第八十七章
殿试读卷虽是最后的流程, 但对读卷官的限制也颇多，首辅分配试卷便是嘉靖以后的新规, 嘉靖以前, 受卷、弥封官检看文字后将考卷交予掌卷官，掌卷官往往默记字号，将之送与首辅等阁臣, 这就意味着阁臣们可以优先挑好卷, 自然地，他们会将自己挑中的考卷推荐给皇帝。
嘉靖之后，首辅分卷，各读卷官并不知晓分到自己手中的考卷是何人所写，作弊的几率自然大大降低。
而为了防止弊端, 家有考生的读卷官们也会推拒读卷之责, 如隆庆戊辰科会试，大学士陈以勤之子陈于陛也是考生之一，陈以勤便辞去了读卷官之职，除此之外，按照规矩, 读卷官在阅卷期间不得回家，必须直宿礼部，防止内外勾连。
嘉靖二十九年的状元唐汝楫“与首相有私，故得第云”（注）那可是人尽皆知的。
此时东阁之内温度宜人，重臣们都上了年纪, 便是春寒已经退去，室温也须比别处高一些。
重臣们一人到手十三、四份考卷, 他们的职责, 便是自这十多份考卷中挑出一份上佳卷, 再由读卷官公同选出十二份供天子抉择的考卷。
嘉靖前，按例进卷只有三卷，嘉靖八年殿试后则扩为六卷，之后又进一步扩大为十二卷，从某种程度上说，这也是皇权在取士权上对相权的侵夺，因以往天子只定三甲，进卷数量多了之后，二甲前列者天子同样有了决定权。
阅卷加读卷一共只有两日，殿试后首日读卷官们必须将考卷阅览完毕，第二日进呈天子，第三日则要放榜，时间可谓十分紧凑。
不过大明朝的官员向来是属海绵的，要紧事一日就能办完，不要紧的事则能拖个两三年，而与天子有关之事自然是要紧中的要紧。
申时不到，众读卷官已将各自推选的十二份上卷挑出，放置在桌案上。
之后读卷官们便拿起朱笔，从第一份考卷上开始勾画。
殿试阅卷的原则通常是圈不见点，尖不见直，也就是说，若是第一位读卷官判定某份考卷为第一等，第二位读卷官则不能将之判为第三等，这般判定下去，得圈多的士子文章将被纳入荐卷之列，最多者将被内阁推为前三甲的人选。
最先看到柳贺文章的是张四维，他为人一贯精明，很懂官场上不是东风压西风就是西风压东风的道理，因而他虽受高拱推举，与直属上官张居正的关系也不错，此时他看了柳贺文章表述，只觉文章引用典故极佳，且文字功底扎实，论策也是相当实用，可谓是一等一的好文章。
然而此次他为读卷官，在判卷时考虑的便不只是自己，也有内阁中两位大佬的看法。
在隆庆辛未年的内阁，首辅李春芳已经成了摆设，故而这文章李春芳是否欣赏并不重要，还得看是否能入高拱与张居正之眼。
张四维思忖一二，在考卷上画了一个尖，判为二等。
之后翰林院侍读学士丁士美迅速地画了一个圈。
通政使王正国画了圈。
都察院左都御史葛守礼阅览了一遍文章之后，便不带私心地画了一个圈。
十四位读卷官，并非人人都能不含私心，葛守礼是亲民官出身，任过彰德府推官、礼部郎中、河南提学副使等职，入了京后，他与高拱关系不错，与徐阶、张居正等也能周旋，却并不依附任何人，行事只为公心。
而此后其余众官画圈的画圈，画尖的画尖，即便柳贺的文章不如某位读卷官之意，却受制于圈不见点的规则而无法将文章落入三等，按一贯的规矩，殿试卷若有一位读卷官判为三等，便不能上呈御览了。
至于四等更不可能，十三份考卷皆是重臣所推，若是谁的荐卷被判为四等，便是在质疑荐卷官的眼光。
能官至大九卿及各部重臣的，一个都得罪不得。
待众读卷官将十三份考卷阅完，李春芳道：“十二份考卷已选出，这三份便是本官与诸位一同进呈给天子的三甲卷，诸位可还有意见？”
既然是内阁、九卿及翰林院重臣推荐的考卷，推举之严格并不逊色于廷推，因而众读卷官都毫无意见。
“那便填榜吧。”
十二份进呈卷选好，那么自二甲十名开始，士子的排名则由众读卷官按内阁至翰林院的顺序分别填写，那二甲十名便由高拱定，之后是张居正、殷士儋、郭乾、朱衡，然后是户部尚书张守直、刑部尚书刘自强，因郭乾、朱衡都加了太子少保，在位次上便比张守直、刘自强更靠前些。
取才之事重，众读卷官几乎都是一夜未合眼，黎明时打了会盹，便向天子呈卷去了，所谓直宿礼部之事几乎不存在，除了李春芳外，谁都没睡成。
……
第二日，众读卷官集中于文华殿丹陛，今日乃是读卷之日，因而天子免了日讲，侍班也都撤了，自李春芳始，众读卷官便依次跪在御前，展卷朗读。
有内侍向隆庆帝呈上茶水，隆庆帝便要内侍为读卷众臣也上一份茶：“李卿家年事已高，赐坐，坐着读便是。”
李春芳虽坐下了，却不敢坐满，屁股只坐了一半，之后便拿起众臣商议的状元卷读了起来：“臣闻帝王之御世也，必明乎礼之文……”
李春芳声音不大，隆庆帝堪堪能够听清，在李春芳读卷时，若读到合他心意之处，他便轻轻点头。
李春芳读过之后，内阁中排名第二的高拱开始读内阁推荐的榜眼卷，读到榜眼卷时，隆庆帝的神色就要淡一些，众臣工皆知当今天子并非喜怒不形于色之人，看来两份考卷中，他更偏好第一份。
接下来张居正、殷士儋、郭乾等人分别读卷，每一份殿试卷读完，天子便在纸上记下点评之句，殿试毕竟是天子钦定的甲次，自然也要如会试、乡试般写下批语。
殷士儋读文章时，隆庆帝眉毛挑了一下，待到郭乾读时，众臣都注意到天子正在专注地记录，这显然并非郭乾所读文章享受的待遇，应当是殷士儋所推的文章。
殷士儋默然不语，其余臣等神色都有了些许变化。
择何人卷为状元卷，也代表天子为政的偏向。
上一科殿试重实务，这一科则考的是礼法道德，天子虽为人随和，对大臣们也多有倚重，但天子之权不可夺，天子就是天子。
十二卷全部读完，隆庆帝也有些困乏了，他微笑道：“诸位卿家所荐文章果真都是佳卷，朕读来也是极喜爱，几位卿家推荐第一卷为状元卷，朕却更偏好殷卿家所读之卷，诸位觉得如何？”
此时虽已到殿试读卷时，然而考生的试卷却依旧弥封，天子更偏好第四卷，却并不知晓此篇文章由谁而写。
这也是皇帝为了彰显取士公平之意。
“此卷提及周、汉二朝之详尽，于礼教之言解读之深，为诸生之最。”隆庆帝道，“且此文言虽朴却意味深长，便是朕也大有所获。”
“朕出殿试卷前便与众卿家说过，策问之卷重的并非文采，而是可用之处。”
天子话都说到如此份上，众臣工自然不会反对。
状元卷既已定下，榜眼卷和探花卷的决定更不会有反对声，待头甲三名进士决定后，天子又依次定下二甲一至九名之殿试卷，之后便将二甲之后的考卷退还给内阁诸臣，头甲卷待明日张榜前再拆。
待众读卷官用了御赐的宴食之后，便又退至东阁，开始拆二甲、三甲进士的考卷。
“二甲第一为顺天府赵鹏程。”
“二甲第八竟是耿子衡之弟，果然是家学渊源。”
“黄洪宪为会试亚元，殿试则是二甲十三，他这文章写得不错，只是文辞过于精美了，未给自己留太多余地。”
众读卷官一边拆着卷，一边将众士子的姓名、籍贯等进行核对，对比后发现，这一科三百九十七人的名字已填写于黄榜之上，唯独柳贺、张元忭、邓以赞三人不在其列。
“究竟何人夺了状元？”
头甲卷还未拆，众读卷官此时也是议论纷纷，所荐十二篇文章读卷官们都已读过，对头甲卷多少有些印象，然而何文是何人所作，知晓的人就不多了。
吕调阳此时笑而不语。
他毕竟是这一科会试的副主考，张元忭的卷子他印象不深，柳贺与邓以赞为《诗》一经的经魁与第二，《诗》正是他这个副主考审阅的范畴，哪一篇是邓以赞所作，哪一篇又是柳贺所作，众读卷官中最清楚的就是他。
“真是走运。”吕调阳在心中思索道，“我原以为此子能入二甲前三便不错了。”
……
第二日，众士子穿上在国子监领取的进士巾服，前往午门外参加传胪大典。
传胪大典前的程序也甚是复杂，先由内阁大学士拆开一甲三名试卷，向皇帝面奏一甲三人的姓名与籍贯，司礼监将之交与制敕房官，制敕房官再将一甲三名的姓名籍贯填于黄榜之上，用过皇帝的印宝之后，一科黄榜便正式奏效。
到午门时，众士子心中也极其忐忑。
谁能名冠一榜为后世所铭记？谁能获状元牌坊荣荫乡里？又是谁日后能官至九卿乃至首揆？
等候的时间可谓漫长到了极点，不过眼看科甲名次就要公布，士子们耐心可谓十足。
作为会元，柳贺站在众士子之前，在鸿胪寺官的引导下引着众士子上前。
此时恐怕是在场士子最忐忑的时刻，但待黄榜揭晓，众人的身份便能由举人转为进士，真正实现从民向官的转变。
