“你也算是个聪明人，你要知道，最靠近青阳山脉的城镇是哪一个城镇？”
“青阳镇！原来一直是我想错了，你们在青阳镇布置手段，所图的其实是青阳山脉。”楚天枢此刻似乎有点想明白了，继续追问道：“青阳山脉里有什么值得大家都要去抢的东西吗？”
“你在和我装糊涂吗？你从小在青阳山脉里长大，你还要问我？”诸葛伤冷笑道。
“不过是要和你确认罢了，可这铁矿石不是谁都能抢的啊，铁矿石一条线连着盐铁专营、兵器火器，甚至是国家社稷。”这次求得的答案，算是把楚天枢彻彻底底给惊到了。
“我就问你还敢不敢干了，这趟南诏国还去不去？”诸葛伤说到这，转身停顿了一会儿，才继续说道：“如果你选择退出，后面的事就不需要再知道了，知道了对你也只有害处。”
“都已到了武阳城，你们还给我留有退路吗？”楚天枢不再留有余地。
诸葛伤转回身，惊诧地看了一眼楚天枢，缓缓说道：“你生在南疆，应该知道养蛊吧！青阳山脉就是一口养蛊大缸，那些山匪就是大家族养出来的蛊虫。铁矿石就是蛊虫的养料，大旱不过是一场东风，把那些山匪给催肥了。”
“你是说，山匪在给某些野心家族制造火器？”
听到这个消息，楚天枢愣住了，他想到这是一盘西南边境的大棋局，却不曾想这是一盘可能波及整个帝国的天下棋局。
“可不只是火器这么简单，还有可能是导火索和炸药桶。青阳山脉区区几处山匪，为何总是无法剿灭，武阳都府为何迟迟不发兵剿匪？”
“整个帝国也就西南大旱，为何不见有大规模的赈灾行动，任由灾民饿死？”
“你要是想明白了其中的缘由，你自个都要打个寒颤。”
诸葛伤一连串的发问，让楚天枢不住地惊恐后退。
“帝都难道就不管吗，任由天下苍生处于水深火热之中？”楚天枢忍着怒火发问道。
“后宫干政，外戚夺权，文武相轧，天下太平了那么久，谁还有精力关注我们南边的事情呢？”
“这对于某些世家大族来说，又何尝不是一次机会呢？”
“人间正道是沧桑，弱肉强食的世界，怜悯最是无用，若要自救，唯有自强。”
这一刻，诸葛伤去掉了平日嬉笑的表情，变得格外的冷酷。
“最后一个问题，你为什么要去南诏国？”楚天枢强装镇静，再次逼问道。
“南诏国与帝国固定的商贸点已经被世家大族瓜分得干干净净，我需要开辟新的商路，做好大战前的战略物资储备。一百多匹马哪够，我需要的成千上万的马匹供应，所以这一趟的凶险远不止你看到的那么简单，你要做好充分的准备。”
“你愿意托盘而出，我也没有知难而退的道理，或许也有‘三千越甲可吞吴’的传说呢。”楚天枢笑了笑，转身出门离开。
“今夜的话，你知我知，若是漏出去，大家都活不成。”诸葛伤在其身后赶忙补了一句。
楚天枢朝身后挥了挥手，大步离开。
望着天边闪耀的星辰，心中有说不出的感慨。心中的疑惑解开，似乎脚步也变得轻快了起来。未来会更加艰难，但依然坚信脚下走的每一步路。
第二日清晨，楚天枢早早就开始忙碌起来，此刻正在大院里交代大伙儿清点货物。
今天要将青阳镇机造处制造的梨花枪上交给武阳都府军器局，完成今年上半年的铸造任务。
因梨花枪工艺简单，威力不俗，是帝国最基础的火器。虽然军器局也能制造，但因需求量极大，所以只能层层摊派任务给各个边镇机造处。
将梨花枪重新整理，装入商行提供的新马车，一行人开始出发，前往位于武阳城西南角的军器局。
武阳城的军器局大致如同青阳镇的机造处，都是高耸的烟囱，黝黑高大的围墙。但所有的物件又都成倍的放大，烟囱更高更多，围墙更宽更长。
经过重重的关卡检验，最终只有楚天枢一个人走进了检验的仓库里。
有专门的人员在对上交的梨花枪进行验收，一杆一杆地检查是否合格，检验合格的会将编号登记入册，然后收入库中。
不合格的也会被管理人员收走销毁，最终的发放款项将会根据合格率以及上交的数量，加上基础的款项一起发放。
只要按时上交，都会得到基础的款项，用以维持每个城镇机造处的运行。如果上交的合格率高，数量又多，则会得到额外的奖赏。
这样的制度，多劳多得，有利于激发各地机造处的发展，使得帝国的基础武器库得到不断的充实。
在这巨大的仓库里，不只有楚天枢在交货，还有不少的火器被抬进来检验归库。
等待中的楚天枢在无聊中四处观望，在众多的梨花枪里发现了不一样的火器——三眼神铳。
楚天枢之所以一眼认得，是因为那火器和《神机谱》里介绍的三眼神铳一模一样。
梨花枪是机造处一级主要生产的制式火器，军器局一级主要生产的制式火器就是三眼神铳。按照帝国火器管理律法，上级火器机构可以生产下级火器机构的制式火器，但下级不能越级生产上级机构的制式火器。
也就是说，军器局可以生产梨花枪，但机造处不能生产三眼神铳。如今看到三眼神铳实物，立志要成为一名伟大军械师的楚天枢，可想而知，此刻他的心里有多火热。
三眼神铳源自梨花枪的改进型，由前朝特级军械师刘天和主持改进，并在军中推广，军中多称之为“三眼枪”。因改进有功，其得以升任兵部左侍郎，总制三边军务。
三眼神铳的铳身由三个铳管平行铸合成“品”字形，大多有加强箍，尾部为一尾銎，安装木柄以便握持，整个连起来长约一米二。
每个铳管各有一个药室和火门，以火绳或燃香点着，点火后可连射或齐射，常用于骑兵，射毕后以铳头作锤击敌，是少见的单兵两用作战武器。
三眼神铳又经过本朝多年的应用改进，已成为大陈帝国重要的单兵火药武器，为都府一级官兵使用的制式火器，主要由军器局一级监制生产。
三眼神铳的铳身使用铁或粗钢浇注而成，使用时在铳管内添加火药，最后装填钢球或者铸铁块、碎铁砂等，用火绳引爆装填火药将弹丸发射出去，三个铳管可轮番射击。
三眼神铳威力巨大，即可远距离攻击，也可以近战做冷兵器砸击，有效射程达五十步，故多配备于骑兵，骑兵冲锋后抵近射击，随后抡起砸人。
因其可以连续释放，构成密集火力，有利于压制行动迅速的骑兵。当年在对付草原狼兵入侵作战时屡立战功。
当楚天枢还在满眼羡慕地看着那一柄柄崭新的三眼神铳发愣时，旁边的仓库官员将其喊了回来。
“表现不错，此次青阳镇机造处上交的两百杆梨花枪全部合格，这是今年给你们拨付的款项，共1640枚金币。”那官员笑着称赞道。
“多谢大人，青阳镇能得到大人们的提携，今后定当继续为帝国勤恳卖力，不负所托。”
楚天枢也不是官场上的雏儿，当然知道规矩，一番奉承的话后，从袖子中悄悄递给了对方一袋子的金币。
“上道，年轻人，有前途，不错！”
仓库官员笑眯眯地收起钱袋子，并递给了楚天枢一张用于领取款项的凭证后，才转身离开。
上交军器局梨花枪得到的款项，大概就是8个金币一杆，这还是保证全部检验合格的优品基础上，都还没有卖给缉私队10个金币的价钱高。
果然走私才是机造处获取财源的大头，但这规定的制造任务是不能违反的，否则机造处就得换人了。
拿着单子到会计官处领了金币，随后找到等候的李彪一行人，一起回了商行。
可路上，楚天枢脑子里一直想的都是三眼神铳。
“果然与我造的突火长枪有许多相同之处。”
没人知道楚天枢在嘀咕什么，但楚天枢脸上却一直挂着痴迷的笑容。
