重玄入门试炼三年一度, 所有投考者都被安顿在外门的客馆。
冷嫣到得晚，客馆只剩下最后一个空房间，在她之后来的就只住芥房, 芥世界中的天是假天, 无法汲取天间的清气, 自然不利修炼。
每个院有六间房，其中两间住着一对出身清微界二流世家罗浮山杨氏的兄弟，年的名唤杨林东, 约莫二十五六岁, 年少的名唤杨林西，年方及冠，两人都是筑基期修——重玄与别的大宗门不同, 只金丹期以下的弟中搜寻“璞玉”，头始雕琢。
来参加重玄选拔的少有不自量力来碰运气的，一来世家大族丢不起这个人, 按惯例都会族中弟中挑选出类拔萃者来参加入门试炼；二来重玄的入门试炼十分严苛，虽无『性』命之虞, 伤筋动骨乃至损伤经脉神魂都是常事。
另外三间房中住的人却出乎冷嫣的意料之外。
她抵达时正是日薄西山之时，暮山青紫, 雾霭缭绕。一推门, 一股茴香炖肉的香气扑鼻而来，恍惚让人觉得来到了尘世。
冷嫣往热气蒸腾处一瞧, 只见一个身穿黑道服的老者，正没形没状蹲在廊庑下，用一把破蒲扇着炉火——炉是只炼丹炉，面却搁着个满是凹坑的旧铜锅，肉香便是这里飘出来的。
引路的外门弟皱了皱眉, 压低声音向冷嫣道：“这院里除了杨氏两位小道外，住着三位其它门派的客人。”
冷嫣听他口吻像是谈论打秋风的穷亲戚，便知这些人必不是什么贵客。
果然，那弟紧接着便解释道：“这些道友的山门受阴煞雾侵扰，便来投靠敝派，敝派一向不吝向八方道友施以援手的。不知是不是他们家乡的习俗，日日都在院中炊饭。”
修士筑基后便辟谷，虽有不少人时不时打打牙祭，却鲜有自己动手下厨的，冷嫣不由看了那老道一眼，只见他形销骨立、鸡皮鹤发，若非身着道袍，简直像个凡间的田舍翁。
修道之人大是年轻人或中年人的模样，若是显出老态，便是寿元将尽的征兆，这老道乍一看只是元婴修，打眼一瞧，冷嫣却发现他原本至少有大乘期三重境的修，不知何忽然跌落下来的——放眼整个清微界，大乘期修士也不见，九大宗门中有几个掌门的修有不及。
事出反常必有妖，她不免留了个心眼。
正思忖着，西厢房的门扇“吱呀”一声里打，一个同样穿着身黑道袍，桃木簪束发的年轻修士房中走出来，一手拿着个粗陶碗，碗沿搁着一双竹筷，朝廊下的老头唤道：“师父，肉炖好了么？”
冷嫣只觉那张脸和那把声音都有些熟悉，想了想，原来是烛庸门论道会差点被玉面狐狸杀死的那个小门派的修士，眼前这人是师弟，名字她已忘了，只依稀记得有个“青”字。
青溪也看到了这初来乍到的少，她穿一身不起眼的素布衣裳，整个人淡得似要化入暮烟中，只有那双漆黑的眼瞳，无端让他想起歌谣里的山鬼。
他不由看得一愣，竹筷“啪嗒”一下掉落在。
冷嫣冲他点了一下头，青溪回过神来，搔了搔后脑勺，连筷也顾不捡，把陶碗搁在栏杆，向她作个揖：“在下肇山派弟穆青溪，姑娘是来参加入门试炼的么？”
冷嫣点点头：“是。”
青溪道：“敢问姑娘芳名？”
冷嫣道：“苏剑翘。”
青溪道：“好特别的名字。”
冷嫣没搭腔，淡淡看着这没话找话的小修士。
青溪不禁有些尴尬，正搜肠刮肚找几句像样的话，东厢靠南的房间有人推门出来，却是他师兄。
柏礼貌冲冷嫣点点头，然后狠狠瞪了师弟一眼：“不来帮忙，一天到晚就知道等吃。”
青溪这才想起掉在的筷未捡，赶紧弯腰捡起来，再抬起头时，那素衣少已随着知客弟径直向仅剩的一间空房走去。
青溪快步跑到廊下，在师父身边蹲下。
老头用蒲扇在他头顶拍了一下：“傻小，人都走掉啦，傻看，我怎么捞了你这么个傻，就该任你飘到赤焰河里去。”
青溪道：“师父，你看到刚才那姑娘了么？”
老头道：“怎么没看到，你师父又没瞎。”
柏道：“做什么盯着人家姑娘瞧，冒犯人。”
青溪赧然挠挠头：“我就这『毛』病，一见到大美人就忘形。”
柏有些诧异，他方才没仔细看那少的脸，一瞥之间，也看出那少样貌平平，顶算清秀，与大美人相去甚远。
青溪似乎猜到师兄所想，老神在在道：“师兄，你的眼光太俗，美人在神不在形，那姑娘乍一看貌不惊人，你看她的神韵，看她那双眼睛，看她的姿态，真真是秋水神玉骨。”
柏显然不太服气：“就你歪理，说起来一套套的。”
他转向老头：“师父，你说是也不是？”
老头将看炉扇火的活计交给了徒弟，敞着衣襟躺在竹榻，打了呵欠：“美人不美人的我是不知道，不过你们惹谁也别去惹她。”
柏越发诧异：“我看那姑娘没什么修，师父可是看出什么了？”
老头道：“用眼睛看当然看不出什么。”
青溪道：“用哪里看？”
老头撩起袖，扯着松弛的皮肤：“用这身鸡皮疙瘩。刚才她打这里走过，你们没觉得后背发寒？什么叫杀气，什么叫剑意？”他一边说，一边打了个哆嗦。
青溪摇了摇头。
柏捋了捋胳膊：“师父你老人家说得太玄乎了。”
“玄乎不玄乎，你们等着瞧便是了，”老头摇头晃脑道，“我老头就把话撂在这里，杨家这个东那个西，捆一块儿也抵不人家一根小指头。”
话音未落，坐北朝南的正房中走出两个锦衣玉带腰佩剑的年轻男，两人身形差不，面貌不怎么相似，却是如出一辙的昂首阔步，气宇轩昂，正是杨家的这个东那个西——杨林东和杨林西兄弟。
弟弟杨林西乜了肇山派三人一眼，皱着眉道：“明日便是试炼之期，烦请将几位的宝炉收一收，日日弄得这院乌烟瘴气的，妨碍我们打坐炼气，若是因此不通过试炼，三位承担得起这损失么？”
杨林东拉住弟弟，得儒雅敦厚：“林西，快别这么说，几位肇山道友山门尽毁，流离失所，只寄人篱下，家中辈常教导我们要乐善好施，便是见到路旁乞丐也要施舍几块碎灵石，看见丧家之犬不扔块肉就罢了，怎么去落井下石踹两脚呢？”
杨林西拊掌：“哥哥说的对，我不该同几条丧家之犬计较。”
青溪腾站起身，将破蒲扇一扔，涨红了脸道：“你们说谁？”
杨林西轻蔑道：“我们在说几条丧家之犬，几位道友也认识那几条狗儿么？”
一向老持重的柏也忍无可忍：“你们别欺人太甚，烹肉的气味根本不影响炼气，我们师徒几人也日日打坐炼气……”
师兄弟两人不会与人吵架，只会论理，打嘴架压根不是别人的对手。
青溪忍不住握住了剑柄——他意外得了炼虚期天狐的妖丹，虽未完全克化，要教训两个筑基修士一顿不在话下，只是他一直因这修并非自己苦修得来，自觉惭愧，不愿出来。
可这杨氏兄弟自住进这院里便时常挑衅，他已忍无可忍。
就在这时，那头发花的老头却忽然将锅盖一揭，气蒸腾，带出阵阵和着香料的肉味。
老头乐呵呵道：“吃肉吃肉，让人家说两句又不会少块肉。人家也没说错，咱们可不就是寄人篱下么。”
他朝杨氏兄弟挥挥大汤勺：“两位小道友要不要来碗肉汤？”
杨氏兄弟不曾见过这样没脸没皮的混不吝，反倒觉得索然无味，杨林东向弟弟道：“走，我们去庭中练剑。”
……
冷嫣放下李——她的李着实简单，除了冯真真给她的两身换洗衣裳，便只有剑匣中的“断春”。
她将院中的口角听得一清二楚，越发觉得那肇山派的老头不是常人。受阴煞雾困扰半只是借口，他们八是得罪了重玄，在当呆不下去，这才不得不离故土。常人不说恨毒了重玄，至少也躲得远远的，这老头却反其道而，索『性』带着两个徒弟找重玄的门——玉面狐狸仗势欺人本就是重玄理亏，他们公然找门来，重玄了自己的名声不打不杀不赶，只留下他们，好吃好喝款待着。
肇山这种名不见经传的小门派在九大宗门的夹缝中生存下来，这掌门果然不是等闲之辈，起码脸皮就不是常人及。
知客弟道：“苏姑娘可有别的吩咐？”
冷嫣摇摇头：“有劳。”
知客弟作揖道：“应该的，应该的，若是方便时，请苏姑娘在姬仙君面前美言几句。”
冷嫣便知姬少殷带她回来的事已传到了有心人耳中，她没有加解释，只是淡淡点了点头。
那知客弟道了谢，退出了山房。他自然看不一个凡人，曲意逢迎，不过是因这少是姬仙君带回来，又是冯仙亲自送到客馆的。
打庭中经过时，杨林西叫住他，向东厢那间紧闭的房门指了指：“新来的是什么人？”
杨氏虽是二流世家，到底也是门华族，且那杨氏兄弟是族中几十年才出一次的翘楚，那知客弟回话时便了些发自内心的恭敬：“回禀道，这位苏姑娘也是来参加明日入门试炼的。”
杨林西道：“是洞庭苏家的人么？”
知客弟道：“并非那个苏家，这位苏姑娘是凡界来的。”
杨氏兄弟对视了一眼，杨林东道：“凡人是怎么到这里来的？敢来参加贵派的试炼，想必是身负绝技了？”
那弟面『露』难『色』：“这是那姑娘的私隐……”
杨林西一，百宝囊中取出一枚品灵石给他：“我们并非打探别人的私隐，只是好奇罢了。”
那弟熟练接过，揣进袖中，压低声音道：“不瞒两位，这位姑娘是我们掌门座下姬仙君去凌州时搭救的。”
杨林东道：“搭救？是哪里搭救的？”
那弟的声音低得几不可闻：“金相阁。”
金相阁名闻遐迩，整个清微界无人不知无人不晓，杨氏兄弟对视一眼，眼中尽是轻蔑之『色』。
他们的声音很低，可惜冷嫣并非真的凡人，听得一清二楚。
就在这时，敲门声响起。
冷嫣打门，却是肇山派那名唤青溪的小修士，端着碗热气腾腾的肉汤站在门口：“苏姑娘未辟谷吧？要不要用点晚膳？”
不等她拒绝，他又着道：“不是在下自吹，家师的炖肉是一绝，酒楼里吃不到这样的家常风味，苏姑娘你一定要尝尝看。”
他眼尾微垂，湿漉漉的眼睛可怜巴巴，仿佛这碗肉汤送不出去他便要当场哭给她看。
冷嫣这具身体是个未曾辟谷的凡人，没有理由拒绝一顿现的晚膳，点点头道：“谢。”
青溪的双眼倏一亮，把碗放在案，一边道：“我来我来，碗烫手。苏姑娘记得趁热吃，在下便不打扰了……”
他正要退出门外，忽听庭中传来杨氏兄弟的说话声，他们没用秘音，甚至都未刻意压低声音，全然不在乎被人听见。
“重玄真是越来越不挑了，”只听杨林西鄙夷道，“什么不三不四的人都来碰运气。”
杨林东道：“话不这么说，谁也没规定凡人不追求大道。”
杨林西嗤了一声：“也看是哪种凡人，这世的凡人原就有两种。”
杨林东道：“哦？此话怎讲？”
杨林西道：“一种是似主持试炼事宜的冷仙君那样的凡人，凭着过人天赋和刻苦修脱颖而出，以外门弟出身拜琼华仙师，是实至名归。”
杨林东道：“另一种呢？”
杨林西道：“另一种自然是金相阁里出来的凡人。”
杨林东道：“焉知这种凡人不是天赋异禀？”
杨林西：“自然也是天赋异禀，『药』鼎也不是找个凡人就做得的。凭那种姿『色』把掌门亲传弟『迷』住，那是天赋异禀中的天赋异禀。”
杨林东道：“你这张嘴也太不饶人，人家不过一个可怜的弱。”
杨林西道：“她若是本分些，我倒不介意怜惜怜惜她。”
……
青溪气得差点把筷捏断，大力推门，指着两人道：“你们号称出身名门，这样议论一个姑娘，难道不觉羞耻么？”
杨林西道：“我就说有的人天赋异禀，这才久，裙下已了一条狗。”
青溪便要拔剑，冷嫣抬手拦住他：“不用。”
青溪道：“是他们……”
他眼角的余光瞥见身旁少沉静的眼眸，不由想起方才师父说过的话，忽然觉得她并非故作镇定，而是压根没把那杨氏兄弟放在眼里。
一个晃神，杨氏兄弟已收起剑回房中打坐去了。
青溪再看那凡人少，只觉自己是被神神叨叨的师父影响了，这苏姑娘分明就是个无依无靠的柔弱少，他忙安慰道：“苏姑娘，那种人的话弄千万别放在心。”
冷嫣点点头：“好。”
青溪想找些话安慰她，冷嫣指了指案的陶碗：“汤要冷了。”
青溪这才回过神来：“在下就不打扰苏姑娘用膳了。”
冷嫣“嗯”了一声，在案前坐下，夹了一块肉送进嘴里，那老道的手艺果然极好。
她三百年没怎么吃过东西，近来却跟着那刁嘴的树神尝了不少誉满天下的名菜，没有哪家的炖肉这样酥而不烂，馨香可口。
她瞥了眼榻的旧铁剑，不由自主放下筷——如果叫若木知道她背着他吃独食，八又有许话等着她。
说也奇怪，她独来独往三百年不曾感到缺了什么，若木当她剑灵才少时日，甫一离，就觉耳边安静得出奇。
她匣中拿出“断春”，布好秘阵练了一回剑，细细拂拭干净。
练完剑已是拂晓，不一会儿外头便响起钟声，一百零八遍钟声敲过后，半空中有个声音道：“请诸位参与敝派试炼的道友前往太一台。”
冷嫣拿起断春推门，杨氏兄弟恰好房中走出来。
杨林西轻佻冲她一挑下颌：“苏剑翘是吧？”
冷嫣只顾往前走，连眼皮也没抬一下。
杨林西等她走过，向兄道：“一个『药』鼎蹬鼻脸了。我非得给她点颜『色』瞧瞧。”
杨林东传秘音道：“毕竟有姬少殷当靠山，别节外生枝。”
杨林西道：“又不是留姬氏，少室山的旁支我不放在眼里。一个玩意也敢给我脸『色』看，我就不信他姬少殷个炉鼎得罪我杨氏。”
他顿了顿道：“一会儿对局她最好别落在我手里。”
