荒凉偏僻的掸钦是位于兽人国土上的军事基地，近来不知为何租借给了勃特兰。铁丝网和围墙背后，勃特兰军队重新让荒废已久的基地焕发生机。
运输机起降的跑道旁，一排整齐的轻型武装直升机正在接受燃油车的补给，一架直升机缓缓降落在地面上，几名跃出机舱的士兵拎着从山区打到的羚羊和金翅鸟冲向营房。
一伙体型过胖的勃特兰步兵朝着简易篮球架练习投篮，他们习惯打不消耗体力的半场篮球。签了长期合同的士官抱手看着这些不成器的同行，总有人故意在打球时弄伤自己来避免参加战斗。
士官对前去打猎的同伴叫道：“我觉得纳税人的负担已经够重了，你们居然拿这些钱去打猎。”
猎手挥舞双手说道：“你们还不是整天拿枪打苍蝇吗。”
当地兽人和到来的勃特兰盟友保持还算良好的关系，军事基地外总有成百上千的兽人赶来看热闹，他们以为有个救济机构过来分发粮食了。
几十里外的掸钦市镇，新来的勃特兰士兵漫步在摩肩接踵的兽人集市里，营区里的军用车辆被他们开出去显摆，然后就被人群挤在当中，不得不老是鸣喇叭。
脏乱的集市鸡飞狗跳，各种牲畜被关在竹笼里叫嚷，衣不蔽体的兽人在简陋的平房里招揽客人，他们脸上喜气洋洋，外国客人都是上好的肥羊。
基地内运输弹药的卡车络绎不绝，大型运输机将一辆辆自走炮和勃特兰引以为傲的“麋鹿式”装卸下飞机。
营房里的打字员登记着战友信息，今天没人谎称有癫痫病和不适反应。
传统的勃特兰军队讲求务实，几位武将就在一个简易的遮阳棚下开会。列席的兽人武将有些为难，以往他们都会在金碧辉煌的名胜古迹里发号施令，用矿泉水瓶招待他们简直是种侮辱，飞机起降时发出的噪音则屡屡打断会议进程。
勃特兰的中校营长隆古曼指着一块贴满地图和侦察照片的黑板说道：“有个坏消息，蛤人在海战吃了亏，损失了三四万吨的船只，林登万在庆祝胜利。”
一位脸色极为不屑的兽人武将开口说道：“他们的好日子到头了，联军集结了十几万大军，随时可以进入神朝的东荒截断‘猢狲’后路。边境上不堪一击的边防军不足为虑。”
组合国边境上部署着十五万兽人军队和勃特兰的一个特遣旅，兵力上确实占据极大优势。教条主义者隆古曼继续说道：“根据情报部门收集的消息，林登万在山区修建了要塞化工事，大大小小的防空导弹和高射炮阵地都需要考虑。”
“猢狲”把防御边境这样的苦差事交给属于程克派系的潘启，后者能得到的资源就要打上问号。
一位兽人武将对身旁的勃特兰人说道：“老兄，隆古曼从大名鼎鼎的西桑尔军校毕业，据说这所学校排名很高，号称世界第一军校。”
勃特兰的低级武将摇头说道：“这就夸大其词了，勃特兰学校排名的主要指标是学生负债率、毕业率和就业率，西桑尔是包分配并且免除学费的学校，前两项指标不高才很奇怪。隆古曼参与过集体作弊，后来被校方发现，学校还是想方设法让他通过补考，反而一般学校会直接开除学生。你想想看，西桑尔不是盛名之下难副其实吗？”
“勃特兰的其他军校都有严格的招生规章，但是在西桑尔，如果你能拿到社会名流和官僚的介绍信，你就可以免试入学，这所学校还是全国**作案率最高的地方。”
兽人被同行逗乐，他大笑出声，这让隆古曼下不来台，后者讲话的思路都弄丢了。隆古曼支支吾吾说道：“这是一场联合行动，蛤布斯堡方面会提供相应的帮助。”
推开直升机右侧的舱门，巴赞能将下方雄奇的山峰一览无余。休整许久的蛤国陆军侦查大队再次被委派到前线，这趟旅行是要标定边境线上的高价值目标。
雪峰上的神朝驻军哨站只是些铁皮棚屋，房屋外旗杆上的四色旗猎猎作响，营地里有些类似输电塔的设施。
降低高度的直升机在山峰下杂草丛生的溪谷里靠近地面，身上装饰着枯枝败叶，看起来就像一丛灌木的巴赞和几名部下从飞机两侧跳出。
一名手持微型冲锋枪的侦查队员对巴赞说道：“前面有个村庄，沿着岩壁有条小路可以上去，先遣队就位了，他们在等我们。”
侦查队员对悄无声息的长途跋涉习以为常，半个钟头以后，他们抵达预定位置。
先前在寒冷的衰草丛中匍匐多时的先遣队员摆弄着一支带有光学设备的狙击枪，这件宝物价值不菲。两名队员在前方的乱石中布置下两条绊索，如果边防军过来搜索，地雷会先招呼他们。
守卫边境的神朝军队纪律涣散，巡逻和搜山对他们而言就是外出郊游，士兵总是站在一起方便相互聊天，他们杂乱的脚步抹去其他人的行踪。
一条瀑布从山壁上流泻而下，激流两侧的松树枝繁叶茂，积雪在风中落下。透过瞄准具上的光学设备望去，巡哨的步兵散发着白色光芒，每个人都无处遁形。
巴赞和余下几名队员拨开灌木丛抵达制高点，蹲守在此多时的射手低声说道：“两个弟兄摸到了对面，发不到夜视设备的边防军毫无察觉，你说要不要开火。”
三四个小时以后，山雾弥漫的雪岭将迎来日出，站在山巅观看云海消散会给人以美妙的感觉，但是对执行任务却没有好处。
石块和页岩构成的陡坡上落着一团团积雪，一队神朝士兵在乱石后升起篝火。意识到时间不多的巴赞示意射手开火，穿着厚重伪装服的同伴扣动扳机将两枚子弹射出，子弹大约在一两秒后才击中篝火旁的士兵。
对面山坡上茫然四顾的神朝士兵被潜行到近处的侦察队员制服，一左一右同时举起的两把微型冲锋枪用短促，几乎感受不到后坐力的射击击毙敌人。侦察队员检查倒毙的神朝士兵，他们的橄榄色军装里有小型无线电设备，这在信号不佳的山区很难保持通讯。
爬过面前的山丘，巴赞看到那个边境村庄的轮廓。除了村委会，这里没有任何浇筑水泥的建筑，老旧低矮的房屋上盖着古代的灰瓦，黄烂泥、塑料和铁皮棚是当地最主要的建筑材料。采光极差的民居在白天也会漆黑一片，当地居民收不到信号的旧电视机会在黑暗中发出刺眼的亮光，这或许就是本地唯一的现代化设备。
雄心勃勃的“唯一帝皇”曾宣称要消灭贫困和失业，他投入巨资在东荒边境的山区修建公路，周边城市兴办的企业被要求广泛吸纳贫困户。
山区的村庄不断有年轻人外出打工，本地出现留守儿童和老人无人照料的问题。其余地区的居民反而觉得山民抢走了工作机会，吸纳劳工的企业则完全依赖朝廷的财政扶持。
刘帝的“仁政”以失败告终，目睹外界巨大贫富差距的山区居民成为“振威侯”支持者，过去穷困潦倒的他们却对江先主敬若神明。
林登万选择直接向穷人发放食品和补贴，山区居民如果选择外出打工，这些福利就要有所削减。在“猢狲”眼里，“授人以渔”会导致“竭泽而渔”。
一间还算像样的农舍里，枣红色皮肤的居民正在招待到来的士兵，他们的消费能力还不错。当地人去潮湿的树林里摘下半个蜂窝来酿酒招待客人，驻军愿意出高价购买村民的特产。
房间的泥土地面上有个安放炭火的坑洞，一位年长的老兵用烧灶头的铁棒翻弄着火炭，点点火星从焦黑的枯枝里升起，他那支轻机枪被丢在一边。其余士兵望着挂在墙上的猎枪，如果天气允许，每个人都想去打野猪，最好能带几个用獠牙雕刻而成的工艺品回家。
昔日在北方军阀麾下作战的老兵讲述着陈年往事。
“林登万夸大了他在东都争夺战里取得的战果，老王的军队几乎是一夜之间垮掉，走投无路的我们只能投降‘猢狲’。这个人不会治国，他只会想方设法保住皇位。”
坐在对面的年轻后生对任何东西都缺乏敬畏，林登万在他眼里也只是个笑话，他补充说道：“‘猢狲’缺席所有推翻‘唯一帝皇’的重要战役，他都不敢拍讲述那段历史的电视剧，这家伙全靠打国内的几个军阀出名。”
攀谈的士兵把“猢狲”那些传说的不实之处悉数披露出来，稀薄的空气和清冷的月亮让他们想念家乡，所以不可避免的埋怨林登万。
潜入村庄的巴赞在农舍中间的过道上看到运输补给的卡车，巡逻的士兵很不上心，他们想去温暖的房间里看电视。这里有台履带式防空导弹发射车，巴赞悄悄用激光设备标定高价值的目标。
侦查队员从农舍旁走过的时候，室内的几名士兵在和村民蹒跚学步的小孩开玩笑，见过世面的边防军将士许诺要带儿童去搭火车和坐地铁。
小型收音机报道着神朝在海战里取胜的消息，一位擦枪的士兵问道：“组合国方面好像在调动军队，几个装甲师随时能冲过边境。”
其余士兵自顾自搓手，他们仿佛听到一个笑话，潘启向部下们许诺边境上绝不会发生战斗。
村庄里地势较低的地方还有两台车载防空系统，潘启故意把武器装备摆在平民聚居地，如果有人敢开火，他就必须承担沉重的舆论压力。
余下的目标被很快标定，巴赞今天却相当不走运。雄狮谷战役后的侦察大队损失惨重，组合国方面为此补充了几个兽人士兵，据说他们都受过不近人情的训练，但是平均年龄都偏大，体力和警惕性不过关。
巴赞的对讲机里传出轻微的手指敲击声，对面山头上的特等射手和观察哨在向他报警。村庄里讲个不停的守军突然安静下来，山腰上机枪阵地的探照灯被人点亮。
不知为何暴露的侦查队员万分紧张，缺乏重武器的他们需要撤退到十几里外等待直升机，这么长的距离可吃不消和正规军交火。村庄里升起几发带着降落伞的照明弹，抓着步枪的边防军冲出土胚房。
呼叫完空中支援的巴赞匍匐着向南面一个柴堆爬去，他听到几个神朝步兵支支吾吾的交谈声。外出巡逻的士兵要互相对口令，说错口令会被直接枪毙，他们难免紧张。
几分钟后，神朝驻军的机枪阵地开始射击，子弹没有朝着巴赞的小组射过来。对面山岗上亮起忽明忽灭的火光，有人在对守军的机枪实施压制。山坡上的手摇式高射炮马上瞄准可疑火力点，远方不久就没了动静。
爬下一堵矮墙的巴赞透过夜视仪看到大队步兵像没头苍蝇一样乱转，他们几乎是站着挨打。情报部门提到“猢狲”在边境部属了“极精锐部队”，眼前这些人的表现却差强人意。
埋伏的特等射手想用无线电帮助队长理清头绪。
“队长，大概清楚为什么暴露了。几个兽人忘记打扫发射的弹头和压缩饼干包装袋，神朝士兵可能刚好领着猎犬过去巡逻。空中支援快到了，你们赶快到安全位置。对方提高警惕以后，兽人队员太紧张，直接开火了，我们的观察哨有两个人被干掉。”
巴赞低声说道：“如果真是这样，他们早就该警惕起来。我猜不出有什么问题，但是估计和兽人弟兄有不可分割的关系。”
村庄下方的盘山公路上出现一列车队，中间一辆打着两盏灯柱的卡车突然爆炸，牡丹花般的火焰一闪而过，汽车残骸截断了道路。
原来飞临此地的勃特兰攻击运输机把炮弹砸向标定的地面目标，炮手捎带收拾了山路上的车队。村庄内反应过来的守军朝天开火，边防军的子弹根本碰不到飞机，飞舞的曳光弹倒是让山丘上热闹极了。
守军在山坡之间搭着伪装网，胡乱堆放弹药的机枪阵地在开火时暴露位置，然后就被航炮像点炮仗一样清除。巴赞等人穿过山脊上一间燃烧的木屋，这里刚被航炮击中，漆黑的夜空被光焰照亮，他们逃到了安全距离。
木屋里躺着两具烧焦的尸体，地板上散落着几张还没烧成灰的扑克牌和纸钞。借助驻军发射的照明弹，巴赞看到东北两百米外的一个土堆上鲜血飞溅，提供火力援助的兽人队员中弹了。
一伙神朝步兵匍匐在地动用轻机枪朝头顶的俯角射击，比起先前时而前冲，时而上攀，跌倒又爬起的追逐，这个姿势还算不上难受，本来只需要赶着骡马运输辎重的神朝将士没有在实战里胆怯。
守军的密集射击打断山坡上一截突兀的枯枝，木屑散落而下，另一名暴露的兽人士兵滚下山丘，中枪的躯干犹如一堆爬行的乱草。
远方的巴赞喃喃自语说道：“没人能躲过劈头盖脸的射击，我猜他的背脊骨断掉了，他不该开枪暴露位置。”
赶来接应的直升机仅仅在滑舱外配备一门机枪，缺乏火力支援的侦查队员本应避免交战。巴赞手下的蛤国队员一枪没放，兽人却急于取得战绩。
遭到电磁干扰的守军无法汇报村庄的战况，穿着橄榄色军装的边防军拿着带有木制枪托的老式步枪四处乱转。
逐渐远去的村庄内可以看到火箭发射后留下的长条状烟雾，缺乏训练的守军根本不知道敌人的具体位置，一个个毫无用处的鸣枪壮胆。空中炮艇黑白屏幕上的十字准心对准抱头鼠窜的步兵，后者在土雾和碎石里人仰马翻，几套昂贵的防空导弹系统则被直射而下的导弹摧毁。
第二天拂晓，从天而降的精确制导炸弹把“猢狲”在山区来不及转移的防空系统和高射炮阵地悉数摧毁，联军的轰炸机肆无忌惮越过边境投放石墨炸弹。
无数降落伞携带着炸弹落向大地，小罐头里爆开的石墨纤维线团破坏当地电线上的橡胶绝缘体并引发短路。组合国境内的电磁干扰设备让神朝军队通讯中断，兵力捉襟见肘的守军只能在公路上埋下地雷和刻意制造岩崩阻挡敌方进军。
护航的战机确保了空中走廊的安全，几十架运兵直升机飞越国界，整营的勃特兰士兵在东荒的土地上跃下飞机。
守军主动放弃边境的机场，联军将领这才发觉神朝边境上根本没有要塞化防线，林登万把主力部队调往东胡以后，潘启手里只有一个空架子。
越来越多的联军运输机在新夺取的机场跑道上降落，兽人军队一夜之间跨过天险。有着枣红色面庞的当地居民在“划水道”庙宇外聚集，好奇的他们看着一辆辆卡车从山区公路驶过。
面对千疮百孔的防线，潘启难以获取部队的具体情况，他只能派人在组合国新闻网站上浏览信息，大概估计事态发展。倒毙在荒野里的神朝步兵，炮塔歪在一侧起火燃烧的坦克以及举起双手的武将是大部分新闻讯息搭配的照片。
越境的联军并不急着扩大控制区，他们向北直隶快速挺进。
上饶东郊多宝湾的海景房曾经喧嚣一时，有人提出过填海造陆开发房地产的计划。填海制造的小岛就像趴在海岸上的王八，岛屿入口处的两座大楼就像祭拜先人时香炉上的两根蜡烛。战乱频仍的年代，开发计划被搁置，一批烂尾楼倒是留了下来。
隶属十五军的一个步兵师被安排过来防御海岸，两千人的兵员里有一半是干部，林登万原计划等到开战后填充新兵进入部队，现在是来不及了。
统帅东荒乡土驻军的潘启不觉得有必要让部队加强战备，神朝海军在不久前击垮意图干涉的蛤国舰队，几条牵引船被派去营救几乎报废的“策林根号”和其余战舰。狼狈的蛤国海军分舰队在东荒近海游弋，船队里可以看到驳船和气垫船，但是潘启觉得对手只是虚张声势。
许钊和深入“雄狮谷”大肆扫荡之际，蛤国舰队突然进入上饶东方的海湾。一堵堵由海浪组成的墙壁把白色泡沫冲击在军舰的船舷上，蛤国巡洋舰“弗罗林”的导弹发射架向上抬起，喷吐红光的导弹向海岸疾驰而去。
巡洋舰发射的巡航导弹完全没有在神朝方面的雷达上出现，岸防部队却没把雷达盲点当成一回事，几年来都不曾向国防部申请拨款。
尾部喷射着火焰的导弹沿着锯齿状的海岸山脉飞行，内部的电子芯片确保导弹不会偏离目标。上饶的空军基地云集了用于干预东胡的战机，穿着连体工作服的机组人员按照惯例维护这批战机，一列油罐车正缓缓驶入基地。
值守的飞行员坐在高耸的塔台里向雷达观测员说道：“我不相信外包公司的修理技术，他们每维修一架飞机，我们就要开一次追悼会。”
观测员听罢说道：“你们少飞几次就行了，战机升空半个钟头的成本抵得上我好几年收入。维修后的飞机如果掉在荒郊野外，你一定会被塑造成为了挽救居民区而放弃跳伞的英雄。”
飞行员苦笑着说道：“英雄还是不当为好。”
母弹分散为十几枚小型弹头的巡航导弹就在这时落入机场，一排排挂载火箭巢的武装直升机受到波及。大大小小的爆炸平息以后，从塔台控制室里艰难起身飞行员看到机库旁边的油罐溢出满地油料，整个中队的飞机都变成漆黑的残骸。
剩余四架未经升级的老旧“菜鸟式”紧急升空，其余的飞行员不敢和接近海岸的几十架敌机交锋，双方有将近一代的技术差距，保存昂贵的战机才是他们的使命。
位于遥远空域的蛤国预警机将数据链传导给几架“狮鹫式”，潘启硕果仅存的几架老飞机在超视距空战里化作一团团火焰砸向地面的稻田。
从未想过了解现代空战的林登万拒绝为预警机研发项目拨款，一架没有攻击能力的飞机不值得他花钱。有人曾提议“猢狲”购买两架预警机，不过考虑到神朝战机型号各异，机龄太老的飞机难以实现数据链连接，所以该计划就此作罢。
自主研发预警机的项目专家在试飞途中遭遇空难，雷达盘从机顶断裂，建造预警机也成了贪污腐败和危险的代名词。
海边有些六芒星形状的水泥要塞，高射炮围绕着指挥仪呈梅花状分布，缺乏雷达引导的岸防高射炮把一浪又一浪的红黄色子弹射向天空，几发导弹的尾翼被炮弹打中，最后偏离目标落在林地里，但是对于敌机的打击收效甚微。
一架规避高射炮的“狮鹫式”朝海滨的石油钻探平台大胆投弹，整个建筑在爆炸后就像被小孩弄坏的玩具，四只支架被重力压垮，倾斜的平台没入大海。漆黑的石油没有浮上海面，钻探平台从未良好运作过。
掠过海平面的蛤国直升机就像夏日傍晚盘旋的蚊虫，直升机被用来掩护等待涨潮的运输船团。沿海烂尾海景房的屋顶被直升机发射的火箭弹掀翻，残垣断壁间的守军看到几架庞大的运输机从头上飞过，蒲公英般落下的伞兵有几百人之多。伞降队伍很不整齐，几个紧张的伞兵过早打开伞包，战友落到地上以后，他们仍旧在天上飘荡。
摆在滩头的岸防火炮威力巨大，但是一发炮弹还没打出来，蛤国战列舰的主炮就把华而不实的炮塔打成坍塌的水泥废墟。
停留在海滩上的驻军察觉到天边有动静，海面上隐约出现的船只可能是蛤国的登陆舰和气垫船，岸边的树林里冒出一团团烟雾，似乎是部属在沿海山区的反舰导弹发射架开始工作。蛤国军队一旦成功登陆，这些导弹就只能被对手缴获，所以没人想节约弹药。
几十枚速度缓慢，威力较低的导弹向海面上的运输船团靠近，军舰上的机炮组成一道坚不可摧的屏障，老旧的小型导弹在空中纷纷殉爆，偶尔有一两发能击中目标。蛤国舰船释放的红外干扰弹和箔条云掩护了主要军舰，剩下的导弹只会命中缺乏防护装置的民用运输船。
大部分发射架上的四发导弹都打光了，但是抵达近海的军舰仍旧对着海岸轰击，经历改装的四条蛤国老式巡洋舰和战列舰把炮弹砸向海边防波堤后的铁道，一批等待运输的高射炮和牵引火炮连同火车车板被掀翻。
海面上的联军气垫船甲板上安装了防空导弹和机枪，气垫裙隆起的大船排开海水冲向海岸，掀起的海浪拍打在分叉的船尾上。
不断有橘红色火焰升起的海滩上飘来浓黑的烟尘，主甲板上看不到任何东西。冲上海滩以后，两个旋翼的运作速度开始下降，气垫船的船舱被开启了。
抢滩的登陆艇在浅海抛锚，潜水坦克和步兵战车慢吞吞在海面上漂浮，没有一个小时难以加入战斗。
激动而胆怯的蛤国步兵举着轻武器开始抢滩，岸上老旧的铁拒马和路障倒是不值一提，然而他们的射击精度就和前朝“九旗兵”差距不大。同样虚弱的守军没有抵抗多久就退往附近市镇，几十年没打大仗的蛤人过于急切，他们还没有重武器掩护就冲向集镇。
庆幸抵达平坦公路的蛤国士兵在西南方看到一座植被茂密但泛黄的山丘，胆小的驻军把火炮拉到山坡背面实施反击，大部分炮弹都砸在打不到敌人的岩壁上。
这条公路被炮火犁过几次，路边的界碑四分五裂，电线杆拖拽着电线和变电箱倒下。蛤国的直升机到处释放拖着尾焰的弹雨，驻军丢弃的运输卡车被横置在马路上，动不动就因为爆炸升起一团火光。
直升机投下的凝固汽油弹让原先传出枪声的树林化为火海，神朝步兵从干燥易燃的树林里跑出来，林线后的敌人被肃清。
登陆还在继续，停在近海的登陆舰释放出一批登陆车和可以潜水的坦克，这些设备没有开出多少距离就沉进海底。抢滩登陆毫无协调可言，联军的坦克、步兵、军舰和直升机都错开时间出动，停留在海滩上成为活靶子的装备不在少数，但是混乱的守军没有组织起像样的还击。
几个钟头以后，登陆的联军将士最终在上饶西郊接手一座军营，穿着后主时代绿色军装，挎着廉价步枪和武装携行具的鱼腩部队向他们投降，这伙人承认过去一年里只射击过两次实弹，所以没有作战的把握。
这里其实是支援东胡军队的后勤基地，玩忽职守的驻军把油桶摆在光天化日之下，油罐车和卡车停在仓库里。棕人士兵缴获了两个坦克排的装备以及一些牵引火炮，这些设备锈迹斑斑。
推开仓库大门，劣质军服和堆积的步枪像海水一样漫出。一名棕人士兵举起一支“刘帝杠二”步枪，他试着朝天打了两个点射。步枪突然炸膛，受伤的棕人士兵在地面上翻滚挣扎。纪录战役进程的随军记者在伤亡人数上加了一笔。
等待入港的船只需要直升机实施引导，不然还没开战，蛤国舰船就会在布置水雷的海域损失惨重，好在神朝方面没有空投水雷的技术，
穿越礁石海滩的坦克登陆舰借助辅助推进器抵达海滩，运输钢材和钻孔跑道的卡车缓慢开动，蛤国军队不能没有临时机场。重量过大的坦克却暂时不能离开海滩，运输牵引车的船只由于调动不当还停留在外海。
靠岸的水平装卸船更为实用，船尾的卸货板触及到码头地面以后，坦克和步兵战车直接能开上公路。仅仅过了三天，三万名整装待发的蛤国士兵抵达遥远的神朝。
几乎成为“贪污”、“冒名顶替”、“买卖官职”、“倒卖军火”、“性侵”、“笑柄”代名词的蛤国军队终于取得一场胜利。
