连日飞速的车马终于将李宛等人送到孟州边界，越往北走气候越冷，除了最北端的汀州，孟州便是最冷的了。
高山在前又是中午，众人索性在山脚下寻了个平坦地方扎营，暖和了身子再穿峡谷。
皇后的车驾里烧着上好的炭，李宛倚在柔软的鹅毛枕上手腕缠着绷带，舒舒服服的看着书。
月疏搓着手，掀开毛毡钻进车里，“娘娘，这地界真冷啊，京城最冷的冬日都没有这么冷呢。”
李宛掀开毯子一角，叫她将手伸进来暖暖，“这是孟州呢，等过了此地到了东格尔，那地方比这还冷。”
“也不知道这东乌和北翟的脑子到底在想些什么东西，这么冷的天证盟，便是围观的人都要骂呢。”
一冷一热激得月疏打了两个冷战，嘟嘟囔囔的不住抱怨，她是江南女子，虽常年生活在偏北的京城，可也从没来过这么冷的地方。
李宛将温热的茶水塞在她手里，“好了，休要抱怨了，翻过这座山就到了孟州，你在府城等我们也好。”
“娘娘说的这是什么话？岂有您去东格尔我们在屋子里享福的？”
月疏瞪大的眼睛，见她笑得嘻嘻哈哈的，这才面露担心说道，“娘娘，婢子以为，程小公子既然原本就是孟州人，那咱们就将他放在此地，莫要带去东格尔了吧，证盟毕竟是大事，程小公子年岁还轻呢。”
她说的含蓄，但李宛明白她所指是程烈子身份不明。
“他现在怎么样？”
虽只有两人坐在车里，月疏仍旧警惕的看了看窗外，程烈子和贺兰喜正跟兵卒蹲在火堆旁烤肉，冬风一刮冷得她猛地缩回头。
“我看着挺好，他与贺兰喜年岁相仿又兴致相投，又有苗阴带着，岂不快哉？”
李宛被她那委委屈屈的模样逗笑了，“怎么把你委屈成这副模样？”
“自打那日他讲了自己的身世，婢子就越想越不对劲儿，他亲爹现在是孟州知府，便是当年也是个说一不二的布政使，就只因官场凶险便将儿子送去了安州生活？要是大家都这样做，那京城早都没有人了。”
“若是不说，我还真看不出来他和程英茁是叔侄俩，如此看来程家人也是官场一大派啊。”李宛感叹，揉揉太阳穴又道，“程英茁为何多年无子？”
“听说是夫人难产一尸两命，正巧那年他弟弟又将程烈子从孟州送到安州，便再没娶妻。”
月疏话才落，就听轩窗外有人轻轻敲动，掀开一看是程烈子。
少年笑得见牙不见眼，捧着两坨烤好的肉往前一递，“娘娘！这是草民才烤好的！香甜着呢！”
没等他说完，李宛抬手制止了他的话，苗阴立马警惕的站了起来，等士卒将皇后的车驾保护在中间时，另外一队骑兵呼啸而至。
“臣孟州知府程英，接驾来迟，求娘娘恕罪！”
掀开帘子一看，眼前跪着的中年人果然和程烈子生得五分像，李宛眯着眼睛看他带来的兵少说也有百人，“孟州都指使何在？”
程英没料到她会问此等问题，停顿半刻才道，“都指使在府城操练兵马，不曾来此。”
“按着大梁律法，带兵百人以上者需得有都指使的签字印章，程知府可带来了？”
单膝跪地的程英思量片刻，立马伏在地上磕头认罪，“臣出来的匆忙，只过问了都指使却忘了讨要条文，臣知罪，请娘娘责罚！”
他们此时就在峡谷的入口，严峻的东风吹得人脸生痛，李宛见下马威先立下了，方才宽恕道，“起来吧，回了府城按着律法，罚去半年俸禄。”
“臣遵旨。”
众人呼呼啦啦的起来，程烈子被东风刮得睁不开眼，那程英看着他面露无限感慨，想说着什么的时候少年转头就往来路走。
“小郎君！那位小郎君！走反了方向！”程英连忙呼喊。
他岂会认不出自己的亲生儿子？虽然多年未见，但相似的面貌仍叫他心头颤动。
“程烈子，回来。”
李宛发话，少年才缓缓站出了脚，瘦削的肩膀微微颤抖，半晌才转过头来，恶狠狠的吃了手里捧着的肉才动脚，跟贺兰喜站在一起。
程英有些诧异，不可置信就在脸上写着，月疏冷言道，“程大人，天寒地冻，若是娘娘感染了风寒，谁能负责？”
“啊！是！臣该死！请娘娘上车，最近的城池只需半日便能到底！”
冷冷的扫了程英一眼，李宛转头上车，肉眼可见皇后情绪不佳，众人哪里还敢言语纷纷闭嘴上路，程英几番想凑近骑马的程烈子，那小子却马鞭一甩往前追苗阴去了。
京城戒严，进城需要一个一个的核查证件，段禧在排出两百米外的人群边上转悠了好几圈，也没想出来用个什么理由才能让守城的官兵放他过去。他出来的时候还没这么严峻，谁能想到要将出生的户籍也带在身上？
前面儿两个蒙混过关的人被拷上带走，他自人群悄悄离去打算另辟蹊径，毕竟他是奉密诏出京，宫门的必然都是谢衍的人，要是被细细盘查也不是什么好事。
抄京外小路，绕圈子兜到南门的塔楼，那儿是他的亲兵驻扎地，必然也更好说话些。塔楼之前有丛密林，里面的简易馆子是过往商客歇脚的地方，他打算吃碗面再去从容赴死。
段禧坐在最外面的木桌前，面没吃上两口，就被邻桌的人引走了注意力。
那两个小子足蹬马靴小腿绑带，手腕缠着皮质护腕腰上还挂着两柄匕首，一看便是练家子。
略微高大些的推了推同伴，“别吃了，走吧，咱们得赶去金州换马呢。”
“你要去的望洲府人杰地灵，女子也个顶个的貌美，你自然向往，我呢？兄弟要去的安平府可是和安州齐名的苦寒之地，我才不急着去受冻呢。”
推开他的束缚，一口鸡腿一口酒吃的不亦乐乎。
高大的见他喊的声音太大，连忙压低身子低声警告道，“你想嚷的人尽皆知？快走！咱们要在十日之内将信送到！若是耽搁了大人的要事，你有几个脑袋够掉的？！”
话毕他拎起同伴的衣裳踉踉跄跄往马棚走。
段禧吞了最后一口面条，心里泛起了嘀咕，安平府和望洲府都是王爷驻扎的封地，除了陛下谁能往那两处传信？
看那两人的行为倒是像卫指挥使所的人，可若真是陛下指派，又怎么会走这条小路呢？
嗖嗖两柄长箭钉进马身，马儿吃痛前蹄跪下，两信使还未来得及反应便扑倒在地，两柄匕首逼住了喉咙。
信使有要务在身岂会束手就擒，但他们再如何奋起也不是段禧的对手，更何况他正愁无处发泄，十分力气都集中在掌心，打的信使连连吐血。
“你们是谁的人？”
“要去哪儿送信儿？”
“信拿来！”
见人没反应，段禧抬脚跺在其中一人的膝盖骨上，逼问道，“是谁？！”
另外一个见情形不好，自怀里扯出信就往嘴里塞，谢衍一剑柄打晕手底下这个，两步上前踢翻人抢过信纸，这上面居然是陛下的字迹！
他蹲下身子，“谁叫你们传的信？”
那信使牙齿被打落两颗，吐出一口血沫子，嗤笑道，“看字迹，段佥事还看不出来吗？你如今将我们打了个半死，信穿不出去两位王爷的救兵赶不出来，你莫非就是谢衍埋下的奸细？”
“我不是！”
多日紧绷的神经在被诬陷的瞬间崩塌，段禧拎着他的衣服咬牙切齿，说道，“本官为陛下呕心沥血出生入死，岂会是他人的奸细？！是谁传出来的信？又是谁叫你们去送的？”
“说！”
一拳打在那人腹部，段禧抽出匕首直逼他的眼睛，威胁道，“若不说，我先挖这只眼，再挖那只眼，叫你求生不得求死不能！”
信使吓得浑身发抖，仍旧咬着牙不肯说话，见吓唬没什么用，段禧真举刀要刺，那人才忙祈求道，“是张百户！是张百户！是他偷偷找到了我们，叫我们火速出城将信送到。”
“张百户？”段禧蹙着眉在脑子里过着，半晌才恍然大悟，“哪个张百户？张浮？”
“是。”
“段佥事，我等还要送信...”
他抬手打晕那人，后半句便被吞入腹中，将两人抬到自己的马上，他又从另外的人身上抽出信纸，从头到尾仔细看过后蹙着眉琢磨。
若想搬救兵陛下早就该动了，再说他和肃王多年不和，叫他来京岂不是养虎为患。
可若真的是谢淳的人...
他百思不得其解，索性将信一股脑儿塞进怀里，先回城再说。
进了孟州地界不过百里便是一座以洋芋为生的小城，自城门往里走，所见之物无不和洋芋相关，便是店家门上悬挂着揽客的旗子都画着个硕大的洋芋。
“夫人，孟州虽比相邻府郡富饶些，可到底和京城是不能比的，这家店是小城里最好的，请夫人下车用些便饭吧。”
小城里鲜少有大户来此，李宛的车队虽已尽力简化仍旧是个几十人的大队伍，周围民众被提前清过场，仍有几个胆大的透过茶馆楼上的窗子窥视着。
程英站在马车前弯着腰恭候着，半晌才见帘子一掀开，李宛指着远处一家明显是小作坊的馆子说道，“本宫便装出行不便兴师动众的，就在那随便吃吧。”
程英连忙阻拦道，“哎呦，不可不可，便是小城里最好的席面，小人都愧疚是怠慢了夫人，更何况是那等上不得台面的小店？”
他身边才到的县令低眉顺眼站在一边，看起来有些紧张，大气也不敢出儿，李宛指着他问道，“县令姓甚名谁？你来说说，当地都有些什么家常菜。”
“小人梁楚见过夫人，小地贫瘠土地不丰，唯有洋芋长势极好，寻常人家都爱拿他当作主食，也有些爱玩些花样搞个煎炒烹炸的，肉末洋芋、干炸洋芋、洋芋炖鸡肉都是当地最家常的。”
“既然是最家常的那只有到家里才有味道，这等上好的店还是留给他人吧，就去那家。”
话毕，李宛将帘子撂下，下坠着的玉石咣哴一声，那县令这才敢直起腰擦擦额间的虚汗。
李宛在没穿越前便是爱极了洋芋的，此刻终于撞见个和前生做法相似的菜，喜得她接连吃了好几口，坐在她下角的程烈子却兴致恹恹。
梁楚推荐道，“这位小公子，这桌子虽然大都是洋芋，但味道各有不同，可以尝尝看。”
程烈子颠着筷子百无聊赖的戳了戳盘子里的洋芋丝，勉强吃了两口，抬起头笑得比哭还难看，勉为其难称赞道，“好吃，好吃，真的好吃。”
“娘娘！”
程英突然跪倒，鬓角斑白眼角皆是皱纹，痛哭流涕，“娘娘！臣该死！臣有事求娘娘做主！”
贺兰喜连忙蹲下要扶他起来，“程知府这是怎么了？有什么话起来说，地下凉着呢。”
“贺兰大人，容老臣说完吧。”
擦擦眼角的泪水，程英转头盯着躲开他目光的程烈子，哭诉道，“这位小公子...这位小公子是臣的亲生儿子啊，如今臣的兄长也已撒手人寰，求娘娘开恩将小儿留在孟州吧！臣愿当牛做马报答娘娘的恩情！”
他哭得真切，顾不上知府的体面以袖擦脸，李宛颠着手里的珠串儿，再看那小公子板着脸极不情愿。
“既然是你的儿子，为何在安州长大？”她问道。
“当年...当年臣深受皇恩出任孟州的布政使，可第一天上任夫人和才出生两月的小儿便横尸郊外，案子反反复复查了许多天也找不见什么凶手，最后只得草草结案。”
程烈子被他的绝望模样逐渐引走注意力，少年眼角绯红，听父亲接着说道，“那会儿正巧兄长来信诉说妻儿难产亡故之痛，臣便生出了将小儿托付安州的想法。”
“那案子，最后可有着落？”李宛悄声问。
“抓着了个汉子草草斩首，这么多年过去了，臣也不敢再触动伤心事。”
再看少年，正以袖口擦拭眼角，原父亲不是不要自己的。
李宛问道，“程小公子，你怎么看？”
“我...”
“既然父子相见了，那就好好叙叙旧吧，总归有血缘牵绊的。”
程烈子见她言语间有将自己丢在此地的意思，忙跪下问道，“娘娘是不要我了吗？”
李宛掂量着手里的珠串儿，“你长到这么大都没好好和父亲说过话，如今心头的结子解了，不管以后你去做什么亲情是绕不开的，此饭过后便回你父身边去吧。”
