深夜。
那只足有半丈来高的紫金雕花盘龙炉中，林林总总统共几十朵灿灿明火，灵株宝药与天材地宝，大大小小，形象各异，凭空悬在火炉之中，经受淬炼，倘若整个过程没有出现什么太大的意外，再有几天时间，这个过程就会暂且告一段落，剩下的步骤，也会相对而言简单一些，无外乎炼成“人皮”，再以刻刀雕琢，赋予形象，即可大功告成。
阮瓶儿徐徐吐出一口浊气，指决一送一解，双掌缓缓压下，平息体内元炁气韵的翻转。
与此同时，紫金雕花盘龙炉中的灿灿明火，也随之悄然熄灭。
房间里的温度骤然一降。
阮瓶儿神情肃穆，死死盯着炉中景象，随后竖起剑指，连续数次点出，炉内数种早已融成粘稠模样的天材地宝，以及部分灵株宝药，便在还未完全冷却之时，就相互聚拢，揉成一团。而在随后，阮瓶儿又是前后两次故技重施，炉中大半天材地宝，以及部分灵株宝药，就聚拢形成一团愈发粘稠的液体，足有人头大小，色泽金黄，随着阮瓶儿指决一顿，便坠在炉底，变成一滩。
除此之外的一些天材地宝，灵株宝药，则是各自冷却之后，被阮瓶儿暂且挂在炉壁上，还要经过数次熔炼与冷却，才能将之融入那团金黄之中。
整个过程极为繁琐，尤其需要耗费大量时间。
阮瓶儿抬手揉了揉两边太阳穴，起身之后，又十分慵懒地伸了个大大的懒腰。
许是因为房间里温度骤降的缘故，床榻上四仰八叉的鹿鸣，终于迷迷糊糊醒了过来，嘴角还挂着口水的痕迹，被子早早就让她给踢到一旁，只有小半部分依然留在床上，大半则是掉在地上。
阮瓶儿神情疲倦，叹了口气，只得上前将被子捡了起来。
鹿鸣揉了揉眼睛。
“天亮了？”
阮瓶儿将被子丢在床上，没好气道：
“天黑了！”
鹿鸣打了个哈欠，坐起身来，一只手揉着乱糟糟的头发，四下里环顾一圈。
还真是天都黑了。
少女恍然大悟地“啊”了一声，然后神情呆滞地坐在那里，冲着一个地方呆呆出神。阮瓶儿无奈摇头，去将桌面上的油灯点燃，灯光虽弱，却也将黑黢黢的房间照亮了一些，又转身去将窗扇拉开，如今虽是入夏时节，但入夜之后，依然会有凉风习习，宛如丝竹之声入耳，气人心脾。
阮瓶儿手肘撑在窗台上，望着这片寂静夜色，许是忙了一整天时间，身心俱疲，就忽然变得有些感慨。
世人都说山上好，逍遥自在，远离人间，但在阮瓶儿看来，这番话其实有些言不符实。但也不怪说出这番话的那些凡夫俗子，毕竟他们从未见过山上光景，哪怕偶然间有所接触，也只不过是管中窥豹，就只能靠着想象随意杜撰，而最终的结果，就往往都是一些令人心生向往的美好广为流传，所以山下才有那么多的懵懂少年，总是梦想着有朝一日可以仗剑天涯，骑马倚斜桥，满楼红袖招。
山上哪有那么好。
“以人为本”四个字，说的可不仅仅只是山上修士本质为人。
人心既是江湖，这话一点儿毛病都没有。
阮瓶儿叹了口气。
山上的恩恩怨怨，比起山下而言，其实半点儿不少。
习习凉风吹入屋中，桌上的油灯灯火便摇曳晃动，忽明忽暗。
少女激灵灵一个寒颤，总算是彻底清醒过来，抬手抹了下嘴角的口水，又忙将被子捡起裹在身上，皱眉埋怨道：
“窗户关上，冷！”
阮瓶儿欣赏夜景的兴致，一下子就消散一空，撇了撇嘴，正要关窗的时候，却忽然瞧见刚刚下山一趟的云泽，竟然带着黑衣小童走了过来，顺便抬手打了个招呼。
阮瓶儿点点头，将窗户关上，转身开门。
鹿鸣一下子就翻身躺在床上，装出睡得正香的模样，听到开门声，这才故作迷迷糊糊地睁开眼睛，打了个哈欠，皱眉嘟囔道：
“大半夜的不睡觉，干啥哩？”
黑衣小童双臂环胸，似笑非笑地看着装模作样的鹿鸣。
云泽也哑然失笑，倒也不曾拆穿鹿鸣，带着黑衣小童在桌旁坐下，目光看向鹿鸣。
少女揉了揉眼睛，迷迷糊糊地看着云泽发呆，好半晌之后，这才终于“恍然惊醒”，连忙下床穿了靴子，小跑上前，满脸谄媚道：
“师父，你啥时候来的呀，怎么也不提前跟我说一声哩？”
云泽抬手拍了拍她的脑袋，微笑道：
“坐吧，有些事跟你说。”
鹿鸣眨眨眼睛，乖乖“哦”了一声，就在黑衣小童对面的位置上坐下，阮瓶儿也在云泽对面落座，又伸手将桌上的油灯挪了个位置，搁在桌角。
云泽扭头看向那只半丈高的紫金雕花盘龙炉。
“面具的炼制可还顺利？”
阮瓶儿点头道：
“还可以，敬香楼这次拿出来的材料，品秩品相都不错，再有几天时间，人皮就可以出炉了，再之后就是描眉刻眼的小事儿，我几乎每天都有做，轻车熟路。”
云泽微微点头，对于这方面并不精通，也就不再多说。
继而转头看向鹿鸣，忽然皱起眉头，有些迟疑。
少女面露好奇之色，悄悄看了一眼坐在对面的黑衣小童，冲他一阵挑眉弄眼，想要询问真相。
黑衣小童就只咧嘴嘿嘿一笑。
鹿鸣愣了一下，没好气地瞪他一眼，然后连忙摆正了脸色，神情严肃。
云泽开口道：
“先去收拾一下吧，从今天开始，你就离开北中学府。”
闻言之后，鹿鸣眨眨眼睛，忽然眸光明亮，双手按在桌面上站起身来。
“咱们去哪儿？去闯荡江湖？师父师父，我跟你说啊，之前傻娘们儿就偷偷给我买了一本江湖演义的小说，我一直没敢告诉你，可那本书上的故事写得是真好，佩剑带刀，骑着一匹高头大马行走江湖，不光行侠仗义，还遇见了不少痴情姑娘，惹下了许多风流债哩！哎师父，你说如果我让傻娘们儿帮我男扮女装，会不会也有那么多的痴情姑娘喜欢我？”
一口气说到这里，鹿鸣忽然皱起眉头坐了下去，有些发愁。
“可我不是那种花心人哩，两个三个还好说，万一
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要是再多一些，又该咋办呦...拒绝的时候应该委婉一些？但如果说话不够明白，会不会那什么藕断丝连，结果就是伤害了人家姑娘？可如果说话太严肃，会不会伤了人家的心啊？”
黑衣小童扯了扯嘴角，忍不住插嘴说道：
“你个小丫头做什么美梦呢，还两个三个。是不是偷偷摸摸喝酒来着？不能喝去跟狗一桌！”
鹿鸣怒目圆瞠，拍案而起，大声喝道：
“呔，你这黑毛畜生，猴子嘴里吐不出象牙！”
黑衣小童嘴角一抽，瞪眼道：
“小丫头片子，你以后少跟那个姓秦的家伙打交道，再敢叫我黑毛...打不过那个姓秦的，我还打不过你了？”
鹿鸣嘴巴一撇，委屈巴巴地转头看向云泽。
“师父...”
云泽摇了摇头，在桌子下面踢了黑衣小童一脚，而后说道：
“不是下山行走江湖...这段时间，北中学府有些不太安生，之前有人在山脚自爆的事情，你们也都知道，有关那位魔道之人的事情，你们也该听说了。这件事说来话长，简而言之，就是那位不知真身的魔道之人，很早之前就已经找过步逸红，以帮她得到你手中那颗圣人武胆作为条件，想要与她联手。那位魔道之人的真实目的是什么，现在还不太好说，但很多事情往往都是不怕一万，就怕万一。尤其此人就只一缕残魄罢了，隐藏极深，哪怕四位府主联合了五位山主，时至今日，也依然没有找到半点儿痕迹。”
云泽叹了口气。
“哪怕那位魔道之人的真正目的并非武胆，但终归还是牵扯到了。小心驶得万年船。”
鹿鸣瞪大双眼，有些难以置信。
阮瓶儿皱眉问道：
“果真如此？”
云泽点了点头。
“姜家府主入夜的时候刚来找过我，与我说了这件事，那位前辈没有理由在这种事上吓唬我，更何况消息来自步逸红的护道人...我跟步逸红之间，虽然有些摩擦，但也谈不上什么太大的恩怨，天枢圣地不会因为这些小事，就故意如此，与我为敌。”
阮瓶儿转头看向鹿鸣。
后者张了张嘴，有些闷闷不乐地坐了下来。
黑衣小童嘲笑道：
“小丫头片子，还行走江湖，你倒是走一个给我看看呐？没了你师父一直护着你，信不信不出三天，你就得让人吃得骨头都不剩？”
鹿鸣气鼓鼓地瞪他一眼。
“你这家伙，会不会说话，看不出来我正难受呢吗？！”
黑衣小童“呦”的一声笑了起来，还未开口，腿上就又挨了云泽一脚，一阵龇牙咧嘴，只得闭口不言。
云泽叹道：
“这只是其中一个原因，还有一个原因...再有不久，我就要北上去往补天阁，我没办法带你进去，而且那地方又在极北苦寒之地，你的修为境界太低了一些，肯定受不住那里的风寒，所以只能暂时让你师爷带你修行。至于时间，可能会有数年之久，但在这期间...”
话没说完，鹿鸣先是一愣，跟着就猛地站起身来，一把抓住云泽的胳膊，眼圈儿忽的就红了，急忙说道：
“我能！我肯定可以受住那里的风寒，大不了就是穿得厚实一些，师父，别不要我！”
云泽看着鹿鸣这幅模样，心里有些不忍，欲言又止。
但这件事却容不得鹿鸣使性子，也容不得云泽留有私心，毕竟补天阁也在极北苦寒之地，虽然云泽从未去过，却也曾经听人说起极北之地，就是一片整日风雪不断的荒凉冰原，除了白茫茫一片，还是白茫茫一片，一旦深入其中，稍有不慎，就会迷失方向，尤其温度之低，令人发指，甚至就连许多已经成功开辟气府的修士，一旦长久暴露于风雪之中，也难免冻毙。
更不要说鹿鸣这个九品武夫，或许比起凡人而言，血气更壮一些，但也十分有限，一旦去了极北之地，稍有不慎，就会因为风雪侵袭感染风寒，一个说不好还会落下病根，贻害无穷。
云泽一只手按住鹿鸣抓着自己的双手，稍稍用力，少女唇瓣一抖，神情黯然，主动松手。
云泽叹道：
“不是我不肯带你，但极北之地，确实不是你能去的地方，乖乖听话。来这儿之前，我已经跟你师爷说过了，所以这段时间，你就跟你师爷好好修行，他会把你带去南域学院。还有就是，老秀才送来的那部《剑经》，你要好好修行，有什么不懂的地方，尽管去问你师爷，然后就是其中记载的那部秘法，若是能够依靠此法，在气府当中温养出本命飞剑，最好不过，但依其所言，不是每个人都能依靠此法养出本命之物，而且就算能够养出，也未必就是想要的东西。”
说着，云泽手掌拂过气府，将短剑幽影取了出来，搁在桌面上。
“所以这把剑，就算是以防万一，也是我给你的临别礼，于你而言正合适，哪怕最终养出了本命飞剑，这把剑也依然可以留在手中，因为它之前的主人，就是那颗圣人武胆的主人。至于上面的裂痕，虽然还未经过修缮，但你师爷会想办法帮你解决这件事，不必操心。”
鹿鸣低着头，抿着唇瓣，看也不看短剑幽影，忽然抬起头来小声问道：
“那柳瀅呢？”
云泽神情一滞。
黑衣小童看得出云泽为难，便主动开口解释道：
“柳丫头是先天武道胚子，补天阁虽然规矩森严，但如果不出意外的话，诸如此类的鼎炉体质，还是有些特权的，可以让补天阁那群王八蛋把门槛降低一些，所以柳丫头有希望能进补天阁，甚至还有可能就连入阁考核都直接省掉。所以她是肯定要去试一试的。”
鹿鸣瞪大眼睛，一巴掌拍在桌子上。
“凭什么？！”
黑衣小童耸肩道：
“就凭她是先天武道胚子，但你不是。”
阮瓶儿伸手拽了拽鹿鸣的衣袖，轻轻摇头。
可鹿鸣却是不管那些，猛地甩手，挣开了阮瓶儿拽着自己衣袖的手，冲着脸上一副理所当然模样的黑衣小童咬牙切齿，气得发抖，手掌连连拍在桌子上，砰砰作响。
“凭什么她是那什么狗屁武道胚子，就可以降低门槛让她进那什么补天阁，天底下哪有这样的道理？书上都说了，公生明，偏生暗，这种做法根本就没有道理，哪能这么做！不带你这么看不起人的！”
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黑衣小童摊手道：
“不是我看不起你，是补天阁看不起...哎呦！”
黑衣小童身子一歪，险些就被云泽藏在桌下的一脚踹在地上，疼是不疼，但也一阵龇牙咧嘴，连忙抬起双手捂住嘴巴，连连摇头。
云泽瞪他一眼，转头看向气得眼眶通红的鹿鸣，轻声说道：
“规矩都是人定的，是人就会有私心，我也想把你带去，但补天阁肯定不许，我也不想补天阁看人下菜碟，可他们偏偏就是这样，哪怕你再怎么不甘，不高兴，觉得委屈，也只能按照他们的规矩去做。所以我之前让你读书的时候，才会跟你提前说了，知大义不必，明事理即可。”
云泽微微摇头。
“很多事情，不是书上怎么写，就会怎么样，也正因此，古人才会又有言道，读万卷书，行万里路。”
鹿鸣皱着一张小脸儿，泫然欲泣。
云泽叹气道：
“收拾东西吧，今晚就下山。”
鹿鸣缓缓睁大眼睛，小脸儿发白，眼神怔怔地望着云泽。
阮瓶儿面露不忍之色，看一眼鹿鸣，又看向云泽，刚要说话，想要劝一劝云泽，其实她也可以一起跟去极北之地负责照看鹿鸣，所以到了那个时候，哪怕进不去补天阁也无妨紧要，大不了就在附近建个冰屋，或者提前买些野兽异兽毛皮之类的御寒之物，虽然对于鹿鸣而言，会很辛苦，但也总要好过天南地北的分别。
但还没能开口，黑衣小童就瞪她一眼，在桌子下面踢她一脚，微微摇头。
阮瓶儿抿了抿唇瓣，知道事情不是这么简单，就像之前说的，不怕一万，就怕万一。
万一鹿鸣因为受不住极北之地的苦寒风雪，染了风寒，若是能够治好也就罢了，但在那种地方，以鹿鸣的修为体魄而言，一旦染上风寒，就会如同千里之堤忽然出现了一处微不足道的蚁穴，先是纤细水流冲破了千里之堤的薄弱之处，之后就会一发不可收拾。
而这也就意味着，一旦鹿鸣稍有不慎染了风寒，就会有很大可能落下病根。
这对修士而言，尤其对于横炼体魄的武夫而言，产生的影响不可谓不大，病根的存在会像是一条大江大河中的泥沙一般，哪怕水流滚滚，也会在这过程中沉淀水底，导致河床升高，但河道本就只有这些容量，河床高了，水就少了，倘若强行为之，就还有可能直接冲破河堤，造成难以想象的后果。
阮瓶儿低着头，不再试图多说其他。
鹿鸣忽然抬起手臂用力擦了擦眼睛，神情低落，一声不吭转身去了房间角落，目光看向那些摆放整齐的婉拒，兔儿爷陶哨什么的，绝大多数身上都有明显裂痕，那是很早之前的事情了，只是后来又在阮瓶儿的帮助下重新粘好，这才能够保留至今。
云泽沉默地看着。
鹿鸣忽然咬牙切齿，抬腿一脚踢了过去，这些摆放整齐的玩具，要么直接四分五裂，要么被踢到墙上，撞成了碎片。
黑衣小童看了一眼神情平静的云泽，有些按捺不住，小声问道：
“不要了？”
鹿鸣回头狠狠瞪他一眼，大声道：
“不要了！”
云泽收回目光。
“阮瓶儿，你帮鹿鸣收拾东西，让她今晚下山。”
阮瓶儿抬起头来看向云泽，想要问一问，自己是不是可以在将面具炼制完成之后，下山去陪鹿鸣，但话到嘴边，又忽然想起云泽手中的那张出自自己师父之手的法宝面具，就是席秋阳所赠，说不好两人之间就有一些陈年旧怨，便在稍作迟疑之后，还是将话重新咽了下去，低着头，神情一黯，低低应了一声。
云泽深深看了阮瓶儿一眼，忽然笑了一声，之后就起身离去。
等到云泽关门之后，黑衣小童双手枕在脑袋后面，将目光从阮瓶儿身上，转向那个神情冷漠看着阮瓶儿的少女，笑嘻嘻道：
“小丫头片子，读书读得挺多呀，还知道公生明，偏生暗，我都没听别人说过。那你读了这么些书，有没有读到过‘天底下没有不散的筵席’？”
鹿鸣神情一滞，狠狠瞪向黑衣小童，捏紧了拳头。
阮瓶儿猛地抬头怒目相对。
“可书上还说了，天下何处不相逢！”
黑衣小童撇了撇嘴。
鹿鸣闷不吭声转过头去。
阮瓶儿不去理他，起身上前，嗓音轻柔地安慰鹿鸣，等到少女抹了把眼角的泪痕，心情恢复了一些之后，这才开始帮忙收拾东西。
走是肯定要走的，一方面是身怀重宝，留在山上并不安稳，另一方面则是云泽确实不能带她一起北上。
在此期间，阮瓶儿注意到鹿鸣偷偷摸摸去了房间角落，蹲在那堆玩具碎片的跟前，手里捧着一些兔儿爷碎片，眼圈儿红红。
黑衣小童乐了一下，正要说些风凉话，又被阮瓶儿瞪了一眼。
黑衣小童扯了扯嘴角，没有惹是生非。
很快，鹿鸣就被黑衣小童带走了。
阮瓶儿跟着一起，一直送到了山腰处的悬空桥梁，又送到了通往大乘佛堂的那座悬空桥梁上，直到临近了那座悬空府邸，只需纵身一跃，即可落入其中，这才将身上背着的包裹交到鹿鸣手里。里面没有什么太多的东西，就只是一些书本和衣物，然后又将手里的短剑幽影递了过去，一只手按在鹿鸣的脑袋上，轻轻揉了揉。
少女抬起头来，勉强咧嘴笑了笑。
阮瓶儿心里有些发堵，蹲下之后，双手把着鹿鸣的手臂，轻声说道：
“你师父没有不要你，他只是有些不得已的苦衷罢了，所以，你们只是暂时分开一下...”
鹿鸣笑意一滞，轻轻点一点头。
“我知道，师父没有不要我。”
她用力摇了摇头，转身跑去更早止步的黑衣小童跟前，又回过身来用力摆手，大声笑道：
“走啦，你快回去吧！”
阮瓶儿神情复杂看着她。
鹿鸣面上笑意逐渐收敛，缓缓放下手臂，眼神冷漠地看着阮瓶儿，然后回头看向北中学府那座高耸入云的中央主峰。
黑衣小童百无聊赖地嚼起嘴巴，难得没有不解风情。
许久之后，她才终于扯了扯嘴角，神情惨然地笑了一下。
“走啦...”
（本章完）
