京城的气候说来也奇怪，明明才入年关不久，雪倒是下了许多场，街边小贩赶着挣过年钱，叫卖声一声大过一声。
北边战报传来的时候，东宫正锣鼓喧天，鞭炮齐鸣地迎娶侧妃。
元小将军战死的消息在这样一个良辰吉日里鲜少有人过问，唯有元念念身着素缟，在这后院的方寸天地挥撒纸钱，为兄长哭丧。
她看见方叙白身着喜服，气急败坏地从院门外走来，将她手里的纸钱抢了过去，“你为何偏要在这大喜的日子里寻孤的晦气？”
“喜从何来？”
元念念望向屋檐下挂着的红灯笼，风吹起的纸钱紧贴在上头，她被这红白交替的一幕激得生生呕了口血，“是了。阿兄死了，殿下又谋夺了东宫太子之位，自当是喜的。”
“休要胡言。孤当你是没了兄长，得了失心疯，便不同你计较，还不回去……”
他话还没说完，只觉心头一紧，低头看见自己的心口上嵌了根金簪，血正顺着尾端上的步摇往地上淌，眼前人攥着他的手将那捧纸钱撒了出去。
“阿兄为国出征，殿下却起兵谋反，里应外合弃我兄长和三万将士于不顾。殿下啊殿下，别过奈何桥了，去那畜生道吧。”
这幕发生得突然，侍卫见此一拥而上将元念念按在地上，其余人也手忙脚乱地给方叙白止血，她瞧见那道正潺潺冒血的伤口，心中顿觉无比宽慰。
可方叙白还是没死。
这是元念念从狱卒口中听到的消息，他们带来的不只是这个消息，还有木桌上的那杯鸩酒。
她饮下那杯酒，坐在杂草堆上，望着窗外的漫天风雪。雪落在她葱白如玉的指尖，额间的花钿也染上了风霜。她面色苍白，娥眉轻蹙，鼻尖微红，低敛着的眸子不知在想些什么。
元念念是个体面人，即使这样疼也不曾弯腰，而是看着烛光微曳处似有故人来。
恍惚间，仿佛听得那少年在说：“元念念，我来接你了。”
——
元府，东苑，葡萄架下。
阳光透过交错的葡萄枝叶在地面上撒下斑驳的痕迹，夏蝉扰得人不得安宁。
元念念头痛欲裂地睁眼，瞧见下人拿着粘竿赶着蝉，元铮在院中舞着剑，一招一式都充满蓬勃的生机。
“阿兄？”
“怎么？”元铮闻言停下手里的动作，站在日头下，面上带着温和的笑意，“桌上放着酸梅汤，见你睡着便没喊你，如今刚好入口。”
甲胄反射出的日光熠熠生辉，阿兄还是那个少年将军。
元念念低头轻笑一声，只道是梦境太过真实，不过自己能在弥留之际再见兄长一面也算幸事。她虽不舍，却伸出手狠掐了自己一把，密密麻麻的钝痛即刻汇聚而来。
“哎哟，我的好姑娘。”银雀一个箭步上前，抓住自家小姐的手臂仔细打量，“您是睡糊涂了吗？虽说夏蝉恼人，打发了就是，怎么拿自己撒气？”
元念念打量着银雀的容貌，约莫是十四五岁的年纪，可言谈举止却有故作的老成，再看周遭的人也都是些熟悉面孔。
可这些人不都故去了吗？
她蓦地清醒过来，起身急忙跑进厢房里。
铜镜里的一幕惊得她说不出一个字，这人是自己，却又不像自己。
镜中人皓齿蛾眉，面色微红，鼻尖上还挂着汗珠。虽是随意挽着飞仙髻，可明艳的妆面同鹅黄色的刺绣妆花裙相称，使人浑身笼着少女特有的娇憨。
“姑娘怎么了？可是有哪里不舒服？”银雀忙跟着进来，见元念念像是魇住了，便打算出去唤人。
可她还没走出房门就见元念念似笑又在哭，趴在妆台前缓了好一会。
银雀不敢贸然上前，却又不放心将她独留在屋内，只好在一旁看着她。
许是注意到银雀担心的目光，元念念冲她安抚似的笑了笑，“不必忧心，噩梦初醒，我只是太高兴了。”
可元念念的欣喜并没有持续许久，便被前来通传的人打断。
“姑娘，方公子到了，正在偏厅等您。”
猛然听见这名，她仍旧是无法控制的颤栗，面上的血色尽数褪去，冷汗涔涔得往下落，似往刀山血海又走了一遭。
见座上人不答，来人又通传了一遍，元念念才回过神来说不见。
这话落在银雀耳里也满是疑惑。以往自家姑娘一日不见方公子便要差人去催上一催，甚至不惜装病，如今这人来了，却又说不见。
银雀不解，下头弓着手候着的人更是不解，一时之间僵在原地，不知该不该退下。
元铮循声而来，见元念念面色不虞，随口诌了个由头将人打发。
“不是你叫他来的吗？怎么这人来了，你却又不见？”
这话似给元念念提了个醒，方叙白惯会做戏，三言两语之间便会哄人心软。明是这人想来，偏要等人去请，好叫旁人觉着他沉稳持重。
可话到嘴边却变成了，“暑气重，他也是个多愁多病的，见了也说不得两句话，不如不见。”
元铮听出这话在实为讽刺方叙白是个病秧子，他虽瞧不上方叙白，却也不好接这话茬，猛灌了口解暑茶便去院中接着练剑。
元家本是将门世家，因元父娶了长公主为妻，故而被抬了身份赐了爵位，这等古往今来头一份的荣宠就落在了他们身上。
自古文臣瞧不上武将，可兵权在谁手里，谁就有话语权。
元家自当不管这群文官的想法，元母虽贵为长公主，却也是个不爱掺和的。只觉得不用同旁人打交道也乐得清闲，整日喝茶听曲，过得潇洒至极。
元念念不清楚方叙白把元家当做踏脚石的这门心思是什么时候有的。
或许他在接受自己的善意时，步步为营，精心设饵，等着鱼儿上钩。
她自认从未对不起方叙白，可他却对她从未坦诚，可见这人是个养不熟的白眼狼。
来人去而复返，递上一个圆形食盒，里头放着四四方方的豌豆黄，“方公子说，这东西吃着润口，想来姑娘会喜欢。”
打一棒子给颗枣是方叙白常用的伎俩。可今日这棒子是元念念打的，方叙白还是给了枣。
豌豆黄甜腻的香气在房里铺开，她闻着反胃更懒得去接，下头的人摸不准她的心思，等到手酸胀难耐的时候，才听得她大发慈悲地开口：“替我谢过他。银雀，收下吧。”
待人走后，元念念看着碟中的豌豆黄，只觉实难入口，她皱着眉头让银雀拿去喂狗。
