“竹青说服了皇上？”他扬声问。
她依然在乎他？依然为他说话？她依然……心口窜上的不是小火苗，而是大大的希望，如果竹青能说服皇帝不强逼自己，那么，她是不是也能够说服皇帝不杀她？
她那么聪明、那么可爱、那么真诚，皇上也认同的，曾说过：这样的女子天地间只此一人。
“是的。若王爷和二爷能像王妃那般心平气和地同皇上说道理……皇上性格仁慈，说不定能被感动，可惜心急则乱，这几日王爷使的法子，只是让情况越变越糟，皇上或许舍不得对你们动手，可是对王妃就没有这份不忍心了。”
意思是……竹青说服了皇上不逼迫他，却没说服皇上不杀自己？平顺的双眉再度拢起。
“杀人偿命，何况王妃下毒的对象是皇贵妃……”
王顺没把话说完，黄岐瑞扯起喉咙怒声道：“江太医，快给我药恢复内力，我要去找皇上谈。”
江太医走近，黄岐瑞在他眼底看见淡淡的悲怜，为何？他察觉不对的大喊一声，“不许！”
但江太医拿着银针的手往下一扎，黄岐瑞再度陷入无边黑暗。
再度清醒，黄岐瑞猛然坐起，他这才发觉受限的内力已能运用自如，他飞快下床，却被一阵晕眩袭击，几乎站不住脚。
两名宫女快手快脚地上前伺候，黄岐瑞甩了甩头，甩掉那份虚弱感，举目四望，他发现王顺和江太医已经不见踪影。
“现在是什么时候？”黄岐瑞哑着嗓子问。
“禀王爷，午时刚过。”宫女拧来热帕子，为他净脸。
已经这么晚了？竹青、竹青怎么样了？
他心急火燎的急着起身，可他根本无法站直身子，屋顶仿佛在头顶上转圈，地板在脚底下虚浮，眼前的景物扭曲变形，他连这张床都无法离开。
一名宫女捧着托盘往前，上头放着一套干净衣物，走近黄岐瑞。
“王爷漱洗过后，皇上在御书房等您，江太医吩咐，王爷换好衣裳后，请喝下桌上的药，自然不会再头晕目眩。”
他一把推开衣裳，指着那张变形的桌子，斥道：“把药端来给我，立刻！”
御书房里，皇帝安坐在案后，拿着奏折一本本批示。
黄岐瑞比想象中更快，他狂奔进屋，瘦削的面容上锐利的目光逼视，叫人怵目惊心，皇帝心头一震，他明白……这孩子是怨上自己了。
黄岐瑞的行为举止是大不敬、是杀头罪，可他顾管不得，他只要竹青完好无缺。
皇帝的表情深沉如古井，他已经听到王顺的回禀，竹青于黄岐瑞，比想像中重要，可惜，再回首已是百年身，他们两人注定终生错过。
那丫头一句“君无戏言”堵了他的后步，她有休书、有宁死也不愿回头的固执，他是皇帝，断无失信于女子的道理。
“你这是做什么？想造反？”皇帝凝声问。
黄岐瑞额暴青筋、面目狰狞，目中怒火炽烈，拳头握得骨节喀喀响，他忿忿地屈下双膝重重跪地，身子往前，五体投地。
“求皇上饶竹青一命。”
“杀她的人不是朕，是你。”
黄岐瑞全身一怔，世上最伤人的，是真实言语。
没错，杀她的人是他，在他决定用竹青顶替方蓉蓉那刻起，她就被自己杀死了，她一缕孤魂从遥远的时代来到这里，她本一心一意求独立，却因为他的保证、他的爱情，强留下她的心，是他断了她的想望，断了她的命……
“我愿意用尽一切换得她活命。”
他求天求地，求一个时间倒转、天地重回，那么他愿意，愿意让罪恶感淹没他的良心，愿意用一辈子的愧歉来换得竹青活命。
“岐瑞。”皇上叹息，说道：“你知道竹青说什么吗？”
挺起上半身，满脸的无助与狼狈，黄岐瑞掩饰不住那双受伤野兽似的眼神，皇帝轻叹，早知今日何必当初？
“她说什么？”
“她说：无人能掌控天地，即便你再能干，也无法取舍他人的心。后悔从来不是人生选项，你只能选择向前走，而她，已经选择了自己的命运走向。”
他不知道这话能不能说动，但自己被竹青说动了，这对兄弟太辛苦，身为父亲，既然不能为他们做得太多，至少……至少给他们一个快乐的机会，至少给他们选择命运的权利。
黄岐瑞怔住，她已经选择好命运走向？那个走向是什么？死亡吗？她几度昏睡、睡不回去，所以想用死亡回到那个有父母、亲人、有古文观止的世界？
两颗豆大的泪水从眼角滑落，不愿意承认的事实重重地压迫着他的神经。
皇帝见他如此，轻声道：“这是常竹青要朕转交给你的。”
皇上示意，身旁的小太监迎上前，把一纸素白信笺交到黄岐瑞手上。
他打开一看，心猛然沉入谷底。
夫天地者，万物之逆旅；光阴者，百代之过客。而浮生若梦，为欢几何？
他记得它，这是她交给自己的第二篇文章，用来换一次出门机会的文章。
她想告诉他什么？她不过是他的过客，而他只是她的南柯一梦？而如今，梦醒、心碎，那些甜蜜的、快意的、痛苦的、哀愁的，皆成过往烟尘？
她就这样轻易放下了，那他怎么办？
他放不下啊，他不愿意放下呀，他执着与她再次携手，她却不给他半分机会。
黄岐瑞一动不动地跪在地上，风静，身若凝云不动，可那心底，倏地一声零落的叹息，重重坠落，他失去她了……
黄伟泽从外头急奔进来，他紧张、焦虑，满脸皆是掩饰不去的恐惧。
他跪到黄岐瑞身边，看见泪水漫过大哥脸颊，心猛然抽搐，他一把抓住大哥的手，急急问道：“大哥，怎么了？竹青怎么了！”
他抓得很用力，黄岐瑞手臂上的伤口绷裂，血漫过雪白裹布在衣袖上染出一片鲜红刺目。
像是回答黄伟泽的问题似的，王顺捧着玉罐从外头走进御书房，他没多看齐家二兄弟一眼，直接跪在皇帝跟前，将玉罐高举过头，扬声道：“禀皇上，罪妇常竹青已经伏法。”
皇上清冷的声音说道：“把骨灰交给瑞王爷。”
简短的一句话，却像是千面万面锣同时在黄岐瑞耳边敲响，喧天震耳的声音撞击着他的耳膜，嗡嗡嗡嗡……他失去自我意识、失去知觉、失去情绪……他颤巍巍的双手，接过骨灰坛，紧紧地、紧紧抱在怀里……
黄启瑞面部扭曲，眼泪成串挤出眼眶，一口鲜血喷出，随后砰地倒地不起。
