送别了古斯塔夫两人，马丁对侍童说：“麦克，你先出去，这东西有超凡力量，可能会伤到你。我让你进来你再回来。”
“是，先生。我替您去看看外面，避免有人闯入。”
麦克反应很快。
反锁上大门，马丁这才将诅咒物从皮箱里取了出来。
木雕不大，一手可握。
它外形如同一朵菌盖较小的大号蘑菇，外表光滑，色泽暗红，表面上有一些深深浅浅的划痕，看起来就像是一个木匠学徒的练手之作。
不同于普通木雕的是，这蘑菇浑身散发出淡淡的白色气氲。
马丁不太确定怎么识别这东西。
特蕾莎也没有鉴定系统，这时候它还陷入了沉睡，无法自主响应，怎么召唤都没用。
用天车之锁触发试试？
马丁左手里的灵具·义体手枪力量展开，手掌顿时变得灼热起来。
这时候木雕有了反应。
果然有戏。
木雕犹如软泥一样摊开，表面拉伸溶化成薄薄一层，很快就包裹住了马丁整个左手。
诅咒木雕与灵具义体产生了某种深度接触，顿时升腾起无数白气，将整个地下室都变成了一片雾海，桌椅墙壁尽数消失在了白雾之中。
马丁小心翼翼走了几步，发现空间变大了，怎么走都摸不到墙。
灵知感应，超凡力量波动最强的位置是身后。
他转过身。
不知什么时候，背后出现了一扇带着光晕的椭圆大门。
隔着雾与光，他看不清里面有什么。
马丁这时候才明白：木雕原来是一把开启特殊空间的钥匙。
难怪设定言灵，必须由超凡者持有，普通人拿着也没用，反而会惹来灾祸，称之诅咒名副其实。
要不要往前走？
马丁能清晰感觉，只要需要，自己左手随时可以划开这片雾海，重新回归地下室。
既然能回去，那就先往前探一探。
他小心翼翼地将左手伸入光门之中，触感仿佛是陷入了某种凝胶里，整个人缓慢地穿了过去。
……
光门之后是一片晦暗衰败的沙漠，空中飘荡着一种细小纤薄的絮状物，就像是燃尽后被吹起的灰烬。
沙子里生长一簇簇枯草，也不知道它们是否活着，还能不能生长。
一块块形态古怪的大石横七竖八地躺在沙中。
马丁仔细观察，发现这些石头里不少都是石雕，只是大多数风化龟裂后破碎了，尚算完整的有三个。
一个是用甲胄将身体全部包裹起来的战士，他断了一只手臂，断裂横截面上有一圈圈猩红色年轮般的血管状纹路。
第二个石雕是一名身披僧侣袍、直立行走的高大牛头人——或者按照这个世界的说法，称呼其为卡托贵族，这一族群也是几大神眷之首。
最后还有一个残余胸部以上躯体的女人半身像。
女人嘴巴张得很大，手掌朝前，仿佛是要阻挡冲来的什么，又像是丢出手里东西，难以准确判断。
马丁对三座石雕一阵仔细观察，有了新收获。
全身甲战士不是人类。
他盔甲下没有肌肉，只有骨骼、血管和细密的神经纤维，从肩膀断面处看得一清二楚。
再者是他的盔甲颇为奇特，上面纹着很多翅膀一样的花纹，并且没有一点缝隙，就像是浇铸在战士身体上一样。
这模样让马丁想起一个曾见过的参照物：巴克·卡特。
甲胄战士大概率是一名天使。
第二个卡托贵族，身份上倒是毫无问题，只是他手里握着的武器很奇怪，是一根长长的白骨小臂，手掌骨依旧完好，掌心镶嵌了一枚布满裂缝的灰白石头。就像是某种法杖。
最后一个半身女人，嘴里舌头上有一只睁开的眼睛。
总结：三个都是超凡者。
周围很多大一点的石块，也基本能看出残躯石化的痕迹。不过它们身上都没有了超凡力量波动，和三座石雕一样，是彻底死了。
这地方之前有超凡者进来过，但他们变成了石头。
这三座雕塑朝向的方向一致，都是东北方向。
马丁举目望去。
东北方位的沙丘之间，有一座醒目的白色高塔。
马丁踩着柔软的沙子，一路朝高塔走去。
沿途他继续观察，发现沙漠上的沙丘还在缓慢地移动，显然地下有某种力量在推动运行。
慢慢走了半个小时，马丁抵达目的地。
白色高塔比他想的更加宏伟高大，墙壁上雕刻了飞蛇和水纹浮雕，它在沙漠中静静伫立，仿佛凝望远方的巨人。
高塔下，有一个物体缓缓活动着身体。
那是一个上身是男人下身是马的半人马怪物，它头戴一顶黄铜罗马头盔，披铜肩胛，上半身肌肉形状如雕塑般完美。
半人马双眸冷酷地盯着马丁，伸手从沙子里拔出一根通体血红的骑士长枪。
它脑袋上浮现出一条又长又宽的血条。
血条上方还有几个字。
LV20：英灵森托尔。
综合评级：E。
撤！
……
马丁睁开眼，端起桌上水杯喝了一大口。
他第一时间看到半人马的等级就选择了跑路。
硬抗估计得交代在那。
马丁如今LV1，综合评级G。
这半人马英灵LV20，综合评级E。
双方力量层面差距太大，根本没法越级碰瓷。
虽然特蕾莎提供了游戏一样的数据面板，但自己被杀就是真死了，没法如游戏角色一样重生。
木雕连接的沙漠世界里或许藏着什么具有价值的宝物，可也得有能力才继续探索。马丁还不到那个门槛，得提升一下个人实力再考虑去挑战半人马。
这时他又有些庆幸。
幸亏未雨绸缪挂载了血条和评级模块，不然可能他刚才就去试试英灵的强度了……
试试就得逝世。
让马丁头疼的问题再次浮现，要提升自己的等级和力量强度，没法通过杀怪获得。
按照此前特蕾莎提醒，在瘟疫女士阵营需要捕获“疫虫”，将其献祭以换取圣灵力量，这才是提升义体手枪强度的办法。
疫虫变成了马丁当下最重要的目标。
他打开门，发现麦克坐在门外的楼梯上，正在看报纸。
“收拾一下，麦克，我们去一趟格瑞普大学。你明天就得去那边餐厅工作，今天带你去熟悉一下路线和环境。”
“好的，先生。”
麦克收起报纸，拍了拍屁股下的灰。
马丁带着他走到站台处，叮嘱他说：“学校餐厅提供比外面价格略低的三餐，早餐和晚餐供应都很早，你忙累了就乘车。1张票1便士，能坐两趟，也就是一个来回。”
麦克直摇头：“先生，我一周才赚5便士呢。我还是跑着去吧，我跑得很快的。”
“也是。”
马丁之前天天坐车，倒也不是大方，而是学校对教职员工有报销补贴。
学校每周都会发给教职员工车票，方便大家上下班，此外每日还提供餐券一张，让职员们能在学校免费吃一顿标准餐。
这也是格瑞普大学最实惠的福利所在。
……
格瑞普大学位于格瑞普市的北方四十公里以外的磨坊镇，那里集中了格瑞普市绝大多数的农场、果园和畜牧场，同时也是本市粮食种植、收割和集中加工的地方。
从南十字街站台到学校门口，通常需要半个小时时间。
小麦克坐在靠窗的木条座椅上。他将窗户推开了一条缝，外面冷风吹进来，稍微驱散了车内的各种体臭和香水味。
少年好奇又惬意地看着窗外，柔软的前额发被吹得往上掀起，露出下面发际线略高的额头。
蒸汽班车沿着卡姆河一路前进，绕过两个弯之后前面豁然开朗，进入了北面的平原地带。
马丁坐靠走廊的座位，翻看着最新的《纽伦时报》。
在这个世界，了解各地最新重要情报的方法就是看报纸。
他平时哪怕过得拮据一点，也保持了订报的习惯。
《纽伦时报》在全世界发行，具有相当高的影响力，作为联邦严肃刊物的代表，长期以来拥有良好的公信力和权威性。
其报道的多是联邦政策以及各地重大新闻，涵盖各行业领域，很有参考价值。
一条新闻引起了马丁的兴趣。
「联邦医疗改革正在全面启动」：联邦独立开发的“天使药剂”一直都是超凡药剂领域的标杆，但在民用药物的开发利用上，联邦的投入与成果都远远不如环海四国……
经过国会审核同意，联邦将增加1200万金镑预算投入到医疗领域，新设立一批医学院培养专业性临床医生，同时将会新建一批教学医院……
对医学生的培养也不再是过去纯粹的理论讲解，而将投入到具体治疗，以此作为考核……
……
新地联邦共和国在蒸汽机、超凡药剂、航海、冶炼、纺织、海上贸易等方面都展现出了锐意进取的态度，但偏偏在通用医疗领域上比较保守。
大多医生如果没有环海四国的药物，就是沿用数百年前的老办法，采用放血疗法、休克疗法或是神秘学治疗病人。
说来都让人觉得不敢相信。
这导致联邦各医院治愈率一直不理想，哪怕仅仅小感冒也是一件让人闻之色变的事，遇到疑难杂症和大病医生通常都只能安慰性治疗。
当然，这都和统治层无关。
他们雇有经验丰富的私人医生，一旦发现健康问题，就会乘私人游船赶赴环海四国，入住最好的医院，得到全世界最优秀医生队伍的诊治照料。
马丁最初很不解，为什么联邦偏偏缺了这么重要的一条腿？
后来他才慢慢看懂了，都是钱的原因。
大量药物从环海四国进入联邦，填补联邦民用药物不足的空缺。这是一块肥肉，只要有船队、贸易资格和启动资金，就能持续收割这一源源不断的利润。
独立研发药物乃至培养优质医生，这是一项需要耗费大量钱财和时间的事，哪有倒卖药物来得快？
因此，上层集团对平民迫切的医疗需求保持沉默和无视。
现在议员们统一了意见，看样子是有什么更重要的利益需求或者影响，让他们不得不加大投入。
背后原因就不得而知了。
车铃声响。
马丁放下报纸。
框车——框车——
蒸汽班车逐步减速。
车头驾驶座上的司机一边摇铃，一边通过窗户朝车厢乘客大喊：“伙计们，格瑞普大学站到了。”
