屋外，火光摇曳，数十支火把将张家房前照得一片雪亮。
十余名军士立着大盾，圈成一个半弧，将十数名家丁压在张家大门之前。
十余名手拿圆盾、手刀的军士，二人或三人一簇，构成了四、五个“小团”，均匀阵列于“盾弧”之后。
更远处，八名弓弩手正三三两两立于巨石、磨盘、树桩等高处，皆单膝跪立，平端着弩机，朝着家丁们射击。
“刺！”随着黑暗处一身厉喝，盾墙间的缝隙处，顿现点点寒芒，执盾军士将手中长矛一齐刺出！
顷刻间，惨号一片，血花四下飞溅，盾面之上出现了斑斑血点。
至少四、五个黑衣家丁倒了下去，立时，盾墙前为之一空！
“进！”黑暗处又是一身厉喝。
“杀！杀！杀！”执盾军士齐声大喝，同时前跨两步，“盾弧”瞬间收缩，黑衣家丁们被挤压得更加紧密。
盾墙之后，零星闪过几道刀光，随着几声闷哼，刚刚倒下，还剩半口气的家丁，被持刀军士收割了性命。
“嗖！嗖！嗖！”接连又有数支弩箭掠过，几朵血花绽放，又有人惨嚎着倒下。
家丁们彻底崩溃，几乎一齐转身涌向张家大门，因为人太多，都在门口挤作一团，一时间，誰也进不了门。
为了冲进房内，家丁们竟然挥刀互砍，顿时，血肉横飞，哀嚎声、叫骂声连成一片！
“突！”远处又传来一声大喝！
军士们解开阵型，一齐压了上来，对着挤成一团的家丁便是一阵乱砍乱戳，片刻间，宛如疾风过岗，家丁们像稗草一般，纷纷倒下，地上伏尸无数，鲜血四处喷涌，瞬间汇成了数条殷红的小溪。
……
“报！”一名军士疾步奔到周仓之前，单膝跪下，禀道：“杀敌十六人，屋内俘获四人，我军无一阵亡，仅轻伤三人！”
“报！”又是一名军士来报：“找到伍桂宝和张川了，活着，重伤！屋内还有四名百姓装扮的老者，两男两女，都死了！”
周仓面色一寒，目露杀机，咬了咬牙，恨恨说道：“将俘虏全数屠了！把他们衣物扒掉，和尸首一起烧了，烧彻底些！”
他想了想，又命道：“把各处弩箭全数收回，务必不留下一支！”
接着，他眉头一蹙，向左右看了看，喝道：“张川那队的队正何在？”
队正慌忙跑了出来，抱拳道：“在！”
“你进去看看。”周仓命道：“把伍桂宝、张川抬出来，再看看屋子里，死的是不是他们家人！”
“喏！”队正转身便走。
“等等。”周仓皱眉想了想，又道：“若果真是他们家人，便把他们遗骸一并抬出来，一会儿，一齐运回去。”
“喏！”队正受命，转身跑进屋内去了。
就在此时，远处一阵火光摇晃，传来几声惊呼：“有人跑了！”、“有人跑了！”
周仓心下一紧，双脚一夹胯下马腹，驾着战马便朝喊叫之处冲了过去。
果然，在夜幕之中，正有一道人影，猫着腰，骑着马，正向远处狂奔而去！
“哼！”周仓冷哼一声，当下取出弓箭，张弓搭箭，略一瞄准，“嗡！”的一声弓鸣，羽箭斜斜飞了出去。
白羽，在漆黑的夜空拉出一道弧线，急掠十丈之后，正好命中那仓惶奔逃的人影！
只见那人晃了晃，却没有跌落，依旧趴在马背上，继续朝着夜色中疾驰而去。
“青一队！”周仓大吼一声。
“青一在！”一名军士驾着战马冲了过来，抱拳应道。
“带你队的人，追上去，杀了！”周仓对着远处的黑影，一挥马鞭，命道。
“喏！”军士一夹马腿，朝着夜色冲了出去，他的声音随即传来：“青一队，上马，随我杀敌！”
……
翌日辰时，曹家堡正堂。
“两位为我家之事，连日奔波，今晨又冒春寒，一早便来舍下操持。”曹修茂坐于上座，朝着一侧坐着的田世禄、蒋捕头拱手道：“曹某承蒙恩德，此情定不敢忘！”
田世禄眯笑着，回礼道：“都是自己人，曹老爷见外了，见外了，哈哈。”
看了身边蒋捕头一眼，后者正襟危坐，脸上挂着灿烂的笑容，田世禄接着说道：“昨日，我们已将两名案犯伍桂宝、张川擒获，初审之下，他们家人皆已招供，现已交人犯交给了曹副将看管。”
“两名？”曹修茂眉头微皱，迟疑道：“不是说，行凶的是五人吗？”
“还有三人，也是安平营的军士！”蒋捕头忙回道：“只要伍桂宝、张川两人招了，剩下那三人……嘿嘿，他们跑不了！”
“安平营！果然是安平营！”曹修茂面露激愤之色，恨恨道：“那刘钧纵兵行凶，杀我二弟，烧我钱庄，打死伙计一十六口，如此横行乡里，滥杀百姓，还望官府给我曹家做主！”
“曹老爷放心。”田世禄微微一笑，旋即正色说道：“今日，只要我们在府上让那二犯供认不讳，签字画押，不日后，我便携供状去平原郡府，弹劾刘钧！”
“届时，有案犯在押，有供状、人证为凭，加之曹老爷和郡守大人的关系，呵呵。”田世禄冷笑道：“就算提典大人再不情愿，这刘钧也断难继续镇守本县！”
他顿了顿，接着拱手说道：“只要刘钧被夺职，安平营自然重归贵公子掌控，到时候，再仔细整肃一番，将潜藏于营中的凶犯一网打尽，以告二老爷的在天之灵。”
“好，好，好。”曹修茂面色稍霁，轻叹道：“老天终究有眼。”
随后，转头对身后的师爷吩咐道：“去把少爷叫来，把案犯也押来，今日事多，某要让田大人久等。”
“是。”师爷一拱手，急步走了出去。
“此番着实辛苦，这是今年的新茶，请，请。”曹修茂脸上浮现出光彩，端起茶盏，朝田世禄微微抬了抬，笑着说道。
田世禄喝了口茶，瞥了蒋捕头一眼，略想了一想，抬头望向曹修茂，说道：“曹老爷，日前，你提及的征募壮丁一事，现下可还要做？”
曹修茂点了点头，道：“要做，自然要做，怎么，田大人已弄到人了？”
“此事，我已和蒋捕头说过，他会去操办此事。”田世禄看向蒋捕头，说道：“蒋捕头，给曹老爷说说吧。”
“曹老爷，当真是五十银元收一个青壮男人？”蒋捕头双目放光，朝着曹修茂拱手，咧嘴笑着说道：“哈哈，人嘛，不难找，您老要多少啊？”
曹修茂端起茶盏，咂了一口，抹了抹胡须，说道：“自然是这个价，但不可患病。至于人嘛，多多益善---倒也不是我要，是送去东面济州，卖给当地的一些豪户。”
他放下茶盏，缓缓说道：“这些年来，南边宁州的商号到处征募失地流民，将之编成拓海人，下派到南海诸岛垦荒，再把岛上的奇货贩到大魏，靠这营生，那些个商号个个赚得盆满钵满。”
“那是，宁州那些大商号，哪个不是富可敌国，关键是，朝廷市泊司还不收他们的税，这营生，可是天下第一油水啊！”田世禄苦笑着摇摇头，说道。
“哎……誰不眼红，可咱北方人沾不了啊。”曹修茂叹了一口气，站立起来，缓步走到堂下，愤懑说道：“南海太远，鞭长莫及，加之……这免税的保文难弄，寻常人可搭不上这条线！”
听道此处，蒋捕头还是一头雾水，疑惑道：“南边弄拓海这茬事儿，也挺多年了，这回，东边济州要人干啥？”
“这啊，就要托圣上洪福了。”田世禄朝着斜上一拱手，说道：“以前，拓海都去南海，咱这里离南海数千里，太远了，就算找拓海人，也轮不到咱们这儿。”
“没成想，今年年初，圣上下了一道中旨，诏令遍探东海，以寻仙山。”他停了停，接着说道：“邸报上说了，寻到仙山者，赏十万金，封登闻侯，享万户，世袭罔替！就算没找到仙山，只要在东海深处，探得任意一座周长十里以上的未知之岛，也可获赏千金。”
“十……十万大魏金币！封万户侯！”蒋捕头听得瞠目结舌，惊道：“我的乖乖，这仙山啥样啊？东海……听人说，东海之上不是没啥岛嘛！”
田县丞点点头，悠然神往：“就在东海深处，渺渺不知何往。至于那仙山的形状，邸报也有明文：岛上群峰交错，或有丹霞流转其间，山色玄青，形如利齿，若天柱倒悬，直挂青冥之巅。”
“哦……明白了，我明白了。”蒋捕头恍然大悟，说道：“所以，济州那些豪户，才找曹老爷要人，他们，他们是要去东海找仙山啊！”
“爹！爹！爹！”就在此时，门外传来一阵喧嚣，曹之斌蓬头垢面、一身血污，跌跌撞撞从门外闯了进来。
屋内三人立时一惊，立刻止住了攀谈，一起起身，迎了上去。
“爹！爹！”曹之斌扑到曹修茂身边，一个踉跄，跪倒在在，放声大哭！
曹修茂一把扶住儿子，愣愣地上下打量了他一眼，颤声问道：“我儿，你咋，咋伤成这样啊，慢慢说，慢慢说。”
“是安平营！是安平营！”曹之斌一边抽泣，一边恶狠狠吼道，他目光凶狠，双眼布满血丝。
“昨晚，安平营的人偷袭了我们，劫走了凶犯！”他眼泪鼻涕一齐流了下来，额头青筋凸起，浑身颤抖地喊到：“我带去的二十家丁，全被他们杀了，一个活口都没留啊！爹，他们一个活口没留啊！”
听到此言，一旁站着的田世禄、蒋捕头顿时脸色惨白，全身开始哆嗦。
曹修茂惊得脸上一阵青一阵白，愣了半晌没说话，他呆呆地收回扶住曹之斌的手，慢慢展开手掌一看，掌中沾满了血迹。
“儿，你伤得可重？他们如何伤了你？”曹修茂只觉心头血气翻涌，看着手上的血，颤声问道。
“趁他们不备，我跑了出来，结果…….被那个周仓！”曹之斌厉光凌厉，咬牙说道：“被他的箭划了一道口子，万幸，没射中我！否则……儿子也回不来了啊！”
“伍家村也在城东，离此不过二十里，你咋现在才回来？”曹修茂气得浑身颤抖，又问道。
曹之斌抹了一把涕泪，恨恨说道：“他们的人穷追不舍，要杀我灭口，我只能绕道归云山，围着县城转了一圈，总算才回了庄上。”
“无法无天！无法无天！这刘钧，真是无法无天！”曹修茂脸涨得通红，双拳紧握，厉声怒喝。
随后，见曹之斌伤情并无大碍，曹大老爷便详细问起了昨夜之事，曹之斌一一回禀之后，便在家丁的搀扶下，下去疗伤了。
田世禄见曹修茂铁青着脸，背着手在堂中来回踱步，一时也不好打扰，便转头看向蒋捕头，用眼色示意了一下。
蒋捕头会意，轻声咳嗽了一声，朝着曹修茂抱拳道：“这安平营如此胡搞，和悍匪没啥两样！曹老爷，我这就去伍家村，把家丁尸首细细勘验一遍，定要治那刘钧草菅人命之罪！”
曹修茂猛然停下脚步，不屑地扫了蒋捕头一眼，面皮一抽，冷冷说道：“蒋捕头，适才可听到我儿所述，安平营事后清理了现场，那两名凶犯也被救走了。”
蒋捕头一愣，看了田世禄一眼，呆呆说道：“自然是听到了。”
“那你还能弄到什么实证！”曹修茂突然提高嗓门，额头青筋毕露，恨恨说道：“要犯丢了，人全死了！空口白牙，如何让六品团练获罪？何况……”
他闭上眼睛，深深吸了一口气，缓缓说道：“刘钧小儿，素来颇得穆提典赏识，如今要扳倒他，难啊！”
蒋捕头顿时语塞，尴尬地看向田世禄，却见县丞闭着眼，仿佛浑然物外。
“呵呵……呵呵呵呵呵呵！”曹修茂突然发出一阵干笑，脸色又涨得通红，他双目死死盯着虚空，厉声喝到：“我曹家经营本县几十年，还从未被人如此欺辱！杀我弟，伤我儿，烧我钱庄，屠我家丁…….安平营，刘钧，此仇不共戴天，定要血债血偿！”
接着，他又深深吸了一口气，脸色渐渐恢复平常，情绪也平复下来。
转头看向蒋捕头，曹修茂淡淡说道：“烦请捕头去伍家村看看吧，兴许能有所获，我还有些事，想和田县丞说说。”
蒋捕头一愣，随即明白过来，对着曹修茂恭敬地拱手道：“好，好。曹老爷且放心，……我这就去看看，去看看。”
他又朝着田世禄抱拳，试探着问道：“大人，那……小的就先去看看了？”
田世禄依旧闭着眼，不耐烦地挥了挥手，于是，蒋捕头便转身出去了。
待蒋捕头出门后，田世禄睁开眼睛，看着曹修茂，问道：“曹老爷，今后有何打算？只要我能出力的，但说无妨。”
“这梁子结大了！我和那刘钧，已是不死不休的局面。”曹修茂恨恨说道：“现下虽拿他没办法，但他的安平营……还是能收拾收拾的。”
“哦？”田世禄眼中精光一闪，问道：“大老爷想如何？”
曹修茂走到田世禄身边坐下，对着他耳边低声说了一会儿。
“这……”田世禄面现惊慌之色，迟疑道：“这般做，那动静可就大了，估计萧县令也脱不了干系！”
“哼！”曹修茂冷哼一声，面带阴狠之色，幽幽说道：“姓萧的和刘钧本就沆瀣一气，若能牵扯上他，岂不是一石二鸟。他若获罪，我定保举你做本县县令！”
“万一…….万一刘钧急晕了头，带兵来打曹家堡，那可如何是好？”田世禄又说道。
“他若如此更好！”曹修茂咬牙道：“我这庄子固若金汤，庄中近四百家丁，还囤积粮草无数，给他一年也别妄想拿下！”
“只要他敢来，呵呵。”曹修茂站起身，一边踱步，一边恨恨说道：“便做实了纵兵欺压之罪，到时候，我看还有誰敢保他！”
