昆兰洲很久以前是完整的国家，后来宦官当政，肆意压榨百姓，各地起义，昆兰洲便分裂成了五个小国。
东部姜国，北部燕国，中部塔丹，南部越疆，西部西和。
小姜暮自昏倒在御书房外后，脑子里一直重复着这一段文字。她记得是母妃告诉自己的昆兰洲陆史，也是她小时候最喜欢听的睡前故事。
“母妃，母妃！”小姜暮突然惊醒，看到侍女采青在一旁等着，忙问，“请太医了吗？”
“回殿下，陛下已经请了太医来给娘娘医治，现在正在施针，您快先躺下。”采青上前给她掖了掖被子，“您今日在御书房外受了寒，现如今才发了汗，可不能再着凉了。”
小姜暮点点头，听话地钻进被子里。她实在太困了，又昏昏沉沉睡了过去。
姜复在宣明殿接待了得胜归来的将军许建章，看他身后带着一个西域模样的小孩，问道：“这位是？”
“这是塔丹抵押给姜国的，是塔丹国的小王子，今年八岁，名字叫叱吕伊稚。”许建章说。
那小孩似乎听不懂姜国的官话，一双湖绿的眼眸在姜复与许建章之间来回晃悠。
“不得无礼。”许建章摁着他，用塔丹的话对他说，“对面是姜国的皇帝，赶紧行礼。”
叱吕伊稚懵懵懂懂地照着许建章，向姜复行了个不三不四的礼。
“这塔丹的王子不错。”姜复夸赞，想到今天下午在御书房外昏倒的姜暮，对王立说，“让他住在祥宁宫旁的飞羽殿吧。”
叱吕伊稚像一头小狼，警惕地打量着周遭的一切。飞羽殿和祥宁宫共在一处，但是地方太小了，皇帝几乎不爱来。
夜里，小姜暮又醒了。
她爬起来点上灯，却和黑暗里一双湖绿色的眼睛对上。一瞬间，她的汗毛从脚底竖到了后背——那双眼睛她见过，只有百兽园里那条浑身漆黑的大蟒蛇才有。
“救命唔——”小姜暮还没来得及喊，一只手捂住她的嘴。
小姜暮这才看清，那双眼睛属于眼前这个小孩，而不是那条让她胆寒的蟒蛇。那小孩也是黑黑的皮肤，金棕色的头发带着卷儿，一双眸子在灯光下像闪闪发亮的绿色宝石。
“你是谁，你放开我。”小姜暮挥舞着双手，“我是公主，你若杀了我，皇帝无论如何都会追责你……”
“我什么时候说我要杀你了？”他生涩的声音传来，“我只是肚子饿了，看你这里灯还亮着，来找点吃的。”
“你把我放开，我去给你找吃的。”
于是他松开了钳制着小姜暮的手，盯着她小跑到了另一边的桌子前，打开一个上了锁的箱子，埋头在里面翻找起来。
过了一会儿，小姜暮拿着一个纸包递向他：“给，这是我母妃给我做的肉脯，挺难咬的，你慢点吃。”
叱吕伊稚哪里还有闲心听她的话，接过肉脯三下五除二就往嘴里胡乱塞，看样子是饿极了。
小姜暮怕他噎着，给他倒了杯茶：“给，热乎的。”
“谢谢。”他说。
她对面前的这个小孩很是好奇，知道他不是来杀自己的，便逐渐放下戒心，问道：“你叫什么名字？我看你不像姜国人，你从哪里来的啊？”
小孩停下了咀嚼的动作，小姜暮以为他又要喝水，又倒满一杯茶给他递过去。他摇摇头，然后回答她：“我从塔丹来，我叫……伊稚。”
“伊稚，好特别的名字。”小姜暮重复了一遍他的名字，然后对他说，“我叫姜暮，住在祥宁宫，你以后要是饿了你直接走大门来找我，翻窗的话会被值夜的宫女当成刺客打出去的。”
“刺客？”伊稚疑惑地看着她，面前这个小女孩怎么这么平淡地说出这句话来的。在塔丹城，要是有人刺杀他，自己的父王怕不是掘地三尺也要把刺客揪出来。
“嗯，算了，不说那些事了，记得呆会从大门出去，别走窗，我困了就先睡了。”小姜暮把茶放在小桌上，转身回去了。
伊稚看着她的身影，又看了看被自己啃得七零八落的肉脯，没说话。
小姜暮这一夜睡得安稳，再也没有半途醒来。只是她第二天是被采青的尖叫吵醒的。
“殿，殿，殿下，”采青指着蜷在暖榻上的伊稚问，“他他是谁？”
“嗯？”小姜暮揉了揉眼睛，看着是伊稚，对采青说，“没事，我的一个朋友，来找我玩的。”
然后她问伊稚：“你来得好早，吃早饭了吗？”
伊稚摇摇头。
采青收到伊稚警告的眼神，把那句“我今早上天没亮就看见他了”给咽了回去。这小孩真奇怪，年纪不大，脾气不小。
“那刚好，和我一起吃吧。”小姜暮穿好衣服跳下床，走到他面前，伸出手，“走，一起过去。”
“好。”伊稚点点头，伸出手拉住她的，一起出去了。
玉静看着她拉着另一个约摸七八岁的孩子，愣了愣，又温和地笑着问：“这是你的朋友吗，瑶华？”
“是的母妃，”小姜暮开心地介绍，“他叫伊稚，是塔丹来的。”
“只要对咱们瑶华好，无论哪里人，都可以是朋友。”玉静爱怜地摸了摸小姜暮的头，说，“一起吃饭吧。”
早饭过后，玉静照例喝着药，小姜暮说要带伊稚参观祥宁宫，就出去了。
小姜暮回到她的寝殿，让采青守在门口，关上门后，笑容消失不见：“你昨晚没回去吧。”
她说得很肯定，伊稚看自己被抓包了，也不否认，点了点头：“没回去，我想保护你。”
小姜暮被他认真的模样逗乐，忍不住笑起来，过了好一会才停下，对他说：“你看起来才比我大一两岁，怎么保护我，给我当肉盾吗？伊稚，你太天真了，他们每天都会有人来杀我，而你的命只有一条。”
“我是塔丹城的小王子，他们不会对我动手的。”伊稚紧张地说，“而且你给了我吃的，我实在不知道怎么回报你。”
“伊稚，我是公主，不也一样被刺杀，每天心惊胆战地活着。更不要说那群刺客根本不会管你是不是塔丹的王子，”小姜暮故作老成地拍拍他的肩，“所以在这宫里，活下去的办法就是不要和他们硬碰硬。”
“我明白了。”伊稚点点头，然后下定决心似的问她，“那我可以向堇妃娘娘申请住你寝殿旁边吗？”
收到小姜暮疑惑的眼神后，他不好意思地挠挠头：“我已经半个月没好好休息了，昨晚在你这睡得特别香，我就想能不能在你这一直睡。”
“……”小姜暮有些头疼，但看着伊稚可怜巴巴的模样，她心软了，“行吧，我去问问母妃。”
