老汉把收起来的树叶马粪倒进那边儿的坑里，又絮叨道：“这树叶马粪在这坑里沤上一冬，明年一开春挖出来就是最好的肥料，上在地里，种啥长得都快。”说着瞧了眼薛长史后头的车马彩礼队伍不禁道：“瞧着您不像是来常记谈买卖的。”
薛长史也不瞒他“我们是来葛家求亲的。”
老汉道：“那肯定是求娶二姑娘了。”
薛长史愣了愣：“葛家不是有三位姑娘吗。”
老汉：“是有三位姑娘，以往倒是有不少来给大姑娘说亲的，如今大姑娘已经定了青州府衙的大公子，等开春就过门，故此如今都是来求娶二姑娘的。”
薛长史奇怪的道：“就没有求娶三姑娘的吗？”
老汉笑了：“谁敢啊。”
薛长史：“为何不敢？”
老汉：“我们三姑娘这做买卖的本事在这儿摆着呢，不用说也都知道，就凭这一样，多少男的都远远不及呢，更何况三姑娘还识文断字，听我家大小子说画的那画跟真的似的，别提多好了，您说这样模样好本事高的姑娘，寻常男人只怕想都不敢想，更别提求娶了，再说，三姑娘主意大着呢，她若不点头，天王老子来求也没用，所以那些媒人婆子都不敢来讨这个没趣
儿。”说着瞄了眼那边马上的齐王，小声道：“那位马上的公子就是你们家主子啊。”
薛长史：“正是。”
老汉点点头：“模样儿气势倒跟我们三姑娘般配，可就是年纪瞧着大了些，这位瞧着怎也得二十五六了吧。”
薛长史愣了愣：“二十多也不算大吧。”
老汉：“要是大姑娘没定亲，这年纪倒合适，可我们三姑娘才十六，配个十八九的正好，二十五六就有些大了，二姑娘十八了，年纪倒也合适，只不过你们这主子这脸冷冰冰的瞧着脾气不大好。”
薛长史心道，这老伯说王爷年纪大跟三姑娘不般配，王爷脾气好才怪呢，咳嗽了一声：“我们家主子是来求娶三姑娘的，请问前头还有多远到葛家村啊。”
老汉：“瞧见前头的荷塘了不，顺着荷塘走，瞧见的第一个村子就是葛家村。”
薛长史生怕这老伯再说出什么惹主子不痛快，忙谢了回去吩咐马队，往前去了。
老汉愣了好一会儿才回过神来，这位真是来求娶三姑娘的不成，这可是新鲜事儿，正想着忽见后头又来了一队人，前头两队衙差鸣锣开道，后头还跟着一溜差人，一见排场就知道是新来的知县大人。
老汉撇了撇嘴，以
前韩大人在的时候，隔不几天就会来一趟葛家村，不是骑马就是搭常记的车，身边儿就跟着一位老管家，路过地头时不时下去瞧瞧地里的庄稼，渴了便寻个农家要碗井水，半分架子都没有，哪想这位出来进去都是呼啦啦儿十好几人，就是青州的知府大人也没他这么能摆谱，眼里除了银子什么都瞧不见，是个大大的贪官。
故此，老汉不想搭理他，背过身子收拾坑边儿的杂草，不想，却给衙差叫了过去：“那老头儿子，你可是常记的？”
老汉这才抬头看了他一眼：“是，怎么了？”
衙差道：“你过来，我们县太爷要问你几句话？”
老汉不情不愿的走了过去：“想问啥？”
田知县撩开窗帘瞄了老汉一眼道：“我问你，你们三姑娘可在家吗？”
老汉：“不在。”
田知县皱了皱眉，却想到这亲事得父母之命媒妁之言，可就算这位常记的三姑娘再能，也是个未出阁的姑娘，这婚姻大事也得父母做主，想到此道：“葛家的老爷跟你们常东家可在？”
老汉：“我们东家昨儿去了定州，葛家老爷倒是在，若是要寻我们东家您得改日再来。”
田知县：“我是来给你们三姑娘做媒的，只葛家
老爷在就成。”说着撂下窗帘往前去了。
老汉挠挠头，今儿是咋了，以往媒婆子都是冲着大姑娘二姑娘来的，没有敢提三姑娘，今儿咋一气就来了两拨，一个求娶一个做媒，莫非天上的月老瞧不过去了，给三姑娘牵了红线？
老汉这儿纳闷，葛家却早有准备，齐王这边刚到村口，石头就让伙计送了信。
虽说早有准备，可以听见信儿，葛老大也不免慌乱，一边儿换衣裳一边儿嘀咕：“真是齐王殿下啊，是不是看差了……”
常氏：“你就别叨叨了，石头做事儿稳妥，哪会看差，再说，你这不都准备一个月了吗，怎么还就没见着人就慌了。”
葛老大：“我活了这半辈子见过最大的官就是韩大人，这忽然来了个王爷，我，我这心里头没底啊，一想到这是位王爷，我这腿肚子就有些打颤儿。”
常氏低头一瞧，还真是，这两条腿一个劲儿的抖，不禁道：“瞧你这出息，真真怎么就这么点儿胆儿，这一会儿出去见了那个齐王只怕连话都说不出了。”
二娘：“爹，他是来咱家求亲的，又不是来抄家的，您怕啥啊，这是三丫头不答应，要是应了您就是老丈人，这老丈人哪有怕女婿的。”
葛老
大：“那个，爹也不想啊，可爹就是怕咋办。”
二娘：“爹怕，我不怕，我出去跟他说。”
常氏白了她一眼：“你一个未出阁姑娘家出去做什么。”
大娘：“四宝昨儿不是回来了吗，要不让四宝去吧，他是咱家的男丁，他出头也说的过去。”
常氏：“那快去把四宝叫过来，让他出去应付应付。”
再说，齐王一行到了葛家门前，薛长史递了名帖，管家扫了一眼后头的箱子，心说头一次登门求亲就带着彩礼，这明摆着是非娶三姑娘不可啊，忙遣了小子进去回话，自己亲自把人让到了客厅待茶。
这一路上的所见所闻真让薛长史开了眼，这常记简直不像商号了，就如一个硕大的家族，每一个人都把常记当成了家，如此拧成一股劲儿的干，常记想不红火都难，还有这出乎意外的葛家村。
薛长史不禁想起将军河边儿那绵延十数里的荷塘，即便如今只剩下残荷，却依然可以想象荷花盛开的时候，伴着堤岸上的绿柳，该是怎样一番美景，这葛家村直就是世外桃源，而对于一手打造出这里的三姑娘来说，齐王府无异于牢笼，正因如此，她才会做的如此决绝，只怕便王爷再不舍罢手，也无济于事。
