十兄弟义社相结拜 智状元辞官归故里
韩通狠下杀手，三招打死那老兵，不过电光火石一瞬间的事情，众老兵都还没有会过神来。王峻看都不看那老兵一眼，问道：“他死了没有？”韩通答道：“已经断气了。”王峻点了点头，道：“抬下去，好生安葬，事后以阵亡抚恤，一个铜钱也不能少。”军吏当下拿来一张木板，把那老兵放在木板上，然后盖上草席。
这时一名中年军士挤出人群，伏到那老兵身上，嚎啕大哭，道：“阿爹，你死的好冤”。王峻问道：“你是他的儿子？”中年军士点了点头，道：“你们杀死了我父亲，我...我...”半天说不出所以然来。王峻神色阴沉，厉声道：“你想报仇雪恨吗？”拿出那张生死状，又道：“这是你父亲立下的生死状，白纸黑字，大家也都有目共睹。好好生生安葬他，然后来领抚恤的钱，甚么事都没有发生。若敢闹事，休怪军法无情。”李荣抬了抬手，军吏后面的众亲兵齐刷刷拔出腰刀。刀光霍霍，杀气腾腾，那中年军士哪敢吱声，只是啜泣流泪。王峻道：“抬下去。”四名军吏当下抬起木板离去，中年军士哭天抹泪，扶着木板一起离去。
那二三千老弱病残这时才醒过神来，有的吓得呆若木鸡，有的心惊肉跳。王峻大声道：“还有谁不服老？”众老兵俱都噤若寒蝉，没有一个人应声。众人见识了韩通杀人的手段，自忖不是对手。正所谓好死不如赖活着，抚恤的钱虽然不少，可是人都死了，再多钱也无福消受，傻子才会白白送死。
王峻扫视一遍，又道：“没有人出来挑战了吗？”众老兵唯恐点到自己，悉数低下头去。王峻道：“军队是要打仗的，是要冲锋陷阵的。你等老的老，病的病，残的残，如何上阵杀敌？军中不养闲人，老弱病残者一体遣散回家，这是军法，不容违抗。”话声忽然又变得柔和，续道：“你们当中有的人一辈子都在军中效力，没有功劳也有苦劳，也不能亏待了。自愿归家者三天之后来官署领钱，残者四十贯钱，病者三十贯钱，无病无伤者二十贯钱。冥顽不灵，依旧聚众闹事者非但一个铜钱也没有，还要军法处置。”他一出手就杀人立威，震慑了众老弱病残。他们可不想白白送死，思前想后，终于答应归家。
回到官署，王峻斜着身子坐在大堂上首，众人则坐在下首。他闭着眼睛不说话，众人也都默不作声。过了半晌，李荣问道：“监军在想甚么？”王峻睁开眼睛，道：“我在想怎么对付那些吃空额的军官们。”李荣道：“那些军官们手底下都有一班人，可不比老弱病残们好对付。一个处置不当，说不定会引发哗变。我想这件事不能操之过急，不如等侍中回来再说。”
韩通道：“要他们把吃进嘴里的肥肉再吐出来，只怕谁都不会答应。”王峻道：“是我也不会吐出到嘴的肥肉，以前的事可以既往不咎，但是以后绝不能再吃空额了。”望着王朴和魏仁浦道：“你们有甚么好办法？”王朴沉吟片刻，道：“打蛇打七寸，要逼他们乖乖就范，就要拿住他们的软处。”王峻问道：“甚么是他们的软处？”王朴道：“他们除了吃空额，难道就没有别的贪赃枉法之事？拿住他们贪赃枉法的罪证，就不怕他们不服从军法了。”
王峻冷笑一声，心中已有计议，当下道：“齐物、道济，你们暗中收集军官们贪赃枉法的罪证，一个都不漏。”王朴和魏仁浦应声答是。王峻又道：“李荣、韩通、郭崇威，你们三人分头招募新兵，并加紧训练。”他们三人领命说是。
此后节度使官署里每天人进人出，格外忙碌。反而军营却风平浪静，似乎甚么都没有发生。那些吃空额的军官们以为王峻的三板斧使完了，依旧我行我素，浑然没有把他放在心上。
过了二十多天，李荣、韩通、郭崇威等武官这边招募了万名新兵，并加紧训练。王朴和魏仁浦这一头，也把众军官贪赃枉法的罪证收集的差不多了。王峻见万事俱备，于是召集众军官来节度使官署议事。
众军官陆续来到官署，这些赳赳武夫们有的五大三粗，有的面目狰狞。王峻还没有来，俱都肆无忌惮，打招呼的，说笑的，堂下叽叽喳喳，响成一片。这时脚步声响，两队亲兵踏步而入，站到了众军官身后。一个个手按腰刀，面无表情，站的和木桩一样挺直。众军官有的大惑不解，有的诧异惊奇。脑袋转的快的，终于明白这是进来容易出去难的鸿门宴。
这时一名军吏走进大堂，大声道：“监军到。”只到此时，众军官方才安静下来，各自正襟端坐。足音跫然，王峻走到堂上，站在案后，郭崇威和李荣站在他的两侧。其实韩通这时另有重任，他在外面埋伏了刀手，只要军官作乱，就听令冲杀进去。众军官起身行礼，齐声道：“见过监军。”王峻嘿嘿而笑，道：“诸位请坐。”他坐下之后，众军官这才坐下。王峻笑道：“来天雄军这么久，还没有和大家聊聊。今天好不容易请诸位来，齐聚一堂，尽管畅所欲言，有甚么苦水只管倒出来，本监军洗耳恭聆。”眼见堂众军官左顾右盼，但是没有一个人说话，又道：“你们都不是腼腆的小娘子，怎么都害羞起来了？”
堂下一阵大笑，众军官见他满面春风，一脸祥和，举手投足之间斯文和蔼，都觉如沐春风，不觉放下了戒备之心。一名军官站起身来，粗声粗气道：“要说咱们这些带兵的军官实在是太苦了。”对着众军官道：“大家说是不是？”众军官怎能放过这个起哄的机会，当下大声说是。王峻笑眯眯道：“如何个苦法，不妨说来听听。”
那军官道：“咱们带兵打仗，当真是提着脑袋玩命，饷钱又少，当真是苦不堪言。”众军官当下七嘴八舌，大倒苦水，大堂里顿时乱哄哄的。王峻陡然一拍大案，霍然而起。众军官见他忽然变脸，着实吓了一跳，各自住嘴。王峻冷笑几声，疾言厉色道：“你们还有脸跟本监军说委屈。”随即大声道：“把罪证统统呈上来。”话声刚落，王朴和魏仁浦分别捧着一大摞案卷走来，整整齐齐放在大案上。
王峻拿起最上面的一份案卷，道：“何初三。”坐在后面的一名军官站起身来，躬身道：“下官在。”王峻瞵目而视，道：“你做没做过甚么大逆不道的事？”何初三虽然心中发虚，但是仍然梗着脖子道：“下官一向恪尽职守，严于律己，没有做过大逆不道的事，监军莫要冤枉了好人。”顿了一顿，又道：“军营里还有事等着下官处置，下官告辞了。”不等王峻准允，大步往外走去，可是却被韩通堵在了大堂口。韩通手握钢刀，面目狰狞，恶狠狠道：“监军没有叫你离开，回去。”何初三下意识的要拔腰间兵刃，可是进大堂之前，已然解除了兵器，自是摸了个空。韩通双眼瞪的铃铛也似，厉声道：“回去，不然宰了你。”
何初三只得返回大堂，神情变幻，脸色忽青忽白。王峻嗤之以鼻，嘿嘿冷笑，道：“本监军冤枉你吗？看来你是不见棺材不落泪。”拿着案卷念道：“乾佑元年一月二十二日，你在酒楼吃花酒，与人争风吃醋，殴伤两名客人之后逃之夭夭。国丧期间，陛下一直带孝，清心寡欲。你却在酒楼狎妓吃花酒，简直丧心病狂，不忠不孝。单单只这一条，本监军就能治你大逆不道之罪。”
何初三背上冷汗直流，自知一旦认罪必受严惩，犹是嘴硬，道：“下官冤枉，请监军明察。”王峻咬牙道：“铁案如山，还不认罪吗？本监军倒想看看，究竟是你的嘴硬还是军棍硬。来人，把他拖出去，先重打二十军棍。”两名军吏当下把何初三拖出大堂，脱下他的裤子，揭开上衣。按在地上，噼里啪啦，重重打了二十军棍。每一棍都用尽全力，打在何初三背上屁股上嘭嘭作响。何初三杀猪一般嚎叫，叫声惊天动地。大堂里的众军官听在耳里，无不心惊肉跳。
刑杖过后，军吏把何初三拖进大堂。他背上屁股上被打的血肉模糊，巨疼之下，浑身发颤，额头脸颊犹是汗如雨下，不住的**。如同一堆烂泥一般瘫软在地上，只剩下半条命了。众兵官虽然都桀骜不驯、铁石心肠，但是此情此景，也不禁心生怜悯。更有心虚之人大咽口水，或者暗暗担心。
王峻沉声道：“还不认罪吗？”二十军棍下来，已然把何初三打怕了，再也不敢倔强，道：“下官认罪，请监军网开一面。”王峻道：“早点认罪不就好了吗？为甚么要白白受这皮肉之苦？”何初三无言以对，低下头去。王峻摆了摆手，两名军吏拖了何初三退下。
王峻不再言语，拿起一份案卷，斜着身坐在椅上，仔细查阅案卷。众军官不知道他又要点谁的名，无不惴惴不安，提心吊胆，大气也不敢出一口。大堂上鸦雀无声，众军官各怀心事，如坐针毡，当真是度日如年。难受之情，无法言表。众军官虽然不敢说话，但是你看看我，我瞧瞧你，彼此眉目传意。最后一名大胡子军官硬着头皮站起身来，道：“监军有甚么事，尽管吩咐，下官们不敢违抗军令。”众军官纷纷应声附和，道：“监军要咱们往东，下官们绝不敢往西”，“虽然下官们以前犯了点小错，但是念在没有功劳也有苦劳的份上，请监军格外开恩”。求情的也有，起誓的也有，不足而一。
王峻放下案卷，道：“你们早点这么说，不就甚么事都没有了吗？”顿了一顿，又道：“军中有二三千老弱病残，本监军已经裁汰完毕了。有个老兵不服老，非要与马步军都校韩通比武，结果给打死了。本监军已经按阵亡抚恤了。”众军官连声说是，至于是甚么，就不得而知，反正说是大致错不了。王峻又慢条斯理道：“今天召集大家议事，为的是吃空额的事，想必事先你们也都猜到了。”那大胡子军官道：“下官愿意把吃空额退出来，下官一时糊涂，请监军法外开恩。”众军官纷纷说是。
王峻道：“郭侍中和本监军商量过了，以前的事可以既往不咎，不过从今往后，不许再吃空额。”话锋一转，又道：“话说回来，诸位都拖家带口，每月只靠这点饷钱，怕是要喝西北风。落得妻儿老小埋怨不说，自己脸上也没有光彩。人心都是肉长的，郭侍中不是铁石心肠之人。他体恤大伙的难处，拟定饷钱翻倍，不知诸位意下如何？”虽是询问众军官‘意下如何’，却是一付命令的口气。众军官没有一个是干净的，私下里或多或少做过见不得人的勾当，就怕老黄历给翻了出来，公之于众。
王峻先把何初三打得半死，树立了威信。然后又打又拉，其间屡次变脸，要命的狠话说出来斩钉截铁，规劝的话说出来又语重心长，时而霹雳雷霆，时而春风细雨，火候无不拿捏的恰到好处，耍猴似的把这些嚣张跋扈的军官们耍的晕头转向，摸不到头脑。最为要命的是，查实了众军官的把柄罪证。众军官虽然鲁莽颟顸，可是不傻，知道若不答允，下场比何初三只会更惨。可是点头答应，又断了财路。是钱财要紧还是性命要紧，二选其一，自是身家性命重要了。
众军官权衡利弊，纷纷断然答允。王峻心中暗笑，道：“大家既然答允了，那就一言为定。”陡然之间，脸色又变得严肃异常，道：“大丈夫一言既出驷马难追，望诸位不要再三心二意了。”众军官异口同声道：“下官绝无异心。”王峻颔首称善，又道：“诸位回去之后好生练兵，郭侍中回来，就会去各军营查看。谁的兵带的好练的好，本监军做主，重重有赏。”众军官齐声说是。
王峻右手一挥，道：“诸位回去罢。”那知众军官口里答应，却不告退。王峻见他们神情古怪诡异，脸色一沉，皱眉道：“怎么，你们还有话说？”那大胡子军官嘻嘻而笑，指了指案上的案卷，道：“监军，这些东西...”王峻会过神来，笑道：“郭侍中和本监军商量过了，只要诸位忠心耿耿，以前的事都一笔勾销。至于这些东西，一把火烧了，就当甚么事也没有。”吩咐魏仁浦和王朴，要他们把案卷拿出官署，焚为灰烬。众军官看着每份案卷都烧成灰烬，这才放下心来。
众军官初看到王峻时，见他眉清目秀，宛如一介弱不禁风的书生，打心眼里就瞧不起。殊不知王峻工于心计，胸藏沟壑之城，腹怀山川之府，在座的众军官，加起来也难以匹敌。他略施小计，恫之以吓，晓之以情，打捏揉拿，把众军官收拾的服服帖帖。众军官出了官署，方才陆续回过神来，无不心生‘魔高一尺道高一丈’之感慨，再也不敢小瞧王峻了。
过了数日，郭威回到官署，当即召集众人，升堂议事。王峻道：“你出去巡视的这些时日，我裁汰了军中的老弱病残，另外还招募了一万新兵，眼下正在加紧练兵。”郭威大喜，笑道：“我不过出去巡视一个多月，秀峰兄就干成了这两件大事，辛苦你了，也辛苦诸位了。”王峻微微一笑，道：“咱们十几年的交情，不分彼此。现如今同在一条船上，你的事就是我的事。当仁不让，我都一一操办了。”
郭威道：“招募新兵容易，有钱就行。裁汰老弱病残也不是很难，难就难在不许军官们吃空额。”王峻道：“这件事我也办的妥妥当当了。”郭威又惊又喜，问道：“秀峰兄是怎么做的？”王峻道：“我先要文伯和道济暗中收集军官们私下里贪赃枉法的罪证，然后传令议事，先把一个军官打得半死，你当然知道这叫甚么？”郭威颔首道：“这叫下马威。”
王峻连连点头，又道：“这些军官们没有一个是干净的，生怕揭了他们的老底，当然唯唯诺诺，不敢说一个不字。”郭威大声赞道：“这件事秀峰兄办的漂亮之极。”有感而发，赞不绝口。他走到堂下，来回踱步，续道：“长久以来，兵强逐将兵悍欺帅，天雄军更是彪悍勇猛，素有狼虎北军之称。我虽然出外巡视，可是一直在琢磨这件事。军官们吃空额，大发横财。若是不理不睬，哪有多余的钱招募新兵？如果逼的急了，又怕他们聚众哗变。一想到这些，我就头疼不已。想不到秀峰兄摆个鸿门宴，就把他们治的俯首帖耳，当真高明之极。”
王峻自己也志得意满，翘着二郎腿，轻轻抖动，道：“对付这些骄兵悍将，不来点狠的，怎么能制服他们？”郭威颔首道：“秀峰兄所言极是，常言道：义不行贾，慈不掌兵。要整饬军纪，就是不能心慈手软。”顿了一顿，又道：“论说处置大事，我有些地方毕竟不如秀峰兄。”王峻笑道：“咱们这对难兄难弟，半斤八两罢了。”
郭威道：“秀峰兄干成了这三件大事，我终于可以松口气了，今晚也能睡个踏实觉了。”王峻嘿嘿冷笑，道：“军官们眼见有把柄罪证捏在我的手里，央求我付之一炬，殊不知我留了一手，早已暗中誊录了一份。”郭威问道：“为甚么还要保留一份？”王峻似笑非笑，神色显得十分诡异，道：“我自有用处，日后再见分晓。”郭威脸上虽然不动声色，心中却想：“他这般心口不一，毕竟心机太深，心术不纯。”这个念头稍纵即逝，在心中没有留下痕迹，又道：“拿地图来。”柴荣当下打开地图，铺在案上。郭威道：“大家过来看看。”众人走上前去，站在大案周围。
郭威道：“此番巡视，各州县武备松弛，不但兵力不足，兵器也不足，弓箭朽烂，刀剑钝坏，比比皆是。再加上恐惧辽军，情势不容乐观。辽军不侵袭则已，一旦打进来，势必不战而溃。越往北走，人烟越是稀少。更有甚者，村落里鸡犬不鸣，成了废墟。边境荒无人烟，军心涣散，辽军更是如入无人之境。”王峻问道：“你有甚么谋划？”郭威道：“我早就想过了，把天雄军化整为零。裁汰了老弱病残，又招募了一万新兵，天雄军眼下共有多少兵马？”魏仁浦回道：“共有三万八千六百名军士，战马二千七百二十匹。”
郭威笑道：“道济，你能对答如流，下面一定十分用心。”魏仁浦道：“下官职责所在，怎敢不尽心尽责。”郭威目光赞许，点了点头，又道：“辽军所以能长驱直入，来去如风，靠的就是骑兵。咱们步军居多，战马太少了，要想办法购买良驹。”王峻道：“裁汰老弱病残，花了些钱，招募新兵又花了不少钱，如今府库里的钱也所剩无几了。购买良驹的事，能不能推迟一步再说？”
郭威叹息一声，笑道：“这真是不当家不知道柴米油盐贵，平定河中的时候，靠的是朝廷供给，一应辎重粮草，源源不绝，万事不用操心。现在做了节度使，就不一样了。” 王峻道：“府库里没有钱，那就加征赋税。”郭威摇头道：“加征赋税是竭泽而渔的做法，一网下去，把鱼都打干净了。等到再撒网的时候，甚么都没有了。河北百姓原本就苦，加征赋税只会招致民怨民愤，此举断不可取。”
王峻道：“不加征赋税，那就等着坐吃山空罢。”他见郭威不采纳自己的主意，言语之间竟然有些怨气。商议公事，难免意见相左。郭威浑然没有放在心上，笑道：“除了加征赋税，说不定还有办法生财。”王峻心中大奇，道：“还有甚么办法？”郭威道：“我巡视各地的时候，暗中观察，不少人暗中与辽人做买卖。少则一筐一筐交换物品，多则整车整车交换。”这句话点醒了众人，王峻恍然大悟，一拍大案，道：“对极，咱们就和辽人做买卖，用物品换良驹，双方各取所需，都不吃亏。”
郭威道：“做归做，可是不能大张旗鼓，免得给人抓住了把柄，诬告咱们通敌。秀峰兄，这件事就交给你了。”王峻早已跃跃欲试了，自是欣然应允。郭威道：“好了，现在言归正传，议议屯兵的事。”指着地图，又道：“我想在靠近边界的地方修筑营寨，驻守军马，扼守关隘。配以步兵骑兵弓箭手，少则三五百人，多则千人。各营寨之间遥遥相望，互为犄角。战时分进合击，驱逐辽军。平时操练兵马，耕种庄稼。”王峻皱眉道：“这般部署虽然天衣无缝，就怕激怒了辽军。”郭威正色道：“朝廷命我节制河北军马，为的就是抵御辽军。我若尸位素餐，无所事事，上对不起国家，下对不起河北一方百姓。”这句话说的大义凛然，铿锵有力，众人无不为之动容。
众人商议既定，于是分头行事。王峻装扮成商人，与辽人大做买卖，李荣和韩通则负责修筑营寨。
李继勋投军之后，因为膀大腰圆，力大体壮，还有几手武功，兼且头脑灵活，人缘又好，很快就升为了小军官。他那日给赵匡胤一举撂倒在地，始终耿耿于怀，心想要不是事先和混混们大战一场，耗尽了气力，不然怎会落败？一直都在寻找机会，要和赵匡胤再公公平平比试一场，早就托人传话了。只是赵匡胤一直护卫郭威在外巡视，因此始终没能如愿。
赵匡胤刚刚回到官署不久，石守信和王审琦就找到了他。王审琦二十五六岁年纪，长的高高瘦瘦，和石守信十分要好。久而久之，和赵匡胤也成了好朋友。石守信问道：“你认识一个叫李继勋的人吗？”赵匡胤摇头道：“不认识，没有听说过。”王审琦道：“当日郭侍中出巡，元朗兄弟随行护卫，出了官署没有多远，一群地痞混混追打李继勋，那个被打之人就是李继勋。”
赵匡胤早已忘记了当日之事，他们这么一说，方才想起，道：“我想起来了，他怎么样了，那群混混还再为难他吗？”石守信道：“李继勋从军了，做了小军官。那群混混给掌书记王朴定了罪，重重责打了一顿，他们再也不敢找李继勋的麻烦了。”王审琦道：“倒是李继勋本人对当日之事耿耿于怀，早就托人传话，要和你比试武功。”赵匡胤眉头一皱，道：“事情过去了这么久，李继勋竟然还没有释怀？”
石守信问道：“比不比？”赵匡胤沉吟片刻，道：“要是以武会友，切磋武艺，倒也无妨。”王审琦道：“听说李继勋就是这个意思，你跟着郭侍中出去了一个多月，他寻不着你，因此才托人带话。”石守信道：“他是大名府本地人，咱们若不应战，倒叫他小觑了咱们这些外乡人。”王审琦心中也是这般想法，道：“比就比，你武功了得，还怕输给他吗？”赵匡胤笑了一笑，道：“既然你们都觉得可以比武，就这么定了。”王审琦道：“好罢，我替你约定时间地点。”赵匡胤颔首说好。
这日赵匡胤、石守信、王审琦、王政忠、杨光义、韩重赟一行六人来到城外。李继勋等人早已在树林外等候多时，他们事先约定，只比拳脚功夫，不比兵刃，因此都赤手空拳。双方见面，李继勋拱手道：“赵兄弟，咱们又见面了。”赵匡胤抱着以武会友的想法而来，还了一礼，笑道：“李兄别来无恙，这几位都是我的好兄弟，大家打个招呼，彼此多多亲近。”石守信等人当下自报了名号。对面诸人也自报了姓名，他们分别是刘庆义、刘守忠、刘光义、张琼。
刘光义对着杨光义笑道：“我叫刘光义，你叫杨光义，看来颇有些缘分。”杨光义道：“咱们都在军中任职，又都叫光义，看来确是缘分不浅。”张琼是个脾气暴躁的急性子，早就等的不耐烦了，道：“先比武，套近乎的话等会再说。”李继勋笑道：“他就是这么个牛急脾气，赵兄弟莫要见怪。”赵匡胤道：“张琼兄弟是性情中人，很对我的脾性。”张琼却瞪了一眼，道：“闲话少说，快点动手罢。”
李继勋笑道：“今天邀请赵兄弟出来，乃是为了以武会友，大家点到即止才不至于伤了和气。”赵匡胤性情豪爽，当下道：“李兄请。”大叫声中，李继勋挥拳而上，和赵匡胤打成一团。因为是以武会友，切磋武艺，赵匡胤出招未尽全力。但是李继勋好胜心切，出手就不留余地，全力以赴。他四肢健壮，如同牯牛熊罴，膂力过人。每招之出，力贯臂膀，拳势沉浑刚猛。但是高手过招，比的是招式精妙，而非力气。
十数招之过，赵匡胤看出了李继勋力大无穷而已，招式却是平平无奇。他因势制宜，不与他比拼力气，而是以灵动小巧的武功见招拆招。李继勋越打越觉得力不从心，仿佛给一张蜘蛛网缠住，空有一身力气，却施展不开。他越斗越急，竟然渐渐乱了章法。赵匡胤寻隙捣瑕，一拳打中他的胸膛。这一拳只使了五成力道，连李继勋的皮肉都没有伤到。击中李继勋之后，借力跃后，面带微笑，气定神闲。反观李继勋却是气喘如牛，额头上的青筋高高鼓起，显得有些气急败坏。两人的武功高下立判，其实不必再比了。
李继勋自负天生神力，不甘心就这么输了。虎吼一声，扑了出去，又与赵匡胤斗了起来。张琼愤愤不平，哇哇大叫，上前助战，成了两打一的局面。王审琦怒道：“你们以二打一，好不要脸。”撸袖攥拳，也要上前助战。石守信伸手拦住，笑道：“元朗虽然以一敌二，但是绝不会输。”王审琦与赵匡胤交手不止一次，知道他的武功高到了甚么地步，于是点了点头。
赵匡胤抖擞精神，使出自创的‘长拳’，立时拳声呼呼，掌影重重。斗到分际，踢翻张琼之后，出拳打退李继勋。张琼跃起之后，还要死缠烂打。李继勋一把拽住他，道：“咱们输了，不必再比试了。”张琼这才拍去身上的泥土灰尘。李继勋哈哈而笑，道：“咱们两个人加起来也不是你的对手，我心悦诚服了。”赵匡胤笑道：“承让了。”
李继勋又道：“我一身蛮力，在元城也算是个人物。原以为仗着一身力气足以横行天下，哪知道竟然是井底之蛙。兄弟手段高明，我服输了。”赵匡胤胸襟坦荡，光风霁月，道：“胜负乃兵家常事，大家切磋武艺，图的就是畅快淋漓。”李继勋出了一身臭汗，只觉四肢百骸无不舒坦，笑道：“可惜这里没有酒，不然一边吃酒一边切磋武艺，方乃一大快事。”
张琼道：“我去买些酒来。”李继勋心中大喜，从怀中掏出十数个铜钱，交给张琼。赵匡胤道：“怎能叫李兄一个人出钱，算我一份。”众人当下各尽所能，纷纷掏出铜钱交给张琼。众人皆是小军官，饷钱原本就少，又要养家糊口，剩余的零花钱也不多。纵然如此，毕竟人多，竟然凑了一百多个铜钱。李继勋道：“买两大坛酒，多的钱尽数买肉。”张琼答应一声，快步而去。众人当天从正午喝酒吃肉一直到黄昏，其间称兄道弟，猜拳行令，好不投机。
到得黄昏时分，酒也喝完肉也吃尽了。李继勋抹了抹嘴唇，笑道：“酒足肉饱，天也快黑了，咱们也该回去了。”赵匡胤道：“今天又认识了几位兄弟，好生痛快。能够相识，就是缘分，日后还要时常亲近。”李继勋连声说是，道：“过几天咱们再聚会喝酒。”
从此之后，十人时常聚会。只是每个人的饷钱都不多，这般大吃大喝，大享口腹之福，虽然痛快，可是花钱流水也似，自是捉襟见肘。于是集思广益，想了个办法。买了酒之后，去山上射猎，炖煮烤灸猎物下酒。众人都箭法娴熟，每次都能满载而归。
这天十人和往常一样，打了诸多猎物，在山脚下支起一口大锅。将猎物宰杀洗净，一锅炖煮。十人围在锅边，一边喝酒一边吃肉。吃到中途，李继勋忽发奇想，道：“咱们年纪差不多，义气相投，何不义结金兰，结拜成异姓兄弟。”赵匡胤连声说好，道：“当年刘关张桃园三结义，患难与共，成为流传千古的佳话。咱们十兄弟结义，必也能成为美谈。”李继勋颔首道：“古有桃园三结义，咱们又叫甚么？”王审琦道：“咱们有兄弟十人，不如就叫义社十兄弟。”
众人闻言大喜，李继勋大声道：“义社十兄弟，这名字够响亮，就这么定了。”李继勋三十三四岁，年纪最长。杨光义整整三十岁，排行第二。十人按年纪长幼，从右自左，一字排开。跪在地上，双手抱拳。李继勋昂首对天，大声道：“皇天在上，厚土在下，我李继勋...”众人自报了姓名，又齐声道：“今日结为异姓兄弟，有福同享有难同当。天地为证，若违此誓，人神共弃。”结拜之后，十人便以兄弟相称。从此以后，‘古有桃园三结义，今有义社十兄弟’的佳话广为流传。
这天郭威和众属官在大堂里议事，除了王峻，魏仁浦、韩通等人皆坐于堂下。王峻乔装打扮，扮成商人，在汉辽边界大做买卖。其间免不了假公济私，大捞油水。便是跟随他一同经商的陈同、颜衎等小文官也上下其手，获利颇丰。虽然买卖做的蒸蒸日上，如鱼得水。王峻却没有忘记自己的身份，除了换取良驹之外，还伺机刺探辽军动向。每日与郭威密函往来，送信的军士不绝于途。
王溥道：“禀告侍中，下官近日耳闻到外间流传着一句话，说是‘古有桃园三结义，今有义社十兄弟’，桃园三结义大家都知道，指的是刘备、关羽、张飞桃园结义的故事。义社十兄弟说的则是天雄军里十名军官结拜的事。”郭威随口问道：“是哪十名军官？”王溥回道：“他们分别是李继勋、杨光义、王审琦、赵匡胤、石守信、刘光义、韩重赟、刘庆义、刘守忠、王政忠。本来大家都在天雄军任职，情投意合，义结金兰，此乃人之常情，没有可以非议的地方。就怕他们心怀叵测，表面上结拜，暗中勾结私通，欲行不轨之事。”
郭威是过来人，也曾经年轻过，心中不以为然，微微一笑，道：“一群年轻人惺惺相惜，结拜成异姓兄弟，本是常事。放眼天下，这样的事比比皆是。我年轻的时候也曾与人结拜，掌书记用不着大惊小怪。”王溥正色道：“历来兵强欺将，将强凌君。兵将勾结，此乃祸乱之根源。前车之鉴，侍中不可掉以轻心。”郭威幡然醒悟，道：“荣儿，你暗中查查他们十人，看看是否图谋不轨。”柴荣领命说是。
说话之间，一名小吏走到堂外，道：“掌书记，外面有个叫王朴的人，说是你的故友，想见一见你。”王溥颔首道：“我知道了。”转头对郭威道：“侍中知道王朴其人吗？”郭威笑道：“你是乾佑元年的状元，他是二年的状元。”王溥道：“下官去去就来。”郭威点了点头。
王溥走出官署，只见王朴站在靠近大纛的空地上，身畔放着两个包袱，似乎是出远门的样子。王溥走上前去，笑道：“甚么风把你给吹来了？”王朴微微一笑，道：“我辞官了。”王溥以为他说错了或者自己听错了，道：“你说甚么？再说一遍。”王朴正色道：“我辞官了。”王溥这次听得清清楚楚，明明白白，王朴没有说错，自己更没有听错。他知道必有原因，道：“这里不是说话的地方，咱们进去说话。”
两人一人拿一个包袱，绕着官署院墙而行，从后门进了后院。进了厢房，王朴放下包袱之后，四下打量，这是里外两间房。里面的房间里一座衣柜，一张床榻，自是卧房了。外面这间房正当中一张书桌，东面的书架上摆满了书，几张四四方方的木凳。陈设虽然简陋，但是一应俱全，甚么都不缺。
王朴问道：“你就住在这里？”王溥颔首道：“是啊，不但是节度使的属官们都住在这后院，便是郭侍中也与咱们住在一起，不过他的房间要大一些。”王朴道：“郭侍中是开府建牙，起居八座的节度使，居然这么俭朴？”王溥笑道：“请坐。”两人面对面坐下，王溥又道：“郭侍中是吃过苦的人，不在乎住小房子还是大府邸。咱们也劝过他，要他住在府邸，可是他说大名府也不是富庶的地方，能节俭一点是一点。住在府邸里，军吏又要做饭又要服侍，少不了花钱的地方。官署后院里房舍多，空着也是空着。住在后院，还能就近处置公事。因此一直住在这后院，府邸也一直空着。”王朴点了点头。
王溥问道：“说说你的事，好端端为甚么要辞官？”王朴摇头道：“甚么叫好端端的？当日你去客栈找我，得知我搬去杨枢相家里，心中定然在嘀咕，我趋炎附势，依附权贵，给自己找了一座靠山。”王溥确是这么想过，今天给他问起，承认也不是，不承认也不是。为了掩饰自己的窘态，拿起书桌上诗文，微微一笑，道：“此一时彼一时嘛。”这句话云里雾里，答非所问。王朴也不深究，嗟叹一声道：“其实我也是身不由己，有苦说不出。虽然高中了状元，头带簪花，骑马游街，旁人看来风光无限。可是在当朝权贵眼里，我又算甚么？他们的一根手指头都比我的腰粗。杨枢相向我示好，我也是身不由己。”越说越是激动，说到最后，拂袖而起。
王溥问道：“杨枢相没有重用你？”王朴沉吟片刻，道：“他笼络我，大约是为了装点门脸。我几次三番规劝他任用文士，重新修订礼法典章，倡兴文教。他却说礼乐文教都是虚的，治理国家，靠的是长枪大剑，只要府库充实，就能高枕无忧了。”王溥问道：“你不受重用，因此愤而辞官了？”
王朴摇头道：“非也，非也。”顿了一顿，又慨然道：“当今天子昏聩无能，文臣沽名钓誉，武将飞扬跋扈。军臣不睦，奸佞横行，此乃乱世之征兆。”话声虽然不高，但是王溥听来，却如平地惊雷，震聋发聩。怔了一怔，方道：“方今天下虽然不太安宁，可是绝不是你说的乱世之前兆，你之所言未免太过武断了罢？”王朴冷笑不止，王溥见他举止放浪，情状似狂如颠，不觉大皱眉头。
只听得王朴又道：“你也是读过史书的人，岂不闻‘以史为镜’这句话？远的不说，就说曾经盛极一时的大唐朝，外有藩镇割据，内有宦官擅权。安史之乱之后，藩镇拥兵自重，朝廷无法节制。几经折腾，大唐朝终于烟消云散。我敢断言，天下不久就要大乱。君子不立危墙之下，为了避免受到无妄之灾，我决意辞官。见过你之后，就回去东平老家，专心著书。”瞥眼看到书桌上的诗文，问道：“这是你写的诗文吗？”王溥点了点头，笑道：“是我新写的诗，请文伯兄指正。”
王朴笑道：“你学识渊博，通贯古今，写的诗必是上品。”一边说一边拿起诗文，凝目端详，诗的题目是《咏牡丹》。王朴念道：“枣花至小能成实，桑叶虽柔解吐丝；堪笑牡丹如斗大，不成一事又空枝。”念完之后，惊叹道：“好诗，好诗！”王溥问道：“好在何处？”笑吟吟的望着王朴，看他如何解释。
王朴道：“诗中看似描述枣花、桑叶、牡丹这三样东西，实则是以物喻人。牡丹是甚么？”王溥笑道：“是甚么？”王朴又道：“牡丹娇艳欲滴，供人观赏，素有国色天香之称。不过花开花谢，只留下一片狼藉。诗中的牡丹暗喻朝廷里的皇亲勋贵，金玉其外败絮其中，竟是一无是处。而枣花和桑叶相比牡丹，简陋朴实，简直不堪入目。可是就是这朴实无华的东西却大有裨益，枣花结果成实，就是枣子，用以充饥裹腹。桑叶喂蚕，桑蚕吐丝，织以绸缎，可以制衣御寒。满腹经纶、才高千仞、立志济世安邦的寒士岂不正是朴实无华的枣花、桑叶 ？”目注王溥，又大声道：“你我正是诗中的枣花桑叶。”王溥击节叫好，站起身来，道：“知音，文伯兄，只有你才能读懂我的诗，真真是我的知音。”霎时之间，顿生惺惺相惜之慨。也正是这一瞬间，把王朴当成了知己。王朴也是如此，笑道：“正因如此，我才特意绕道来看看你的。”
