小雨很快淅沥沥落下, 到傍晚时分变成了大雨，为炎夏带来了一丝凉气。
最终，苗婉也没能在下雨天打孩子。
实际上她才是最舍不得打淘淘的那个, 屁股蛋子上拍几下她都舍不得用力气。
当然, 她也没饶了小家伙。
因为淘淘跟屎壳郎噙着泪难分难舍, 苗婉很难判断她到底去了什么地方，又跟这位推车将军亲香了多久, 让她下手她也是下不去手的。
淘淘噘着嘴冲她伸手, 苗婉都想蹦跶几下跳上炕。
在淘淘发现这一点, 并且利用这点来恶心她娘亲之前，苗婉赶紧让嬷嬷将淘淘拎进净房好好洗干净。
是的，苗有钱她在云麾将军府也同样起了一座小巧精致的温泉净房。
这样可以保证大人孩子冬天洗澡都不会冷，夏天还能泡泡温水解暑。
淘淘还是很喜欢玩水的, 等她被洗得白白嫩嫩，穿着轻薄的小里衣被送到炕上, 苗婉这才搓着手，在淘淘嘎嘎嘎的声音中, 跟她你来我往了半天。
不舍得打孩子？没关系, 还有快乐体罚可以让孩子不敢再犯错——挠痒。
淘淘被逗得满炕滚，伸着小手去挠苗婉。
只是往往还没来得及碰到苗婉，只要苗婉将手放在放在嘴边一哈气, 淘淘就笑得满炕打滚, 自个儿没了力气，圆滚滚的小胳膊都抬不起来。
闹到最后, 淘淘跟以前没啥两样, 大眼睛里含着泪花, 痛并快乐着承诺：“娘亲, 淘淘错惹，不玩虫虫惹！”
对，道歉也跟以前一样，只针对一件事情，给下次‘我错了我还敢’留下点道歉的空间。
苗婉还能发现不了闺女的狡黠？
不过这样活泼可爱的闺女也是萌得某个当娘的满脸血，她抱着淘淘亲了又亲，笑得眸底全是细碎的光。
苗婉小巧精致的面容在盛夏打进来的阳光中，好像镀上了一层浅光。
淘淘眼睛眨都不眨看着娘亲，她甚至能看到娘亲脸上可爱的，带着光芒的绒毛。
小孩子不知道该怎么形容自己娘亲好看，但她真的觉得，天底下最好看的就是自家娘亲惹。
她小手抚上娘亲的脸颊，还嫌不够，抬起小胖身子过去，用脸蹭苗婉脸颊，实属很会了。
“娘好看，娘真好看！”
苗婉笑容更甚，捧着淘淘的脸颊亲了好多下，“我们淘淘也特别好看！”
她不是王婆卖瓜，淘淘是真的好看，挑着爹娘优点长得，问，就是苗世仁会生。
苗婉是精致又清纯的长相，总被别人误以为是啥也不懂的小白花呢，乔瑞臣也丰神俊朗，面容轮廓极为深邃。
淘淘面容随了苗婉柔婉的瓜子脸，五官却很像乔瑞臣，所以苗婉属于清纯挂，她闺女长大了却肯定是个浓颜系。
苗婉笑着笑着，心底的思念再也忍不住了，最近无论做什么她都要往乔瑞臣身上靠，她……真的想乔瑞臣了。
虽然没再做噩梦，可她心里总是不安，西平郡甚至其他两郡无事发生，那相公他还好吗？
苗婉不敢想，零星的念头飘过，她心窝子都堵得慌。
事实上，这会儿乔瑞臣情况算不得好。
出塞之行因为突然的袭击被迫停止，他这会儿在靠近西域边境的某个暗巢中，也就是固北军专门设置的特殊驿站。
这种驿站非常隐秘，仅供固北军斥候和暗卫私下里的情报传递使用，一般人并不知道。
乔瑞臣带出来的都是他自己培养起来的人手和程家的护卫，不怕消息泄露，因此倒也无妨。
一百多人死的只剩了六十多人，之所以活下来这么多人，是因为乔瑞臣冷静指挥，并且一直护着身边人。
也因为保护别人，他受了很严重的伤。
上次在神女峰为了救陈武，他心房右上就受过伤，这回巧了，差不多对称的位置又是前后扎了个透。
可这次没有上次幸运，伤到了肺，只能躺着养伤，没办法长途奔袭。
有人从外头进来，人高马大的汉子急得眼泪都快掉下来了，“将军，止血和治疗外邪入侵的药物西域严格控制，进出也严查，属下无能。”
乔瑞臣呼吸都疼得厉害，他还发着烧，苍白的俊容上满是汗水。
他哑声开口，“消息传出去几天了？”
那护卫立刻回话，“三天，十八只信鸽放出去，尽数被拦截下来，海东青已经成功放飞。”
乔瑞臣轻轻嗯了声，闭上眼，海东青传讯比信鸽快，此地离西平郡骑马大概是五日，若是海东青，一天半便能送到信。
可惜的是，西域善用香料，有猎犬在，他们经常需要换地方，程绍要派人带着药找到他，并不容易。
但是他们手中的弹·药和箭矢都已经用的差不多了，对方对武器有了警惕，因为武器的震慑，反倒下定决心要杀了他们一行人。
不能再等了。
乔瑞臣睁开眼，面无表情将还活着的几十个人召唤过来，“我需要带着大部分人跟他们拼命，受伤最轻的六个人立刻带着血书突围，无论发生什么，不惜一切代价，将血书带回定北将军面前！”
有了他和一百多人的血书和敌人追杀留下的证据送到御前，才能真正以正义之师的名义开战。
否则困于盟约，无论是朝廷还是百姓，都没有破釜沉舟的理由。
立马有人脱口而出，“将军不可！您不可以冒……”
他们让将军护着他们逃跑还受了这么重的上，已经是失职，绝不能让将军丢了性命。
乔瑞臣打断他的话，“只要能护住万万百姓，牺牲必不可少！若我没受伤，我会让你们牺牲来保护我突围，战争容不下心软，你们第一天知道？”
他功夫最好，如他所说，若他真没受伤，他会狠下心牺牲别人，他来突围最保险，只要能护得住西北百姓的性命，将来死了他再还造下的杀孽。
同样的，既然他伤重到无法突围，那他牺牲掩护其他人突围也是理所应当，在大义和家国之间，没有哪个将士的性命更值钱。
几十个汉子呼吸粗重，眼眶通红，却都说不出话来，他们知道将军说的是对的，将军从来都是最冷静的那个。
可……
“将军，夫人还等着您回去。”有个汉子笑得特别难看开口，“属下收了夫人的重金答谢，要替夫人盯着您不许有花花肠子，您不回去，属下还怎么拿剩下的重金啊？”
乔瑞臣：“……”好，一直没找出来的将军夫人细作找出来了。
他忍不住笑了笑，看着西宁镇的方向，眼神温柔许多。
阿婉，没有花花肠子，从内到外，一直都是你的。
对不起，你的乔白劳，回不去了。
苗婉半夜猛地惊醒过来，好半天气都喘不匀，眼泪扑簌着往下掉。
守夜的嬷嬷从软榻上起身，赶紧点上灯过来，“娘子可是做噩梦了？”
苗婉揪着胸口，唇角还为说不清的噩梦微微颤抖，她忘了梦到什么，还是一片血色。
好半天，她擦了擦脸起身，“劳烦嬷嬷替我梳洗，去大将军府。”
嬷嬷诧异极了，“现在？”
苗婉深吸了口气，还有点红肿的眼睛已经冷静下来，她没有顾姝窈想的那么软弱。
如果乔瑞臣真的发生了什么事情……她还有公婆和三个孩子要养，她不会做任何傻事。
但她一定会不计代价为乔白劳报仇。
现在，她只想知道，到底发生了什么。
“就现在。”苗婉一边自己穿衣一边吩咐，“将库房里我存着的贵重药材都收拾出来，一起带去定北将军府。”
嬷嬷听得心头猛跳，不敢多说话，赶忙将人都叫起来，伺候着苗婉出去。
苗婉出门之前还不忘叮嘱，“嬷嬷，我不在的时候，你和武婢一步都不能离开淘淘身边。”
嬷嬷点头，“您放心。”
苗婉没办法放心，但她更不能让淘淘知道她没啥证据的猜测。
等她到定北将军府的时候，天才刚刚泛起湛蓝，阿纯替她敲门，门房发现是苗婉，都没等通报就先让她进门了。
程绍和顾姝窈刚起来，听说苗婉来了，夫妻俩倒是心有灵犀，对视一眼都有点头疼。
“阿婉怎么这么早就来了？”顾姝窈过来招呼苗婉，“你出来快一个月了，再不回西宁镇，那两个小家伙都该不记得娘亲了吧？”
苗婉撑着下巴歪着头看顾姝窈，不是装可爱，从惊醒到现在，她一直紧绷着，有点疲惫。
顾姝窈面色没有任何变化，只有些奇怪，“你干嘛这么看着我？”
苗婉确定了，“我相公出事了？人找到了吗？是死是活？什么时候能回来？”
顾姝窈露出哭笑不得的神色，“等等，什么就你相公出事了，他远在……”
“你知道你骗人的时候神色会比平时还镇定吗？尤其是眼神。”苗婉打断她的话，“我曾经猜测这是不是特种兵的特长，后来你告诉我都是被小崽子折磨出来的，你平时眼神比现在放松多了。”
顾姝窈：“……”合着太镇定也是毛病？
她叹了口气，“你到底怎么知道的？真是老天爷给你的直觉？”
苗婉眼眶刹那间就红透了，眼前急剧模糊，泪珠子啪嗒掉了下来，不过被她迅速擦掉。
眼下不是哭的时候。
她尽量咽下哽咽，“我第二次梦到一片血淋淋……不，这是第三次，第一次是我相公在神女峰受伤的时候。我不知道这是不是直觉，大概跟你一样，是老天爷送给我的金手指。”
顾姝窈：“……”她都成了苗婉的金手指，这凡的哟。
“到底怎么了？你跟我说，我能承受的住。”苗婉继续追问，她紧紧咬了咬牙。
“你记得我们第一次见的时候我说过的话吧？大几百万（字）呢，说不定我就能想起什么来。”
苗婉怕隔墙有耳，没说得太明白，但顾姝窈立马明白过来，苗婉说的是《春意浓》。
她脸色严肃起来，敲了敲桌子，起身，“来人，将所有窗户都打开，不许任何人靠近。”
门口武婢立刻应下，都是顾姝窈训出来的婢子，她们执行力非常强，很快就清空了周围。
顾姝窈将情况跟苗婉说了，“西域和大宛联合，西蕃和北蒙可能也掺和在其中，还可能有其他小国，有心攻打大岳。
最重要的是要破了西北，拿下西宁镇，乔瑞臣带的货连同一百多人被困西域边境，可现在他们没动静，我们没办法主动出击。”
她迟疑了下，咬着后槽牙说全，“乔瑞臣受了重伤，移动不便，程绍已经派出了三批暗卫，还没能找到他们。”
找不到人，没有证据，程绍就得天天提神坐镇部署。
苗婉紧紧攥着拳头，指甲几乎要掐破掌心，又是因为她吗？
因为她挣钱太多了，太想搞死西蕃人了，所以引得那群狼联合在一起，想要先搞死他们？
顾姝窈拍拍苗婉脑袋，“你别钻牛角尖，我们与西蕃等外族都不可能和平共处，他们吸大岳子民的血太久了，久到震慑都不足以让他们产生敬畏，早晚有一战，我们的存在是让这场战争赢的可能性更大，而不是催化这场战争。”
苗婉压着哽咽哑声问：“真的吗？如果我没有起物流中心……”
“如果你没有迅速赚到大量的财富，不管是从辎重还是武器上，我们都没办法在一年多的时间内，就将固北军武装到现在这个程度。”顾姝窈面无表情打断她的话，语气斩钉截铁，甚至有些恨铁不成钢。
“畜生咬了你一口，或者时刻惦记着要吃你的肉，你还能怪自己长肉了？你怎么不怪自己上不了天呢？”
苗婉：“……”
顾姝窈曾经是军人，现在依然是战士，她知道战争的残酷，却从来不会因为残酷而停止为战斗做最好的准备。
对敌人来说，战争是侵略，是血腥，对顾姝窈来说，战争只有一个目的——保护。
为此，她不惜一切代价，绝不后退，绝不后悔。
她知道，苗婉下意识会怪自己，因为她从来没处在一个保护者的位置上过，她更多是被保护，却心存善良。
她想让苗婉知道，“你知道乔瑞臣为何那么急迫要出塞吗？不只是为了保护你，也是为了保护这片土地上的百姓，这是他身为大岳子民，身为军人的天职。”
苗婉心头一震，她突然想起西宁镇被火烧毁后，两个人说过的话。
“有没有你，贼寇暴虐，都不会放过边关百姓，你不必将罪过揽在自己身上。”
“因为他们不怕固北军，也不怕大岳的将士，他们觉得只要兵强马壮，这天下富足之地，就是他们的跑马场。”
“相公，我不想走了。”
……
苗婉擦掉不知不觉仍在掉着的眼泪，闭上眼深吸了口气，将所有无用的愧疚都深深吐出来。
再睁开眼，被眼泪浸润过的眸子，明亮又坚定。
“阿窈，不管付出什么代价，生要见人，死要见尸。”
顾姝窈点头，“我答应你。”
苗婉指了指外头，“西平郡备着的最好的药材我都拿过来了，西宁镇那边先不要让爹娘他们知道。”
顾姝窈继续点头，“好。”
最后，苗婉起身遥遥看着塞外方向，声音像是雪原上的风，轻飘飘的，却凛冽至极。
“不管固北军要什么，只要我有，我无条件竭尽全力支持固北军。”
“是时候，让他们付出代价了。”
既然震慑不能让他们懂得敬畏，唯有鲜血能让他们铭记恐惧。
顾姝窈笑了，她抬起脚又落下，杜仲胶做成的靴子发出‘啪’的一声，声音不大，却像是冲锋的号角。
某只影子部队的口号，被她一个人轻声说出了千军万马的气势——
“时刻准备着！”
