深夜里的乾清宫，摇曳着暗淡的烛光，显得如此冷清，幽森。偌大一个宫殿，只有朱元璋和黄狗儿两个人，也许，在朱元璋的眼中，太监算不得一个人。
他颓然的瘫坐在椅子上，双目无神。几天前，他感受到了前所未有的愤怒和失落。
自洪武十三年初，胡惟庸案后。毛镶就不止一次的暗示朱元璋，杀了陈则武。又在今年，姚广孝也进入了毛镶的名单。虽然没有得到朱元璋的首肯，毛镶擅自加大了对两人的监视。而对这一切，朱元璋知道后也没多说什么，选择了默认。
乾清宫很大，殿中间燃烧着一盆火炉。发出刺鼻的味道，让朱元璋不断的咳嗽，大喘气。
他不杀陈则武，姚广孝。是因为他很在意朱棣的看法，那是他的儿子，除了太子朱标，他最钟意的儿子。老朱甚至在朱棣的身上，看到了自己年轻时意气风发的样子。他对朱棣很是溺爱，在所有皇子中仅次于朱标。
还有就是，他在骗自己。杀了陈则武，姚广孝，就等于告诉自己，他信了朱棣会反。他在等着朱棣的态度，又有些怕。
也许正是因为这样，他从来没有对朱棣动过别的心思。皇位，这个大明朝最尊贵的位置，只能属于他朱元璋选定的继承人，太子朱标。
直到陈则武的出现，直到姚广孝的出现。
陈则武让他知道了，事实究竟如何。姚广孝让他知道了，朱棣真的有成龙之志。
几日前的家宴上，他亲自给朱棣倒酒，看着这个已经高出自己半个头的儿子，心中充满了欣慰。他提出了他想了很久又很难决定的事，这件事他纠结了太长时间。在这次家宴，他决定说出来。
“老四，这回啊，就别回北平了。就呆在京师，呆在咱的身边，陪陪父皇。”
朱元璋的语气很淡，语速很慢。心里却忐忑不安，
正如他的忐忑，以及对儿子的了解。他的提议引来的朱棣的强烈不满，朱棣几乎是跳起来，反对他的决定。朱元璋也只是笑笑，强忍着怒意，继续和儿子商量。
可是朱棣依旧不愿意，他想去打鞑子。
朱元璋生气了，怒火彻底爆发。他觉得，朱棣变成这样完全是受了陈则武和姚广孝的蛊惑。
朱棣是他的儿子，杀不得，只能打打出气。至于别的人，他可管不了那么多。一怒之下，将姚广孝押入诏狱，又派锦衣卫指挥使宋忠带着锦衣卫去苏州府抓陈则武回应天。
至于朱棣，他下令朱棣只能呆在宫里，没他的命令不得外出。
耳畔，响起一阵脚步声，朱元璋瞥眼看到了只有皇后才能穿的凤靴。平时，马皇后在宫中，基本上是一双布鞋，只有正式场合，才会穿着凤靴。
“皇上。”马皇后跪伏在朱元璋面前，双手扶额。静谧的乾清宫中，只有粗重的呼吸声。朱元璋摆摆手，黄狗儿会意离开。
看着跪伏在自己面前的皇后，这个与自己相濡以沫的女人，在自己面前跪下的次数屈指可数，每次都是为了救人。
“妹子。你咋来了。”朱元璋喘着粗气，走到马皇后面前蹲下。苍劲有力的大手，扶起马皇后。整个大明，都必须跪在他的脚下，唯独这个女人不用。这是他的发妻。
“皇上，臣妾管教皇子不力，请皇上降罪。不要迁怒他人。”马皇后又是扶额叩地。
朱元璋没有再说话，再一次轻轻扶起马皇后。
“皇上，让棣儿去吧。他在我宫中哭了一天，他说他想杀尽鞑子。”马皇后声音有些哽咽，朱元璋刚想开口，又被打断。“重八，妹子求你了。别想那么多，标儿他现在不是还好好的吗。我真的害怕，怕棣儿无心造反，却被你逼反了。”
“棣儿心傲，他怕你，也敬你。若是他真的不敬你了，只剩下怕了，变成了恨，难道真的要看他们兄弟反目成仇吗。”
朱元璋重重的叹了一口气，坐在冰凉的地上。任凭窗外寒风吹进来，在喉咙里，血腥味弥漫，冰凉刺骨。
马皇后心疼的抱住朱元璋，迟疑了片刻，又说，“重八，解铃还须系铃人。不如就让陈则武去劝一劝棣儿吧，让标儿也去。他们俩兄弟感情很好。别再杀人了，你杀人，棣儿他怕呀！”
马皇后说话带着颤音，几近哀求。
乾清宫中，又恢复静谧。只有两个人影，相偎在一起。杀伐果断的洪武皇帝，第一次在杀人的时候变的犹豫。这其中，有他的儿子。他心狠手辣，唯独对儿子，根本狠不下心。
最终，马皇后认真的看着朱元璋，轻声说着。“棣儿他只想杀鞑子。我也和他说了，太子若在，他永远是臣。棣儿答应了。”
这句话，直接决定了陈则武的命运。只要陈则武在，朱元璋就不会也不能杀他。
可是这句话，似乎也给了朱棣某种暗示。因此，重点就在陈则武。
朱元璋艰难的点了点头，“让老四回去北平吧。姚广孝不能放，他就是祸乱天下的妖僧。至于陈则武，等他回来再说吧。”又笑了笑，“锦衣卫去苏州府抓人，被标儿给拦了下来。哈哈，咱标儿，好手段，像咱。”
朱元璋和马皇后，在无形间达成了一项默契。也许，陈则武就是整个问题的关键所在。
远在苏州府的陈则武，不知道京师发生了这么多事。这天的深夜，他坐在庭院的石桌旁，看着阴沉的天发呆，双手因为凛冽的寒风而微微颤抖。
