“行行行！”牛进摆摆手说道，“你替我说去吧！”
好不容易将牛进劝回屋里，王保才难为情地说道：“牛进这个人脾气就是这样，今天和这家吵，明天又和那家吵，一天不惹事啊，我都觉得奇怪！”
众人朝着张家走，王保继续解释道：“这个人啊，跟谁都合不来。就是因为这样，他媳妇才被他气死的。”
“原来她以前有媳妇啊！”泉儿觉得有些不可思议。
王保笑道：“苏姑娘这话说的！这都多大岁数的人了，怎么能没娶过媳妇呢？他那个媳妇啊，那真是做家务的一把好手，那把家照顾得，真是井井有条，可就是太老实，老是受欺负，在外也不敢说，后来，算是身心俱疲，被牛进活活折磨死了。”
泉儿义愤填膺，咬着牙道：“这牛进也太过分了，我们女人就不是人了吗？”
朱熵在旁半天未发一语，此时抬眼看着泉儿生气的样子，半晌平淡地问道：“王保，为什么牛进会如此贬低刘纪氏呢？难道他们之前有过什么更重的过节？”
王保解释道：“这倒没有。只因这纪月娘在村子里的风评很不好。”
顾知颂开口问道：“这怎么回事？”
王保：“其实纪月娘本身没什么，我与她接触过几次，人家一看就是大户人家的姑娘。言谈举止，有礼有节，还很会做生意，那个嘴甜的呦......不过也许就是长得太漂亮了，刘羡呢，长相平平，又常年不在家，外人就传这刘纪氏成日招摇，卖弄风-骚。时间长了，都相信这是真的了。其实啊，人家开门做生意，就是嘴巴能说会道了些，哪有这么不堪？”
“你说长得漂亮，能有多漂亮啊？”泉儿漫不经心问道。
王保随口道：“回头啊，你自己去买糕点的时候看看就知道了。都说纪月娘生得美若天仙，其实也就是各花入各眼，老汉我觉得也就是一般人，当然了，也就比你好看点。”
苏泉儿原本充满笑意的脸瞬间拉下来，瞥了他一眼道：“你什么眼神啊？一般人了还比我好看，那我岂不是更一般！”
"不是不是！"王保忙摆摆手解释道，“我是说啊，你比她丑一点！”说完又意识到自己说错话了，忙住了嘴。
泉儿转身回头，只见顾知颂和朱熵在她身后偷笑，自己竟不自觉地“扑哧”一声笑了。
顾知颂见状忙恢复神定，轻咳一声说道：“好了，别开玩笑了，这快到张家了吧！”
张家在临溪村的一角，周边只有几户邻居，房子外面都是高大茂盛的树，仔细聆听，还能听到树上鸟儿悦耳的鸣叫。
朱熵因身体不适，便率先回了县衙。顾知颂和苏泉儿在王保的陪同下来到了张家的门前。
“大人，这就是张忠的家。”王保用手指了指前方，介绍道。
推开大门，就见张钱氏正被张弛从屋子里搀扶着走出来，她已经不像初见时那般狼狈和激动，但仍步履蹒跚，行动缓慢。
张钱氏大约五十岁上下，双眼红肿，行动体面，谨小慎微。身着浅灰色对襟长衫，领口和袖口用深灰色无纹素棉布拼接。长发一丝不苟在脑后梳成高髻，乌发中夹杂着些许白发。虽微低着头，衣着简素，但举止稳妥，凝重端庄。
可想而知，这老妇人平日里，肯定也是一个不苟言笑，一板一眼的人。
张弛早已在院子里摆上了一张干净的木桌和几张板凳，待到众人落座，就直接奔到屋里，蹲在灶台前扇风。
张钱氏为客人让座，自己略微发福的身躯也艰难地坐到凳子上。泉儿见她吃力忙起身搀扶，张钱氏浅笑点点头，算是表达无声的谢意。
许是作为小辈的礼节，许是张钱氏让她想起了自己的父母，泉儿盯着这位可怜的老妇人，心里酸酸的，不知何时，眼睛也湿润了。
张钱氏抬头，恰好看到苏泉儿的眼睛里晶莹的露珠，一下子愣住了。良久才反应过来，面上恢复了平静，客气地说道：“乡野之地，没什么好茶，诸位将就着喝点开水吧！弛儿，水烧好了没有？”
张弛在屋里应着：“马上就好了，娘！”不一会，他提着一只水壶走了出来，为众人倒了几碗水，又忙着走开了。
张弛不善言辞，只知道不停的干活，倒是张钱氏一直在与诸位客人寒暄。
苏泉儿觉得有些渴了，端起碗浅尝，这水果然清甜，像糖水一样。
“大人，不知道亡夫的死因查到眉目了没有？”张钱氏率先开口问道。
顾知颂闻言，忙放下碗，郑重地答道：“此案目前证据不足，现在还不能妄下结论，还需要继续调查，不过钱大娘放心，一有最新线索，本官一定告知于您。”说罢抬起眸子，看到张钱氏松了一口气，这才安心。
王保轻叹一声：“哎！可怜的张忠大哥，如此忠厚老实的人，竟也惨遭毒手。”
提起亡夫，钱氏原本平复的心情再起波澜，双眼渐渐通红，双唇紧闭，几根银丝在吹动的微风下散落，随着泪水粘在鬓角上，更添了几分沧桑可怜。而她仍在极力压抑自己的情绪，任何人看到她的隐忍，都会生出怜惜之心。
苏泉儿坐了半天，屁-股有些酸，便站起身，伸了伸懒腰，将周围环境环顾了一遍，随口问道：“钱大娘，我能四处看看吗？”
“姑娘请便！”张钱氏爽快应道。
张家的院子很大也很整洁，泉儿转了一圈，见东北角有一个羊圈，里面圈着几只山羊。
羊圈用深色木板搭建整齐，几只山羊攀着栅栏往外爬，奈何木栅栏远远高于它们可以跨越的高度，因此只能无奈地蹭，力气之大使得苏泉儿搭在栅栏上的双手都感到了震动。
另外几只见到陌生的泉儿靠近，便“咩咩”不停地叫，同时一齐往最里处靠近，眼睛直直盯着她，透着惊恐。
“嘿！”泉儿觉得很新奇，自言自语道，“原来你们也知道害怕啊？”
“你看什么呢？”
泉儿闻声回头，见张弛站在自己身后，笑意盈盈地问自己。
“没什么，就是第一次看见活的羊，觉得很有意思。”泉儿尴尬地答道。
羊再次叫了起来，张弛默默走到羊圈旁，抱起一堆青草隔着栅栏扔进去。很快，院子里才安静了下来。他对泉儿说着：“没事，你慢慢看吧！”说罢又自顾走进屋子，给灶台添柴火。
泉儿见状也跟了进去，好奇地打量着屋内地环境。除了几张简陋整洁的木质家具，并未发现特别的。
院子里，顾知颂拿起碗，饮了一口清水，赞道甘甜可口，他随意瞄了一下王保，思索片刻，才徐徐问道：“今日前来叨扰，倒是没有别的事，想问问您之前是否听说过张忠和牛进的事情。”
张钱氏摇摇头答道：“实不相瞒，老身真是感到惭愧，这件事，老身也是今日刚刚听说的。老身和亡夫过了一辈子的日子，竟对许多事情一无所知，直到他死了，我却什么也帮不上他......”说罢，她用袖掩面，小声抽泣起来。
顾知颂为之动容，接着问道：“那，依您看，除了牛进，还有谁有杀害张忠的嫌疑呢？”
张钱氏闻言，从怀里抬头，思虑半晌，仍想不出个答案。只能回答道：“我们张家在临溪村是小姓，大人也看到了，这父子都不爱说话，更不用说在外边得罪什么人了。整个村子，就只有里长和张邦与我们家有一些来往，别的，再没有了。”
听她这么说，顾知颂又想起那个跛脚驼背，面容有些丑陋的年轻人，随口问道：“怎么今日，没见张邦兄弟呢？”
“他在家躺了一天了，这孩子从小孤苦伶仃也没有人照顾，义庄暂时也进不去，还是我们家弛儿每日往他们家送三餐，还不至于让他饿着。”
“如此说来，张弛和张邦两兄弟感情很好啊。”顾知颂和缓说道。
王保插言道：“这两兄弟从小一起长大，都不善言辞，不过，感情确实不错，可以说是无话不谈。”
张弛从灶旁站起身，拍了拍手上的灰尘，随口问向泉儿：“苏姑娘，你还要喝水吗？”
“不用不用！”泉儿摆摆手，婉拒道，“不用那么客气！你叫我泉儿就好了！”
张弛闻言，脸一红，点点头“嗯”了一声。
泉儿无所事事，见张弛走进里屋，也跟着掀开布帘进去。张弛正在从摆在炕梢的木制橱柜里拿出了一个深蓝色的棉布包裹。他打开包袱，正一件一件地将里边的衣服拿出来，又一件一件地重新叠好。
泉儿走上前小心翼翼地问道：“这是你爹的吗？”
“嗯。”张弛目不斜视，淡淡地应道，“我想着，等我爹入殓的时候，将他们一同下葬。”
苏泉儿见他神情黯淡，拿起一件说道：“那我帮你吧。”两个人拿起衣服仔细叠整齐，又摞到一起，没一会，就收拾好了。
张弛拿起最后一件衣服，正要叠起来时，忽然摸着衣服领口处较其他地方要厚很多，心中感到奇怪。便拿到外屋光线好一些的地方，没想到此处用隐线缝了一块同色布料，而两层只见好像夹着什么东西。
泉儿走出来，问他怎么了。张弛将发现的情况对她一说，二人忙进屋，翻箱倒柜找出一把剪刀，把线拆掉了。一见果然夹着一张白纸，展开来看，竟是一张白纸黑字的借据。上边清清楚楚地写着张忠向李福才借了三十两银子，日期则是在七天前。
“三十两！你爹怎么借了这么多钱？”泉儿惊异道。
张弛也明显一副出乎意料的表情：“这件事我怎么一点也不知道？”说罢就要拿着借据去找张钱氏，却被泉儿拦下。
“你要去哪？”
“我要去问问我娘。”
“藏得这么严实，你觉得你娘会知道吗？”泉儿反问道，见对方不说话，又劝道，“钱大娘身体这么虚弱，你告诉她她又能怎么样呢？你们上哪弄这么多钱啊？”
“你说得对！”张弛说道，“可是我从来都没有见过这些银子，我爹，他偷偷借这么多钱要干什么呢？”
“这个李福才，他身上藏着这么多秘密，却从来没有对外说过，他到底想干什么呢？”泉儿边自言自语，边拿起那张借据，重新看了一遍，惊道，“每日三成利！”
“这......”张弛瞪大眼睛，从她手中夺过来，忽然两手抱着头，蹲了下去，“把我卖了，我也还不起啊！”
“你别着急！”泉儿劝慰道，“我们再想想办法！”
泉儿从里屋走出院子，见其他人还在说话，便自顾思索回忆着目前已知的所有案件细节，想着是不是遗漏了什么。这时她又听到了山羊的叫声，便走过去查看，这时圈里的山羊似乎对她不再感到陌生，一见是她停止了吵闹，低下头继续吃草。
泉儿满意地笑着，正要离开，突然在角落处，一根栅栏的木刺上，挂着一块极窄的碎布条，应该是有人接近羊圈时，不小心从衣服上刮掉的。她想了想，小心翼翼地将布料收起，放在袖内。
“既然话都说到这了，如果二位不介意，顾某不妨再问一句，张邦的父母是做什么的？”顾知颂又喝了一口水，泰然自若地问道。
泉儿走过来，恰巧听到顾知颂向二人询问张邦的事情。
王保和张钱氏听闻，同时吃了一惊，露出恐惧的表情，二人交换了一下眼神，都闭口不言。
“怎么了？”顾知颂追问道，“有什么不方便说的吗？”
王保硬着头皮答道：“他们都是临溪村的村民，都......死得早。”
泉儿若无其事地问道：“里长，你很热吗？怎么出汗了呀？”
王保闻言，忙转过头去，用袖子擦了擦脸。
