由于地板不严实，一楼牲畜的屎尿味不断涌上二楼来，让人一进堂屋就能闻到一股恶臭。居住环境着实恶劣。
二舅王大二到城里打零工去了。家里只有二舅妈独自一人在艰难地维持家庭的基本运转。
二舅跟二舅妈生育了三个孩子。较大的两个是女孩，最小的那个是男孩。此刻，二舅妈不在家。堂屋里，表妹表弟三人正在用一口大铁锅翻炒干瘪的苞谷粒儿。没有油，没有盐，三人边炒边吃，吃得津津有味。
见赵书勤突然闯进来，姐弟三人赶紧将铁锅盖上。赵书勤径直走过去，打开锅盖，抓起几颗苞谷粒儿放入嘴里，咀嚼两口。苞谷粒儿又硬又苦，味同嚼蜡，根本无法下咽。
“家里没米了吗？”赵书勤愕然问道。目光在姐弟三人身上一一扫过。但见他们衣衫褴褛，面有菜色。
“爸爸好久都没有给我们送钱来了。家里的米早就吃光了。”表弟王焯飞怯生生地说道。他只有五岁。
“表哥，我饿。”表弟用乞求的目光巴巴地望着赵书勤。
“我知道。等我一下。”赵书勤哽咽地说道。赵书勤放下猪蹄，噙着眼泪飞快地跑到蒙晓璐家，简单地跟她说明了二舅家的悲惨情况，趁蒙正刚酒醉未醒，问她借二十斤大米。
蒙晓璐倒也爽快，二话不说就给赵书勤装了大半袋。赵书勤感激万分，不敢久留，背着米又飞奔回二舅家。
赵书勤和表妹表弟们分工合作。他负责煮猪蹄，表妹表弟们负责煮饭。不消一小时，一锅香喷喷的猪蹄热气腾腾地出炉。表妹表弟们也顾不上高温烫嘴，一阵风卷残云，把一大锅猪肘子啃得汤水不剩。他们是真的很饿。
望着姊弟三人狼吞虎咽的饥饿模样，赵书勤依稀看到了自己和妹妹赵楠楠年幼时的影子。
那时，父亲在金洞淘金。有时十天半个月都不回来。家里也是断了炊。自己和妹妹一连好几天都不得进一粒米。妹妹实在是太饿了，便去偷人家的玉米棒子来烤。不承想，人家在棒子上抹了农药，用来毒杀耗子。妹妹吃下去后肚子剧痛，满地打滚。幸亏及时送医洗胃，才得以侥幸活下来。
童年的最大印象就是饿，刻骨铭心的饿，惊天地泣鬼神的饿。所以，那时兄妹俩最高兴的时刻就是父亲从金洞回来的时候。因为父亲每次回家，都会带来不少好吃的，如饼干、糕点、猪肘子、牛肉干等。兄妹俩可以大快朵颐，把饿瘪的小肚皮撑得圆鼓鼓的。
二舅妈回来了，肩上挑着一担谷子。她原来是借粮去了。
从二舅妈口中得知，二舅在城里打零工，一次给人家上房盖瓦时，不慎从房顶摔下来，两根肋骨骨折，现在还躺在医院里。二舅干不了活，挣不了钱，住院还花去了不少，所以就再也顾不了家里。家里没了经济来源，眼下又是青黄不接的时候，孩子们饿了好几天。没办法，二舅妈只得出去借粮。
来来回回找了好几家，人家都以各种理由搪塞不给借。最后求爷爷告奶奶，才有一家同意帮忙。这种情况，对于以前经常遭遇的赵书勤一家来说，简直不值一提，实在是太司空见惯了。
农村地区，有其淳朴的一面，也有势利的一面。而后者有时候相较于城里人来说简直有过之而无不及。农村人的自私和势利，甚至可以达到惊世骇俗的地步。
宰喜侗寨由于人多地少，历来都被粮荒所困扰。在杂交水稻尚未普及的年代，宰喜侗寨四百余户，稻米完全自给自足的人家少之又少。绝大多数人家要靠种植一定规模的红薯、洋芋、玉米等杂粮，搭配大米使用，才能勉强对付一年。粮食富余的人家更是寥寥无几。因此，每到青黄不接时节，宰喜侗寨不少家庭需外购大米延续日子。
赵书勤家更是如此。由于全家仅父亲赵德胤分到责任田，不到半亩地，却需要养活一家四口人。粮荒就更加严重。赵德胤在金洞的收入又不稳定，经常是家里揭不开锅了，也不见父亲送钱回来。因此，母亲王慧中就不得不经常走门串户借粮度日。
然而，雪中送炭少，锦上添花多。有时候求遍大半个寨子，也借不到一粒粮食。有些人就是明明在家，也把大门关起来，装作外出干活的样子，门都不让你进。那些平时与你结怨的，甚至还满村满寨地去撺掇，阻止人家把粮借给你。
赵书勤家就碰到过这种情况。当时有户人家的妇人跟赵书勤的母亲王慧中吵闹过几次。两家因此势成水火。当得知王慧中要去寨上借粮时，该妇人就上蹿下跳，到处去造谣诋毁，说赵书勤他们家好吃懒做，给他们家借粮就是肉包子打狗——有去无回云云。经过她这么一折腾，寨子里当真就很少有人给赵书勤他们家借粮了。
但也有那么一两家愿意借，前提是借一百斤，收成后要还一百二十斤。为了糊口，母亲王慧中还必须得借。
然而这还是引起了该妇人的极大不满。她公然扑到同意借粮人家门口，呼天抢地地大骂人家为何不听她的话，偏偏要给赵书勤他们家借粮。这听起来很可笑很荒谬，但却真实发生在宰喜侗寨。
这还不算完。该妇人大概觉得上门辱骂人家还不解恨，最后发展到拿老鼠药去毒死人家两头耕牛，被相关部门以故意毁坏财物罪抓去关了大半年，又赔偿了人家两头耕牛的全部损失的田地。
所以，在农村，你越是贫穷，人家越是疏离你打击你。大家都把你当成瘟疫对待，唯恐避之而不及，更不用说找他们借钱财谷物了。
因此，赵书勤能够切身体会二舅妈借粮之艰难。
“为什么不找我妈想想办法呢？把孩子们饿坏了怎么办？”赵书勤地痛心疾首地责问道。
二舅妈长叹一气，说：“我们哪里还有脸面去麻烦你们家呢。”
赵书勤默然不语。个中缘由，他大概也了解一些。
之前，二舅也跟他父亲赵德胤在工地干活。但父亲偶尔拖欠二舅工钱。这引起了二舅跟二舅妈的不满。两人逢人就说赵德胤专门杀熟，对亲戚能赖就赖，对外面的人又不敢拖欠不敢得罪。
其实，父亲赵德胤是向着自家亲戚的，工地的轻松活儿大都优先安排给亲戚们。但二舅就是认死理，坚持认为父亲靠拖欠亲戚们的工钱甚至赖亲戚们的账发家致富。
父亲很生气，与二舅大吵一架。
二舅口吐毒言，大骂父亲昧着良心赚黑钱，出门要被车撞死云云；还放言说要跟赵书勤他们家恩断义绝。这彻底激怒了父亲。父亲扯开嗓子，将二舅骂了个狗血喷头。自此以后，父亲再也没有跟二舅说过话。二舅赌气地连夜离开了父亲的工地。两家关系跌至冰点。
不过，赵书勤并未因此而断绝与二舅一家的来往。逢年过节，他还是坚持去探望他们。
