五更天，夜色半褪，曦光隐隐。
皇城，皇帝寝宫，太监宫女整整齐齐地跪在殿外一声也不敢吭。
“陛下驾崩！陛下驾崩！陛下驾崩！”内侍大总管于贤那尖细的声音从寝殿传出，清晰地传到了殿外朝臣与嫔妃们的耳中。
孤竹国的天子驾崩了。
皇子公主们在殿内跪了一地，众人都是满脸的悲戚，唯有太子姜灏脸上，有着根本掩饰不住的惊喜之色
除去夭折的孩子，姜衡还育有七子十女。年纪最小的七皇子才不过五岁，听到父皇驾崩，他甚至都不太明白是什么意思。
须臾，一阵阵急促的脚步声从殿外传了进来，众人抬眸望去，首先映入眼帘的，便是提着裙摆飞奔而来的懿贵妃。
于公公看了眼外头，雨还未停，懿贵妃身上都湿透了，裙摆间还能看得到星星点点溅起的泥痕，显然是没有乘坐轿辇。
懿贵妃承宠近二十年，她家世显赫，容颜娇艳，掌有协理六宫之权，平日里少有失态的时刻。
按理说，见到懿贵妃如此狼狈的模样，于贤作为大内总管，怎么也该给主子递上张帕子，可他犹豫片刻，并没有上前。
皇上没了，太子理所应当继位。
不管先前五皇子和太子斗得如何水深火热，如火如荼，如今太子登临大宝已是板上钉钉的事了。
太子是个什么秉性他还不知道吗？他心胸狭窄，又刚愎自负，从前他是天子近臣，还能在五皇子与太子间保持中立，可此时他若显露出对懿贵妃的一丝照顾，日后保不齐会被如何清算。
于贤眼观鼻，鼻观心，跪在原地没有上前。
懿贵妃深深看了于公公一眼，又望了一眼龙榻上这熟悉的身影，瞬间满面悲容，丹唇缓启，悲恸万分，似是不能接受一般，扑过去，眼中泪水盈盈，握着皇帝那瘦削的双手，哽声轻唤：
“陛下！”
“陛下！！你怎能如此弃婉仪而去呢？“
见到母亲如此，姜澈鼻子微酸，他望着兄长带着喜色的面容，再看看母亲，心里也有几分刺痛，张张嘴欲说些什么，可最终却没有说出来。
天子驾崩的丧钟响彻长空，皇城四处瞬间便响起了一阵又一阵的悲痛哭声。
天子驾崩，举国悲痛，在宫中守灵的懿贵妃更是几度悲恸晕厥。所有的皇子都太子被拘在宫中哭灵，即便是最为年幼的七皇子，也由他母妃抱着守在先帝灵前，开府未开府的都被留在了宫中，而这其中未必没有软禁之意。
三日匆匆而过。
帝王寝宫之内，灯火煌煌。
内侍宫娥们在偌大宫殿里穿梭往来，今儿是陛下登基的大喜日子，因为国丧未过，一切从简。
不过即便，如此众人从三更天就开始忙碌起来，连素日寂静冷清的宫殿也染上了人气儿。
先皇已过天命之年，身子向来不好，宫中也是一片死气沉沉。
如今太子继位，宫人们的心思又活络起来，面上虽不至于带着笑，却也是一派喜气。
太子……噢不，如今是新皇的姜灏，脸上难掩喜色，半点看不出因为父皇去世的悲痛。
二十多年了，自他周岁被封太子以来，已有二十多年了。
自记事以来，他这太子之位坐的就并不稳当。
在母后离世后，懿贵妃在后宫中独大，连带着五弟的地位也水涨船高，可宫里人各个都对五弟毕恭毕敬，他明明才是太子，才是孤竹的储君！
衮衣、下裳、蔽膝……于贤弓着腰，一样样为新皇穿戴妥帖，最后才拿起托盘里的白玉革带，绕至新皇身后将革带上的玉扣扣上。
“陛下，礼服已穿戴好了。”
他看着于贤卑躬屈膝的样子，心里一阵快意。
因为先皇还在丧期内，但太子的簇拥却着急让他上位，所以这登基大典办的十分朴素。
五皇子党的几位能臣，除了上首那几位喜怒不形于色的重臣尚且能够保持住面色的平和，许多大臣面上都带着或深或浅的忧色。
殿内并不嘈杂，大部分人都保持安静，偶尔几个说话的也尽量将声音压低。
如今能立在殿上的大臣，也各有各的心思。
争位，皇帝未驾崩前尚可争一争，可事到如今，太子这位子来的名正言顺，若再要争，岂非谋逆？
姜澈的心里更是千回百转，父皇本就不满太子，他除了占了个嫡长子的身份，哪有一处比得上他？
易储之事朝堂之上已提起多次了，他离那个位置不过一步之遥，多年筹谋，如今因父皇的骤然离世而要拱手让人，他如何能够甘心？
待繁琐的仪式结束，礼官高声让众人叩拜新皇，众人于是俯下身去。
看着众臣匍匐在他脚下，姜灏刚面露得意，见着舅舅的眼神，一下又憋了回去，他高声道：
“众卿平身！”到这儿，这礼才算成。
姜灏登基的第一件事，便是铲除异己。
先帝虽优柔寡断，到底也算仁民爱物，而这位新君则不同。
太子无才无德，不得大用，却偏偏是个狠心的。
五皇子一派的权臣，即便身居高位，仍叫他们以各种罪名免职发落，有想先观望，未来得及投诚的，朝中上下都浸在紧张的气氛中。
太子登基当日，懿贵妃薨逝。
太子登基后，腾出手来做的第一件事，就是收拾姜澈一派的人，乐都内但凡和五皇子姜澈有所牵扯的，都人人自危起来。
五皇子党羽皆以伏诛后，姜澈在亲信的护送下，企图从乐都出逃，却被出卖。
如今姜澈正被幽禁于皇家别院之中，永生永世都不得踏出半步
五皇子党羽被修剪干净，在这场夺嫡之争中落败的姜澈，也得到了个终身幽禁的结果。。
短短三日，这乐都之内就变了天。
等到新皇想起那些个积压的奏折时，距离乐都封城，已经过去了整整七日。
瘟疫，那可不是个小事。
他刚刚继位，根基不稳，是经不起折腾的，孤竹新皇忙召集了近臣，商讨此事。
“好在这疫病是从骆越带来，除梁洲城内其他地方还没有这梅花疫的消息。“周太傅，也就是姜灏的舅舅率先出声。
还没待其他人说话，一个小内侍匆匆忙忙的跑进来，对着姜灏磕了个头，道：
“陛下！，不好了，南安又向我们宣战了！”
“什么？！”姜灏坐不住了。
他登基不过几日，怎就能生出如此多的变故？！
去年与南安一战，从初春打到了仲夏，劳民伤财不算，还不得已向束鹿进贡了大笔的钱款以求援兵。
这再来一次，孤竹哪里还守得住？
况且……崔广陵作为五皇子一派，早被他褫夺了兵权，将崔家所有人都下了狱。
孤竹向来重文轻武，在武将上，能用之人并不多。
姜灏皱着眉，难不成要再次启用崔家？
这不是显得他朝令夕改吗？
何况崔家是五弟的母家，五弟一日不死，崔氏恐怕也难真心辅佐他。
正犹疑间。
一旁的靖江王世子郑怀然负着手，含笑道：“区区蛮夷，何足为惧？”
“若真开战，臣自请为先锋。”郑怀然边说着，抱拳冲他一跪，
郑怀然算起来跟姜灏是表亲，从小一同在校练场摔打过的。
他的骑射功夫在众人之中也算佼佼者，其父靖江王也是武将出身，只是许多年前因为在战场上伤了腿，才退下来的。
姜灏看了一眼舅舅，见他点头，才道了声：
“好！有卿如此，我孤竹无忧了！“
郑怀然自信一笑，得了这话，没等姜灏叫他平身，便自顾自的站起身。
姜灏面露不悦，但他很快遮掩过去。
迟疑片刻，还是道：“疫病一事，众卿觉得如何解决才好？”
“这疫病不灭，万一从梁州城传入京中，扩散到国内各地，死的人只会更多，骚乱只会更大。”周太傅说到这顿住，斟酌了下词汇才道：
“如果到时候南安再趁机作乱，孤竹危矣！”“
“确实如此，内忧外患之下，总是得先解决一个。”一旁的吏部尚书也如是道。
“这个好办，陛下多拨给我些人，我一同解决了！”郑怀然不以为意。
姜灏闻言一愣，别说他，在场的几位大臣皆是一愣。
大家都将他的话听的分明，一时间表情各异。
这个解决是个什么意思，在座的都心知肚明。
他当然晓得郑怀然是哪种人，七岁那年，他在宫中觉得寂寞，便养了只兔子作伴，那兔子粉粉白白小小一只，生的煞是可爱，连一贯和他不对付的三弟也会偷偷给它喂萝卜。
他这样精心将这兔子养着，还给它取了名字，可某日却突然找不见了。
过了三日，姜灏才晓得，是郑怀然将他的兔子烤了吃了。
姜灏抬起头，与郑怀然对视，那人眼中的闪动着野心，还有对万事万物的轻蔑。
“陛下不必担心，一切都是臣先斩后奏，陛下毫不知情。”郑怀然笑道。“待我班师回朝，自会向陛下请罪。”
臣子残暴，他便不必背上不仁的罪名。
新皇微微一顿，最终还是点了头。
【作者题外话】：今天是肥美的一章！
