府试仍属童试中的一环, 不宜过难，是以正场仍以小题为主，给学子们足够的发挥空间。
到了再覆、末覆最后这两场, 裴少淮才出了稍难些的大题。所谓大题, 便是句义完整，有所指向，学子需深刻领悟句义，自寻角度来破题。
而不似小题那般，自圆其说即可。
大题更加考验学子们的悟性和笔力。
第四场首题为两扇题, 曰：“宗族称孝焉，乡党称弟焉。”
此句出自《论语·子路》, 子贡问什么样的人“可谓之士”，孔子应道, “行己有耻, 使于四方，不辱君命”这样的人可以称之为士。
子贡又问，次一等的“士”又是怎样的，便有了孔子的这一句“宗族称孝焉, 乡党称弟焉”——族人称赞其孝道，乡人称赞其悌道。
其核心在于“孝悌”。
裴少淮不考“何以谓之为士”，而专程考了次一等的“士”, 是有他的考量。
在这士农工商的世道里，许多人读了几卷书，识得些字，便开始以“士”自称。殊不知, 连“次一等”都没能够上, 又如何企望“行己有耻”。
再者, 通过府试、院试，成了秀才公的学子，仅有很少的一部分能再进一步，踏入仕途，更多的是留在本地当乡绅。
裴少淮以为，悟性达到“士之其次”的学子，才可堪担起此任。
这道题想要准确破题，并不容易，若是只论“孝悌”不论“其次”，便偏了。
第五场的首题，裴少淮仍是选题《论语》，曰：“放于利而行，多怨。”——纵心于利，唯利是图，易于招致四方怨恨，行道走偏。
学子若是有心，关联泉州府近来发生的事，不难明白裴少淮出此题的苦心。
当然，出题只能筛选面上文章，难以真正识得学子们内心所想到底如何。但科考当中，若是一个人连面上文章都写不好、路子走偏，岂敢说他可堪大用？
如此，裴少淮出好了所有题目，得以静歇几日，等待府试开考。
闲暇时，外头那些七嘴八舌的话，便也透过墙，传了几分到裴少淮耳中，裴少淮不怒反喜，笑言道：“如此，倒是免去了我的判卷之苦，替我筛去了不少志大才疏之徒。”
命李同知无须理会，报不报考皆是学子们自个的事。
若真为此生怒，出手管治，反倒显得当事人心虚、格局小了。
……
裴少淮身为三元及第的状元郎，闽地学府、学子却不识得其名声，此事倒也不难理解。
其一，通政司虽发行有邸报，供京内外各级官府传抄、传阅，但邸报在一级又一级的传抄中，经过多人之手，里头的消息往往是滞后、残缺的。
传抄之人，往往会根据自己所需，只摘抄邸报中与己相关的内容。譬如说，裴少淮六年前三元及第，确实记载于京都邸报中，数百字描述了殿试盛况，然传抄到闽地的邸报，余剩一句“北直隶顺天府学子夺乙酉年正科状元”。
再者，邸报传阅于官府当中，又有几个未有功名的学子得以看到？便是看到了，时隔六七年，又有几人能仔细记得？
其二，科考南北之争从未停过，学子们对南边的大才子了如指掌，对北边的能人，却知之甚少。
其三，亦是最重要的一点。
数月以前，泉州府知府谢嘉仍稳稳坐在衙堂之上，众学子皆以为谢知府主考府试不会变，谁都料想不到他会被朝廷缉拿、死于锦衣卫刀下。此前，不乏学子仔细琢磨、钻研了谢嘉的文章，斟酌其所喜文风，由此押题作文章，以谋被谢嘉取录。
事发之后，众书院又凭以往经验，猜想朝廷可能会从布政司委派参政、参议大人，临时掌管泉州府试之事，便又着重琢磨了这几位大人。
谁成想，朝廷会突然委派一个五品知州担任主考官？
等到告示贴出来，所剩时日无多，紧急之下，众书院能打听到的消息并不多。换言之，他们压根没想过裴少淮会当主考官。
……
世上有短视之人，自也有远视之人，短视者仍在为自己没押中筹码而叫嚣不已，对自己此前的“付出”耿耿于怀时，已有学子向同安城、南安城的百姓打听裴知州的事。
读不到他的文章，识得他的几分事迹，也是好的。
……
因为开设了免费的临时住所，今年赶考的寒门、耕读学子格外多，他们先去贡院报名参考，再凭着考牌和路引，登记入住。
院内设有灶房，赶考的学子可自行生火炊食，夜里又有少许灯油发放，供他们夜里照明所用。这少许灯油只能燃个把时辰，学子们满心想着如何多看一会儿书，于是第二夜，便有人合议，将灯油集于一盏，点燃共用，大家伙儿围着看书。
翻卷无声，青灯有味。
火芯升起缕缕黑烟，这略有些刺鼻的油火味，于学子们而言，等同于书香。
读书不觉夜已深，蟪蛄鸣，光渐稀，意犹未尽。
居于此处，三五人一间，虽是拥挤了些，相互有扰，难以自居独处，但能识得一二同道好友，上场一试学识高低，不失为一件好事。
竟也有那不识好歹的，这日，一个穿着有些邋遢的人，摆起了“读书人”的谱，一大早便嚷嚷着，怪他人扰了他的清梦，说着说着，最后竟抱怨了起来。
“慎独慎独，朱子都让我等慎独，没有独住的房间，又如何慎独？”他吧唧吧唧嘴，继续说道，“既然都给住所了，何不尽善尽美一些？好生安排一番，让我等能心无旁骛安心备考。”
这是怪罪到了裴少淮头上，怪他不够贴心。
“你少在此处摆谱，卷起你的铺盖，到别处独处去。”
“我瞧你还是省些赶考的费用，仔细拿去瞧瞧大夫罢，也罢也罢，大夫也唯有摇脑袋的份，横竖都是瞎了这份血汗钱了。”
“你嚷嚷几句便也就罢了，可要骂道座师大人头上，我范某是第一个不许。”
亦有人好心劝告他，言道：“我瞧你也是个农家出来的，好生算一算，若非有这么个落脚的地方，家中还有筹几年的粮食、打几年的河渔，才凑得齐一个月的打尖费用？在外有所不便，都是常有的事，祸从口出，更当慎之又慎。”
方才那番话，尽数被前来巡看的李同知给听见了，李同知生于山西长治，脾气可不比裴少淮，带着人进来，铿铿言道：“学识没见半个，调儿倒是唱得高，功名没得半分，倒把自己当个爷。来人，把他给我架出去，让他回去自个儿独处。”根本不管那人的声声悔过、求饶。
事了，李同知神色缓下来许多，对其他学子道：“主考官大人吩咐我来巡看，你们若有什么难处便跟本官说，旁的只管安心备考。”
“学生谢过知州大人挂心。”
四处巡看以后，李同知这才赶往下一处。
有那双安州的学子，也住入了院子里，说起他们的裴知州，满脸的自豪，细数裴知州在双安州做出的功绩，更是滔滔不绝，使得许多学子围过来听。
这一来二往，知晓的人便多了，甭管外头书院里说什么闲言碎语，裴知州的口碑在寒门子弟这里，是极好的。
……
三月二十九，距离开考不剩几日，贡院截止报考。
四月初三夜半三更，贡院灯火通明，东西南北门前高挂灯笼，上头写着醒目的字，告知学子方位，免得他们走错了门，找不到与自己结保的同仁、作保的廪生。
若是仔细看，赴考的学子比往年要多。
一声锣响，正场开始。
参加府试的学子，俯在案上奋笔疾书，而那些自视甚高、不肯屈尊降贵的学子，则在酒肆里借酒消愁。
午间，泉州府一酒肆里，几个县学生员正在把酒言欢，这当中有个读书人，是从河间府南下游学的，这桌酒菜便是为他接风洗尘。
酒过三巡，渐渐抛开束缚，开始侃侃而谈。
他们话音颇大，对话从木质的雅间里传出，让外头人听得一清二楚。
聊到了科考，不免就会提及大登科、状元郎，那河间学子故意卖关子问道：“你们可知北边的学子们，临考之前烧香拜什么？”
众人都知道河间府离京都近，一时好奇，都听得认真。
“这天底下，考前不都是拜魁星吗？王兄话中莫非有什么玄机？”
河间学子醉醺醺摇摇手指，道：“拜魁星哪有拜双状元显灵？”
“双状元？”
“乙酉年正科，咱们北直隶夺下了状元，此事你们不会不知罢？”
“是有这么一回事。”
“戊子年正科，状元也是北直隶的。”
众人想了想，应道：“也有这么一回事。”听远赴京城赶考回来的学子们说的，细节却不甚清楚，忘了许多。
河间学子才悠悠从怀中掏出两个陶瓷，边说道：“我便是拜了他们，过了院试，此后去哪都不忘带着他们。”
只见桌上摆着两个寸指大小的陶瓷，烧制得很是精致，头簪花身红袍，是两个长得差不多的小状元郎。
河间学子指着介绍道：“这是裴大，这是裴二，京都里，大家伙都信他们。”
“双状元，都姓裴，莫非这两位同出一族？”
“何止是同出一族。”河间学子说得更加傲气了，仿佛在说自家亲戚一般，言道，“这两位是亲兄弟，年岁相差无几，有道是‘一个姓两状元三元及第四方皆知’，此话你们没听说过吗？”
众人摇摇头，心中大受震撼。
一家两兄弟先后三元及第夺下状元，这话怎么听着像是话本子里写的。
可心里又隐隐觉得哪里不对劲——贡院里主考的那位五品知州，正是姓裴，总不会是他罢？应当不会，乙酉科的状元应该在翰林院里，岂会外派到闽南来？
即便众人对乙酉科状元有所印象，也难以和京外知州联系到一起。
世间学子为何艳羡三鼎甲，因为三鼎甲可以直接入翰林、留任京都、做事于皇帝跟前，前途远大。还没听说过哪位状元被外派的。
众人心思各异，正想得出神，便听到河间学子又说道：“听说早几年，这位裴大被皇帝外派当官了，从正七品提到了正五品，大家都猜，皇帝只是为了历练历练他……是派到什么地方来着？酒喝多了，一时间竟想不清了。”河间学子面露苦恼，仔细回想着。
不管是雅间里，还是雅间外的大堂，皆是一片默声。
半晌，有人试探道：“外派到了双安州？”
“对对对，双安州，是这么个地方。”河间府学子拍大腿道，又问，“你们可知这双安州在何处？”仰头感慨，“户籍若在双安州，能当裴大的门生，当真是大幸事。”
