汝南郡，关帝庙。
万家八千多名佃户齐聚于此，每个佃户脸上都显露着焦虑和不安。
“你们说这个姓裴的新姑爷把我们叫到一起来干嘛呀？是只为让我们认认人，还是准备改规矩啊？”
“废话，肯定是要改规矩啊。来我们白桦村传话的老刘头说了，新姑爷把我们这些佃户叫到一起，准备重新定地租。”
“重新定地租？那是要往多了定，还是要少了定啊？咱们蔡州这一带已经闹了两年干旱，可再也经不起加租了。”
“经不起加租又能咋地？你见过有人把地租往少了定的吗？我昨天就已经听说了，咱们这位新姑爷是个杀人不眨眼的狠人。
万和洲万员外病死以后，新姑爷在婚礼当天杀了十几个万家的人。现在万家上下没人敢招惹这位新姑爷，万家的家产已经被这位新姑爷全部夺走了。”
“天呐，那这么说咱们岂不是更没有活路了吗？”
佃户们正议论纷纷时，突然有人大喊了一声：“裴老爷到！”
喊话之人是万府专门负责管理佃户的管事白安铭。
按理来说白安铭应该喊“万家姑爷到”，但现在万家已经被裴凌牢牢掌控在手中，所以白安铭也知情识趣的在称呼上凸显裴凌的个人地位。
佃户们都认识白安铭，一听到这声呼喊，立刻就安静下来。
裴凌在几名护院的陪同下走到众人前方，踏上万家人临时搭建的一个高台。
“各位父老乡亲大家好，我叫裴一，万府的新姑爷，也我万府现在的家主。”
“今天把大家召集到一起，主要有三件事要宣布。”
“第一、我也是下人出身，知道咱们佃户生活不容易。为了缓解大家的生活压力，我决定从今天起把地租下调五成。
大家等这场集会结束以后，可以拿着家里旧的地租契约，去万府换新的地租契约。”
“地租下调五成？”
佃户们听到这话，全都露出了难以置信的表情。
有人不禁大声问裴凌：“裴老爷，您没说错吧？是……是将地租下调五成吗？”
“对，我没说错，所有地租下调五成。只要万家还是我裴一做主，这一点就永远不会变！”
佃户们得到裴凌肯定的答复后，全都激动得欢呼起来。
“天呐！地租下调五成，那今年咱们有活路了呀！”
“我那三个孩子终于能吃顿饱饭了，我那小女儿从出生到现在，都还没吃过一顿细粮呢。”
“谢谢裴老爷大恩大德！”
佃户中不知道是谁牵头喊了这么一声，然后八千多佃户起身大喊，全部跪在了裴凌面前。
裴凌连忙喊道：“大家不要这样，我也是下人出身，全靠贵人赏识才能有今天。我知道大家生活不容易，只要能照顾到大家的，我裴一一定尽全力照顾大家。”
“裴老爷仁义，我们一定谨记裴老爷的恩情！”
佃户们喊完一番后，裴凌又继续宣布：“另外我再跟大家说第二件事，过去两年因为京西北路遭遇旱灾，所以朝廷免了京西北路的赋税。
昨天我翻看万家的账簿，发现过去两年万家找你们收的租子并没有任何减少。
我想应该是我那已故的岳父疏忽了，所以我决定，将过去两年针对你们多收的租子退给你们。
晚点儿你们去更换地租契约时，直接找万家账房领钱就是。
另外从今天起，只要遇到灾情朝廷减免赋税，我们万家就跟着一律减租！”
“退……退租子？”
“我的亲娘诶，遇到大好人，真的遇到大好人了。”
“王田发你个狗杂种，你给老子站出来，刚刚是不是你在编排说裴老爷心狠手辣，杀人不眨眼的？”
“对！还有周二狗也说了，你个背后编排人的杂碎！”
佃户们对裴凌感激涕零之余，开始愤怒先前暗地里说裴凌坏话的人。
被点了名字的几个佃户立刻惊慌失措地否认、求饶。
裴凌这时双手虚压道：“好了各位，大家不必动怒，其实他们没有胡说，我确实心狠手辣，杀人不眨眼。”
“不瞒大家说，前天我和万家五小姐成亲时，我亲手宰了十几个想趁机逼我服软的万家亲戚。
余下没被我宰的那些人，现在基本也都被我送进大牢了。
所以说我这人心狠手辣，我不会否认。”
“正如我刚刚跟大家说的，我裴一是下人出身，受了贵人赏识才能有今天。但我既然爬上来了，那我就不允许任何人再把我拉下去。
谁要是企图把我拉下去，我就先宰了谁！
但谁要是拥护我，信任我，愿意跟随我，我也一定尽全力照顾他，把他当自己人一样对待！”
“我们愿意支持裴老爷！谁要是跟裴老爷做对，我们第一个不答应！”
“对！我们第一个不答应！”
“誓死效忠裴老爷！”
佃户们激动地大喊着，仿佛这一刻全都愿意把命卖给裴凌一般。
裴凌再度双手往下虚压，激动的佃户们立刻又安静了下来。
一旁的白安铭看到这一幕，心里暗自心惊。
他在万家呆了十几年，从一个小小的家丁一路被提拔成大管事。
在这整个过程中，白安铭和这些佃户接触最多，他就没见过有哪个人在这些佃户之中有如此威望的。
这位新上位的裴老爷如此年轻，却刚一见面就得到八千多佃户的拥戴，也难怪他能得到贵人赏识啊。
裴凌等佃户们安静下来后，继续说道：“接下来是第三件事，万府即将开办自己的学堂。
如果你们的孩子有想要读书的，可以免费入读万府学堂。
不过因为目前条件有限，一家暂时只能有一个适龄的孩子入读。”
“裴老爷，我们的孩子去读书真的不要钱吗？先生的束脩也不用给吗？”
有佃户小心翼翼地问裴凌。
裴凌笑着点点头：“放心吧，我说了不要钱，就是一个铜板都不用给。先生的束脩自然有万府负责，另外学堂还会准备一顿午饭，免费给孩子提供。
饭菜不敢保证有多好，但肯定顿顿有肉吃。”
