第一百四十四章
自万历二年一别, 柳贺与施允已有一年多未见。
隆庆五年辛未科会试后，两人约定，要在翰林院再会, 然而张居正停了万历二年的馆选，施允虽在二甲之列, 却外放至陕西凤翔府陇州任了知州。
而柳贺在翰林院中看似风光无限, 却在几月后被外放至南直隶来治水了。
两人的境况都可以称一声唏嘘。
“你这几日怎么有空回来？”柳贺问道, “可是遇上了什么麻烦？”
施允摇了摇头：“我母亲身子有些不好，接到信后, 我便先回来看一看。”
施允去陕西任职后，他与柳贺仍有书信往来，不过信到得慢, 几封信回下来，大半年已是过去了。
“我也刚好在给你写信, 你人既来了, 这封信倒是可以省了。”柳贺拉住施允，“今日让我娘做几个菜, 我们许久未说话了。”
万历二年的进士中, 只有一甲孙继皋、余孟麟及王应选留在翰林院中，其余二甲、三甲进士均都在吏部候缺，关系硬的大多能分到九卿衙门, 再次一些的可以去南直、浙江、江西等地任知州、知县，以施允的科名，外放到浙江、江西应当不成问题, 可惜他朝中无人, 与吕调阳的关系也不算亲近, 才被外放到了陕西。
柳贺尤有些愤愤, 施允却很从容。
隆庆二年及隆庆五年的会试均录了四百进士，原就是因嘉靖后期吏治腐败，要补天下各府州、县官的缺额，到了万历二年这一科，州、县官的缺额没那么多了，富庶之地的州、县官更是格外抢手。
“我觉得去哪里任官都好，只要能为百姓做些实事。”施允道，“我那些同年中，也有被外放至边关苦寒之地的。”
两人一边温酒一边闲谈，柳贺酒量仍是不足，施允的酒量原先和他差不多，可几杯酒喝下来，他居然能面不改色，看得柳贺直接侧目。
“那边比家里冷多了，得多喝些酒御寒。”
施允与柳贺讲了他在陇州知州任上的作为，陇州隶属于凤翔府，是凤翔府中的交通要塞，仅巡检司就有三处，施允到那边后便被赏了个下马威。
“那边民风强悍，官吏又傲气，自然看不上我这刚任官的书生。”
施允便在陇州兴文教，建城墙，筑水利、抚流民，他一字一句说得轻描淡写，可不过短短一年半，他便由俊秀书生变为如今这副沧桑模样，柳贺当然清楚，施允所为远不是他所描绘的那般轻松。
就以文教为例，大明开国至今，整个陇州一共只出过两个进士，但那已是成化年间的事了，之后的一百年，陇州在会试中颗粒无收。
“但无论如何，我二人年少时的心愿是实现了。”
“现在想想，还是年少时读书最舒畅。”柳贺叹了口气，“那时候只要考中举人就够了，根本没有想过日后的前程。”
施允道：“我去族学看望了两位先生，他们与我道，泽远你被外放恐怕郁郁不乐，我今日一看，倒觉得你兴致还不错。”
“先生对弟子总是太过忧心。”
两人品酒吃菜时，滚团也凑过来瞅瞅施允，它与施允也有日子没见了，施允在京中会试时去柳贺家撸过几次猫，之后他外放去陕西，滚团也跟着柳贺回了镇江府，最近又搬到扬州府中。
“时间是真快，滚团都成老猫了。”施允感慨道，“毛色是不如之前，不过手感仍是上佳。”
柳贺笑他：“诚甫兄，不可这般戏弄滚团，它也是三朝元猫了。”
“失敬失敬。”施允捏了一块小鱼干喂给滚团，“论资历，它可比我们老多了。”
用过饭后，柳贺和施允说了自己的情况，扬州府与陇州虽地处不同、民情不同，却也有许多共通之处，柳贺自出京时讲起，一些事他在信中和施允提过，不过由他自己说出来总是更详细些。
“我就知道，泽远你去了哪里都不会安宁。”施允笑道，“不过我们为官，在何地就要做什么事，这样才不辜负了生平所学，若只为了为官而为官，多年以后看，生平也只剩一个官字罢了。”
“不瞒你说，这一回我从陕西回乡探亲，凤翔府及西安府不少官员都来找我递话。”施允道，“他们大多与陕西的盐商关系亲近。”
柳贺轻轻颔首。
扬州府中，来自陕西的盐商的确数目众多，下关那一带即是陕商的重要聚集地。
和晋、徽二地的盐商不同，陕西的盐商完全是因为食盐开中法发展起来的，他们利用地理优势向边关运粮获取盐引，进而在扬州城建立了庞大的陕商集团，但弘治年后，开中法暂停，陕西盐商的势力就渐渐落后于徽州盐商。
盐商的本质就是官与商的结合。
如今张四维刚入阁不久，在内阁中对张居正唯唯诺诺，然而张四维之弟张四教是山西大盐商，张四维的舅舅是王崇古，张四维和马自强是亲家，马自强的弟弟则是陕西盐商的代表。
不出意外的话，马自强也能入阁。
隆庆年时便有言官因盐业垄断之事要求罢免王崇古与张四维，可惜事情最后不了了之。
钱家之所以猖狂，除了背后站着武清伯这位天子的外公外，也是因为晋商的势力本身就不容小觑。
“盐商的事，我暂时也插不上手，若是要找我，恐怕找错了人。”
“我并没有要替他们递话的意思。”施允道，“听他们所言，似乎也是要你在扬州知府任上给他们行个方便。”
柳贺摇了摇头：“那也不必来找我，直接找吴漕台便是。”
盐商之事涉及的盘子太大，既涉宫中，又涉内阁，与河漕、海运之间也有关联，若是轻易牵扯其中，别说柳贺只是一个小小的扬州知府，就是阁部大员也难以轻易脱身。
不过施允的话倒是令柳贺感觉到盐商的无孔不入了，施允远在陕西都能被盯上，而此时扬州城中，晋商、徽商与陕商都未向柳贺递来橄榄枝，莫非是因为此前盐运司衙门对他的弹劾？
……
施允母亲身体没有什么大碍，他回乡这一趟时日也不长，因而能来看一趟柳贺已经很不容易，等他拜访完柳贺，就要继续返回陇州，他任官才一年多，暂时也很难挪一挪位置。
“不必挂念我，再过十年，你我或许也能在京中相遇。”
柳贺笑道：“那你要快一些。”
“这两日与你闲谈，我心中才畅快一些。”施允道，“在陇州，我掌着知州大印看似风光，可身边无一知交好友，下属也是各有盘算，烦起来只能捏着家里的猫逗趣儿，可它又听不懂人话。”
柳贺一如年少时那般捶他胸口：“不必顾虑那么多，我等只需直道而行便是。”
“若非念着这句，我恐怕初上任就沉进淤泥里去了。”
施允直直看向柳贺：“泽远，我在陇州已极是艰辛，你在扬州之艰辛恐怕要胜我数倍，但即便相隔千里，我一直站在你这边，张相如何，言道如何都不会更改我的想法。”
“你是要故意惹我哭吗？”柳贺道，“此次相遇，又不知哪年能够再见，你路上小心一些，与人相交时莫要太直，软一些也没有什么。”
“这是柳府台的经验之谈么？”施允笑了笑，“我在陇州都听说过你的威名。”
“只是对好友的诚挚之言。”
柳贺送施允上了船，缆绳刚刚解开，就见施允冲他作了一揖：“泽远，长风破浪会有时，直挂云帆济沧海，君之志向终有能践行那日！”
柳贺回他一礼：“你我共勉。”
施允远在陕西，柳贺虽在书信中知晓他近况不错，可见过真人之后，柳贺才真正放下了心。
他当年之所以刻苦读书，是为了改变家中的境况，为官之后，柳贺心中希望百姓们能够过上好日子，但同样挂念着自己的好友，期盼他们能够一切安稳，他注定当不了海瑞那般无私的清官，一切只是尽己所能。
施允离开之后，柳贺的确郁闷了几日，不过衙门中的事还是要继续处理，容不得柳贺怠慢太久。
临近年节，柳贺邀请了本府士绅及大商人聚在知府衙门，先向众人放个风——万历四年起，他便要严收本府商税。
姜通判早知柳贺有意多收税，此时听了柳贺要求，他仍有些心惊肉跳：“府台大人，真要如此？”
柳贺提起笔：“姜通判，本府的话你未听清吗？”
“可若……若他们不愿至呢？”
柳贺道：“难道要本府亲自去请吗？”
姜通判不由在心中嘀咕，他在扬州府不短了，府中大商人都是一群见钱眼开的主，若是没有获利，就算知府威严再大，他们也是不愿理会的。
他还等着柳贺下一步安排，然而柳贺心思似乎沉在文章上了，姜通判站在这边半天，柳贺都未吩咐他一个字。
姜通判只能悻悻退下了。
他暗想，柳贺这话说得轻易，若是阖府士绅都不给他这个面子，到时候丢脸的又是谁？
总之不是他姜通判。
姜通判已经料想到，他派人去府中大户家中说明时，那些大户不耐烦的神色了。
人一旦富了，就容易变骄横。
但柳贺已经把这个任务交给了他，姜通判就算不愿得罪人也得去干，否则他可能落到程通判那般下场，柳贺还常与属官们说程通判劳苦功高，他却是只见着劳苦了。
