三娘只得起身告辞，从苏府出来，小梅不满的道：“这老爷子什么脾气啊，姑娘可是来给他瞧病的，怎么说赶人就赶人，就算说亲也得请媒人哪有当面跟姑娘提的。”
三娘倒不以为意：“这老爷子是病急乱投医，何必计较这些。”
小梅：“可是听这老爷子的意思，除非姑娘嫁到苏家，要不然杏花楼可不会卖给咱们常记，姑娘来湖州不就为了杏花楼吗，这眼瞅着黄了，姑娘难道不急。”
三娘摊摊手：“杏花楼是苏家的祖业，人家要是咬死了不卖，咱们急也没用，有道是谋事在人成事在天，咱们尽力便是，至于能不能成，看运气吧。”
小梅：“这老爷子真是糊涂了，哪有把买卖跟亲事掺和在一处的。”抬头见三娘往街上行去不禁道：“姑娘不回韩府？”
三娘：“来了这些日子都在韩府待着，今儿既出来了就别急着回去了，你把六子叫出来，咱们好好逛逛湖州城。”
小梅应着跑去韩府唤了六子出来，六子这些日子在韩府除了吃就是谁，都快无聊死了，一听要逛湖州城，撒腿就跑了出来。
三娘见他连蹦带跳跟个猴
儿似的，不禁好笑，可见把这小子闷坏了，这小子跟他师傅一样就不能闲着，闲着就难受。
三人往街上逛去不提，且说老范头送了三娘回去方道：“老东家您好端端的怎么提起了亲事，您又不是不知道，三姑娘是正清少爷的师妹，韩家老爷多次提起给正清少爷娶亲之事，正清少爷都未应下，这两年间也瞧出了些影儿，十有八九是瞧上这位三姑娘了，您提亲事可有些不妥。”
苏老爷：“有什么不妥的，俗话说的好，一家有女百家求，只要这丫头没定亲没嫁人，哪家抢着就是哪家的，更何况，这丫头别看年纪不大却极有主意，你听她说的，若嫁便要嫁所爱之人，不然情愿终身不嫁，也就是说，正清小子并非她所爱之人，惦记也是白惦记。”
说着叹了口气：“我也知道这丫头不会答应，只是心存侥幸想试试罢了，如今我这把年纪，一只脚已进了棺材，若不趁着还有一口气给杏花楼寻个出路，祖上传下的百年字号可就毁在我老头子手上了。”
老范头：“老东家别急，常记不成，还可寻别家试试。”
苏老爷：“做点心的
字号虽不少，有名号的也是屈指可数，要说跟咱们杏花楼齐名的当属京城的御香斋，当年御香斋风头最健的时候都压过了咱们杏花楼，成了大周首屈一指的老字号，后来如何，老东家一去，御香斋一样被那些不肖子孙卖了，如今除了御香斋的招牌还剩下什么，我是怕杏花楼成了第二个御香斋。”
老范头点点头：“听有平说御香斋那个少东家可不是个好东西，在青州开分号的时候，弄了两船发霉的点心，后来闹出人命，被官府封了门，仍不罢休又寻了三姑娘去，说若常记不买下那两船点心，就倒在青州的大街上，老东家想想，那些点心若倒在街上，必有人争抢着去捡，吃下去还不知要害多少人呢，末了是三姑娘典当了自己的首饰，筹出银子买下了那两船点心，在玉带河边儿上当着青州的老百姓烧了，那可是两船点心啊，就这么烧了。”
苏老爷：“此事我也听人说过，这丫头别看年纪不大，这份心胸倒真是少见，正因如此，我才属意常记。”
老范头：“既然老东家属意常记，何必又要用亲事刁难，这丫头的性子是绝不
会答应的。”
苏老爷：“我属意的并非常记而是这丫头，可这丫头已经十六了，早晚得嫁人，嫁了人自然不能再管娘家的买卖。”
老范头：“老东家是怕没了这丫头常记就经营不下去了？”
苏老爷：“倒不至于经营不下去，只怕难有大的发展，而做生意一道不进则退，说起来常记如今也不过是在定州青州小有名气罢了，整个大周他们常记可排不上，再有，御香斋背后可是宫里的内官，这些内官不会讲什么生意场的规矩，万九来湖州明摆着就是冲着杏花楼来了，得罪了他，只怕对杏花楼没有半分好处。”
老范头：“那该如何应对？”
正说着，外头管家匆匆进来：“老爷，御香斋的少东家今日又亲自递了拜帖进来。”
苏老爷：“寻个妥帖的借口推了。”管家方才去了，老范头：“总这么拖着也不是办法。”
苏老爷叹了口气：“事到如今也只能走一步看一步了。”
管家出去说老爷病体沉重不能见客，万九冷笑了一声：“你们家老东家这是故意躲着我不成，既是病体沉重，我不远千里携了太医前来为老东家诊病
，怎也拒之门外。”
管家：“我家老爷言道只是寻常商贾，不敢劳动太医大人诊病。”
万九：“你家老东家倒是会寻托词，如此也罢，只不过我万九今儿把话撂在这儿，杏花楼若是你们苏家自己经营也便罢了，若卖与别家，只要不是我御香斋，不出三天就得关张。”撂下话转身走了。
出了苏府上了轿子，吩咐轿夫：“去湖州府衙。”还未到府衙，忽听轿子里说了声停轿，轿夫忙落了轿，万九下了轿子正瞧见三娘一行三人进了前头的茶楼，心说，这丫头果然来了湖州，迈脚走了过去。
三娘一向觉得想了解一个地方的民俗，逛茶楼是最直接快速的，所以三娘一瞧见茶楼的招牌，毫不犹豫的走了进去。
湖州的茶楼比青州的小却布置的极雅致，加之一侧临水，潺潺的水声映着台上的南曲，更说不出的委婉动听，在这样的茶楼坐上一天也不会觉得腻烦。
三娘要了一壶清茶，几盘干果，刚喝了一口，就瞧见从楼梯上来的万九，微微皱了皱眉。
万九倒是颇自来熟，走过来一屁股坐在对面的椅子上笑眯眯的道：“三姑娘好兴致。”
