赵书勤想进入木屋内探视大舅，却发现房门已经上了锁。赵书勤大声呼唤几声，半天无人回应。赵书勤又上到二楼，到大舅的卧房查看。不想，卧房的门也被拴住了，推不进去。赵书勤一边敲门，一边呼唤。仍然，卧房内没有任何反应。赵书勤的心里不免隐隐产生一种不详的预感。再联想到火车上梦到大舅西装革履地出门远行，以及大舅写下的那几句“遗言”式的陶元亮的诗，赵书勤不由得更加惶急。他走到小窗边，透过新近安装的玻璃窗格，往卧房内窥视。屋内光线暗淡，一时看不清具体的状况。赵书勤定睛仔细分辨良久，才依稀端详出屋内的大概。屋里陈设简陋，只摆放着一张木床跟一个木柜。木床上，被子凌乱，高高隆起，似乎有人蜷缩在里面。赵书勤连忙敲打窗棂，一边大声呼叫大舅。可屋内依旧毫无动静。赵书勤回到门口，暗暗运力，抬脚就往木门上猛踹过去。砰的一声，木门应声而倒。赵书勤突入房中。登时，一股浓烈的夹杂着酒精的馊味扑鼻而来。赵书勤连忙用手掌紧紧地捂住鼻子。经过一阵短暂地晕眩后，赵书勤得以看清屋内的一切。但见床上静静地躺着一个人。脖子以下隐藏在被子中。可能是由于双脚拱立，被子被顶成了一座小山峰。根据蓬乱的头发判断，赵书勤知道其人就是大舅王大一。床边的地板上，呕吐着一堆狼藉。连被单也被呕吐物污染了一大片。馊味正是从呕吐物上散发出来的。赵书勤走到床边，端详大舅片刻。大舅的脸涨成了紫色，浑如猪肝一般。嘴巴张得很大，里面残留着些许狼藉。双目瞳孔放大，眼珠爆出，表面被一层灰色的薄膜所包裹。呼吸早已经停止了。赵书勤知道，大舅真的出远门旅行去了，再也不回来了。
赵书勤来不及悲伤，立刻掏出电话，把这一噩耗告诉母亲。母亲听罢，沉默良久，才用低沉的声音说知道了。不久，父亲赵德胤来电，简单地询问了一些情况，并叮嘱赵书勤不要破坏现场。约摸两个小时后，两个警察跟一个法医来到宰喜侗寨。警察负责现场拍照，并向赵书勤做了一份笔录。法医则做尸检。警察还到村里做了一番访查。母亲也在天黑前赶到宰喜侗寨。面对大弟的猝然离世，她悲痛万分，放声恸哭。赵书勤劝慰了许久，母亲才渐渐止住了哭声。
警察也劝母亲节哀，并把对大舅的死因的推断告知母亲。根据法医的尸检分析，以及现场证据和走访调查，初步判断大舅死于窒息。而引发窒息的罪魁祸首的就是大舅呕吐出来的狼藉。呕吐物堵住了大舅的气管，致使大舅被活活憋死。所以，大舅的脸才涨成了紫色。嘴巴也才张得很大。间接原因则是大舅大量饮酒，可能醉得一塌糊涂，意识不清。所以，呕吐时，食物堵住气管，无法及时做出反应。通过走访，不少村民前几天也确实看到有人给大舅送来酒肉。这也间接证明了大舅饮酒呕吐导致气管被堵最后窒息而死的事实。
母亲自责不已。她向警察坦诚，大舅的酒肉，就是她托人送来的。本来是想趁寒潮到来前，给大舅预备一些生活物资，好让他顺利度过这轮凝冻灾害。没想到，最后却要了大舅的命。警察听后，也是唏嘘不已。
接下来，就是给大舅操办丧事了。按宰喜侗寨的习俗，像大舅这样无妻子无儿女的单身汉，是不必发丧的。但父亲赵德胤坚持要办，而且还要办得热闹一些。毕竟，大舅已经四十余岁了，也算是半个老人了。丧事不能草草应付。而且，大舅在世时，活得很艰难很窝囊，一生都没有出彩过。给他办一堂风风光光的丧事，也算是对他一生遗憾的弥补。当然，一切开销，都由父亲承担。
吹吹打打地折腾七八天后，大舅在一个寒霜盖野、大地白茫茫一片的清早被抬上山埋葬了。傍晚，随着河边烧符包升腾起来的袅袅黑烟徐徐散去，大舅的一生彻底地画上了句号。夜里，父亲赵德胤统计核算了一下这场丧事的经济账。除去各项开支，尚余十万余元。由于父亲赵德胤现在大小也是一个老板了，人脉广泛，朋友众多，前来送礼的客人络绎不绝，所送的礼金数额也较大，单卞志和就送了一万元，因而结余较多。村里几乎每一家也都来送礼了，包括旧日与赵书勤家交恶的那些人家。除了送礼，村民们还踊跃前来帮工。没有他们的帮助，这场丧事几乎无法顺利操办下来。所以，母亲很感激，逢人就赔笑脸道谢意。这事搁在赵书勤小时候，肯定又是另一副景象。赵书勤记得，他祖父去世，由于家里穷，无力大操大办，只能简单地应付。父亲为了请人将祖父抬上山，到村里挨家挨户地跪拜，乞求人家帮忙。但最后来的人也寥寥无几。来送礼的人就更少了。如今，不用上门恳求，村民们也主动争相前来帮衬。赵书勤由此悟透了人性的变色龙一面。
父亲将所剩十万多礼金中的一万给了母亲，余下的连夜带走了。对此，赵书勤颇有微词。赵书勤觉得，这十万多礼金，应该全部给二舅王大二。毕竟，丧事期间，二舅和二舅妈出力最多，每天忙得焦头烂额，十分辛苦。因此，这笔礼金，应该给他们。而且，二舅作为大舅的亲弟弟，最有资格拿这笔礼金。更何况，二舅一家至今仍挣扎在温饱线上。这笔钱拿给他们，正好可以改善一下他们家异常拮据的经济状况。不过，母亲王慧中似乎也理解父亲的苦衷。母亲说，父亲现在的财务大权，已经被梁丹牢牢掌控在手中。父亲的所有开支，尤其是大额支出，必须由梁丹审批。所以，父亲现在也是身不由己。大舅丧事的支出与收入，也在梁丹的严密监管下。所以，丧事剩下的礼金，父亲必须带回去向梁丹交差。梁丹同意分一万给母亲，用梁丹自己的话说，已是仁至义尽了。
赵书勤不再言语。他觉得父亲这种卖身式的婚姻，毫无自由与地位可言，很值得商榷。但他又理解父亲。毕竟，天堂寨水电站如此庞杂的工程，耗费巨大。没有梁丹在背后支持，父亲压根儿就搞不下来。所以，赵书勤又觉得何淑懿的父亲何问渠说过的话也不一定毫无道理：非自己能力所及的东西，最好不要去奢望；否则，即便就是拥有了，可能也是名义上的，不受自己支配。
母亲把父亲分给她的那一万元礼金全部给了二舅王大二。二舅嫌少，起初不想要。后来是二舅妈收下了，还把二舅数落了一顿，说能分一万是一万，总比一分不给强。二舅的脸阴沉了好长一段时间。二舅的意思，也是大舅丧事剩余的礼金，应该全部给他才合理。因为，这场丧事，他夫妻俩出力最多。赵书勤想与他解释，二舅到底不听，还以为赵书勤一家做得过分。为此，他把赵书勤也埋怨了。以前，二舅无论如何与他们赵家闹矛盾，都不会迁怒于赵书勤。这次为了这十万多块钱的礼金，二舅最终还是与赵书勤闹翻了。赵书勤感叹，这金钱还真他妈邪门。人世间的多少温情脉脉，被它践踏得支离破碎惨不忍睹。
