“……蓬川新闻网发来报道, 日前召开的联合军演精英团体赛获胜者为帝国代表队。至今，两国为加强密切合作而举办的联合军演已经赛程过半，帝国以明显的优势领先。”
目前帝国对联邦的比分, 是三比一。哪怕接下来两局联邦都拿下胜利, 最多也就是打个平手。不过比赛进行到这里，大家都默认最后的赢家必然是帝国代表队。
宁鸿雪淡然地挥手, 关闭屏幕上的星网报道。
他面前坐着一排带队老师和赛事组的几个主要负责人。
此刻, 所有人都屏息凝神, 如非必要绝不多说一句话。
宁鸿雪虽然没有流露出半分恼恨的神情，但他淡淡的目光落在这些人身上, 却让他们感觉重若千钧。
“情况就是如此。各位有什么想说的？”宁鸿雪问道。
“……是我们这些指导老师实力不济。”领队老师首先站出来背锅，横竖他已经不在中央军部混了, 严格算来他是在教学体系内的, 大不了就是被薅职称而已, 死不了人, “虽然我们的团队存在过失，但我相信, 孩子们都尽力了。”
“我们都知道, 他们已经尽力了。”宁鸿雪垂下眼帘, “正是如此，才令人心寒。”
宁鸿雪这话说的, 没人敢接茬儿。
联邦在军事层面上的作为一向不如帝国, 如果遇到战争也只是负隅顽抗而已。连正式军队都这样, 学生们自然制造不出什么惊天地泣鬼神的奇迹来。他们自己都出不了头，如果去强迫一群学生出头, 那也太不要脸了些。
但, 这也确实令人无奈——从联合军演的结果看, 即使是下一代，联邦依旧要屈居帝国之下。不过两国正在积极发展邦交，如果不动武，只是对比经济与科技的发展趋势，联邦倒也不至于落到一个难堪的境地。
从他们的角度来看，现在倒是期望这场联合军演快点结束，并且越快越好。但宁鸿雪却突然把他们召集起来，过问了联合军演的事，话里话外还隐隐透露出不满的意思，就让他们不知道该怎么交待了。
您不满意？那您倒是说说该怎么办呗。
领队老师其实不信宁鸿雪能有什么好法子。但也装出来一副洗耳恭听，等宁鸿雪提出建议的表情。
“我没有苛责各位的意思。”宁鸿雪缓缓说道，“只是，联合军演结束之后，我们联邦军部的民众信誉度会遭到重大的打击，这是军部绝不愿看见的结果，也是总统阁下所担忧的。”
可以预见，一场联合军演让所有人见识到帝国和联邦的军事力量差距之后，国民的心态会有怎样的变化。
如果往好的方向发展，民众们会视帝国为威胁，从而使社会各阶层的力量更加团结；但如果往坏的方向发展，民众会质疑军部的决策，各个资本雄厚的世家可能出于自保的心态和对时局的不满开始囤积私兵，联邦内部的分裂会更加严重，甚至出现倒向帝国一派的势力——据目前的情况而言，这种势力已经开始冒头了。随着接下来国境的开放，各方面合作的深入，这种势力也会跟着水涨船高。
带队老师内心苦涩：我们也不想的，可是我们也没有办法啊！
“实际上，我已经得到了一份来自总统和国防高级技术局的许可，允许我们使用军部最新的技术——‘精神矩阵技术’。”
领队老师在听到这个名字的瞬间就想拒绝：“是和上次植入的‘机武系统’相似的科技吗？可是比赛结果证明这项技术并不成熟。”
宁鸿雪的表情没有任何变化：“‘精神矩阵技术’已经是‘机武系统’多次迭代后的产物，效果还是相差很多的。”
说着，宁鸿雪把几份标识着绝密的资料给他们阅读。
“精神矩阵技术和之前的机武系统完全不同。该技术并不强行主导思维，而是把所有人的精神意志编织在同一张网络上，再由拥有强大计算力的智能系统来指挥，弥补不足。”
宁鸿雪顿了顿：“如果要战胜帝国，我们就只有这一条路可走。”
某个训练官翻看着资料：“这项技术已经实验过了？”
“是的。准确的说，已经进行了不止一次的完备实验。”宁鸿雪一边说一边观察他们的表情，“不会对人体造成明显伤害。你们之前也大多试用过机武系统，没有感觉到自己的思想或是意识受到了明显压迫吧？这项技术也是一个原理。”
一时之间，办公室内没人说话。
他们之前都已经接受过机武系统了，现在这个系统看起来好像也没有太大的区别。唯一的区别就是团体的指挥者从人变成了智能系统而已。之前，他们没有如此先进的智能系统可以纳入那么多人的精神力进行运算，不过现在已经有了——倒不如说，这才是他们一开始的研究目标。
这个新技术有没有用，也不是他们说了算。
宁鸿雪今天喊他们来，与其说是商讨，不如说是通知。
“从原则上来说，我们无法强制每个学生都接受这项新技术，他们还不是真正的士兵。”带队老师说道，“所以我们的态度和上次一样。如果有不愿意接受这项新技术的学生，我们不会强迫他们。”
“无所谓。”宁鸿雪微微挑眉，“不答应的，让他们直接退队，我们还有很多后备人选。”
带队老师的眉心一跳，心想您自己心里没点数吗，首先就是您那两个外甥，他们绝对不会同意这种安排的。
“还有一件事。”宁鸿雪说道，“我要让杰妮丝退队。军部需要召唤她去执行紧急任务。剩余的赛程她不会再参加。”
这个点上倒没什么人去关心杰妮丝。直到离开办公室，他们都还在思考关于精神矩阵技术的问题。
某位指导老师深深吸口气，凑近身边的同事，低声问：“你怎么看？”
“我还能怎么看，刚才的实验数据你都读过了。接入系统者，无论单体作战能力还是团体作战能力都会得到大幅度提升——我觉得其实也没什么。如果让人来做指挥，人总会犯错，可智能系统不会。即使犯错了，那也不再是具体某一个人的失误，而是整个集体的失误。这是减轻了学生们身上的压力。”带队老师皱着眉说道。
“你真的这么认为？”指导老师停下脚步，目光雪亮地盯着对方，“那我们这些老师存在的意义是什么？军校存在的意义是什么？让这些学生修习那么多门学科的意义是什么？——如果军队只需要傀儡的话，机器人比人类更加听话。”
“可是机器人没有精神力，无法驾驶机甲。”带队老师认真地注视着自己的同事，神色平静地回答，“而且这是联合军演，不是机器人科技大赛。况且联邦也不好大肆研究智械科技，那是明摆着要走白银时代的老路，是要被人唾弃的。”
指导老师笑了一声：“我们现在做的事就不令人唾弃？”
带队老师拍了拍他的肩膀：“你的想法太消极了。只有历史能验证我们的对错。只要我们不失败，就不至于沦落到那种地步。”
“……好吧。”指导老师勉强同意他的说法，再次跟上对方的脚步，“可是宁统领到底是个什么意思？如果这项新技术真的一点风险没有，他为什么要把自己的两个外甥排除在外？”
“首先，那两个双胞胎兄弟确实是难啃的骨头。即使是宁统领估计也拿他们没有办法。等他们将来进了军部，还有的要闹腾——这是一个方面。另一个方面，以他们俩的水准，很难说这项新技术是会提升他们的作战能力、还是给他们拖后腿。”
这个时代还是需要天才的，虽然天才并不能代表一切。带队老师默默腹诽道。
……
与此同时。
国防高级技术局，地下三十二层实验室。
地下三十层以下，是在官方的建筑设计图上并不存在的区域。但这里依旧有无数穿着制服的工作人员来来往往。电梯口、重要的出入口处都设置了严密的监控措施。走廊要道的墙上显示着全息地图，上面写明了可以自由活动的区域、限制出入的区域和已经被封锁的区域。其中零号实验室周边显示为“封锁区”——也就意味着今天零号实验室内会有一场重要的大实验。
零号实验室的构造有些特殊。
正中央是个大大的池子。
浑身赤.裸的少女站在池子里，身上的机械纹路清晰可见。她胸前和背后都插了两根长长的管子，管内隐隐有虹光闪动。
“改造……马上就要到最后一步了。”操作台前披着白大褂的研究人员略一犹豫，手持着平板做最后的检查，他扭头对身边一个金发的女研究员说道，“你们编译的思维芯片真的没问题吗？”
“我们是严格按照要求进行处理的。”女研究耸肩，“我们现在用的技术来源不明。我们被教会了如何使用它们，但不能完全解读其背后的原理，所以谁也说不准会不会出意外。我只能保证，我们已经尽量将杰妮丝的思维复刻入芯片之中……”
“都怪那群家伙。他们为什么不早点把最重要的技术移交给我们？”白大褂研究员抱怨道。
“没办法。正因为是最重要的技术，所以才最晚移交到我们手上。何况我们也不能期待一次成功。”女研究员扭头，眼底倒映出少女的机械躯体。
在那具冰冷而神秘的身躯里，一个大脑还在活生生地运转着——为了让她适配完全机械化的身躯，他们已经对她的大脑做了很多手脚，进行了很多功能的限制。但很快，连这个仅剩的器官也要没有了。他们很快要把这个大脑移植入培养缸里，用一个冷冰冰的芯片去代替它。
如果芯片和身体适配成功，他们会解除“她”的思考限制，尽量测试“她”身上残存的“人性”与“意识”，让“杰妮丝”真正意义上地迎来重生。
如果实验不成功……那杰妮丝大概率也活不成了。她的大脑会永远沉睡在那个培养缸里。即使有令她重新醒来的机会，那些大人物也不会再垂青她。他们现在已经拥有了完整的技术，完全可以拿其他健康的大脑来做实验，何必再去光顾一个饱受摧残的大脑呢？
女研究员看着杰妮丝沉睡的脸庞，又低声重读一遍：“谁能保证实验一次就能成功呢？”
对于这些研究者而言，一次失败不会威胁到他们的地位，最多让那些大人物失望而已。目前大人物们才刚刚拿到新技术，他们的耐心还很充足。但对于杰妮丝而言，这却几乎是唯一的机会。
“准备好了吗？”白大褂研究员低声说道，他的脸上有种强装的镇定，“马上要开始了。”
“在此一举——我们是名垂青史，还是变成一个杀人犯，都看这次实验的结果。”他说道。
伴随着这致命的战栗，他下了命令：实验开始。
一切都如他们想象的那般顺利，那枚芯片被送入机械躯体之中，仿佛它天然就生在那里似的。
“开启能源供应。”女研究员说道，“开启生命循环推进系统。”
实验室里的机器开始运转。少女身上的机械纹路缓缓亮了起来。
她睁开眼，视线没有聚焦，看东西是模糊的。渐渐的，她的眼皮动了动。她全身都被固定住，只能艰难地挪动眼球——她轻轻挣扎了一下，似乎想要挣脱那些管子对她的束缚。
“杰妮丝……杰妮丝！”白大褂研究员隔着玻璃屏障呼喊她的名字，“你在实验室里。你已经完成了进化，你——”
少女低垂着的头抬起，视线无比精准地落在操作台的方向。
只是机械眼里一片死寂。
那毫无波澜的眼神让两个研究员心生不祥之感。
“情况有些不对劲。”女研究员脸上闪过一丝慌乱，“我们该停止实验。”
但披着白大褂的研究员有不同的意见：“把她身上的束缚解开——她对自己的名字有反应，这是好事，我们可以先进行一些测试……”
还没等白大褂研究员多说几句，实验池里的少女仿佛患上了癫痫，浑身突然开始抽动起来，连胸腔也在疯狂地起伏……但她脸上始终没有任何表情。
数据观测屏幕上的警告符号一阵乱闪。
白大褂研究员这才意识到大事不好：“断联，马上断联——”
少女的颤抖突然停下了。
她的四肢扭曲着，静止不动，在实验室昏暗的环境中发着光。那是种极致的、毫无瑕疵的苍白——归功于实验室出色的生化技术，她机械身躯上覆盖的那层皮肤几乎能以假乱真。
她双眼依旧牢牢盯着操作台的方向，像是看着两个研究员在手忙脚乱地调试仪器，直至她脑后突然爆出两簇银色的火花——她的头重重垂了下去，脖子就像是不堪重负的花茎乍然弯折。
女研究员暗骂一声，冲下操作台，她想去回收杰妮丝脑袋里的芯片，虽然照这情形看去，芯片肯定遭受了严重的损伤……
她疾步跑到那个实验池旁，却不由地迟疑了片刻。
苍白的杰妮丝被那些管子束缚着。
就像是断了电的傀儡玩具，或者是死在蛛网上的一只虫子。
女研究员深吸一口气，这才上前，打开面前的这副机械躯体，把已经焦黑变形的芯片取了出来。
……
“毫无疑问，实验失败了。”宁鸿雪有些不悦地把手上的文件夹往桌上一掷，和光屏上扮相华贵的银面人说道，“你们提供的技术还是那么不靠谱。”
“这话说的。”银面人摇晃着手中的酒杯，“你能成功，那才奇怪了。这些知识哪怕放在白银时代也是最高等级的秘密，怎么会被随随便便参透？”
宁鸿雪露出一个嘲讽的笑容：“可是，如果不能验证这些知识的真实性，我为什么要和你们结盟？”
“当然是为了权势，为了人类，为了颠覆帝国——”银面人双手举向高处，语气浮夸地说道，“‘永生’可是来自白银中枢的最高恩惠。凭我们现在的关系，白银中枢当然不可能赐予你这种程度的荣耀。”
“那你们呢？虽然名为‘不死蝉议会’，但你们的成员真的个个都是永生不死的吗？”宁鸿雪说。
银面人缓缓摇头。
“都说了，‘永生’是最后的、也是最高的恩惠。我们之中谁都还没资格获得这份荣耀。”他说，“不过，我猜，这份荣耀首先会被赐祂的代行者……也就是我。”
宁鸿雪双手十指交扣，搁置在桌面上：“也就是说，连你自己也还没得到‘永生’？”
“我反倒不懂，你有什么可怀疑，白银中枢无疑是掌握永生之法的。”银面人的眼中流露出狂热的色彩，“帝国的四天使，就是活生生的例子。你有算过他们究竟活了多少年吗？无论岁月如何流逝，他们都还是原来的模样，外貌丝毫没有改变，力量也不见衰退……”
宁鸿雪倒也听说了相关的事迹。
就在不久前，四天使之一还在死兆星上一击杀死了王虫。
如此恐怖的战斗能力，对于帝国来说是利器，对联邦而言也是隐患。
“我们要颠覆帝国，绕不过四天使。”宁鸿雪若有所思地说。
银面人轻轻一笑：“我们要有耐心。即使是四天使也不可能面面俱到。只要断绝帝国皇室的血脉，那帝国境内的势力迟早会变成一盘散沙。”提到天使，他的脸上又露出明显的、厌恶的神情，“那些背弃了白银恩赐的叛徒，居然被一群杂种奉为‘天使’。等帝国分崩离析之后，迟早要收拾了他们。”
“叛徒？”宁鸿雪咀嚼着这两字，似乎找到了什么有意思的线索，“这是什么意思？”
银面人却即刻闭上了嘴，不再讨论这个话题。
“这还不是你该知道的。”他说道，“等你正式加入我们‘不死蝉议会’，自然就会知晓这些微不足道的陈年往事。”
宁鸿雪沉吟几秒，才回答道：
“请理解，在足够了解贵方的实力之前，我们最多就是合作关系，我不会轻率地加入任何组织。”宁鸿雪微笑着，华贵而完美的外表下渗透出一丝狡诈和危险的气息，“毕竟你们的入会标准有些严苛——要我献上全部身家性命，总得让我先看见一些成果才能作出决定。比如，让我们的学生赢下联合军演的胜利。又比如……”
“贪心不足蛇吞象，宁先生。”银面人冷声打断他。
“我也不想的。”宁鸿雪脸上的表情堪称无辜又无奈，让银面人都忍不住萌生出些许揍他一顿的欲望，“谁让我胆小如鼠呢。”
……
短短几天内，联邦境内发生的事件，白沙一概不知。
她和亚宁、静怡一起围观了第二场精英团体赛，又停留在附近的星域狠狠玩了几天，这才分开各自回家。
白沙回到幽都星后，又扎根在制造间里，她在查阅各种资料，思量制造弓身的合适材料——八只箭都在手上了，弓总不能一直不做，否则这些箭拿来投壶吗？
而她的舅舅塞西尔·罗宁，自从“孤光号事件”后一直闷闷不乐，导致整个幽都星都被笼罩在低气压之中，仆从们战战兢兢，等她从姜归那儿回来才好些。
这天，皇帝来找她要钥匙。
“你母亲私库的钥匙，你成皇储之后就给了你。再次开启那个仓库需要你的授权。”皇帝说道。
白沙微微挑眉：“您想去干什么？”
“再找找，有没有和那个‘白逸’有关的线索。”皇帝颇为咬牙切齿。
白沙打磨材料的手停了下来：“……”
搞了半天，您这坎儿还是没迈过去啊？
