回城马车上，周舒苒托着下巴，透过车帘缝隙目不转睛盯着外面看。
周舒蕊率先打破两人之间宁静，问她：“不知妹妹跑哪去了，让大家一顿好找呢。”
周舒苒动作未变，心不在焉回答：“就是赏花呗，还能去哪。”
周舒蕊瞧了她一眼，挖苦道：“妹妹别是故意藏起来吧，其实你不通笔墨，不擅文采，这事儿姐妹们都知道，妹妹下回可别偷偷躲起来，白让大家担心了。”
周舒苒当没听到，没做声，继续盯着窗外。
正主不说话，丫鬟也不说话，一时马车内气氛尴尬，周舒蕊怒道：“喂，问你话呢。”
“怎么，没看客就不装贤良淑女了。”周舒苒嘲讽道。
“你，你”周舒蕊反笑道：“周舒苒你嫉妒我，张家是你外祖家，可张家姐妹愿跟我亲近，都不与你亲近，你嫉妒我。”
周舒苒这才转头上下打量她，“真是好笑，张家姐妹再不与我亲近，终归是我表亲，倒是你周舒蕊，我今日似乎瞧见王家姐妹了，怎么你不与自家表亲往来，是嫌弃她们是商户出身？”
商户，是周舒蕊极力避免的耻辱，偏偏总有人在她面前提及，她咬牙切齿：“我外祖是商户如何，你不得父母兄弟重视，比我好哪里去。”
从前想融入家族的周舒苒听见这话会难过，可被忽视惯了的周舒苒只觉无所谓，她冷笑
“多谢姐姐提醒我，我父亲疼你和棕哥儿比自个亲生子还疼爱，不知情的人看见了准以为你们是父亲亲生，所以啊，姐姐和棕哥儿日后可要好好孝顺父亲。”
周舒蕊急忙辩解：“大伯疼我们是见我和弟弟幼年丧父可怜罢了，你胡说些什么？”
周舒苒两手一摊，无辜道：“我哪句话胡说了，莫不是姐姐心里有什么，才曲解了妹妹意思。”
楠月知道涉及大老爷和二房的事情，自家姑娘会自乱阵脚，忙解释道：“九姑娘误会了，我家姑娘没有其他意思。”
昭音接过话问道：“楠月，那你说七姑娘是何意思，我家姑娘究竟胡说了什么？”
“这，这，我家姑娘，我家姑娘……”两位姑娘看着她，楠月更说不出来。
周舒苒打断她，莫名其妙来一句：“行了，姐姐是何心思，姐姐自己清楚，我并不感兴趣。”说完闭目养神起来，不搭理她们。
楠月被姑娘瞪着，胳膊被掐得再疼，也不敢出声。
回府向祖母请安回去，周舒蕊内心不安问她身边唯一知情人：“楠月，你说她该不会知道了吧？”
楠月揉着先前被掐的胳膊，疼得龇牙咧嘴，没听清楚，小心赔罪道：“姑娘你说什么，奴婢没听清。”
先前青紫的地方又挨了一下，楠月咬牙忍着，只听姑娘说：“周舒苒她会不会知道了什么？”
楠月一下明白，望了眼门外，轻声道：“那事有老太太帮忙瞒着，府里上下都没人知道，九姑娘肯定也不知道。”
“可她说话太奇怪了，她究竟什么意思？”
楠月想了想说：“奴婢认为是九姑娘在大老爷老太太处不得喜欢，她嫉妒您才故意浑说。而且老太太头一个不准府里有其他人乱嚼舌根。”
“倒也是，有祖母压着，府里谁敢多说一句。”说到老太太，周舒蕊不满道：“棕哥儿都十二岁了，祖母难道还要一直把母亲拘府里，让她永远不能出门吗？祖母怎么如此心狠。”
这话不好答，楠月却不得不回话：“许是老太太有其他思虑吧。”
“祖母就是偏心大夫人，明明是大夫人自个生不出儿子，是母亲先诞下周府嫡长子，反而一直让母亲受委屈，她们就是欺负母亲商户出身。”想到母亲一直待在府里十多年，从未出门应酬，外人都快忘记府里还有她们二房了，周舒蕊委屈，怨念加深。
楠月小心斟酌着劝：“姑娘耐心等等，待大爷长大了，姑娘和夫人就不必忍让大房，且瞧着大房二爷可没有我们大爷受大老爷重视。”
这话稍稍安慰周舒蕊了，可她还是不满：“大伯也只能暗地里待棕哥儿好，不像安哥儿是大伯明面上”
“姑娘可不能再说了，小心老太太知道。”楠月着急打断。
说来说去老太太就是偏心，周舒蕊一生气挥开刚奉上的茶水，却烫了手，一时大骂丫鬟，又觉委屈，她好歹是周府二房嫡女，就因有一个商户外祖，今日在张家姐妹面前附小做低一番不说，还没见到张家表哥，在外低人一等就罢了，回到府里还因母亲的事情在大夫人和周舒苒面前抬不起头，许多事情积压下来，周舒蕊顿时不顾脸面哭闹起来，一时芷兰院人仰马翻。
丫鬟们赶忙请二夫人，请大夫。
芷兰院的吵闹周舒苒一点不知道，她更衣梳洗后，换上软鞋，舒舒服服靠在软和塌上，吃着从煎果铺子买回来的杏花酥，满足又幸福。她不喜屋里人多，遂常常只留昭音同她一块。
主仆俩吃着杏花酥，周舒苒突发奇想，问道：“昭音，你说今日桃花园有多少才子佳人彼此看上眼啊？”
昭音咬着杏花酥思索，摇头道：“桃花园分男女园，除了同宗同族外，互相都见不着，怎么看上眼啊？姑娘你就是话本戏折看多了，乱想呢。”
周舒苒拿起软枕轻打昭音胳膊，反驳：“怎么见不到，我跟赵公子不就见到了。”说完觉得不对，想到了什么脸瞬间霎红。
昭音好奇揶揄：“姑娘想什么呢，脸红了。”
周舒苒轻咳两声，不自在道：“没什么，哪有什么。”
昭音同姑娘玩笑嬉闹惯了，站起来绕着姑娘左看右看，摇摇头：“姑娘肯定是有秘密瞒着奴婢。”
周舒苒推开她，绕着手指，皱眉问：“昭音你说，喜欢一个人究竟什么感觉啊？真像话本上第一次见就能喜欢上吗？这样会不会太简单。”
昭音惊讶道：“姑娘是有喜欢的人了？”
她叹气：“没有，我都不认识几个外男，能喜欢谁啊？”
昭音掰着指头数：“是啊，姑娘就认识几位表公子”突然想到，“还有赵公子，咱们都与赵公子往来半年了，姑娘对赵公子印象如何呢？”
周舒苒认真想了想，撑着下巴：“他温文尔雅，斯文俊逸，家境贫穷却上进好学”话没说完，她惊奇发现，他不就是话本里的穷书生吗。
一把拉住昭音，激动道：“昭音，他，他就是活生生话本子里的书生哎。”
昭音捡起刚刚被碰掉的酥渣，看着明媚动人的姑娘，她更加激动，指着姑娘惊讶道：“姑娘，你就是话本里的世家小姐呀。”见姑娘愣住，忙补充：“今日桃花园为何偏偏赵公子丢了东西，与姑娘偶遇，这未免太巧了，原来话本子里的故事是真的。”
乍一听昭音说的有理，周舒苒很快发觉不对劲：“不对，话本里都是世家小姐丢了东西，被书生捡到两人偶遇才心生情愫，现在是他丢了东西，不是我，况且我也没捡到他东西。”她语序混乱地找出现实与话本的不同处来。
“可是偌大桃花园为何是姑娘与他相遇呢，而且姑娘您是世家小姐，他是投靠周府的书生，这，这未免太过巧合了，完全就是话本故事。”昭音凑近姑娘揶揄道：“姑娘你们不会是上天注定的缘分吧。”
“好你个臭丫头，居然敢编排主子，看我告诉母亲将你一顿好打。”
她从小与姑娘长大，两人情谊深厚，什么该说不该说常常没有顾忌，知道姑娘不过是吓唬她，昭音作求饶状：“姑娘奴婢错了，奴婢错了，您可千万不要告诉大夫人啊。”
周舒苒噘嘴：“哼，知道怕就好。”
两人在榻上疯疯闹闹一阵，并排躺在榻上，昭音望向屋顶横梁，半真半假建议道：“姑娘若想知道情爱为何物，奴婢觉着赵公子是个不错人选。”
随着年龄渐长，身边又无长辈正确教导，周舒苒愈发对话本里男女情爱好奇，赵怀邦确实是她认识中最好的人选，可她有担忧：“万一他并不心仪于我，或是将此事泄露出去，我们就死定了。”
昭音转头望向姑娘，“姑娘与赵公子见面许多回，他从未冒犯姑娘，而且对姑娘事事尽心，若姑娘不放心可试他一试。”
周舒苒未说话，她俩行事胆大是常有的事，可事关周府名声，她纵使好奇亦不敢轻易尝试，翻过身咕哝一句：“再说吧。”
