新招募的200名城防军新兵经过七天的简单队列训练后，一如上次那般，进行队伍编制，分发武器装备，准备前往虎丘山营地开始为期三个月的军事训练。
因为青阳镇机造处还有事务要处理，此次李慕骁并未带队前往，由楚天枢和猎人小队负责全权带队。
除了对新兵进行训练外，此行楚天枢还有一项特殊任务——实验火药箭，因此随行的还有机造处的几位师兄一起。
此次出行前往虎丘山营地并未如上次一样选择在夜晚，而是按照李慕骁和楚天枢俩人的谋划，全体穿戴好火器装备，耀武扬威地走过县衙前，穿过正大街，才缓缓走出城门。
“拦着我们县衙不许领装备，城防军的新兵蛋子却是全套的新装备，梨花枪都配备了不少，真是不把我们缉私队放在眼里了。”张枫站在县衙门口恼怒地说道。
“有啥办法，现在我们连矿场里的矿工都还没招齐，矿场暴乱被血腥镇压的事情传开后，这些流民宁愿饿着去乞讨也都不愿意当矿工了。”上官信无奈地说道。
“李慕骁摆出这副架势，不过是等着我上门去谈条件罢了。”陈宫虽知道毫无办法，但还是难以咽下这口气。
……
楚天阳从队伍中间跑到队伍领头的楚天枢面前，疑惑地问道：“天枢哥，我们这次没在半夜出发，不怕虎丘山营地的位置会暴露吗？”
“迟早瞒不住，也就没必要继续藏着掖着了，我们也已有了自保的实力，也无需再低调隐忍。”楚天枢笑着说道，“猎人小队可要把三大车粮食和火药给我看好了，不准除了你们之外的任何人靠近，明白了吗？”
“明白，保证完成任务！”楚天阳大声应答后，便又跑回了队伍。
临近中午，新兵队伍便已安全到达了虎丘山营地，因为一直有队伍在此驻守，所以营地的所有功能依旧正常运转，队伍一到便能正常入住。
来到虎丘山营地的第二日，楚天枢便开始带队训练，亦如上次李慕骁那样，先对梨花枪进行讲解，并演练教授了一番。
经过多次的私下训练，楚天枢终于能做到压枪点火，这惊艳的一手绝技，不仅镇住了刚来的新兵蛋子，连猎人小队等老兵都十分震惊。
因为他们也都尝试过很多次，没能成功过，知道其中的难度有多大。看到楚天枢在如此繁忙的事务中竟能练成了这一绝技，皆是十分地佩服。
按照老带新的原则，伍长以上的军官都是由老兵担任，所以训练进程比上一次要快速得多，几乎是一天一个样。
猎人小队在指导新兵训练之外，也没忘了自己原来的铁匠子弟身份，在机造处几个师兄的带领下，进行着一系列的火药箭实验。
在虎丘山的一处山谷内，楚天高将手中的弓箭弦拉满，锋利的箭头下正绑着一个细小的火药筒。楚天宇将引线点燃，楚天高立即放开手上的弓弦，离弦之箭带着一尾青烟飞向前方的标靶。
“轰”的一声巨响后，浓烟散尽，露出其中破碎的标靶。大伙儿立即围了上去，查看标靶被破坏的程度。
“最近实验配比的火药，爆炸强度已经达到预期的要求。”楚天枢看着手上用宽厚木板制成的标靶，中心破碎了一个大洞，焦黑一片。
“终于是成了，太不容易了。”机造处大师兄李方欣慰地说道。
火药筒在频繁的使用过程中，工匠们发现了火药不仅会爆炸，还可作为一种推进器，然后就出现了火药箭——用纸筒包裹的火药筒绑在箭上，弓弩发射时用以增加射程和破坏力，并在箭竿上配装金属块来使箭簇在飞行中保持稳定。
初代的火药箭只是在普通的弓箭上使用火药筒推进箭矢，使得原本的箭矢获得更大的推力与速度，射得更远，杀伤力更大。
机造处则是在这基础之上，进行了一项特殊的改造实验，将推进火药筒换成爆炸火药筒，把增加速度换成增加更大破坏力。
这项改造所面临的就是射程与破坏力如何达到最佳的均衡。要提高爆破力，火药筒的剂量必须有所增加，剂量增加则箭矢重量也随之增加，射程就会变短。
机造处采取的策略则是重新调配火药比例，在减轻火药筒重量的同时保持一定的爆破力。
机造处已经量定了几种比例，此次来虎丘山营地便是为了一边实验效果一边调整火药比例，以求达到最好的效果。
“这带有爆炸火药筒的雷鸣箭就这么定下了，接下来就是开始继续实验加装了推进火药筒的穿云箭了，按照我之前提出的改进方案，你们制作出成品了吗？”楚天枢对着身旁的大师兄问道。
“根据师弟的方案，我们对推进火药筒的药管进行了扁平设计，并将火药筒进一步压紧压实，果然精准度有了大幅度的提高。”六师兄此刻一脸钦佩的上前汇报，丝毫没有一点儿师兄的架子。
即使楚天枢如今仍然是军械师学徒，可身为初级军械师的六师兄等人依旧愿意听取楚天枢的建议。只因楚天枢对火器改进的思维天赋极高，往往一个小小的建议，就能让沉思已久的大家豁然开朗。
“硬弓射程大概在100步，火药箭推进应该能达到150步左右，把标靶移到150步的位置，十支连续试射，看看效果。”楚天枢吩咐道。
“好，立即开始。”楚天高应了一声，开始前往测试。
楚天高拉满弓弦，箭头瞄向150步外略有些模糊的标靶，扁平的火药筒像一块膏药附着在箭杆上，此刻引线已经点燃。
松开弓弦，只见箭尾配装的小铁皮摇摇摆摆，随着箭簇射向前方，过了百步距离，火药筒开始被引燃喷发，速度再次被提升，加速射向标靶。
一连射了十支穿云箭后，待白烟散去，人员再次上前核验标靶。
“五支箭簇越过标靶，两支命中，三支脱靶，脱靶距离三到五步之间。”验靶的楚天宇跑回汇报。
“差不多了，可以回去正式开始生产了。”楚天枢满意地点头说道。
“出发前，师父有叮嘱，火药筒突破的关键点除了火药的配比之外，还有充装时对火药的舂紧密封，生产时你们要在这上面进一步改进突破，或许还会有不错的发展空间。”
“好的，我们会好好利用在回机造处前的这段时间，再多实验几次，争取达到最好的效果。”大师兄李方回答道。
“除了雷鸣箭和穿云箭，我之前提到的炎火箭，你们也再继续尝试几种火油，争取达到落地后的爆燃效果。”楚天枢额外地提到了另一项实验。
“炎火箭也已经尝试了几种火油，但效果还不是特别好，我们也将继续在火球的材料上再改进，争取尽快出样品。”六师兄回道。
“这可都是我们下一次出战的秘密武器，成败在此一举，定要全力以赴。”楚天枢再次嘱咐道。
“好！”众人齐心的呼喊，似乎冲开了天上覆盖不散的云层霄。
