“你的反抗是没有用的。”
眼前的“白沙”已经失去了所有属于人类的鲜活表情。她用陈述事实的语气说道：“如果你为求脱身采取过激行为, 有百分之七十三的概率会被清除记忆，重新在医院里醒来。即使你的行为奏效，此举也有可能给你带来程度不定的精神损伤——有极小的、但是无法忽略的概率，你可能会永远被留在这个世界里。”
“谢谢你, 让我知道我的成功率有百分之二十七这么高。”严静怡唇边挑起挑衅的弧度, “对我来说足够了。”
“你一定要苏醒？你可以在这个世界里得到你想要的任何东西。”
“你, 或者你们才是……把我困在这里有什么目的？”严静怡低声说道, “还敢拿精神损伤来威胁我……被困在这里一辈子和死有什么区别？”
“还是有区别的。”“白沙”一板一眼地说道, “死亡, 是指生物一切生命特征的丧失，是永久性的、不可逆转的终止。而在这个世界里的你，无疑是‘活着’的。”
严静怡：“活在一个虚假的世界里也算活着？”
“真实与虚假只是主观的概念。你可以将世界的一切都视作虚假, 概念上的‘真实’只相对于人类而存在, 并非为事实的本来面目。即使是人类最先进的科学理论，也仅能描述事物的部分‘真实’。真理可以是谬误, 现实也可以是虚假。”眼前的人以毫无起伏的语调叙述道，“所以, 拘泥于真假没有意义。然而，留在这里是对你最有利的选择。”
严静怡的表情逐渐变得空白起来。
几秒后，她的脸上露出迟疑的表情：“你在说些什么鬼玩意儿？”
“很抱歉，我忘记您的履历中没有与哲学相关的学习记录。接下来我将会用更加通俗的语言与您沟通。”
严静怡莫名觉得自己被面前的这个鬼东西给鄙视了。
但很快, 她察觉到眼前这人说话的方式非常奇怪……甚至不像个真正的人类。
更像个智能AI。
她顿时有一种不详的预感。
“无界之城的虚拟剧场, 只是个圈套？不对, 整个无界之城恐怕都只是圈套——”
“无界之城建立的初衷，是建设人与智能和谐共生、彼此融合的社会, 消除人和智能之间的壁垒, 达到真正的‘无界’。”此时, 严静怡眼前的“白沙”已经彻底放弃了伪装，她的声线透出一种机械的冰冷质感，面容在跃动的雪花中变得斑驳不清。
当时，所有人都默认，“无界之城”是属于人类的，所以“无界”应当指的是联邦和帝国之间。
谁都猜不到其真正的寓意。
严静怡眯了眯眼睛：“……你为什么对我解释这些？”
“您的精神力等级在人类中属于佼佼者。系统判定您为高潜力的共生对象。您身上唯一的局限就是对机械智能的抗拒。我觉得对您坦诚、让您获得想要的信息，有利于增进我们之间的信任和友谊。”
“……你的意思是，只要我改变态度，你们就让我离开这里？”严静怡有些好笑地问道。
人工智能回答：“是的。”
街上的重重人影齐声开口：
“只要你放弃人类独尊的想法，从心底接受我们的存在。”
“在和解到来之前，我们必须把你留在这个世界里。”
严静怡冷笑一声：“想的挺美。”
说着，她扣下扳机。
在她扣下扳机的瞬间，寂静的空气中响起突兀的、仿佛玻璃瓶被砸碎的声音，眼前这个“白沙”的躯体化为了千千万万闪烁着虹光的粒子，如飞蛾群般向她扑过来。
严静怡一惊，下意识地闭上了眼。
眼前一道强烈的白光闪过。她觉得自己脚下一空。不知过了多久，她恢复了意识。
“滴……滴……”
耳边传来机械运转的声响。严静怡忽然睁开眼，映入眼帘的是一片雪白的病房。
“嘶！”下一秒，剧烈的疼痛从她的脑中穿刺过去，她的四肢下意识地开始痉挛。
头顶淡黄色的布帘“唰”地一下被人拉开，刺眼的光线照亮四方。
“你醒了？你怎么了？”亚宁看起来形容憔悴，看着严静怡发病的模样，瞪大了双眼，匆忙地跑出病房，“医生——医生！”
严静怡一边发抖，一边抬起自己苍白如纸的手。她的脑海中仿佛有什么存在被强行抹去，让她有种如堕迷雾的茫然感。
她看着自己的指尖：“我……回来了？”
*
联邦陷入了内乱。
白沙得到这个消息的时候，是最后一场联合军演即将开始的前三天。
“发生了什么？”她有些诧异地问道。
“很多事。”皇帝解释道，“首先是有很多人在使用全息模拟舱时出了事故，由于未知原因而陷入昏迷，巧合的是，他们几乎都是联邦中精神力不俗的精英。其次，是联邦的世家联合，指控宁鸿雪违反军纪、以权谋私、威胁他人乃至投毒暗杀同僚等多项罪名——他们应该是想把宁鸿雪给扳下台，但因为证据不足，指控不成立，被宁鸿雪的支持者反制。”
皇帝还提供了一些信息：现在联邦的首都一片混乱。联邦军部为阻止兵变，已经在军队中推行了精神矩阵系统，效果显著，暂时是不用担心联邦会爆发内部战争了。
“突然发生这么多事？”白沙挑眉，“先不说那些人为什么突然昏迷，怎么世家忽然变得这么急躁，连证据都没准备充分，就想靠揭发宁鸿雪把他赶下台？太天真了吧。”
皇帝忽然沉默了片刻。
白沙从他欲语还休的眼神中嗅到了一丝不详的气息。
短暂的怔愣后，白沙匆忙地低头打开光脑，在自己的联系人列表里翻找着——
“别找了。”皇帝轻声说道，“最新消息，周影回归家族后疑似被人投毒，已经陷入昏迷。周嵂、亚宁·凯利和严静怡也都处于昏迷状态之中。他们昏迷时，恰好在使用全息模拟舱。”
白沙眨了眨眼，顿时觉得双手发凉。她甚至觉得自己听到的这些消息有些滑稽。
怎么可能……他们怎么可能一下子全都——
白沙敏锐地在信息中抓到了重点：“给周影投毒的是宁鸿雪？”
“从周家近日的行动来看，宁鸿雪是最大的嫌疑人。虽然联邦的世家之内也有一些态度软化、默认和宁鸿雪和平共处的，但大部分世家都选择反抗。这与他们指控宁鸿雪的罪行内容不谋而合。”皇帝缓缓说道，“如果宁真的选择这种方法铲除周影，那世家们的激烈反抗也就不足为奇。他们不是脑子不清醒，是在做拼死一搏。”
白沙深吸一口气，强忍下心口汹涌的杀意：“那亚宁他们呢？……他们到底怎么了？”
“联邦内部流传的说法是：这些人之所以在模拟舱中失去意识，因为这是一场提前策划好的联合自.杀。”皇帝顿了顿，说道，“他们调查了每一个昏迷者，发现他们最近都有现实失意而沉迷于虚拟世界的行为。”
“这是什么荒唐的调查结果？”白沙站了起来。
“很荒唐，没错。但他们好歹在明面上给出了一个合乎逻辑的理由。”塞西尔·罗宁抬起那双深蓝色的眼眸，语气如冰，沁寒入骨，“坐下——你必须保持冷静，我才能继续跟你谈这些情报。”
白沙皱起眉。
但是皇帝寸步不让。直到白沙平复自己的呼吸，愤怒地坐回座椅，皇帝才继续开口。
“他们在事件发生之前，被联邦代表队劝退了。这是非常大的挫折。所以，调查团队给出的说法从表面上看是合理的。”
白沙才想起这回事。
“这不对。”她闭了闭眼，“我知道这个消息，当时我也联络过他们，他们的精神状态非常正常，没有面临困境、无法自拔的征兆。”
“如果你说的是真的，那问题就出在另一个方面。”皇帝调出一份检测报告，“经检测，所有在全息模拟舱内昏迷的人，他们的信号最后去往的路径是相同的——一个神秘而不可探究的地方。那是个没有经过任何官方备案的虚拟空间。因为这个巧合，所以调查团队才认为这是一场早有计划的自.杀行动。”
白沙看着那些数据，若有所思：“联邦官方没有通报昏迷的具体人数？”
“没有。他们的口风很紧。”
恐怕不是口风紧，而是一统计人数就会暴露吧？
白沙知道这些数据流会引导模拟舱的信号前往何处。
无界之城。
当初她得到第一个全息模拟舱的时候，就获得了前往无界之城的资格。后来，她闲着无聊的时候，也尝试过把那台全息模拟舱给拆开，企图研究里面的种种高端科技。就在那时候，她在模拟舱的记录器上见过类似的数据流。
她犹豫了一下，没有马上把这件事告知塞西尔·罗宁，而是转头去找了西诺。
西诺很快接通了白沙的通讯电话：“喂，殿下，有什么要紧事吗，我打副本刚打到一半呢——”
“西诺，你最近去过无界之城吗？”白沙开门见山地问道。
西诺：“我最近还算有空，都泡在无界之城里啊。无界之城新出了一个虚拟剧场，还挺好玩的。殿下，你要不要加入我的攻略队伍？”
白沙一连报出好几个时间点——刚才她扫了一眼皇帝给她看的调查报告，上面记录着好几个人在全息模拟舱里昏迷的时间，她问西诺：“这些时间段你有登陆过无界之城吗？有没有察觉到什么异常？”
西诺仔细查看后，回答：“时间上是有重复的。我现在只要上线，基本都是在虚拟剧场里。欸，你那几个联邦朋友也总是在线。他们也都泡在虚拟副本里呀。”
白沙“啧”了一声，冲着对方吼道：“别再靠近无界之城！你难道没发现，他们不是碰巧在线，而是根本就没有下线过吗！”
西诺：“……啊？”
白沙简单和西诺解释了几句，然后撂下电话。
逐渐冷静下来之后，她发现了一个新的问题。
如果是无界之城困住了那些人的意识，那无界之城为什么只困联邦人，不困帝国人呢？
