亭内的空气在紧张的气氛下仿佛凝固了，而亭外的二人却浑然不知，依然打得势均力敌。
五年前，竹下俊已经将自己北辰一刀流的招数倾囊相授给了周卫国，如果只以剑招而论，双方都是知根知底。
但即便如此，竹下俊是北辰一刀流的流主，修炼剑道已二十载，目前已是八级高手，对招式的掌握已经达到炉火纯青的境界，无论力度，角度还是时机，全都拿捏得分毫不差，可算得上是帝国最顶级的剑术大师，即使是寻常的高手，在他手上也走不了十招。
但眼前的周卫国却让他不敢有丝毫的怠慢。
之前，在写给司令的关于周卫国的报告中，他推测周卫国此时的剑术应该已达到六级的水平。
可当他亲自和周卫国一对一毫无保留地交手之后，才意识到自己这个评估，低了。
五年前，自己和他刚刚认识的时候，周卫国还只是一个满腔热血的大学生，犹如一块未经雕琢的璞玉，空有一颗拳拳报国之心，却尚未经历过战争的历练。
那时候，竹下俊能明显感觉到周卫国的愤怒和不服输的劲头，这是他的优点，却也是他的弱点。
然而今天，站在竹下俊对面，手拿着武士刀的这个周卫国目光如炬，身上却没有了那份愤怒，取而代之的，是一份气定神闲的自信，和稳如泰山的心态。
他不再是那个把去前线慰问看得轻描淡写的公子哥儿，也不会再因为炮火在身边炸响而吓得瑟瑟发抖。经历过无数次出生入死的考验后，周卫国此时的心态早已到了泰山崩于前而不变色的境界。
正是这份心态，让他跨越了剑道六级和剑道八级之间的鸿沟，真正站到了和竹下俊平起平坐的剑术高度。
之前周卫国刚刚到半山亭的时候，竹下俊还没看出他太多的变化。可眼下交起手来，他才体会到周卫国的成长，甚至达到了突飞猛进的地步。
然而没有谁的成长是轻轻松松的，尤其是周卫国这样短短五年，就能达到许多剑术名家穷其一生都无法到达的八级境界，其中经历过的苦难可想而知。
竹下俊没有开口，他也不需要开口，因为在剑锋交错之间，他已经悄然体会到这些苦难帮助周卫国磨练出来的力量。
那是一份剑锋所指，所向披靡的力量。
竹下俊看着眼前的周卫国，武者的热血在体内汹涌澎湃，他毫无保留的施展出自己的毕生所学，誓要和自己的这位同窗分个高低。
周卫国明显感觉到面前的竹下俊气势变了，不再是一直以来的那份沉稳内敛，而是斗气高涨，剑招也一招更比一招凌厉，一剑更比一剑狠辣。
两把武士刀架到了一起，周卫国看着对手，依然面带微笑：“竹下，你终于使出真本事了。”
“那是当然，因为你值得我全力以赴！”
竹下俊用剑架开了周卫国，跟着一招便刺向周卫国弱侧的破绽。
没有人比他更了解北辰一刀流的剑招，也没有人比他更清楚他这一招，周卫国是断断无法抵挡的，因为周卫国的所有剑术都是他教的，而自己刚刚使的，是不久前创出的杀招，周卫国并不知道，以他所掌握的北辰一刀流剑招里，也没有能抵挡这一刺的办法。
宫本似乎感觉到了这一招的凌厉，心中暗暗得意：如果竹下中佐一剑杀了周卫国，那这一趟的任务也算完成了。就算身边的叶文本事再打，这公平较量，生死无怨，他也找不到借口发难。
想到这儿，他下意识地看向身旁的叶文，却见他也在关注着二人的较量，眼见竹下俊使出绝招，叶文的神情却是毫无变化，仿佛对周卫国充满了信心。
就在宫本诧异之际，却听得刀剑碰撞声，竹下俊和周卫国二人在电光火石般的攻防中又分开了。
见周卫国周身没有半点伤痕，宫本似乎有些不敢相信。
“不可能……”
此时的竹下俊心中亦是这三个字，就在他认为自己必胜无疑的时刻，周卫国却用了匪夷所思的一招，轻松化解了他的杀招。
他难以置信地望着周卫国，吃惊地喃喃说道：“这是……圆明流的秘燕返！”
作为北辰一刀流的流主，二十年来，竹下俊和帝国各武术流派都有过交流，对各门各派的绝技也有所了解。
刚刚周卫国使出破解他绝招的，分明是圆明流的秘燕返，这一点他十分确信。
可即使是竹下俊自己，也仅仅是知道这一招，凭借着丰富的武学知识和战斗经验，能模仿个皮毛，却做不到像周卫国这样在这种级别的比武中流畅地施展出来。
明明自己都不会，他周卫国是从哪里学来的？
竹下俊心中满是疑惑，却没有注意到半山亭里，叶文嘴角挂起的微笑。
看着周卫国刚刚那一招秘燕返有惊无险地化解了竹下俊的杀招，叶文表面上镇定自若，心中却也暗暗松了一口气。
“看来，扮猪吃老虎战术目前很有效。”叶文看着竹下俊和叶文二人的较量还在继续，心中暗暗想着：“幸好昨天晚上我把自己掌握的各门各派剑道招数精髓告诉了卫国，并且根据北辰一刀流的特点帮他突击学会了针对竹下俊的剑招，只在紧要关头施展出来。”
看着因为不清楚周卫国实力而再度退回守势的竹下俊，叶文心中十分笃定：一切和他预料的一样，周卫国突然施出其它流派的剑招，让竹下俊开始怀疑自己对周卫国实力评估有误，也就不敢全力进攻，而这正是周卫国由守传攻的机会。
果然，周卫国的剑招开始变得越发凶猛，剑影在虚实之间变化莫测，令人眼花缭乱。
然而，全力防守的竹下俊守得水泄不通，周卫国的剑依然不能伤到他分毫。
看来，竹下俊不愧是剑道八级的一流之主，要打倒他，恐怕非奇招不能破之。
就在叶文苦苦思索应对办法时，眼角的余光不经意瞥到了身旁的宫本。
却见宫本的手似乎正在悄悄地打着手势，仿佛在给谁发出信号。
糟糕！
没想到刚刚自己一时疏忽，让这家伙有机可趁！
眼见宫本正在打手势，叶文知道刻不容缓，只能赌一把了。
“宫本，既然你不老实，就别怪我手下不留情了。”说着，他朝着竹下俊身后一指：“你看！”
宫本循着他指的看去，望见竹下俊的后心位置，一个明晃晃的光点正停留在那里，仿佛是狙击手正在锁定目标，随时都会扣动扳机。
千钧一发之际，宫本顾不得下令，护主心切的他情不自禁地脱口而出道：“流主！”
这一声喊，让竹下俊分了一下神。
尽管这次分神不到半秒，但对于高手来说，已经足够决定胜负了。
意识到自己露出破绽的竹下俊还没来得及有所动作，一柄明晃晃的武士刀已经架在了他的脖子上。
“竹下，你输了。”
竹下俊轻叹一声，这一战，自己输得无话可说。
他闭上了眼睛：“动手吧。”
“动什么手？”周卫国不明白他的意思。
“你说过，如果我以侵略者的身份踏上你们的国土，我就是你的敌人。”竹下俊平静地看着他。“所以，动手吧。”
周卫国没有理会他，只是将刀扔在了地上。
“我们国家是一个尊师重道的国家，不会随便杀自己的师傅。”他知道，尽管没有师徒之名，但竹下俊和他毕竟有师徒之实。
“不过，下次在战场上见面，我绝不会手下留情！”
