杏榜布告以后, 景川伯爵府一连几日贺客盈门，随后，裴少津又忙着拜谢房师、会见同年、刻齿录、办朱卷, 一直未能得闲。
迎娶陆家小姐的婚期已近, 六礼不可延怠。值此时候, 伯爵府同步筹备着少津的婚事，择良期送去了聘礼, 整个府上个个忙得不亦乐乎。
一个春闱会元的名头，再加沉甸甸的一百六十六抬聘礼, 朱漆礼盒流光溢彩，浩浩荡荡的队伍挤满了陆府前街。
早前曾有人明里暗里嘲笑陆府把嫡孙女嫁给庶出子，此番下聘越是风光, 越叫她们无地自容。
又有士子曾酸溜溜暗讽过京城才女陆亦瑶空有诗才，却有眼无珠不识才子, 竟愿意嫁予碌碌庸人为妻。当一众学子在贡院外, 仔细读了裴少津的春闱文章之后，只得讪讪掩面而去。
原来碌碌庸人竟是自己。
茶楼日日客尽满, 半句不离会元郎。无他, 少淮、少津两兄弟三年间先后夺得春闱会元, 一门两才俊, 关于兄弟俩的话题自然火热。
裴少津的文章、学问足以服人，所以学子们瞻仰之余, 多是说笑自嘲。有学子打趣道：“没得法子去比，你我只能在会馆里供奉‘裴状元’，沾沾其文气, 而人家是有‘裴状元’当兄长, 神仙的弟弟自然也是神仙……是以, 要怪只能怪家中没得一个三元及第的兄长。”
“我省得了。”有人附和，跟着起哄道，“我这便回家‘质问质问’我的大哥二哥，缘何他们不能渡些文气给我，原是他们没带好头。”
一时哄堂而笑，茶馆内十分欢愉，遣走了些许落榜的愁绪。
虽是说笑自嘲，却也叫人明白一个道理——家风学风是一脉相承、相互激励的。
又有人道：“我瞧着，今年这位小裴会元，也颇有些‘三元及第’的潜质在身上，想来三年后可以供奉两位‘裴状元’了。”
有人搭话道：“所幸只有两兄弟，若是他们家再多几个弟弟，只怕我的桌子小，供不下那么多状元郎。”
又是一番笑声。
……
这段时日，裴少淮并不比弟弟清闲——休沐时，先是去徐府庆贺言成，又与杨时月带着小南小风，一同回杨府庆贺内兄夺得春闱第三。
杨向泉生于京都城书香门第，祖上进士辈出，家族中一代一代的积淀，绝不容小觑。是故，杨向泉虽未南下游学，也未得南居先生指点，但其学问、见识之深之广，并不比裴少津和徐言成差。
裴少淮以为，若是会试另换一套题目，杨向泉所答略高少津和言成一筹也不是没得可能。
杨大人知晓儿子在新政上见识有缺，特地留了裴少淮，让裴少淮同杨向泉好好讲讲银币发行、开海通商、海商税例中千丝万缕的门道。
裴少淮的言简意赅的一番论述，杨向泉竖耳倾听，受益颇丰，自己悟得了不少见解。
“谢妹夫解惑。”
“内兄客气了。”
此时将入夜，裴少淮与妻子留用了晚膳，才带着小南小风回府。马车一晃一晃，两个小团子竟在爹娘怀里香香睡着了。
杨府中，杨大人半倚在太师椅上，惬意呷了口热茶，对杨夫人说道：“夫人果然好眼光，不仅为月儿挑个了好夫家，还为杨府挑了个好姑爷。”
……
少津得了会元，若论欢喜，除了少津自己以外，当属沈姨娘最甚。
白日里，竹姐儿带着小世子回逢玉轩，陪了沈姨娘一整日，母女间说了许多家长里短。沈姨娘心情欢畅，晚膳时饶有兴致，遂多饮了两盏酒。
少津过来时，沈姨娘正从箱笼里翻出竹姐儿、少津小时候穿的衣裳，铺开摆在床榻上。
每每取出一件，便能想起不少往事，一时间，嘴上是笑着，双眼却微红噙着泪水。
少津没有阻止，只坐在一旁，静静听着小娘叨叨絮絮讲着往事。
末了，沈姨娘打量了外头没有下人，她与少津在茶案旁坐下，嘴唇微张欲言又止，迟疑了许久许久，才泪眼婆娑地望着儿子，用只有少津才能听闻的细微声音说道：“津儿，你……你能叫我一声母亲吗？”言语中带着愧疚和慌乱，立马又道，“不用喊出声，张张嘴就成。”
虽有僭越，却只是母子私下之间，少津岂能拒绝小娘的请求，他当即张口喊了一声：“母亲。”
沈姨娘眼中的泪水夺眶而出，擦也擦不止，心中虽圆满了，但依旧带着愧疚，说道：“有今晚这一声就够了，够了……往后，你的母亲唯有夫人一人，这么些年来，夫人为你们姐弟做的事，不比我这个亲娘做得少，咱们要知恩图报。”
有了今晚的这一句，不管是少津金榜题名时，还是娶妻生子时，她都不会再贪想了。
仿佛是怕少津误会、想偏，沈姨娘又急着解释道：“小娘今晚喝多了，僭越了，让你叫这一声不是为了争什么，更不是为了要什么，而是因为……”
没等沈姨娘说完，少津打断她的话，帮娘亲说出口：“只是因为孩儿是娘亲生的，仅此而已，不为别的。”
沈姨娘猛一阵点头，再一次泪目。
过了两刻钟，沈姨娘渐渐平复心绪，又道出一番心里话：“小娘出身卑微，自知见识必定有短，从前你与竹儿年幼的时候，我想同你们说些什么，总是要思量斟酌许久，才敢开口，生怕我话中的私心短见会把你们也带得狭隘，把路走窄了。”
如今，竹姐儿嫁了好人家，少津科考一片光明，沈姨娘甚是欣慰，她接着说道：“所幸，你和竹儿的举止气度远高于小娘。”顿了顿，又言，“学问上的事我不懂，但我省得，能够顺顺遂遂走上一条正道，比什么都难得。”
裴少津若有所思，回首过往，他确实算得上是顺顺遂遂了。
从逢玉轩回到自己的院子，裴少津去了书房。
烛光摇曳，书案上尽是书卷。裴少津打开书柜，一摞摞的旧书移开之后，终于在最底下找到了一本簿子。
簿子因为年久未修，装订线已有些散落，裴少津初一翻开便散了架，一小段一小段的文字映入眼帘，字迹生涩不够工整，一时大一时小。
起初，大哥只是建议他把受过的欺负都记在簿子上，激励自己好好念书。日子一长，少津不知不觉把平日里的大事小事都记了进去。
便有了这本簿子。
“今日，二房的人过来一趟，便把姐姐吓病了，我虽不懂发生了什么，却知晓姐姐受了欺负……大哥叫我在簿子里记下来。”
“今日，殷五又来找我，说要带我去玩些新鲜的，大哥说他是不怀好心，叫我一个人时多提防着……”
“真晦气，到庙里烧香还能遇见李水生，真是气煞我也。”
“我想同大哥一样，及早参加院试，可我愈是急，写的文章愈差，真是恼人……夫子说，还未到我花开的时候。”
“安平世子好阴险的用心，竟选在这个时候拦阻马车……所幸，大哥顺利参加了院试。”书写这一篇时，兴许是过于气愤，所写的字漏了许多笔画。
一直翻到最后一篇，只有一句话——“大哥南下游学了”。
看着簿子里记下的一桩桩往事，少津明白了娘亲的那句话，能够顺遂走上一条正道，确实难得。
字里行间写的虽是自己的事，却始终少不得“大哥”二字。
……
……
二月春闱结束后，朝廷一般会在三月举办殿试，但有时也会耽误到四五月，一切还需看朝堂上是否有急事。
毕竟殿试是科考的最后一关，规格最高，大半的在京文职衙门都会参与到这场殿试中——内阁执事，六部九卿正官读卷，都察院监试，翰林院受卷弥封……
几经商讨之后，这日早朝，礼部奏报皇上，把殿试日期初定为三月二十八日。
岂料那位曾上折弹劾裴少淮的礼部给事中，今日竟当庭谏言弹劾首辅胡阁老，只因会试第二场考试出了一道《登山求珠赋》，黄给事中铿铿言道：“会试十数年间未曾考‘赋’，胡阁老临时起意出了一道‘赋’题，题意离谱，令得许多学子折戟沉沙，此举究竟是为选人录人，还是另怀私心，微臣觉得有疑。若是不能查个通透，给天下士子一个交代，岂能匆匆举行殿试？望圣上下旨彻查。”
想来是上次写折子弹劾被冷落一旁，黄给事中这回选择当廷声张。
胡阁老一无所动。
皇帝脸色沉沉，开口道：“此题为朕所出，你觉得何处有疑？”
黄给事中惶恐跪地，廷下顿时无声。果然如裴少淮所料，这道有些出格、易被弹劾的题目，正是出自皇帝之手。
皇帝又言：“殿试便定在三月二十八日罢，朕，亲自出题。”
裴少淮心想，皇帝特意强调此句，说明他是要真正亲自出题，而非从内阁呈上来的题目中选一题。也说明皇帝很是重视今年的选官。
自今日退朝之后，六科衙门里，裴少淮再未见过黄给事中，听说是外派出去当知县了。
又过了几日，吏部南巡再次传回折子，说是裴珏归京途中与南镇抚司设局，以身涉险当饵，把福建布政司的余党引诱了出来，南镇抚司围堵一网打尽。
裴珏身受轻伤，再立一功。
这般看来，裴珏回京之后，借着受伤一事，恐怕是要辞官致仕了。已圆孙子所愿，入阁已无望，他不可能无止休地继续当一把黑刀。
