当晚，由于心事重重，心烦意乱，赵书勤辗转反侧，根本无法入眠。
直到第二天东方既白，他才迷迷糊糊睡去。可很快就被母亲叫醒。
原来，母亲要到老家去采摘豆角。她想让赵书勤兄妹和她一起去。自从搬到城里来住后，母亲虽然不似从前那般一年四季忙碌于繁重的农事，但还是没有将乡下的活计彻底丢弃。乡下的田地她还是回去耕种。为了贴补家用，她还在老家种了不少蔬菜，然后拉到城里来售卖。
赵书勤刚好也想回老家一趟，是以虽然睡意浓郁，精神萎靡，但还是艰难地从床上爬起来了。
何淑懿听闻要去乡下，喜出望外，便央求赵书勤携她一起。赵书勤万分不愿，可经不住何淑懿的死缠烂打，加上母亲亦乐见其随，只得同意。
于是，四人一面包车，由母亲驾驶，向乡下出发。
赵书勤的老家位于天同县东南部的高冲镇，是一个叫宰喜的侗寨，距离天同县城约35公里。
由于路况较差，王慧中驾驶面包车，载着赵书勤兄妹与何淑懿，环山绕水越岭翻坡，一路颠簸，经过两个多小时的艰难跋涉，于中午时分抵达宰喜侗寨。
宰喜侗寨位于一个小山岗上。整个寨子几乎都是清一色的北侗干栏式木楼，挨挨挤挤地建在山岗两侧，约摸有三百余户。寨子呈南北走向，东西两边是坝子。坝上嘉禾茂盛，绿浪滚滚，生意盎然。
一条小河，迤逦穿过坝子，从寨子的东北角蜿蜒着流向寨子的西南方，犹如一条玉带，镶嵌在寨子周围。水复楼重，绿野如茵，白鹭翻飞，黄鹂啭喉，好一幅宁静幽美的侗乡野望图。
王慧中先带赵书勤兄妹和何淑懿去摘豆角。王慧中在东边坝子西南角租了半亩撂荒的旱田，种植了一畦豇豆。豇豆藤长叶茂，荚果密结。
赵书勤他们不到一个小时，就摘了几大编织袋。豆角摘完，装上面包车。
王慧中又带赵书勤三人去检视老屋。老屋位于寨子中央，是一幢三层的木楼。木楼整体用桐油漆得黄灿灿的，精致典雅金碧辉煌。只是，久无人住，缺少火气，屋里有股霉味。
不过，赵书勤就是喜欢这种味道，觉得亲切。因为，老屋承载着他整个童年的一切：童年的酸，童年的甜，童年的苦，童年的辣，都是和老屋一起见证。后来，到高冲镇上念初中，开始寄宿生活，赵书勤就渐渐远离宰喜，远离老屋了。再后来，父亲到城里买了房子，一家人搬到城里去住。回老屋的时间就更加少了。
然而，任凭城里如何花团锦簇，酒绿灯红，在很长的一段时间里，赵书勤总是无法适应，觉得与城市的一切格格不入。住在城里，犹如寄人篱下，缺乏一种心灵的归宿感。所以，只要一有时间，赵书勤就喜欢往宰喜侗寨跑。老屋熟悉的板壁和硬实的板床，以及散发出的淡淡桐油味，加上聒噪不绝的蛙叫声，构成了他晚上睡得踏实的温馨港湾。
母亲王慧中把老屋检查一遍，确认没有明显的虫蛀鼠啮的痕迹后，便准备赶回天同。因为有部分豇豆需要在下午四点前送到天同汽车站，通过汽车发往炉江。炉江是母亲销售蔬菜的重要市场。
不过，赵书勤并不急于回城。他打算在宰喜多待几天。
“那你吃什么啊？家里又没有油盐柴米这些。住倒是可以将就一下。家里还有几床被褥。”王慧中疑虑道。
“我去跟表妹表弟他们搭伙。”赵书勤胸有成竹地说。
王慧中沉吟片刻，说道：“行吧，注意安全。”
王慧中掏出两百块钱，塞给儿子。“买点东西去。”王慧中嘱咐道，然后吆喝何淑懿和赵楠楠启程回城。
但何淑懿也不愿即刻回去。
“慧姨，我还不想回去。我也想多待几天。”何淑懿兴冲冲地说道。
“不行。这里条件差，你住不习惯。”王慧中一口回绝。
“是的是的。蛇多，蚊子多，毛毛虫也多，不安全，不安全。”赵书勤连哄带吓地附和道。
听何淑懿说她也要留下来，赵书勤陡然紧张。何淑懿绝对不许留下，必须送走。
“没事，我习惯，习惯得很。”何淑懿满不在乎地说道。“我以前在这里待过几天，不也是好好的吗？”
“妈，人家不走就拉倒。我们自己回去。”赵楠楠极不耐烦地说道。
王慧中踌躇片刻。
“行吧，不回去就好好玩两天。到时候我叫书勤他爸来接你们。”王慧中妥协道。她把儿子拉到一边，悄声嘀咕几句，然后再次叮嘱赵书勤和何淑懿二人务必注意安全，就跟赵楠楠回城里去了。
母亲的妥协，让赵书勤陷于被动。他本想借助母亲之手把何淑懿带走。不想，母亲并不遂他的愿。他又不能强迫何淑懿回去。没办法，他只能引着何淑懿到寨子中走马观花地逛了一遭，然后把她带到他小姨家。
小姨跟姨父都到浙江打工去了。表妹表弟留守在家，由其祖父照顾饮食起居。
表妹杨念为今年念高一，表弟杨思强上小学五年级。姐弟俩学习成绩不错。板壁上贴满了两人获得的各类奖状。
祖父外出干活去了，杨念为正在给弟弟辅导作业。见表哥赵书勤突然到来，姐弟俩大感意外。表弟杨思强向来怕生客，丢下未做完的作业就跑到房间里躲起来了，只从门缝里窥视外间的动静。
表妹杨念为倒是从容不迫。她殷勤地招呼表哥和何淑懿坐下，并给两人冲兑了两碗甜酒。
简单地寒暄后，赵书勤就以去村里拜访老友、请何淑懿给表弟辅导一下作业为名，独自一人匆匆地离开了。
赵书勤径直来到上寨。在一户砖木混合的三层木楼人家院墙外，赵书勤驻足下来。他踮着脚，往院内窥探。院子里没有人，只见十多只本地土鸭在悠闲地散步。一只小花狗，正在与一只白色的老鸭子嬉戏。
赵书勤走到院墙大铁门前，拾起一旁的木棍在铁门上叮叮地敲打几下。院子里的鸭子和小狗被惊吓，立刻骚动起来。鸭子嘎嘎嘎地狂叫。小花狗则扑过来，敌视地紧盯着赵书勤，汪汪汪地狂吠。
旋即，有人从屋里出来，却是一个女孩。女孩年纪跟赵书勤相仿，面容清丽，体态娉婷，不施粉黛，素雅婉约；扬娥若三春之桃，眳藐似九秋之菊。
赵书勤连忙向女孩招手。见是赵书勤，女孩大喜过望，连忙跑过来，打开铁门，把赵书勤拉进院子。
赵书勤轻轻地把女孩揽进怀中，想给她一个拥抱。女孩娇羞地把他推开。
