“住口！”不想一贯温文的大公子也凶起了他，“日后若无我在场，莫再与马家小姐见面。否则坏了两府名声！”
尚二公子提起的勇气再不敢重现。
双吉眼珠儿滚了下来，猛地起身便逃走了。
今日她只觉这初次见面的未来大伯实在太凶，日后嫁给了二公子，只盼着能少撞见些未来大伯！
马车里气氛沉默。
大公子似有心事。
二公子时而抬头时而低头，拿眼偷瞄着大哥，却又惧于他沉默时威严而不敢造次。
一个半时辰后，马车终于抵达尚府，已是天黑，正值尚府用膳时辰。
尚大人平日里应酬繁琐，多不在府中用食。尚大人一妻三妾，已齐聚食厅。
两公子出府前便言明会回府用膳，于是众人便等着公子们回来。
主母尚夫人出身名门望族，虽有三十七岁余，却是风华绝代的佳人，育有二子二女，皆生得花容月貌的。
三妾中，锦夫人育有二公子与幼女排行四。丽夫人育有两女行二三。田夫人育有一女行一。
本能为尚大人诞下一子的锦夫人理应高调些，却是碍着她性子绵软又得独苗亦同，这府中日子过得还不如丽夫人与田夫人。
见着二位公子回府，尚夫人便扬声唤他们各自落座。
公子们与各位夫人落一座，小姐们独一桌，早些年小姐们未出阁前堂内两桌倒也是人丁兴旺。
主母尚夫人率先开口问道：“此番前去马府，可有相看到马家小姐?”
大公子率先回话：“已见过马家小姐。”
“临儿可有眼缘？”主母又问。
那二公子胆心中透着羞怯回答：“回主母的话，马小姐生得极好。”
“那便好。”
尚夫人满意点头，招呼众人用膳。
挨着二公子坐的锦夫人也是私下里轻轻扯了扯儿子的衣袖，但见二公子扭头给她一个温柔的笑容，虽未言语，但锦夫人那颗悬着的心也落踏实了。
尚府门规森严，用膳间除主母发话，旁人不得言语。于是一顿饭在安静间吃完。
大公子于饭后被主母叫入房。
丫头们手脚麻利端上清茶。
尚夫人问道：“我儿已有十七，可有意中人了？这胡京各府小姐们，王布政使家嫡三小姐和大理寺卿祝大小姐，都是不错人选呢。”
大公子沉默了下，回：“母亲，儿未得功名前暂不考虑成亲。”
尚夫人看着儿子那丰神俊朗的面容，内心骄傲间又不免有两分叹息：“宫里传出消息，陛下的三公子想择个婿。尚家也是名单之一。倘若你不能尽快定下来，恐是想仕途尽毁么？”
大公子又沉默了下，便说道：“那便依母亲的。母亲是觉得哪家小姐合适些？”
“自然是挑个日子让两家小姐过府相看一眼。”
“一切但凭母亲做主。”
“只要家世匹配，我自是希望你能挑个得自己眼缘的。”
大公子闻言，脑海中突然浮现出那一双水汪汪的大眼来……
史中丞尚大人嫡女要在月中办个游园会，地址定于郊区尚家避暑别院。那尚家避暑别院本是先帝赐予的，后因中丞大人素好名花与稀珍动物的，耗费近十年光景网罗了天下间珍宝，于是也成就为胡京有名的动植园。
每年尚家若在动植园内举办游园会，那胡京里但凡有点名气的都奢求着能受邀前来。因此，游园会也变相的成为达官贵人暗中替晚辈相看的联姻地。
尚大小姐已出阁多年，但因夫家显贵，公公乃太保大人，夫君亦是正四品官员，在胡京内女眷中是出了名的贵妇。
借她的名义举办的游园会，一同邀来布政使与大理寺卿二家闺女那也是名正言顺。
宫中听得尚家嫡女举办游园会，那待字闺中正值出嫁年纪的几位公主也在太后的作主下，要同来参与。
这打的什么主意，有心人自是一眼看出来。
于是主母尚夫人对嫡女耳提面令：“那日定不要让两位公主与你益弟碰上面。”
尚家大小姐也是有些焦愁：“前两日我进宫陪侍，皇后娘娘话里话外夸着益弟。”
尚大公子尚九益名声在外，一贯洁身自好，是多少闺阁女子的梦中情郎，自也是被入了皇家的眼。
“再且母亲，皇后的意思便是皇上的意思。他家并不想我们尚家再势大下去。”
“终究是七公主尚未满十四，益儿也未戴冠，皇上纵然急也不敢强迫。”尚夫人倒也不慌。“你只需那日将两府小姐都引去与益儿相看，待到第二日这门亲事便能定下来。”
“那依娘亲的，我定把这事办得妥贴。”
“芒儿，你可得记住，此事若是办砸了，你益弟一生的仕途便毁于你手！”
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马府几代人丁不兴。正室马夫人早年育三子夭两子，只得一子马文才。马夫人娘家比得马家要稍显贵些，因此自打马夫人入了府，便成了有名的悍妇，马大人是胡京里少有的惧内不敢纳妾。
双吉是七岁入的府，她娘亲是被马大人养在外头的外室，连个妾的名分都没有。七岁被马夫人发现，马夫人也是个狠的，命人一通乱棍下，没几日双吉亲娘便病逝。
马老夫人顾着马家子嗣单薄，护着唯一的孙女接进了府养在院内。这马夫人心中纵然再不喜，也不想背个容不得夫君子嗣的罪名，对双吉是眨只眼闭只眼。
如今双吉寻得的这门亲事，还是她从中牵的线。称不上好与坏，于旁人眼中，这庶出女到底是高攀了人家。
马大人对这门亲事是满心喜欢的，虽同样性子懦弱的他有些不喜女婿的无才，但想到尚家这座大靠山，自打正式递了定亲文书后，他是满面荣光藏不住地喜庆着。
借着马老夫人做寿，自是给尚府递了贴子。
尚家自得派人出面，可来的却是锦夫人携尚二公子。
马大人虽有些不太满意，但想着自己小门小户，倒也释然。
锦夫人这胆怯的性子，配着马家同样胆怯的性子，倒成为了胡京权贵间的一段谈资。都夸着两家是“门当户对”。
锦夫人与尚二公子整日在内宅自是不知的，他们母子俩倒也是欢欢喜喜的去见亲家。当日与马小姐相看后，尚二公子便有些茶饭不思的，这让锦夫人意识到这是一段良缘，自是对那未过门的儿媳心生好感。
这天马老夫人过寿，那边，尚家嫡女的游园会也在如火如荼地操办。
这天大地大的，动植园又在郊区，贵族家要准时赴约那须得提前一日便过去。便瞧得这两日官道上总有些平日少见的显赫马车仆从来往的。
马老夫人大寿日，便是尚家嫡女同尚家大公尚九益一早乘了马车去动植园。半日行车光景。
姐弟二人枯坐间，尚家嫡女便谈道：“那王家小姐与祝家小姐都已出发了，为免夜长梦多，为姐安排你们于今夜便相看好。明日只是走个流程罢了。”
“不惧小姐们名声被毁？”
“两家大人也算是通了气，非常时期非常手段。”
尚大公子瞧着仅二十初头却已是早具备主母风范的大姐，说道：“即是如此，终究是择一家小姐，不如由父亲与母亲直接定下便是。”
“谁让我益弟太过优秀，王祝二家皆想拥之，非得让你自个儿挑一个！”尚家嫡女也是言语自豪。
尚大公子沉默。
尚家嫡女伸手牵了大公子的手，语重心常关心道：“益弟有心事？”
尚大公子摇头。
尚家嫡女见状，只得宽慰道：“王祝两家小姐，王家小姐才情虽比不过祝家小姐，但模样却是生得极好的。那祝家小姐因着才华倒是个高冷的性子。长姐觉着你若娶王家小姐会更匹配些。”
“这也是母亲的意思？”
“这是我的想法，与母亲无关。不过说到底还得益弟得眼缘才是。”
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锦夫人带着尚二公子贺礼，马府自是盛情款待。
比不得上次的偷偷摸摸，双吉已可以光明正大被叫入大厅拜见未来的婆婆。
那尚二公子见今日的双吉一身红色襦裙，胸脯虽未发育却也是初具亭亭玉立的风姿。日后定是一位小佳人。
他白净清秀脸蛋一红，眉宇间仍未挥散的稚气更能衬托出少年天生的好模样。虽有尚大公子珠玉在侧，可这尚二公子论相貌也不差。
输是输在那畏畏缩缩的气势上。
马大人虽不大满意这未来的女婿，他子嗣单薄仅得一子一女，双吉虽是庶出可在府中待遇也有个小姐的样儿，自是希望女儿能觅得如意郎君。但尚二公子到底年纪小，如今看着没啥本事，指不定过几年定了心性就奋发上进了呢？
再退一万步说，尚中丞的家世就算是一个弱智少爷攀上这门亲也足够他马家飞黄腾达了！
因此马大人相当礼遇锦夫人母女俩。锦夫人不曾在尚府里感受到的尊贵待遇，如今在未来亲家这里获得了满足，她是愈发感谢夫君替临儿寻得的亲事了。自也是热情回礼以待。
被打发来培养感情的尚二公子与双吉，两人独处于偏厅廊间。
马府简陋，景色也称不上漂亮，可尚二公子仍能看得痴缠，只因面前站着的是他未过门的妻。
那甜美可人的小丫头片子，今日梳了个双髻，各别了两朵珠花，那白晳宽阔的额心点缀了一朵莲心，瞧着真真是漂亮到了极致。
尚二公子伫在原处，他不擅言谈，羞得连脖子根都红透了。
而那双吉更是不擅言谈，低着头，心头紧张又羞涩。
她未来的夫君是否喜欢自己呢？听祖母说尚家之所以同意她这门亲事全因她八字旺夫，否则这等高贵的人怎能与她凑到一起。
两个害羞的人处在一起竟是半天都蹦不出一个字来。
良久后，终究还是身为男儿的尚二公子鼓足了勇气，轻声细语道：“双、双、双吉儿……”
双吉心头一跳，猛地抬头间，便见对面清秀男子白晳脸蛋臊红得似猴屁股。
她便忍不住地噗嗤一声。
仅这一声，隔在两人间那股子生疏劲儿便悄然消逝……
若说是缘，这便是天定的缘。年少的少男少女彼此喜爱并结为伴侣。
“吉儿，我日后可能常来府上找你？”
“我不知……”双吉摇头，“这事须得问过祖母。”
尚二公子略有些失落，但转头又振作，“我们既已是未婚夫妻，自然是可以常相见的。回头我求着娘亲，让她且去与你祖母说道一番。”
双吉轻咬唇瓣，微微点头。
两人自此话逐渐地多了起来。
尚二公子为卖力讨好佳人，言语间总是尽可能说得一些趣事儿，若遇上双吉感兴趣的，他更得细细道来，一番卖力下自然是惹得双吉掩嘴浅笑。
本是内向的少男少女倒也看着活泼开朗了不少。
为担心儿子的锦夫人来到偏厅，伫足一番见儿子与未来儿媳如此融洽，也是眼含泪水，满是欣慰。
她对主母所定的这桩婚事本不大满意，儿子性子随她柔和，她便盼着能挑个强势些的媳妇儿。可主母哪能如她愿，说什么这门媳妇八字生得极好，旺夫益子相，谁娶了谁富贵。她是不信这些的，可自己也是个没话语权的，在府中地位仅凭着临儿才保得富贵。又怎能替儿子争取些什么？
如今见儿子如此欢喜马家小姐，那小两口站在一处也是郎才女貌的，她反倒心存了两分感激。
回程时。
少见尚二公子如此兴奋到话语也多了些，话里话外的都是那双吉，又问是否可以常去马府走动。
锦夫人虽有心成全，却也得教他碍于礼数，非正当由头不得常出入马府。
“可我与吉儿两情相悦，又是未婚夫妻的，为何不能常去？”尚二公子的情绪低落了一半。
锦夫人只得安慰道：“正因你们两情相悦，便更得谨守礼数。若是马小姐未出阁前名节有损，于你而言也是有害无利。”
尚二公子又恢复了闷葫芦样。
锦夫人只得再劝：“日后有的是时机见到马家小姐的。”
可满心只想与双吉相处的尚二公子又哪里忍得这相思之苦，被拒绝后深受打击下立马萎靡不振了。
锦夫人见状，也只能再三宽慰了。
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尚大公子的婚事定下来了，娶的是尚家属意的王家小姐。王家小姐性子长得和人一样美好，温和良善。尚大公子见到的第一眼，便属意了她。
于是王尚两家瞒着世人请了官媒递交了定亲贴，在官府落了聘以后，这门婚事即便是皇上也无法再过多干涉了。
待到月余后，才在两家联手示意下，将定亲一事广而告之。
至此，绝了皇家赐婚一路。
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尚家新年结束后，迎来的第一件喜事自是尚大公子高中会元，十八岁的会元自是光宗耀祖的。
当全家沉浸于尚大公子的杰出之时，尚二公子却是迎来了生母病重的哀事。
年后，锦夫人于夜里受了凉，本只是寻常风寒，却是久咳未愈，一连两月，咳得日夜不能寐下，锦夫人整个人被病痛折磨得去了半条命。
