这话听得元念念尤为舒心，靠在他的颈间甚至得意地哼起了曲子。
曲调缱绻动听，曲中皆是不必言明的情意。
靳淮听得懂，待她哼唱到兴起时，甚至也能入了声。
如此心意相通，更是无需言明。
可横梗在元念念心中的刺，却不得不除。
她张了口又闭，实在有些问不出口。
靳淮察觉到她这门心思，停下脚步偏过头来看她：“怎么了？”
“你先前欺瞒我，可曾有过一丝后悔？”
他叹了口气，自是知晓这事逃不过，只得如实作答：“有过。在你被绑走后，我从未有过如此懊悔之时。我当时在想，如若我一早将事情同你说明白，结局会不会不一样？”
元念念在他身后，仍能感知到他滔天般的悔意。
这于她而言已是足够，她要的就是靳淮的知错，更要靳淮的认错。
她接过靳淮的话，闷声说起：“如果你早些同我说清楚，现下就不会在山间饮露，而是在品茶听曲。”
靳淮认下她的话，与先前不同，更像是诚心地祈求她的原谅。
她可以不原谅旁人，独独不能不原谅靳淮。
“那你需要同我保证，你从今往后对我再无欺瞒。”
承诺不难，只要她想听，千百个人都可以同她说，然而她只想听靳淮的答案。
清朗温润的声音由前方传来，和着山间的风声吹进了她的耳朵。
临了，她听见了靳淮许的诺。
——
万宁郡主再次被绑架一事在京中闹出了不小风波，世家贵女人人自危，唯恐劫难降临在自己头上。
待到御史府的马车刚过正阳门，她们又都伸长了脑袋出来看热闹。
元念念虽然从不喜与人交恶，京中最易触她眉头的莫过于宋媛，可她诚然也不招其他人待见。
故而，人人都想来瞧她的笑话，人人都觉得自己能踩上一脚。
可马车上的帷裳半点不露，她们瞧不见乐子只得乘兴而来，败兴而归，讨了个好大的无趣。
马车四周的铜铃声不绝于耳，直至长公主府门前才将将作罢。
靳淮给她戴了顶帷帽，以此来隔绝他人目光，收拾妥帖后才将人从马车中迎出。
府门前黑压压地站了一群人，元母站在最前方，见人下了马车忙迎了上来，话里话外全是道不尽的忧心。
“难为阿娘这个年岁还得替你担心？”元母的喉间笼着哭腔，缓了好一会才接着说起，“回来就好，回来就好，想来是受了惊。我特备下了安神汤，快进屋歇歇。”
元念念腿脚不便，靳淮从善如流地在她身前蹲下，当着众人的面将她背进了府中。
正厅的八仙桌上摆满了她素日里爱吃的吃食，先前倒也不觉，眼下肚子却是不争气地闹了两声。
原本沉闷的气氛即刻消散，元父面上堆着笑，将炙猪肉往她眼前推了推：“来路匆忙，自是来不及准备好的吃食，将就着吃。或者你想吃什么，大可同阿爹说，我立即差人去买。”
经此一事，元父念及从前，如靳淮一般，唯恐往事重现。
何人说话在他这处都做不得数，他只想将原来没有做到的好尽数补偿。
元念念迎着众人这热络的目光颇为不适，她同靳淮已然和解，可同他们却还没有。
“我知你们忧心我，可我的脾气你们也知晓，所以我想同你们将话说清楚些。我最恨有人欺瞒于我，可念在你们初心尚可，先前之事尽数作废，若有下次，我绝不宽宥。”
众人想来是受今日之事恐吓不轻，自是都忙不迭地应了声。
银雀在众人身后冒了头，眼睛红红像是哭过一场。
她想起之前马车后的惊叫声，按照银雀的性子少不得又是一顿自责，即使今日之事全然同她无关。
果不其然，她听见银雀低声道着歉：“都是我不好，如若我跟紧些，郡主也不会平白叫人掳了去。”
听见她将责任揽在自己身上，元念念急忙劝阻：“这与你何干？你又不知他是冲着我来的。你也受了不小惊吓，若是再哭下去，这眼睛明日怕是没法见人了。”
刚将银雀哄好，却见她低头瞧见了自己腿间的伤，霎时眉间又掺着难过，豆大的泪更是扑簌簌地往下落。
“行了行了，医官已经替我包扎过了，你就别皱着眉了，叫我瞧了也觉着难过。”
众人将自己围在正中，嘘寒问暖之声历历在耳。
她原在山间奔走时，从未想过自己会死，现下才知一阵后怕。
山间孤寂并不适合她，人间热闹才是她的归宿。
她垂眸沉思之际想起宋嬷嬷的咒骂，半晌抬头望着靳淮：“宋嬷嬷和车夫一同跌落山崖，车夫应该是没了命，但宋嬷嬷这人我不太放心。”
“宋嬷嬷？”
元母听得这名字尤为耳熟，望向静候在一旁的赵管事，“她是谁？”
赵管事据实已告：“先前在后院帮工的一位妇人，前些日子因偷盗而被郡主打发了。”
一盏琉璃杯应声而碎，皇家颜面在元母跟前毫不作数，气得她破口大骂：“赵管事，我看你是老眼昏花，识人不清。今日念念平安归家，我尚且可以将此事放一放，自己去领罚。”
这样暴躁易怒的模样极少出现在儿女们眼里，元父倒是见过多次，当着旁人的面只得好言相劝。
赵管事被吓得抬不起头，只得千恩万谢地告退去领罚。
“去查查她的引荐人又是谁？给我一层层地查。”
元母交代完金鹊后将提前为元念念备下的安神汤饮了大半，稳了稳心神又接着交代，“将人挨个送去御史府盘问。”
金鹊忙不迭地领命去办，唯恐座上之人变了主意。
“阿娘，消消气吧，幕后之人虽已被阿淮擒获。”元念念将剩下的半碗安神汤往元母跟前推了推，“但女儿还有一事未禀。”
话音未落，数双眸子便都落在她的身上。
众人只听她说：“我在山中猎屋中发现数具白骨，我总觉得这些事在冥冥之中似有联系。”
