这日散学时, 段夫子布置完课业，轻捋胡须言道：“秋意正浓，天朗气清, 此等秋景自不可辜负，正是登高望远旷心神的时候。”
三个小子皆以为夫子又要带他们出去游玩了。
谁料夫子转而道：“明日休沐，我去芒山寺同吴先生探讨画艺，少津你明日辰时前过来，同我一起过去。”
自打上回得了吴老道的苍松图, 段夫子便与吴老道结了缘, 不时令仆从抬他上山与吴老道会面, 成了知己。
裴少津微微一愣, 以为自己听错了, 又见夫子望向他，才作揖应道：“是, 夫子。”心中疑惑夫子此次为何只带他一人。
归府途中，裴少津将疑惑同大哥说了。
裴少淮应道：“夫子自有他的深意，你只管跟着去就是了。”
……
翌日一早，段夫子带着裴少津上山。入了芒山寺，只见吴老道的画室里纸屏石枕竹方床，十分简洁，独有案上铺开的宣纸、丹青砚墨有些散乱，又飘着淡淡的檀香, 叫人心神舒坦。
吴老道取出许多画作，与段夫子一同赏析, 相谈甚欢。
裴少津只在夫子身旁静静听着。
酣畅淋漓聊完之后, 吴老道注意到裴少津, 笑呵呵对夫子道：“段先生, 你带的这小子倒也有趣，小小年纪坐在这里静听了两三个时辰不发话，竟没有乏困。”
段夫子笑着应道：“他求知心重，你便是再说上两三个时辰，他也能听下去。”
“段先生教的学生都是妙人也，能有如此心性。”
段夫子笑笑没有再回话，见时辰差不多便请辞了。
下山的路上，段夫子才开始同裴少津说话，先是问道：“少津，今日赏画，可曾学到些甚么？”
裴少津想了想，应道：“笔法用彩是手法，意境才是作画的精髓，吴先生年轻时游历各地，博览天下景观，笔下方能如此熠熠生辉。”
段夫子颔首，赞赏道：“你的悟性很好。”
裴少津主动说道：“可学生不明白夫子何意。”
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”夫子吟诵了陆游的两句诗，才解释道，“读书也是一样的道理，单单从书上获得学识是不够的，哪怕你日诵千卷，若是不得其意，也成不了你心中的经论。”
段夫子轻轻点了点裴少津的头，道：“书卷典故，八股制式，只是文章的手法，文章的精髓在‘意境’，你想同别人说甚么，你自己首先要有真知灼见，眼下你缺的就是这个……偏偏这个是最急不得的。”
段夫子最后点明意思：“少津，你近来有些急于求成了，读书不是一朝一夕的事。”
裴少津垂头，说出了自己的心意，道：“我想跟上大哥的步子，不想落下。”
“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。这天底下的桃花，不是非得同一个时节开的。”这回，段夫子没有深入解释，只问道，“少津你能想明白吗？”
青石阶上，裴少津放慢了脚步，看向夫子点点头，应道：“学生明白了……夫子是说，学生还没到开花的时候。”
段夫子欣慰笑笑，道：“好孩子，你能有此毅力和悟性，做甚么都无需急的。”
自今日一游以后，裴少津写课业、做文章之时，明明已经沾了墨，笔尖都要触及纸张了，他却停了下来，将笔搭在砚台上，闭目沉思。
写出来的句子果真多了些深意。
……
又是一年秋闱时，京都之中到处可见赴考的学子。
放榜之日，已过了午时，看榜的人几乎散尽，裴少淮从书局购书归来，恰好路过，便凑热闹上前看了一眼，看看京都城里有哪些相识的人上榜中举。
不巧遇见了李三郎李水生，他也在看榜，想必是参加了今年的秋闱。
裴少淮扭头便走。
“裴公子且慢。”李三郎在背后喊道，急急忙忙跑过来，面露惭愧之意，支支吾吾想问又不好意思问，终是心中还有念想，开了口，“许久没听到贵府三小姐的消息了，可曾有甚么事？”
巴巴望着裴少淮，眼眸中带着些忧虑。
“大庭广众之下，打听他人府上未出阁的女子，恐非君子之举，请自重。”裴少淮不客气道，不与之纠葛，甩袖离去。
“是我唐突了……”李三郎在后头喃喃道，脸色讪讪又羞又愧。
……
段夫子明白裴少淮准备提早参加院试的心思之后，提点他道：“你既已打定主意，学问也到了火候，便去搏上一搏罢，岁末督学大人归京考校生员学问，勿失良机。”
“学生省得了。”
十一月，府衙张贴告示，说顺天督学大人自北直隶其他各府巡查归来，不日要在顺天府学里讲授经学、组织生员岁考，再临场考校生员学问。
裴少淮等三人虽不在府学上课，可大宗师的讲座和岁考，却是一样要参加的，否则会被革除“童生”的名头。
消息一出，顺天府辖内的众多生员，纷纷赶往府学，临时住在周边等待大宗师的到来，十分积极，只因督学大人是来年六月院试的主考官——哪个生员不想在大宗师面前讨个好印象呢？
初五这日，裴少淮等三个小子穿上童生服，与其他童生一道在府学外列队，夹道迎接大宗师的到来。
铜锣声起，八抬大轿之上，是一个五十多岁的小老头，头发斑白。听闻说，这位赵督学原在翰林院任五品学士，去岁方才被任命为北直隶督学大人，文风喜好众人尚未知晓。
虽只有五品，但掌管一省之学政，关乎百姓教化，历来受人尊崇。
今日是顺天府张府尹亲自陪同。
等轿子过后，又见两名身强体壮的刽子手抬着一个大箱，紧随着督学大人进了府学。
众人散去之后，裴少津好奇，低声问长兄道：“大哥，大宗师出行怎么还带着两个刽子手呀？瞧着好不吓人。”
“不是他想带的。”裴少淮应道，“是朝廷规定要随行带着的……你猜猜那大箱子装着何物？”
“何物？”
“装着一套囚衣和刑具。”裴少淮解释道，“这是给督学大人准备的，朝廷意思是，一省之督学责任重大，若敢营私舞弊，有悖公允，一经查明，立地行刑，所以才让刽子手一直跟着，以此来警醒督学大人。”
“听着真吓人。”徐言成缩缩脖子，说道，“我以后可不要做甚么督学大人，光想着后面跟着两个刽子手，哪里还有心思授学、考校生员。”
裴少津却道：“我到觉着好，但有公允在，天下有识之才方有机会入朝为官。”
午后，众位生员整齐坐在府学里，听大宗师授课。
翌日，则是生员岁考。岁考题目并不难，与县试难度差不多，但凡平日里不曾懈怠读书的，皆能顺利答完。那些勉强过了府试，平日里没有好好温习功课的，便要小心了，岁考成绩分为六等，若是被评为最末一等，这“童生”的名头就没了，重归庶民。
数日之后，岁考成绩揭晓，判作一等、二等者，再进府学面见督学大人、顺天府尹，由赵督学当场考校学问。裴少淮被判为一等，裴少津、徐言成则为二等，均在此列。
夫子提醒裴少津和徐言成道：“你们两个不参加来年院试，安静听着便是，切莫为了出风头而贪言。”
“是，夫子。”
考校学问这一日，赵督学所出题目为：“兵食天下之大计。”问诸位生员如何理解此话。
属军政策问。
场下筹备已久的生员们，自然是跃跃欲试，只需得了大宗师的赏识，来年秀才之名自是手到擒来。他们多从“兵马未动，粮草先行”或是“兵食充足，军心大稳”、“战力之源”等诸多方面论述，抑扬顿挫，喝声连连。
大宗师亦微微颔首，但并未多作点述。
裴少淮在场下暗想道，赵督学身为翰林文官，从不务兵家之事，明明可以考校四书五经之学问，却出了这样一道题目策问军务，想必他是知晓张府尹之喜好，特意而为之，毕竟张府尹官居三品，高了他两级。既然是有意替张府尹出的题目，答得好与坏，自然要看张府尹的评判。
裴少淮还在沉思此事，却闻张府尹呼道：“宛平县裴少淮可在？”
裴少淮忽听闻自己名字，亦是一凛，顾不得沉思，当即上前一步，垂首作揖洪声应道：“学生在。”
十一二岁的少年郎君，身子不高，身姿板正，引得众生员投目，略带疑惑之色——为何张府尹独独记得这位少年郎？
张府尹干脆道：“你来答。”
“是。”他虽不知张府尹为何记得他，又为何独独点了他，但他知晓此乃良机不可失。
裴少淮往前几步，居于场地正中，抬首望向两位大人，言道：“学生以为，帝王经论、圣贤谋划皆视此为先务，盖兵食足，而礼乐刑政可以同理也，自然无所争议。然兵食源于田农，田农不产则兵食不足，盖治兵需先治民，二者不可分也。又成都府天下粮仓，西北疆兵之重地，二者相距之远，粮草之损不可不计较也……”
