元宵过后，榆关往来的商旅便越来越多。
赵泰炎年前就进了关，在关内采买货物，本来是想赶在年前运货出关，可是辽西发生剧变，榆关易主，一度封锁关隘，为免生出其他变故，赵泰炎便没有急着运货出关，而是在关内静观其变。
等过了年，榆关畅通，往来的商贾只要有通关文书，却也是十分自由。
赵泰炎确定时机已到，便亲自押运着商队出关。
赵家是辽东土著，在辽东根深蒂固，不过真正发达起来，是在汪兴朝成为辽东大将军之后。
赵家有女初长成，当时赵家闺女被称为辽东第一美人，赵家为了攀附汪兴朝，竟然主动将闺女送给汪兴朝为妾，汪兴朝却也是笑纳入房，而以此为契机，赵家立刻进入了阜城贸易场，成为北境十八坊重要的东家之一。
辽东军虽然势力遍及东北的各个角落，但在明面之上，帝国的地方兵马当然不能参与经商贸易，军队从商自大唐开国之后便被明令禁止，这一来是存有与民争利之嫌，二来也是朝廷担心军队会因此而迅速腐化。
不过辽东军当然不可能放弃如此一块肥肉而不顾。
明面不许军队经商，辽东军便在后面暗中操控，让东北的商贾在前面贸易，幕后则是由辽东军来控制。
北境十八坊便是辽东军用以控制阜城贸易场的手段。
东北四郡与北边草原诸部的边境线极长，但却只有两处贸易场，而平城贸易场一直都受到打压，只能进行极小宗的贸易，东北与草原锡勒诸部的贸易，几乎全都集中在阜城贸易场。
阜城的贸易，却又几乎完全被十八坊所控制。
十八坊并非是十八个家族控制，而是分为十八个大类，例如丝绸布匹算作一类，归属阜城总布绸坊控制，贸易场的绸缎布匹店铺众多，但货源只能由总布绸坊提供。
十八个总坊控制着整个贸易场的所有货源，而十八坊的东家则是通过竞争来获取，谁能从都护府获取货牌，就拥有经营贸易的权利。
这其中的竞争自然十分激烈，每年仅凭货牌，辽东军就能够收取一大笔银子。
赵家因为与汪兴朝的关系，生意也是做得十分红火，掌握了十八坊中的四坊，这其中最挣钱的布绸坊就在赵家的控制下，虽然每年要被辽东军拿走大部分利润，但贸易兴盛，利润丰厚，即使只是喝汤，也足够赵家财源广进，四块货牌就从没有被人抢走过。
去年江南之乱，一度让赵家焦急万分，只害怕江南陷入战乱后，丝绸布匹的货源会出问题，好在叛乱在短时间内就被平定，而江南也迅速恢复了秩序，身为赵家的少东家，赵泰炎亲自入关采买货物，更是在江南过了春节
。
赵家在阜城贸易场做了十几年生意，每年都要从关内收进大批货物，所控制的四坊之中，以丝绸布匹和茶叶两类利润最高，每年进货量也是极其庞大，关内的丝绸商和茶叶商对这样一位大主顾也是奉若上宾。
这一次赵泰炎采买了上百辆车货物，一丝绸布匹和茶叶为主，队伍浩浩荡荡如长蛇一般。
赵家商队每年进出榆关无数次，轻车熟路，等到前面的队伍通关过后，赵泰炎一马当先，骑马到了关隘下，翻身下马，取出了通关文书，交给了关隘下的文吏，随即从腰间解下一只钱袋子，放在文吏的桌案上，笑道：“这是一点心意，请弟兄们喝茶！”
通关文书上面详细记录货物的名称和数量，至于茶水银，也算是不成文的惯例，但凡商队太过庞大，货物太多，都要送上一点茶水银。
文吏也不看钱袋子，翻看通关文书，随即抬头看着赵泰炎，问道：“这些货物要运往何处？”
“阜城贸易场。”赵泰炎含笑道。
榆关的变故，他自然很清楚。
原本榆关是由淳于布领兵镇守，这位少东家每年至少也会进出关一趟，因为赵家与汪兴朝的关系，赵泰炎与淳于布倒是颇为熟识，每次通关的手续也很简单，几乎不会经过严格的盘查便可轻松出关。
但今非昔比。
如今榆关是掌握在龙锐军的手中，赵泰炎当然知道龙锐军是辽东军的死对头，这次通关，便要小心谨慎。
“将通关文书交给校尉大人！”文吏将通关文书递给身边一名吏员，那吏员接过之后，迅速离去，文吏这才向赵泰炎吩咐道：“让你的人将车辆先赶到一旁，让出道路，你这边车辆太多，盘检要花费时间，等后面的人先通过。”
赵泰炎心中窝火，却不敢表露出来，陪笑道：“大人，天快黑了，能否尽快查验货物，在下.....！”
“上面有军令，进出关隘的车辆人员，都要细细盘查。”文吏冷冷道：“你这有上百辆车，岂是片刻就能查验完毕？你放心，就算天黑，也不会将你们堵在这里。弟兄们辛苦一些，哪怕再晚，也会检查让你们出关。”
赵泰炎心中虽然不满，但知道这时候不能与守军发生冲突，否则倒霉的只能是自己，当下只能吩咐队伍先将货车赶到路边，让出道路给其他人通关。
瞧见后面也是一支商队过来，队伍也有三四十辆货车，当先一人年过五旬，大腹便便，赵泰炎看了一眼，叫道：“这不是徐东家吗？”却是见到了熟人。
那徐东家也认出了赵泰炎，拱手笑道：“原来是少东家，你亲自带队？”
“年前就入关采买。”赵泰炎笑
道：“风雪太大，年前就没有出关，等到年后才回来。”不禁向徐家的商队看了一眼，问道：“这些药材是要运到贸易场那边？”
徐东家颔首道：“正是。”
“之前宋家不都是自己入关运货，怎么这次要徐东家亲自送过去？”赵泰炎疑惑道。
宋家也是北境十八坊的东家之一，手握两枚货牌，其中最挣钱的生意便是药材生意，阜城贸易场的药材生意都是由宋家掌控，幽州徐家便是向宋家供应药材的货商之一。
徐东家却没有接茬，只是笑笑，取了通关文书递给文吏，等文吏接过文书，又从怀中小心翼翼取了一块黑木制成的牌子递给文吏，那文吏接过黑木牌，细细看了看，本来冷冰冰的表情却是堆起笑容，将黑木牌还给徐东家，随即翻看了通关文书，起身笑道：“原来是徐东家，一路辛苦。”回头叫道：“来人，带徐东家先去歇歇脚。”
徐东家收起黑木牌，拱手道：“不敢当！”
“徐东家，天气寒冷，备有热茶，你先去喝茶吃点东西。”文吏显得十分热情，“这边准备了热汤面，你手下的伙计都可以先去吃碗面，留几个人和我们一起过一下手续就好。你一杯茶喝完，这边的事情就该办完了，天快黑了，天黑之前，肯定会让你们顺利出关。”
赵泰炎瞪大眼睛，只觉得匪夷所思，心想这榆关守军怎地对徐东家如此热情？
自己丢了茶水银，这文吏都没给一个好脸色，徐东家连一枚铜钱都没放下，只是亮出一块黑漆漆的木牌，却得到善待，这文吏前后对待判若两人，简直是匪夷所思。
“少东家，你先忙！”徐东家依然是一脸和气，向赵泰炎拱拱手，也不废话，被一人直接带出了关隘。
赵泰炎知道文吏的态度有如此变化，肯定与那块黑木牌有关系，等徐东家去得远了，忍不住问道：“大人，不知.....不知方才那块黑木牌是何物？”心想难道与阜城贸易场的货牌类似，不由加了一句问道：“要多少银子才能得到那块黑木牌？”
“银子？”文吏发出一声怪笑，道：“该有的就有，不该有的花多少银子都没有。”已经向检察货物的兵士吩咐道：“赶紧检查一下幽州徐家的车队，别耽搁了，天黑之前，让他们出关。”
赵泰炎一脸茫然，实在不知道这中间到底是什么蹊跷。
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