赵温窈安静地听她们说话, 突然被喊到显得有些讶异，她攥紧了手指，目光微微闪动道：“没, 没有的事, 四姐姐误会了，我们是去赏园的……”
她说得有些磕磕绊绊的，怕她们听不清还加重了声音, 话未说完就掩着口鼻剧烈地咳嗽起来，小丫鬟在旁又是递水又是抚背，好一会才停下来。
沈玉芝在旁装作关心地送了块帕子，眼见沈婳对此毫无反应, 又忍不住开口刺她：“往日我还看五妹妹与表妹好得像一个人似的, 让我都不好意思往里挤，如今看来也不过如此嘛。”
“自是比不过四姐姐对阿窈的好。”沈婳接过杏仁递上的手巾, 仔细地擦了擦手指, 特意在那个好字上咬了重音。
全府上下人人都知道沈玉芝是因何被禁足，是啊，再好能好过背后将自家表妹的丑事到处传扬的吗。
偏偏这是真的，沈玉芝就算想反驳也反驳不了, 说了个你字, 就愤愤地撇开了眼, 继续对着赵温窈嘘寒问暖。
“哎，我是真的心疼窈表妹, 好好的出趟门，回来怎么就变成这样了呢。”
沈婳眨了眨眼, 一时竟分不清沈玉芝是真傻还是装傻, 熙春园事发后, 祖母便下令全府不许有人再提那日的事，看来她是在邹氏那问不出东西，想来她们这套话。
只是这套话的本事也太过愚蠢了些，都不必她开口，一个眼神过去，赵温窈就虚虚地道：“五姐姐待我极好，去哪都护着我，连心爱的步摇也给了我。是我自己没见过那么大的冰床贪玩着了凉，与五姐姐无关。”
沈玉芝随口道：“哦？我倒是好奇了是什么样的冰床，竟让窈表妹如此流连忘返。”
赵温窈轻咳着没急着答复，双眼却在小心翼翼地打量她。
沈婳的指尖摩挲了下，抿了抿唇，论聪慧还是她这表妹更胜一筹。
这是察觉出她待她的态度变了，也在试探她到底知道了什么，沈玉芝上回被人当靶子使，这次还是没能学乖呢。
她装作不懂她在说什么，同样好奇地看向赵温窈：“是啊，正好四姐姐没机会去，阿窈快给她说说到底是什么样的冰床，这般好玩有趣，竟能一向乖巧的阿窈，连规矩也不顾了身子也不管了。”
一句话让两个人的脸色齐齐变了。
沈玉芝是气她嘲笑自己没得去，而赵温窈则是被架了起来，她不说便是拿乔，说了又得罪沈玉芝，好似也在讥讽她没得去似的。
不过赵温窈反应也很快，愣了下便立即道：“说来也没什么特别的，四姐姐定是早就瞧腻了，只是湖面冷冻结成了冰，可以在上面嬉戏。是我见识少，以往在江南时冬日连雪也瞧不见几回，从没想过还能在冰上走动的，让姐姐们看笑话了。”
她既暗捧了下沈玉芝，又贬低了自己，顿时让沈玉芝的脸色好看多了。
沈婳闻言轻笑了声，“原是如此，我还当阿窈是遇上了什么了不得的人或事呢，若是这个，下回我再让太子哥哥带你我去玩便是了。”
在听到太子哥哥时，赵温窈的眼睫轻轻颤动了下，脸色更苍白了两分，她心中五味杂陈，生怕沈婳知道了什么，又怕是自己多想了，强撑着干笑道：“多谢表姐的好意，你与殿下玩乐我还是不去凑这个热闹的好。”
沈婳意味不明地轻笑了声，“阿窈就是懂事呢。”
听得赵温窈眉心直跳，手指紧攥，只觉被人一下给看穿了，险些坐不住要起身离席。
而没被点到名的沈玉芝却古怪地哼笑了声：“听说太子殿下病了宫门紧闭，这些日子连早朝都去不了，五妹妹倒是还有闲情逸致在这想去哪玩，还真是好宽的心呢。”
沈婳抬眼，用一种看蠢货的眼神看向她这个堂姐，偏偏她还趾高气扬完全察觉不到地回瞪她，就她这脑子，也不像是三叔母那精明人生出来的啊。
下一瞬她的身后就传来一声呵斥：“逆子，你这个逆子，太子殿下也是你能在背后非议的？你是要气死我老太婆才满意吗？来人啊，将四姑娘关回小佛堂，没有我的准许不许踏出半步，谁也不许去探望。”
沈玉芝这才惊觉自己说错了话，赶忙自扇了两个巴掌，跪下连声求饶：“祖母，祖母，孙儿知道错了，孙儿只是一时关心殿下，不是存心要非议贵人的，祖母恕罪啊。”
熙春园之事闹得京中沸沸扬扬，略知缘由的会说太子怠慢了大长公主，不知道的还以为是他犯了什么大错，且三人成虎，这谣言俞传俞烈。
甚至到后面传成了太子不得圣心，恐怕要被废除了。
沈老夫人又最是重视这门婚事，几乎把沈家与太子绑在了一起，把它看做是沈家荣辱的象征，太子出事她比谁都忧心。
亲自去问了沈婳好几回，那日到底是出了什么事，知道是大长公主动的手才松了口气。
大长公主虽然位份尊贵，但已隔着好几辈，且从不过问朝政，储君这样的事她更不会插手。
但即便如此，太子还是丢了面子，身为将来的姻亲，沈老夫人自是恨不得所有人都能失忆，忘掉这回事，这才下令全府不许有人再提起熙春园之事。
沈玉芝若私下打听便也罢了，居然还当着这么多人的面说起，甚至还诅咒太子上不了朝，简直是在沈老夫人的痛处上蹦跶。
这要是传出去，还不知要怎么编排沈家，气得她老人家险些一口气缓不过来。
“关心？你是个什么身份，殿下轮得到你来关心？看来前些日子的佛经没能让你思过，反而是变本加厉。”
“还有，待过了年钱家的媒人上门，我便会为你交换庚帖，定下亲事，往后你也不必再出来见客了，好好安心等着嫁人便是了。”
若说沈玉芝最在意的东西，那便是有一门不比沈婳差的亲事，这钱家可不管从哪儿看，都不如太子的啊。
她不敢置信地去扯沈老夫人的衣摆，“祖母，祖母，我不想嫁我不想嫁……”
可老太太心意已决，还狠狠地睨了邹氏与小儿子一眼，沈三爷觉得在小辈面前丢人脸上无光，拉着想要求情的妻子，赶忙喊下人把女儿给拉了出去。
那哭喊声一直延续了许久，才渐渐听不见。本是热闹的除夕，偏生出了这么一档子事，让和美的气氛都冷了下来。
沈老夫人的目光在剩下的两个女孩身上转了下，她能在丈夫早逝后，守着沈家的家业不被旁支窥觊，还将三个儿子拉扯到如今，就能证明她绝不是个简单的妇人。
相反的她很多事情都明白，只是小儿子没怎么享受过父爱，从小又身子孱弱，她才会更怜惜一些。
为他选了邹氏这个强势的媳妇，即便邹氏行事太过张扬，平日还是照顾三房多些。至于外孙女，则是对女儿的亏欠，想要多多弥补，有什么好的都可着她先，但大事上她从不会犯糊涂。
这桌的动静有些大，她早早就注意到了，包括三个小女孩说的那些，她也都听进去了。
她意味深长地看了沈婳一眼，不知是不是她的错觉，她总觉得这小孙女最近有些变化。
变聪慧了，遇事也沉稳果决多了，甚至还懂得给人下套了，两回四丫头都是着了她的道。
但沈老夫人并不讨厌这样的改变，甚至很满意，她将来是要嫁进东宫的，如今这样才有主事的气魄，原先那般孩子气才叫人担心。
至于阿窈，沈老夫人想起前几日大儿子与她说的话，目光不禁一沉，阿窈的心思竟然打到了太子身上。
手段与心眼应当要有，不然一个孤女如何在陌生的地方立住，可真正聪明的人，是不会被人发现她的尾巴的。
她身为外祖母能护着宠着她，让她衣食无忧，也能为她选一门好的亲事，但唯独不能动这歪脑筋。
与太子结亲的，只能是沈家的姑娘。
“好了，莫要让不相干的事影响了我们过节，来，祖母给你们准备了岁封，一人一个。”
每年除夕沈婳都能赚得盆满钵满，从祖母到爹娘兄长，人人都会给她准备一个厚厚的岁封。
送岁封的时候还会说吉祥话，沈老夫人给她时说的是：“希望我们呦呦出落的越来越美，与殿下和和美美，早日定下婚期。”
再等递到赵温窈手中的岁封，收到的吉祥话就成了：“希望阿窈快快养好身子，多跟你五姐姐学学规矩，知道哪些话能说哪些事能做，我老人家只盼着能多活几年，亲眼瞧着你成亲生子姻缘美满，才算对得起你爹娘。”
这吉祥话一出，两个小姑娘各自有了不同的心思，沈婳是头次不想愿望成真，而赵温窈则是愣了下，诧异地看向老人家的眼睛。
那一瞬间她又慌又怕，好似自己的心思都被老人家给看透了，而且还在明确地敲打她，让她莫要有非分之想。
她捏着手中的岁封，羞愤之感顿时涌上心头。
可是凭什么呢？除了家世以外，学识样貌她有哪一点比不上沈婳的，这样好的太子，待她这样温柔的太子，凭什么她不能有念想。尤其戳破她的人，是将她从灰暗生活中救出来，她唯一愿信赖的亲人。
赵温窈没有站稳，轻轻晃动了下，略大的衣袍在身上打着转，许久后才虚虚地道：“多谢外祖母，阿窈绝不会辜负您的期许。”
沈老夫人知道她懂了，在她手背上拍了拍：“本是还有焰火要看，但你身子弱吹不得风，快些回去躺着吧。”
老太太虽然没有明说，却也在点她了，怪她方才顺着沈玉芝的话提起了熙春园的事，这是变相的禁足，让她没事莫要往外跑。
她绝望的闭了闭眼，还没答就见三房的沈四郎举着串爆竹跑了进来，“呦呦，你躲在里面做什么呢，快些出来，你不到大兄都不肯点焰火。”
一听要放焰火了，沈婳也顾不上别的，把岁封往袖中一塞，欢欢喜喜地往外跑，“祖母，我去玩了，晚些再来陪您。”
“好好好，跑慢些，离爆竹也远些，莫要伤着手了……”
还未说完她就跟着沈四郎跑远了，叮嘱的话自是也听不见了，沈老夫人笑着摇了摇头，刚夸她长进了，没想到还是个爱玩爱闹的疯丫头，不过太子也许就喜欢她这性子呢。
再回头去看，才发现赵温窈不知何时已经离开了，而那个属于她的岁封此刻正掉落在地上。
每到除夕，陛下都会下令让能工巧匠制一批特别的焰火，与全城的百姓同乐。
但看天上的和自己玩还是不同，沈长洲知道妹妹喜欢，每年都会另外准备一些，自己玩的同时妹妹也能玩。
今年也不例外，沈婳到院中时，四堂兄和五堂兄已经一人举着一串爆竹，放得震天般响，地上也摆满了焰火，却不见沈长洲的身影。
她捂着耳朵拍了拍沈四郎：“大哥哥去哪了？三哥怎么也不在。”
“什么？哦，好似说去方便下，我们别等他们了，快把焰火给点了吧。”
沈婳自然是要等自家兄长的，可实在是拦不住这几个堂兄，她的手里也被塞进了一根长香，叫沈四郎抓着去点焰火的引线。
就见火舌瞬间吞没了引线，一道火光窜上了天，绚烂又多彩的焰火瞬间在头顶炸开。
屋内的窗子大开，沈成延夫妇相拥看着天上的焰火，连下人们也来凑热闹，满院皆是欢声笑语。
而长廊的一端，赵温窈捧着袖炉，落寞地仰头看着漫天的火光，好似再多的欢闹皆与她无关，她只是这世间转瞬即逝的一抹焰火罢了。
另一头有个高大的男子快步朝前走来，瞧见她的身影，拧眉下意识喊了声：“表妹，你怎么在这？”
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沈婳捂着双手呵着寒气跟着沈长洲进了里屋，“大哥哥，方才你去哪了？怎么这么久才回来，焰火都快被四哥他们放完了。”
沈长洲解开披风的动作顿了下，目光微闪着含糊道：“去取了点东西，快进去，冻死了。”
沈婳虽然觉得他有些古怪，但苏氏在里头喊她，便没有多想，欢快地朝暖阁小跑去。
她们一家四口每年都要守岁，从小皆是如此。
沈婳早就给院中的丫鬟们放了假，杏仁与核桃陪着霍英，以及院中的几个小丫鬟，一并吃了顿热热闹闹的年夜饭。
这会屋内长炕已经暖好，炕桌上摆满了她喜欢的点心，沈成延也已经在旁布上了棋盘，就等他们两个小的了。
一见面还是先给岁封，苏氏的是一整串的金花生亮晶晶圆滚滚，边递边说：“愿我们呦呦日日开心，事事顺意。”
再到沈长洲这：“你呀，过了年都要二十了，也该长大了，莫要日日惹你爹爹生气。”
沈婳早就倚在苏氏的怀里，闻言探出脑袋好笑地看着自家兄长，还冲他扮了个鬼脸。
沈长洲作势要伸手点她的额头，就被沈成延给拽了过去，逼迫着陪他下棋。
屋外不知何时下起了小雪，落在明亮的天灯上，静谧又祥和。
棋盘桌上已经换了好几回人，沈长洲在旁磕着瓜子，顺便指点江山，“不公平，父亲怎么还让着呦呦。”
“让着你妹妹怎么了？”
小雪慢慢地在院中积起薄薄的一层，府内的灯火渐渐地暗了下去，沈婳也止不住打起了哈欠。
“好了，快去床上躺会，待会到时辰了我再喊你。”
“娘亲可不能忘了。”
她平日睡得早，一般都是熬不到守完岁的，每年都是她先睡下，快到时辰了再喊起来吃口元宵继续睡，也算是守过岁了，故而他们兄妹今夜都会歇在正院。
得了苏氏的保证，沈婳脱去外袍钻进了暖和的被窝，没多久便昏昏沉沉地闭上了眼。
自从熙春园回来后，她噩梦连连，父亲不仅为她喊了大夫，还请了道士来驱邪，没想到还真有效。
她已有好些日子没做梦了，不想刚昏睡过去便投入了沉沉的梦乡。
最离奇的是她这次梦见的并不是那话本，而是有人背对着她在沐浴，氤氲的雾气伴着哗哗的水声，让她仿若置身其中。
她好奇地四下张望，总觉得这地方有些印象，正当她努力回想这是哪，就见那浴桶中的人蓦地站起转过身来。
她想要闭眼才想起自己在做梦，根本就没办法回避，迎面就看见了水珠自下颌放肆地往下流淌，淹没一道自锁骨起腰间没的伤疤。
不等她觉得眼熟，就直直地对上了那人的眼。混着雾白的烟，那双浅茶色的眼眸尤为迷人。
他尚在滴着水，也不披外衣便抬脚迈出了浴桶，不着寸缕，一步步朝着她的方向走来。
沈婳只觉梦中的自己喉间发紧，下意识地吞了吞口水。
别，别再过来了，她要顶不住了。
可显然凌越听不到她的心声，步步逼近，就在她感受到一股热意上涌的同时，他已直直地穿过了她的身体。
……
接着画面一转，已经是他穿好衣袍坐在了榻上，屋内院中皆是冷冷清清，唯有雪粒砸在窗户纸上发出的沙沙声。
他真的一个人过了个除夕，没有窗花没有门联，没有亲朋更没有团圆饭，只有那只巨大的獒犬，乖顺地趴伏在他腿边偶尔发出几声呜咽。
但他瞧着并不落寞，手中在翻看邸报，仿佛早已习惯了如此。
这让从小就有好多人陪伴的沈婳，心中有些堵得发慌。
过了不知多久，有个小厮叩门送进了两个食盒，待到他退下后，凌越才慢条斯理地打开了盖子。
让沈婳意想不到的是，里面装着的是白日她送去的红糖发糕与吉祥饺。
发糕被撕了两个缺口看着有些狼狈，饺子倒是热腾腾白滚滚的看不出丝毫变化。
凌越执筷犹豫了下，先夹了小块的发糕，缓缓送入口中，细嚼慢咽地咬着，凸起的喉结上下滚过。
他看着似乎并不是很喜欢，全程都拧着眉，但还是一口一口将那发糕咽下，而后朝饺子下手。
沈婳后悔极了，若是知道他这年过得如此冷清，就该多给他送几样节礼。
不知是不是她的目光太过炙热，刚夹起饺子的凌越似有所感，他的动作微滞，眼神锋利地朝着她方向看了过来。
……
沈婳是被那如鹰般犀利的眼神给惊醒的，发现自己还躺在娘亲的被窝里，抚着胸口连连喘了好几口气总算回过神来。
可她好端端的，为何会梦见凌越。难道是今日去王府所见超越了她的认知，日有所思方夜有所梦？
想不通干脆就不想了，她晚膳吃得有些咸，这会口渴的厉害，便披上衣裳想出去倒盏茶，顺便问问娘亲这会几时了。
谁知她刚走到屏风处，就听见隔间传来了很轻的说话声。
“呦呦的婚事，你与母亲说过了吗？”
“还不曾，你是知道的，母亲最看重这桩婚事，几乎当成了命根子，她若是知道咱们存了这个心思，定是要发脾气。”
沈成延长叹了声，“不过母亲生气倒也没什么，现下最难办的是得寻个合理的由子，将这婚事给拒掉。”
当初是太后做主定得亲，也是问过他们家意思的，如今无缘无故就说要退亲，岂不是将皇家的颜面置之不顾。
“就说是咱家呦呦配不上太子？她贪玩又不爱守规矩，只怕是担不起太子妃之责。”
“可贵妃这些年时时将呦呦带在身边，逢人便夸，如今京中谁人都说她好，这个理由实在是说不过去。”
这回叹气的换成了苏氏，“庚帖换过了，连八字相克也不能用，这可如何是好啊。”
夫妻二人相顾无言，过了许久，才听沈成延似下定决心般道：“无妨，大不了我便辞官归乡，便是太子也没逼着人嫁女儿的道理。”
“就怕我辞官后，乡野的日子会苦了你与孩子们。”
“你去哪我便去那，锦衣玉食能过得，粗茶淡饭也能过得。”
沈婳的手指微微收紧，终是按讷不住跑了出去，“爹爹，万万不可冲动。”
夫妻两明显被她给吓着了，苏氏赶紧来看她衣裳有没有穿暖，“你这孩子怎么一点声都没有，真是吓死人了。”
她将脑袋埋进了母亲的怀里，当初她提出要退亲，真是被死亡的恐惧给吓到了，才会冲动之下脱口而出。
若她许的是门普通人家，说退便退了，偏偏那人是凌维舟，他如今什么错也没犯，沈家却要退亲，说小了是抗婚说大了是目无天家，辞官那都是小事只怕还要掉脑袋。
即便她将来不打算嫁人了，那父亲同两位叔父该怎么办？
她这一大家子的兄弟姊妹的亲事又该怎么办，她愿意跟着爹爹归乡，他们可愿意抛弃已经到手的荣华？
是她将事情想得太过简单了，这门亲事从一开始便不是她与凌维舟两个人的事情。
要想合情合理的退亲，又能让沈家的声誉不受到影响的，大约只能是让凌维舟犯错了，又或是让他先提出退亲。
只是从目前来看，都不太简单，若真有容易的法子，贵妃也不会对她痛下杀手了。
贵妃下手之事她如今并无证据只是猜测，若此刻告诉爹娘，只会让他们徒添担忧，且知道的人多了还容易打草惊蛇，她不愿爹娘跟着冒险。
她只说那次被人打晕有很多疑点，怀疑有人在刻意针对她，也把心中的顾虑一一说了，总而言之亲要退，但不可冲动。
沈成延却只是安抚地拍了拍她的脑袋，“我们家呦呦真是长大了。你说得对不可操之过急，这亲事本就不算好，既如此危险你又不喜欢，那咱们一定想办法给它退了。”
沈婳的眼眶有些湿，可不知为何她的脑海里，突然浮现出了方才梦中凌越看向她的眼神。
想起白日里方玉恒说的话，若是凌越真的对她存了别样的心思，那她是不是可以满足他……
“爹爹，您别急着去寻太子或是娘娘，我或许有办法了。”
