婚期临近, 伯爵府里忙碌了起来，既要忙送英姐儿出嫁的事儿，又要打点家里产业, 该留的留，该卖的卖, 筹备裴秉元南下赴任的事。
老太太忙着拟定婚礼宾客名单。与侯府结亲这样的大事, 她作为伯爵夫人，免不了要出面去请一些勋贵夫人来观礼。
裴秉元外任在即，拜谢恩师、同仁应酬、人来客往……亦有许多要走动的地方。
沈姨娘心细，跟在林氏身后帮她处理各种细事琐事, 带着下人把伯爵府装饰得喜气洋洋。
裴少淮有意替母亲分担一些，却被林氏严词拒了, 林氏道：“你是个读书的爷们, 哪能让你操持后院的这些小事？外人若是晓得了, 不光要嘲笑你, 还要嘲笑我这个主母, 连个婚礼都办不妥当。”
裴少淮讪讪，他光替母亲着想，倒把这一茬儿给忘了。
林氏又道：“你和津哥儿只需同往日一样，好好读书温习功课……你还要养好力气, 大婚那一日, 由你背着姐姐出门上花轿。”
“孩儿省得了。”
这是裴少淮第三次送嫁, 前两次没长大，牵着姐姐出门，现在长大了, 要背着姐姐出门。
一连半个多月, 莲姐儿每日一大早就回到伯爵府, 搭手帮忙，忙到入夜才回去。
林氏有些过意不去，言道：“辛苦你日日往这边跑，娘家婆家两头忙。”
“辛苦甚么，这都是女儿该做的。”莲姐儿笑着道，“这也是婆婆特意嘱咐我过来的。”
当年徐瞻迎娶莲姐儿时，伯爵府风风光光送莲姐儿出门，帮初来乍到的徐家在京都城里站稳脚跟。如今英姐儿出嫁，徐夫人自然会多叮嘱儿媳几句。
莲姐儿又问：“大礼那日，母亲打算找何人替英妹妹开面齐鬓？”
开面，即去掉额上、下颌的一些细小绒毛；齐鬓，即把新娘子的鬓角梳理整齐，不再留少女碎发。
意味着少女已长成，今日嫁为人妇。
按习俗，需要由家庭和美、德高望重的中年妇人来替新人开面齐鬓。
林氏早和老太太商量过，应道：“这事，我和你祖母想好了，打算辛苦一下亲家母，让英儿沾沾亲家母的福气。”
前段时日，徐大人南直隶乡试监考、检举有功，已由礼部侍郎升至礼部尚书，官二品，徐夫人也得了御赐角轴，随夫君被封二品诰命夫人。
加之徐家儿孙皆是读书人，门风清正，京都城里都夸徐夫人是持家有道的贤妻良母。
“巧了，我和母亲想一块去了。”莲姐儿喜道。
“我已经准备好礼件，过两日就去请亲家母。”
二人又聊到兰姐儿身上，莲姐儿说道：“京都与蓟州镇相去不过一两日，父亲外任、妹妹出嫁这样的大事，兰儿本应回来一趟的，不过她如今身子不便，不敢长途奔波。”
林氏压低声音问：“兰儿这是又……？”
莲姐儿也跟着压低声音，应道：“她没在信里明说，我估摸着刚怀上，还未过头三个月呢，她不敢声张……只说身子不适，不好奔波劳顿。”
司徒二军务在身，不能离开军营，兰姐儿怀着身子带着一对女儿，确实没办法赶回来。
林氏欣慰道：“在边城的日子虽然苦了一些，但小两口能和和美美在一起，相互扶持体谅，比甚么都强。”
莲姐儿亦点头。
林氏又趣道：“前些日子，二姑爷来信同淮儿说，要送些大萝卜回来，祝英儿和妹夫白头偕老，淮儿纳闷了好久，以为真是甚么稀奇的萝卜。昨日礼件到了，打开一看，哪里是甚么大萝卜，全是上好的老人参。”边说边笑。
莲姐儿也跟着笑，道：“山海关往北，有连片的山岭，确实盛产人参。”
……
莲姐儿刚回去，这会儿林家大嫂蒋氏来了。
“恭喜二妹，给英儿寻了这么一门好婚事。”蒋氏欢欢喜喜道。
又恼林氏没有给娘家预先透个信，好叫林家提前准备。眼下初冬，正值北风南下，松江府的商船准备出海，林世运带着大儿林遥、次子林远，押着好几船的货物南下松江府，打算和海商们做生意。蒋氏道：“上回英儿及笄礼，她大舅不在京都，这回成亲嫁人，她大舅还是不在……这算什么事嘛?”
“嫂子消消气。”林氏笑道，“姻缘姻缘，来了才算缘，哪里是我能提前猜到的？”
蒋氏取来一个精致的妆盒，打开一看，里面装着琳琅满目的宝石，说用来点缀英姐儿出嫁时戴的钗冠，又道：“若是夏日里，商船刚刚从海外回来，要甚么颜色甚么光泽的都有，如今时间紧，我只能寻到这么多了，二妹你挑合心意的用罢。”
林氏打趣道：“嫂子说话愈来愈阔气了，简直把宝石当小石子看，这么大一盒难道还少吗？”
她没有跟嫂子客气推辞，收下了。
“裴大人这回外任，你也要跟着南下罢？”
林氏点点头，道：“先把英儿的大事办完，春节一过就要启程了。”
蒋氏喜道：“以后，你大兄和两个侄儿南下做生意，就能有个照应了。”
等送走蒋氏以后，林氏发现妆盒下面还有个格子，里面放着一小沓契纸，略一看，有两个庄子和七八个铺面。
……
英姐儿院里。
喜服已成，她只需略改些针脚，让衣制更加合身。
“小姐，津少爷来了。”
英姐儿迎出去，在大堂里见弟弟。
“从宫里往外送物件不便，姐姐只能托人带些轻便的出来，让我用盒子装好给四姐送来。”少津说道，递给英姐儿一个檀木小盒。
知道是竹姐姐的礼物后，英姐儿迫不及待打开。
盒子里装着几条熨平整的帕子，最上面的张帕子，绣着一团开得正灿烂的木槿花——英，木槿花也。
英姐儿轻抚绣线，见针脚又细又密，道：“竹姐姐从前的绣工就很好，如今愈发精湛了。”想到三姐在宫中不仅要忙着应付形形色色的人，还要匀出时间磨练琴棋女红，必定辛苦，言语中带着伤感，眼眸低垂。
“四姐大婚在即，若是睹物伤怀，那姐姐送这些帕子出来，就失了本意。”少津劝慰四姐道，“四姐不妨这般想，你过得愈好，外人愈是不敢再看轻伯爵府，等姐姐出宫以后，也能多几分依仗。”
少津又道：“长兄得了解元，伯爵府处处向好，我常常告诉自己，我若也能如长兄一般考得举人功名，伯爵府便又能往前了一步。”
十五岁的少津，脸庞比少淮多了几分青涩，但眼神坚定。
竹姐儿一直都是少津读书进步的动力之一。
英姐儿点点头，仔细收好了那几条帕子。
……
“六礼既成，七贤毕集，凑八音，歌九和，十全无缺羡鸾和。”
十二月初九大婚这一日，申时过半，太阳开始西斜，正大街上锣鼓喧天，陈行辰头戴乌纱身着红色喜服，骑在骏马上，英姿勃发，春风得意。
鸿雁双双飞，此鸟知阴阳，迎亲队伍的最前头是一对鸿雁。
迎亲队伍来到伯爵府大门前，媒婆高呼：“俊郎宝马到门前，荣华富贵过百秋，迎亲——”
陈行辰从马鞍上下来，恭恭敬敬来到伯爵府正大门前，作揖，呼道：“陈家三郎受命于父，谨以白头之约，书向鸿笺，今备嘉礼求娶景川伯爵府第四女，恭听成命。”
裴秉元门前大呼：“准。”
随后，陈行辰免不了要被拦亲、考校学问，还要现场赋诗几首，吉时到了，好不容易才能进入裴家大门，到正大堂里向岳丈、岳母行礼敬茶。
闺房内，英姐儿已束好发髻，戴上钗冠，身着大红圆领喜袍霞帔，眉弯如月，双颊绯红，待人迎娶。
“姐姐。”裴少淮撩开垂帘，进屋道。
英姐儿点点头，一旁的徐夫人乐呵呵地替她盖上锦袱，裴少淮这才上前，牵引姐姐进入正大堂，拜别父母。
主婚者高呼：“四拜。”
英姐儿拜完，裴秉元眼眶有些红，林氏则已泣不成声——即便女儿就嫁在京都城里，嫁了个极好的人家，姑爷又是个上进、待人和善的，但嫁女时的那份不舍，不会因此而少半分。
回想过往，英姐儿小时候奶声奶气道“英儿不是个泥猴儿”，好似就发生在几日前，怎一转眼就要嫁人了呢？
此时，陈行辰已重新骑上马，在大门外等待。
主婚者又呼：“昏已至，送嫁。”
裴少淮半蹲在姐姐跟前，道：“姐姐上来吧，弟弟背你出门。”
英姐儿攀在弟弟肩上，任弟弟背起来。
几颗热泪滴入裴少淮的衣襟里，裴少淮感受到了温度，耳畔又闻姐姐低声哭着，他鼻头一酸也有了哭的冲动。从正大堂到大门外，一共九十九步，裴少淮丈量了很多次，他步子走得很慢很稳，仿佛走得慢一些，姐姐就能留在家里久一些。
但他不能停下，停下就不吉利了。
他本是不信这些的，但这一次，不知为何会如此“遵规守矩”，生怕出半分差池。一定不能停下脚步，一定要刚刚走好九十九步，一定要稳稳当当地把姐姐送入花轿内。
正大街上，陈行辰骑马在最前面，仰着头，一脸喜滋滋，如沐春风，领着迎亲队伍往前走，而裴少淮骑马跟在花轿后面，心情复杂。裴少淮第一次觉得，原来陈行辰也是有让人讨厌的一面的——他竟就这样把姐姐给娶回家了，太便宜这小子了。
街上百姓借着落日余晖看热闹，都在夸锦昌侯府的三少爷长得俊俏，好多年没见过这么俊的新郎官了。
紧接着，看到送嫁的裴少淮，又转而夸：“这送嫁的弟弟翩翩年少，气宇轩昂，比姐夫更俊几分。”还是个没有婚娶的。
落日以前，迎亲队伍来到锦昌侯府前，里面灯火通明，红绸满挂，一派喜庆，陈家人已经候在大门前，迎接新娘子进门。
“辛苦内弟了。”陈行辰道。
“望姐夫谨记红叶之盟。”
陈行辰想了想，也不文绉绉了，干脆承诺道:“比算学还要重要。”
裴少淮任务完成了。
看着姐姐被两个媒人牵引进侯府，他心情反倒松快了几分，不舍是有的，但只要姐姐过得幸福，就是好的。
陈家人候着迎接她，已经说明了诚意。
