韩老爷：“老苏头，这赵不仁可是来者不善啊，怕是给姓万的小子当说客来了。”
老东家：“就说老夫病的起不来炕了，不好见客。”
管家刚要去，韩老爷道：“且慢，老苏头，赵不仁心胸狭窄，他亲自登门探病，你若把他拒之门外，必会记恨，得罪了此等小人怕将来有大麻烦，不如见他一见，也探探御香斋的底，好有对策。”
老东家点点头，吩咐管家：“有请赵大人。”
不一会儿管家引着赵不仁进来，老东家挣扎着要起来，赵不仁忙道：“老东家千万莫动，本官是来探病的，若反倒惊扰病体岂不罪过。”
老东家：“多谢赵大人体恤，老头子失礼了，赵大人请坐看茶。”
赵不仁抿了口茶暗暗打量苏老头一遭，虽有些病容，说话有气无力，可瞧着并不像外头传言的那般快进棺材的样儿，莫非真是装病？
不管这老头子装不装，这档子事儿自己办好了就能攀上万江，万江可是皇上跟前儿的人，只要攀上了万江，自己往后必然青云直上，如此一个千载难逢的好机会，岂能放过。
想到此，开口道：“实不瞒老东家，下官此来一是为了探病，二一
个是听说老东家有意转让杏花楼，本官受人所托来做个中人。”
老东家：“倒不知何人敢劳知府大人做中人？”
赵不仁：“若说起这家跟你们杏花楼一样赫赫有名，也是上百年的老字号，便是京城的御香斋，想来老东家也知道，御香斋先头有了变故，后换了东家，如今的买卖比之前更要红火数倍，你们这一南一北两个百年的老字号若能合二为一，岂非一段佳话吗。”
老东家心里暗暗冷笑，狗屁佳话，御香斋当初是何等规模，便苏家的杏花楼也是不能比的，后来落在太监手里，那些太监只知道搂银子赚钱，哪懂经营之道，不讲诚信规矩缺德事儿倒干了不少，杏花楼若落在这样的人手里，自己如何对得住苏家的祖宗。
虽心中连连冷笑却知赵不仁乃小人，不可轻易得罪，便道：“的确是一段佳话，多谢赵大人费心了，老头子感激不尽。”
赵不仁一听心中暗喜忙道：“这么说老东家是答应了。”
老东家叹了口气：“不瞒赵大人，杏花楼虽一直是我这把老骨头勉力掌管，可若说转让却不是老头子一人能做主的，杏花楼是我苏家祖上传下的，如今我这
一枝儿子嗣稀薄，后继无人，苏家门里却仍有不少旁支子弟，虽是旁支也是苏家人，若要转卖祖业，怎么也要问问他们的意思才行。”
赵不仁哪会听不出这是推脱之词，脸色沉了下来：“老东家说笑了，可着江南谁不知杏花楼是老东家做主，何时需问什么旁支子弟，有句话本官不得不说，御香斋的东家是什么来头想必老东家知道，在圣上跟前儿当差的，莫说本官就是朝堂大员也不敢得罪，本官给你撂句实底，九公子说了，只要老东家开个价儿出来御香斋绝不还价，你们杏花楼既要转卖，卖给谁不是……”
赵不仁话未说完，忽见老东家脸色通红，急喘了两口大气，一翻白眼晕了，接着便是掐人中的掐人中，叫大夫的叫大夫，一通忙乱。
管家忙把赵不仁请了出去一个劲儿说对不住，赵不仁虽不满却也无法，悻悻然出来回了府衙，万九正在府衙的花厅吃茶，见了他连起身的意思都没有：“如何？”
赵不仁丝毫没有不悦反倒躬身：“九公子，下官话说了一半，谁知苏老头忽然发病晕了过去。”
晕了？万九喝了口茶，瞥了赵不仁一眼：“赵大人在湖州
的任期快满了吧，这几日在湖州闲来无事常去茶楼吃茶，听人说起赵大人在湖州断的几桩奇案，倒是有趣，皇上闲来无事就喜欢听身边的奴才讲这些稀奇故事，你说万岁爷若是听了赵大人断案的故事，会不会龙心大悦？”
赵不仁脸色唰一下白的毫无人色，从后脊梁骨到脖梗子嗖嗖的冒凉气，两条腿直哆嗦。
万九见吓唬的差不多了方道：“赵大人也不用怕，万九跟大人说笑呢，万岁爷日理万机，多少政务还料理不来，哪有闲工夫听什么故事，只不过万九大老远来了湖州也不能白跑一趟，这杏花楼我志在必得。”
赵不仁有些为难道：“苏老头倒是好对付，可苏家有位小姐嫁的金陵曾家，这却有些麻烦？”
金陵曾家？万九：“你是说现任湖广总督曾毅。”
赵不仁：“正是。”
万九：“我怎么记得曾毅的正妻并非苏氏？”
赵不仁：“不是正妻而是填房，当年在湖州任职之时，夫人因病去世，便娶了苏家的堂小姐做填房。”
万九挑了挑眉：“这么说我还得去总督府拜访一下曾大人了。”
赵不仁：“九公子，这位曾大人武将出身，不好相与，只
怕不会见九公子。”
万九目光闪了闪：“这个你就不必操心了。”心道，苏家的后台若是别人还真有些麻烦，若是曾毅，反倒简单多了。
不说万九启程去了总督府且说三娘，回屋洗了澡刚收拾利落，老范头便来了，说老东家请她过去。
三娘暗道莫非这么快自己的计策便奏效了，虽觉奇怪却也跟着老范头来了，一进屋见韩伯伯也在，心道，果然韩苏两家走的近，这都快成一家了。
三娘上前见礼，老东家挥挥手：“这些虚礼就免了吧，丫头，老头子刚说话不中听，你就念在老头子上了年纪，莫跟老头子计较了。”
三娘：“老东家是前辈，便教训晚辈几句也是应该的。”
老东家：“行了，丫头咱们也甭论这些虚的，索性打开天窗说亮话，听说你们常记的双合盛是路家跟你们常记合伙的买卖，怎么跟章程能不能跟老头子说说？”
三娘道：“若前辈想知这些，有个人比三娘更清楚。”
老东家：“何人？”
三娘：“小梅，去把六子叫来。”
小梅应一声去了，不大会儿功夫，六子进来见了礼，三娘道：“六子你来跟老东家说说双合盛是怎么个章程？”
