世人以为, 钦天监之术玄之又玄，钦天监之官神神秘秘。
而在裴少淮看来，能入钦天监任职者, 皆是这世道里的能人也——他们不是占卜算卦、祈请天命而已，钦天监之内, 人人皆可习写算、观星气, 掌记天象、推算节气、制定历法, 甚至动土木看风水，皆属于钦天监之职。
当天象有异、风云有变时，钦天监还有权密疏言事, 直达天听。
能以日月之行、二十八星宿推定二十四节气，以助农桑，单是这一点就值得钦佩。
吴监正拿到裴少淮的生辰八字, 略看了一言, 道：“寅月卯时皆属木。”想到眼前这位裴大人的名字, 他又笑道, “裴大人的名字取得很是讲究。”
水能生木。
裴少淮作揖表谢，吴监正既主动挑起了话题, 他便多问一句：“此番南下，请吴监正提点一二。”
“不敢说是提点。”吴监正谦虚道，“不过, 有一天象, 裴大人可以留意留意。”
“洗耳恭听。”
吴监正提到的仍是连年长冬一事，他道：“日虚已久必生寒, 天寒不兴木, 无木不成农。”
寒气南逼, 对于天下小农而言, 无疑是致命的。
“裴大人生辰属木，是以，由北往南去是对的。”吴监正道。
裴少淮若有所思，久久未言，“天寒不兴木，无木不成农”，短短十个字，含义深刻，值得揣摩。
末了，裴少淮又作一揖，道：“谢吴监正提点。”
“裴大人客气了，今日只是就生辰八字略算一卦，裴大人听一听便好，无须当真的。”吴监正笑应道，回了一礼，这才领着孙儿离去。
皇宫甬道里，少年好奇，问祖父道：“祖父，方才那位年轻的裴大人，他也懂天相星气吗？”
吴监正摇摇头，应道：“他的本经为《春秋》。”春秋为史，微言大义。
少年又问：“那祖父为何同他说天象之事？”
吴监正同孙儿解释道：“往日我同你说过，读千年史，可观古今于须臾，观世间物，可知相生相克、运行规则。这位裴大人既读史，又遵行万物规则，理应能听得懂我的话。”
又言：“读史、格物，你若能习得这两点，日后掌管钦天监，便成了一半。”
“还有另一半呢？”
“悉读人心。”
……
吴监正才走不久，又有户部尚书马平诺找到裴少淮，户部准备上谏推行新政，马尚书想与裴少淮商议商议。他知晓裴少淮精通银币、税例之道，此番过来商议，无关官职高低。
马尚书先是递给裴少淮几页纸，上头写着户部打算推行的新政，裴少淮翻阅时，马尚书说道：“宝泉局锻铸银币、发行银币，三年过去，大庆南北两京和江南各府，银币畅然流通，已成了百姓们惯用的钱币。户部还曾派人前往九边关城调查，银币正在渐渐替换土银。”
又补充言道：“加之户部刚刚新修订鱼鳞图册，天下田亩归属何人，皆一一登记在册。如今朝廷各地粮仓皆满，国库银两充裕，本官以为，施行‘以银代税’时机已到。”
时机成熟，以银代税利大于弊——
其一，官府募收，官收官解，手续化简。原本复杂的税例科目化繁为一，账目清楚，方便征收、管理，可减少中间官吏克扣百姓、自丰腰包。
其二，银币收缴、运输便利，可减少漕运损失，也可避免运输途中粮食霉变。再者，以物交税，大量的物资运往京都国库，堆积成山，总是容易滋生各类事端。
马尚书又递过来几页纸，说道：“若论税例之道，当属邹之川邹阁老最是透彻，本朝无人能出其右，只可惜他早早致仕归乡了……此乃本官征求邹阁老意见收到的回信。”
裴少淮翻开，果然见到了熟悉的字迹，写道：“……老夫以为，还可再添几条。其一，量地计丁，计亩征银；其二，国库充裕，以银雇役……?以上之言，马大人可作参考所用。”
意思是，把徭役摊入到田亩中，地大者多征，地小者少征，无地者不征，不再按照黄册来征徭役。徭役换成征收银两，再用银两去雇佣百姓做事，替代以往的“强征”。
如此一来，可暂时减缓土地兼并之弊。
裴少淮拿着邹阁老的回信，流露出崇敬之意——邹阁老辞官在野，犹不忘天下苍生，令人敬佩。
“小裴大人认识邹老？”马尚书见裴少淮如此动情，问道。
裴少淮回过神，摇摇头，应道：“心系苍生者，人人敬之，读其字句宛若见其本人。”
“那小裴大人觉得新策如何？”马尚书进入正题。
裴少淮起身踱步沉思，他又想起了吴监正的那句“天寒不兴木，无木不成农”——大庆百姓拘于田亩之间，小农之家周而复始，一旦天灾“不兴木”，对于小农而言是摧毁性的。
若真到了那时，君主再是圣明，臣子再是忠良，朝廷再是作为……在真正的天灾面前，这些力量都是微不足道的。
只有解开他们的镣铐，人人皆自救，大庆才能渡过这漫漫冰期。
人随利动，银币流动起来，人便也动了起来。
“马尚书说得极是，是时机推行新策了。”
马尚书一拱手，说道：“那便请小裴大人廷议时，助户部一臂之力。”
“理当如此。”裴少淮回应。
新策会触及勋贵豪武的利益，马尚书敢率户部推行此策，也是有极大勇气胆识的。
裴少淮问道：“马尚书打算选何处试行新策？”
马尚书应道：“顺天府、河间府、保定府新兴棉纺业，百姓有余钱，太仓州、松江府开海兴收，船只贸易往来，这几个地方皆可试行。”
“还有一处可纳入试行。”
“何处？”
“成都府。”裴少淮应道，又解释，“吏部裴尚书致仕之后，随其孙儿去了成都府。”
说起来，当年是裴珏先提出的“以银代税”。
……
议定之后，户部动作很快，于春节之前上奏了此事。
廷议时，虽是一番争执不休，但最后结果是好的，完全在裴少淮的意料之内——不管是银币流通，还是充盈国库，皆是为了推行户部新政作铺垫，岂有不成功的道理？
马尚书是个聪明人，敢迎难而上，也懂顺势而为。
……
……
岁末除夕夜，宫殿里盏盏烛光，丝竹声响。
君主亲忠贤，赐宴同群臣。
又是一年赐宴时，今年的夜宴气氛很是欢愉，君臣几度举盏同饮，文采斐然的诗词频频出现。
京中有百姓燃放烟花，声响传入宫内，皇帝更喜，特地让群臣安静细听，随后又多饮了几盏。
宫廷宴罢，皇帝如去岁那般把裴少淮留了下来，让裴少淮到御书房陪他杀两局，笑道：“还需趁你南下之前，多下几局棋。”
君臣对棋坐，频闻落子声。
本应是闲来挑灯下夜棋，棋声又慢又散才对，但皇帝落棋不假思索，以至于——灯花未落，棋局已定。
裴少淮便知道了皇帝意不在下棋。
又见书案上堆着几卷空圣旨，玉玺在侧，灯下泛着玉光。皇帝似乎等着裴少淮趁醉从他这再“顺走”几道圣旨。
一局棋罢，各自收回棋子时，皇帝说起了户部的新策，回忆说道：“朕记得，你第一次入宫当值时，朕问你如何治民患，伯渊你说，土地兼并富豪武而损黎民，厚私囊而薄国库，不能不治。后来，你入了六科，朕问你如何限制富户囤积田亩，伯渊你说，富户千亩只行一户之役，农户无田却户户皆入役，徭役不能以户为计。”
最后一枚棋子收入棋盅，棋盘上只剩纵横黑线。
“现如今，这一条条皆被推行了，列为我大庆国策。”皇帝顿了一顿，带着醉意，望向裴少淮问道，“邹先生他应当欣慰了罢？”说着裴少淮的往事，问了邹先生的欣慰。
裴少淮并不掩饰自己的怔怔然，他想起了邹阁老写的那个“疑”字。
皇帝早知晓裴少淮“师从”邹阁老，裴少淮亦清楚皇帝知晓，但君臣二人很有默契地从未提及此事，也未提及邹阁老。
“伯渊无需紧张，今夜全当君臣之间说说心里话。”皇帝语气中并无试探，也无责备，一如既往的宽厚仁慈。
裴少淮了然，皇帝选在这个时候谈起邹阁老，无非是新政推行，皇帝想借裴少淮之口，聊补过往的愧疚，也趁裴少淮南下以前，消除君臣心间的那一点点芥蒂。
既然如此，裴少淮大胆问道：“皇上怀疑过邹阁老的忠心吗？”黑棋点落，新的一局，他要了先手。
皇帝摇头，双指一点落下白棋，紧随其后，道：“邹先生劝朕不要再印宝钞的时候，朕明白他是为民所想，邹先生一人与河西官员抗衡之时，劝朕选官用官要以贤能为首，朕明白他是为朝廷着想……他的苦心忠心，朕都明白。”
但皇帝没有听邹阁老的。
因为不印宝钞则国库难填，亏欠俸禄则他的皇位不稳，朝廷生乱则天下易乱。
因为相比于忠臣，头悬利剑的能臣同样好用，朝廷上永远不会只有一种臣子。
“朕有朕的难处。”这句话已是帝王最大的让步。
“臣非邹阁老，但微臣以为，邹阁老自请致仕，是识得陛下的难处的。”裴少淮应道，刚好屋外响起风雪声，裴少淮借此继续道，“新策推行，不管再大的风雪，若能实现家家灶下有柴火，釜中有米粮，无饥不受寒，想来邹阁老是欣慰的。”
“果真？”
“微臣不敢有假。”
随后的棋局下得闲散了许多，君臣之间谈话亦随意了许多。
皇帝说：“裴家、乔家今年又向朝廷献了数万匹棉布，此乃大功劳。”
裴少淮佯装没有注意到书案上堆放的几卷圣旨，只说道：“为陛下分忧，臣等不敢居功。”
水漏报时，夜已深，五局棋后，皇帝终于让裴少淮回去了。
裴少淮才出了大殿，便听闻萧内官碎步追上来，呼着：“裴大人且等等。”
转身一看，见萧内官提着大盏琉璃灯，走到裴少淮身旁，说道：“夜深了，陛下命老奴为裴大人掌灯，照一照出宫的路。”
“有劳萧内官。”
原本提着纸糊灯笼在前头带路的小太监退了下去。
萧内官提着灯盏，琉璃灯罩护着火苗，不惧夜里风雪，他说道：“陛下原话说，‘外头风雪再大，伯渊出宫的路也不能暗着，你去送送他’。”
“那书案上的几卷圣旨，是陛下特地吩咐老奴早早备下的，裴大人怎就没注意到呢？”萧内官惋惜提醒道，又言，“这天底下，哪有不想要君王赏赐的臣子？”君王赐，臣子受。
末了，萧内官补充了一句：“后边这几句，是老奴自己的话。”
裴少淮借着灯光，踩着新落的雪，一步步走下石阶，应道：“不是臣子不要赏赐，而是君臣的路还远。”
又言：“陛下的这盏灯，比什么赏赐都好。”能挡斜风大雪，还能看清归去的路。
萧内官把裴少淮送出宫，又折回乾清宫，御书房的灯火依旧亮着，他把裴少淮的话回给皇帝。
皇帝让萧内官把圣旨拿下去，喃喃自言自语道：“伯渊只能是伯渊。”他已不是初初即位，大庆已不是国库亏空，朝中已不是权臣结党，伯渊自然也不是邹阁老。
伯渊所盼的，也不止“灶下有柴火，釜中有米粮，无饥不受寒”。
君臣之路还长。
