“刺葛，你是本汗的长弟，自然得担负更重要的责任。先锋一职，本汗已有打算，至于你则是率军去攻打平州和营州。”耶律阿保机直接按照自己之前考虑好的计策实施，把这几个碍事的亲弟弟赶走。
让他们去平州，也算是眼不见心不烦。
“可汗，臣弟更愿意去攻打幽州，为可汗分担一些压力。”耶律刺葛不想去平州，那里可不好打。
见对方拒绝，耶律阿保机神色一凝，“刺葛，作为本汗长弟，你应该拿出担当来。平州对于契丹的重要性不言而喻，若是能攻下平州，便能为契丹大军南下打通一条新的道路。
这样的重任，交给其他人，本汗并不放心，只有你去才行。相信以你的能力，打下平州，应该不难。”
“可汗，臣弟…”
耶律刺葛还想争辩一二，作为于越的耶律辖底拉住了他。
“就这么定了，本汗决定以耶律刺葛为主帅，耶律辖底为副帅，统领五万契丹本部兵马，另四万部族军，汇合前期抵达平州境内袭扰唐军的一万兵马合计十万兵马攻打平州、营州。
耶律迭剌、耶律寅底石、耶律安端三人也随行一起。”耶律阿保机沉声道。
他并没有完全放心让耶律刺葛几个弟弟一起，这才让作为叔父兼于越的耶律辖底随行，也算是监督二人。
但他忘了，耶律辖底也是有资格担任可汗之人。
“臣弟遵命！”
“臣遵命！”
耶律刺葛不甘地坐下，耶律辖底却面无表情，这让耶律阿保机没有把这几人放在心上。
他是真想攻下平州和营州，不然也不会调十万大军前去进攻。
这十万大军中除却即将由耶律刺葛率领的五万契丹本部兵马，还有之前那一万先锋骑兵也是契丹本部，这就是六万契丹骑兵，占了这次整个二十万契丹本部兵马的三分之一左右。
虽说一下调走十万军队，但耶律阿保机并没有担心，仅凭这些兵马足以攻破武州、新州等地的方向，直逼幽州城下。
但对于从武州南下，之前的耶律阿保机并无太大的把握，因为这里地形复杂，而且居住在武州、妫州、儒州和新州等地的各部族也是一股不好惹的势力。
在此时的大唐有山北一说，这‘山北’也称‘山后’、‘山北八军’、‘山北八州’。
所谓的八州指的是武、妫、儒、新、朔、应、蔚、云八州，因为居住
在这里的百姓以依附于大唐的游牧民族为主，包括吐谷浑、鞑靼、奚族、契丹、室韦和沙陀等。
因为北方的草原部落兼并之战非常激烈，他们这些多是失败者，需要寻求大唐边镇的保护才能存活下来。其中契丹部落就是部落兼并战争的失败者，一些小部落就南下依附大唐。
因为他们需要得到大唐边镇的庇佑，就难以避免成为这些边镇手中的一把刀，这些州的部族男丁就成了大唐边镇骑兵最合适的兵员。
之前的沙陀军就是如此，只是因为李克用崛起，才让沙陀成为了河东镇的主宰。
这些部族虽然南下依附大唐，但跟契丹的交战却是频繁，也成为河东、幽州等藩镇抵抗契丹南下的主力之一。
若是耶律阿保机的大军无人带路，想要攻打幽州，就得从强行突破这山北四州的防线。除此之外，就只能从平州或者云州等地寻求突破的机会。
但这次不同，李存矩和卢文进熟悉山北四州的道路，而且卢文进还有亲信作为内应。到时候契丹大军便可抄近道直接杀到幽州城下，从而避开这坚固的防线。
调走几个碍眼的亲弟弟后，耶律阿保机便认真布置起接下来的任命：
以萧敌鲁为先锋，统率三万契丹骑兵南下，攻打武州；以李存矩、卢文进各率一万奚族骑兵跟随，配合萧敌鲁打通南下幽州的道路。
李存矩和卢文进对此并不感到惊讶，二人熟悉地形道路，肯定会加入先锋部队。
对于引契丹大军南下，两人倒也没有心理负担，反正他们都叛逃了，契丹人能给他们权力，为何要有心理负担？
除了这五万先锋先行外，剩下的二十五万大军由耶律阿保机亲自率领南下。
就在幽州上下在猜测契丹大军何时南下的时候，耶律刺葛和萧敌鲁分别率领的大军先后抵达了平州和武州附近。
相比于之前只是千余骑兵的骚扰，这次可真的是大军压境。
在武州城以北的天鹅湖以东约十余里的—片树林中，作为火长的刘知远率领九名唐军斥候藏身其中。刘知远今年才17岁，但已经是一个火长，手下有九名骑兵。
他原本是河东军中的一名普通士兵，大唐灭桀燕后入的伍，辗转之后被调到幽州。晋王谋逆一案后，幽州节度使史建瑭清洗晋王亲信，加上周德威带走了数万幽州兵，导致幽州各州的军队缺口
不小，刘知远因为勇武而被提拔为火长，如今充当斥候。
他本是边军军镇的士兵，但因为契丹的袭扰，武州刺史高行珪把北边的各军镇百姓迁至武州城。至于军镇的士兵，步兵调到武州城内协助防守，骑兵则是作为斥候游荡在这塞外的草原上，打探契丹的行踪。
像刘知远这样的斥候小队，在这塞外草原上有数十支，就是为了能打探到契丹军队的动向。
这些日子，刘知远这支斥候小队也遭到了一次契丹游骑，经过厮杀后，他手下战死一人，数人轻伤，十人的队伍只剩下救人，但好在摆脱了危险。
天鹅湖无疑是镶嵌草原上一颗瑰丽的明珠。
湖水源自南边那条从燕山流出来的河流，水源丰沛湖边山丘点点，湖水清澈见底。如今正值草长莺飞时节，数不清的天鹅、灰鹤、野鸭等水鸟在此过往栖息，俨然鸟类的天堂。
天鹅湖故得此名。
可此时刘知远等九名骑兵却没有心情去欣赏这美景，而是想办法打探到契丹大军的动向。
对于契丹，刘知远比较陌生，所说武州境内也有契丹部落，但那不过是几百人的小部落，并不觉得多强大。但上到刺史，下到其他士兵口中，提到契丹却是如临大敌，仿佛那是很可怕的敌人。
刘知远从小在太原长大，对于这些同袍的感受，无法理解。可之前和契丹游骑的交手，也让他感到一些压抑的气氛。
这处树林比较宽阔，即便是遭遇敌人，也能凭借树林逃脱。
就在刘知远正在擦拭头上汗水的时候，这时大地突然震动起来，唐军斥候们纷纷从地上跃起，刘知远则是朝着一颗高大、粗壮的树顶大喊，“是怎么回事？”
随着他的喊声，树梢的茂密枝叶中才露出一个人的踪迹，原来是上面有一名唐军的哨兵。
那名哨兵听闻便朝着远处望去，看到映入眼帘的景象后，连忙对着下方大喊，神色颇为着急，“是骑兵，密密麻麻的骑兵，至少有上万，应该是契丹人的骑兵！”
听到至少有上万骑兵，下面的八名唐军斥候脸色微变。
他们之前遭遇的契丹游骑也就几十人，按照他们的估计。之前在这附近的契丹骑兵应该只有一两千人，不会太多。
可只是契丹游骑，无法让他们返回，他们的目的就是打探到契丹主力的情况。既然出现契丹游骑，说明附近肯定有契
丹大军。
刘知远神色一凝，当机立断，“快撤，往森林深处撤退。”
说着刘知远当即上马，树上的那名哨兵也快速滑下来，最后一个才上马。
在这九名唐军斥候快速朝着树林深处撤退时，如乌云般的契丹骑兵铺天盖地而至。这正是萧敌鲁率领的五万契丹先锋骑兵，声势浩大，惊得天鹅湖的飞禽纷纷扑腾着翅膀起飞，躲避这杀气腾腾的骑兵。
五万骑兵，对于中原王朝来说，甚是奢侈。
若是上万骑兵，能拿出的势力倒是不少。可数万，甚至是五万骑兵，也只有大唐能拿出，而且还得是咬牙才行。
得益于占领河东、幽州二地，大唐并不缺战马，也不缺优秀的骑兵，自然骑兵比较强大。可跟契丹动辄数万、几十万骑兵，即便是李柷，除了羡慕，也只有是羡慕。
这就是中原王朝跟游牧民族相比最大的劣势，面对这浩浩荡荡的骑兵，若是不能阻挡在塞外，一旦放入中原腹地，真的是无人能挡。
九名唐军斥候躲在树林深处，即便如此，他们依然能感到大地的颤动。刘知远熟练的爬上一株参天大树，向十数里外的契丹大军眺望过去。
这何止一万，至少有三万以上的骑兵，密密麻麻，根本望不到边。
不过这支契丹骑兵在抵达天鹅湖后便停下了，应该是要休整一下。这里水草丰盛，正好适合战马休息并补充水，只待休息完毕，这支大军恐怕就会南下，看其方向，应该就是奔着自己身后的武州而去。
这里去武州，主要有两条道路，都在山间峡谷中，并在旁边修建有军镇。
当然那小小的军镇肯定无法阻挡眼前的契丹大军，不过那烽火台却是可以用做向后方传递军情的工具，因此军镇目前是还有士兵留守的。若契丹大军南下后，他们传递完军情便会放弃军镇，南撤到武州城内。
高行珪下达了命令，坚壁清野，把城外所有粮食都搬走，把百姓都撤走，不给契丹大军留下一颗粮食，然后集结所有兵力固守武州城。
高行珪手上不过三千多兵马，哪里是契丹大军的对手，惟有据城而守，或许还有机会。
“放鹰！”
刘知远并不清楚这数万契丹骑兵是主力，还是先锋，但他的任务已经完成，没有必要在这危险之地浪费时间。
随着刘知远—声令下，—只用于传递情报的猎鹰从一名唐军斥
候携带的笼子里飞出，在树林上空盘旋几圈，随即向南飞去。
这种猎鹰是专门训练用于传递消息，并不是直接飞到武州城，而是去南边一处军镇。虽然有些局限性，但也比斥候策马去汇报军情要划算很多，不仅速度快，而且安全，不用担心遭到契丹斥候的拦截。
不到半个时辰，南边就有数道狼烟被点燃，即便是隔着数十里，刘知远等人也很清楚的看到，说明猎鹰已经把消息传递回去，他们的任务才算是真正的完成。
接下来，他们就得想办法逃离这危险之地。若是被契丹骑兵发现，他们这九人很难跑掉。
……
那明显的狼烟，刘知远等人能看到，天鹅湖边的契丹大军也发现了。
“启禀萧相，南边的山上有狼烟被点燃。”一名骑兵策马飞驰而来，来到萧敌鲁面前后汇报着刚刚打探到的军情。
萧敌鲁是契丹北府宰相，加上又是契丹皇后述律平的亲弟弟，在契丹内部的地位很高，也深得耶律阿保机的重用。
“本相眼没瞎！”
萧敌鲁不耐烦地屏退来人，然后看向远方。因为是草原，前方视野一览无余，即便是相隔数十里，他依然能看到远处高山的那数道狼烟，隐约间，更前方还有更多的狼烟被点燃。
对此，他倒不是太惊讶。
五万骑兵的动静太大，没法隐藏，而这草原上还有唐军的斥候，被发现是迟早的事，只是他没想到会这么快。
“启禀萧相，我们已经被发现了。”李存矩有些着急。
萧敌鲁看了一眼对方，心中颇为不屑，若不是可汗需要其来拉拢大唐内部一些人归降，早就把这人踢到一边去了。
相比于卢文进，这个李存矩就是一个庸才，不堪大用。
“卢刺史，你有什么看法？”萧敌鲁询问着卢文进。
被人忽视，李存矩脸色有些难看，可他现在的处境，根本不敢得罪萧敌鲁。看似他指挥一万奚族骑兵，可一旦他和萧敌鲁产生分歧，后者随时能收回这一万奚族骑兵的指挥权。
卢文进恭敬回道，“萧相，既然已经被发现，所幸让大军好好休整，然后大张旗鼓地进军。唐军定会以为我们会先攻打武州，到时萧相只需派出一支精锐，经小道绕过武州城，直抵新州城下，定能一举攻破武州、新州等四州，然后兵临幽州城下。”
对于此战，卢文进心中早有腹稿，自然信心十足。
