次日一早醒来,赵榛仍恍若梦里。蔡义昨日的一番话,让他感觉无意中卷入了一场争斗。
琉球国孤悬大海中,所属皆岛。一百六十多座岛屿中,有人居住的大概有三十六座。琉球国世代奉中国各朝为正朔,甚至后来一直使用中国年号,与中土官方保持着朝贡关系和贸易来往,实际上是中国的附属藩国。
距离琉球国最近的国家是日本国。琉球国西北与日本国南端的九州岛隔海相望,一苇可渡。两国一向各守疆界,相安无事。可近年来,日本国内战事频发,诸侯争斗不休,而九州岛的萨摩藩时常寻衅,挑起事端。
去年,琉球国的一艘渔船因台风漂流至九州岛沿岸,被倭人以擅入国境为由扣留,并提出诸般无理要求。虽经多次交涉,最后还是不得不交给对方一笔不菲的赎金后,方才放人放船。今年年初,萨摩藩竟又借口军备,遣使到琉球国,强令供给粮食和马匹。
琉球国国小人寡,军力薄弱,国主更不想招惹是非,只得忍气吞声,意图破财免灾,遂顺从了倭人的意愿。谁承想倭人的胃口永难满足,得寸进尺,进而要求琉球国奉日本国为主,年年朝贡,随时听候调遣。
琉球国主忍无可忍,断然回绝了倭人的无理要求。倭人气急败坏,扬言要派兵荡平琉球国;并在两国相邻的海域击毁琉球国船只,射杀船上的渔民。
国主与众臣僚商议后,一方面布兵守御,另一边急忙派遣使者到中国,请求援兵。
特使三月间出发,如今已是将近年尾,还不见回来。国主和相国心急如焚,数算着日子差不多了,便派人日夜在海边巡访等候,唯恐错过。久无音讯,不见人归。千呼万盼中,终于等来了赵榛这一行自称是来自大宋国的人。
赵榛哭笑不得,这事错得太离谱了。思忖再三,还是将自己来此的意图说了出来。自然,赵榛隐去了大宋国皇子的身份。
蔡义听着,脸上的神情一点点凝重起来,阴沉的像要下雨。
经历了亡国之痛的赵榛,当然知道敌国大兵压境的滋味。可他想了想,终究将压在心底的话说了出来:
“相国大人有所不知,目今中土境内并不太平,金国和大宋的战事正紧,当是兵荒马乱的时候,贵国的使者恐怕难以入境。倘即上了岸,也难保不被金人捉了去;想见到官家,更是万难做到的事。”
蔡义的身子猛地一震,脸色蜡黄,一只手不觉抓住了赵榛的胳膊。指甲深深抠进肉里,赵榛只觉一阵火烧般的疼痛。
“实话说吧,眼下大宋国全力抗金,自身都难保,根本无暇、更无力顾及贵国了!”
蔡义的手慢慢松开,却在不停地抖动着。他的脸色已然苍白,失望的表情一望而知,密集的汗珠从额头滚滚而下。好半天,才吐出一句话:“你此番说的......,可......可都是真的?”
赵榛点点头。
蔡义颓然地坐了下去,竹木的椅子发出“咯吱”的响声。
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天光变得暗淡,窗户上那一片天空朦胧起来。
许久,才听得蔡义发出沉沉的叹息声。
赵榛抬头望去,见蔡义一双闪亮的眸子正紧紧盯着他。赵榛的心没来由地跳了起来。
砰砰!
砰砰砰!
蔡义凝重的目光渐渐变得轻松,竟而有了一点喜色。他忽的用手一拍脑门,猛然说道:“只好出此下策了!”随即,迫不及待地把心中的想法说与赵榛知道。
原来当今琉球国主宽厚仁和,却生性软弱。王叔尚尔对国主之位觊觎已久。他暗地里早与倭人勾结,妄图借着倭人的势力推翻国主,自家取而代之。
国中自有一些大臣被王叔引诱或收买,主张投降倭人。相国蔡义祖上本来自中国,自小浸润中土文化,那肯屈从那些野蛮的倭人。一时间臣僚议论纷纷,国主也举棋不定。
最后还是蔡义力主陈词,一边布置应对倭人武力,一边急派使臣赴中土求援。王叔才闭了口。
因之,这大宋国的援兵,确是关乎琉球国一国存亡,非同小可。若然王叔获知大宋国不能派兵来救,自会鼓动投靠倭人。到那时,琉球国去向何方,将不得而知了。不过,就这情形看,琉球国十有八九要被倭人吞并了去。
蔡义思来想去,眼下别无他法。不管赵榛等人到底为何而来,都是要冒充一会大宋国的使臣了。
赵榛沉吟半晌,久久不语。
蔡义急了,急道:“倭人一向忌惮中国,只要说是大宋国的使臣来助,他必不敢轻举妄动!”
“可我等这个样子,也不像是使臣啊!”赵榛摊开两手。
蔡义脸上笑意灿然:“这个你不必担心,一切有我!”
才用过早膳,蔡义已带人来到天使馆驿。在一间密室里,赵榛等人换好了衣裳。
衣冠鞋帽,从上到下,竟然都是中土的样式,一般无二。就连随从,也都是禁军的装扮,面目与中原人士绝无差异。等赵榛这一行人再走出去,已完全是大宋国使臣的气势了。
原来琉球国王城内有个久米村,居民皆为中国人的后裔,其祖上乃是若干年前航海至此的两浙和福建路一带的人民。
国书、依仗等都已备好,赵榛不由叹服蔡义之能干。他对中土的礼仪极为熟识,一些细枝末节的东西也清清楚楚。想来即使是一个大宋的礼仪官,也不过如此了。
太阳已经升起来,馆驿内清明似水。潮湿的海风轻轻吹拂,甚是凉爽宜人。
蔡义换了一套崭新的衣衫,脸上的阴霾一扫而光。他笑吟吟地看着赵榛,道:“天朝皇恩浩荡,上承天意,下安黎民百姓。上使,多好的天气啊!”
赵榛不住点头。
这一身打扮让他立时找回了昔日的一些感觉,欣喜之余,竟有一些伤感涌上心头了。
王城在首里,分内外城郭,依着自然地形,形成一座坐东朝西的长椭圆形城池。因为台风大多自东向西而来,这样
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的走向是为了背风。在整个首里城,只有王宫宫殿是三层,自然也是全城最高的建筑。
琉球国主的年纪在五十岁上下,慈眉善目,面色白皙,体型微胖,全然是一副书生模样。他的语声和缓低沉,一开口,竟显出几分苍老之态:“上使一路劳苦,小王感激不尽!”
赵榛跪拜国主,递交国书,一板一眼,从容不迫。举手投足间,仪态谦雅,端庄凝重,风度十足,天朝大国使臣的风范尽显无疑。
这令蔡义看得有些呆了。没想到随意而来的这个宋人,会有如此一番出人意料的表现。他迎送过很多次中国来的使臣,唯独这一次不是使臣的使臣才最像使臣。
蔡义不禁暗自笑了,他的眼光落在一个短须黑面的汉子身上。
一双三角眼,白眼仁多,黑眼仁少。这人正是王叔尚尔。
尚尔的眼睛紧盯着赵榛不放。赵榛这一套下来,尚尔一开始还有些怀疑的神情渐渐变得失望,脸色也阴沉起来。
国主赐座,赵榛坐了下来。低头时,装作无意的扫了蔡义一眼;见他眉眼间尽是欢喜之情,一颗心也放了下来。
国主问道:“上使,天朝境况如何,官家龙体安康否?”
赵榛一躬身,答道:“承蒙国主惦念,本朝国泰民安,盛世空前;官家龙体康健,乃历朝最有为之君主!”
国主凝神静听,不住地点着头。
“上使可曾见到鄙国特使?为何未随船同归?”待赵榛说完,国主问道。
尚尔和蔡义的眼睛齐齐盯着赵榛。
“启禀国主,贵国特使已到京都,”赵榛清了清嗓子,“国主之意官家已尽悉,故遣下官先行告知。”
赵榛停了下来,满室的目光都落在他身上。尚尔的一双眼睛,更是瞪得溜圆。
“官家念特使万里航行,甚是辛苦,且难得到中土一趟,故而留下多住些日子。以便看看中土的风物人情,浏览山川江河之胜。”赵榛继续说着。
蔡义直起身子,靠紧了椅背,不再看赵榛。而那神情,分明是轻松无疑。
国主点着头:“官家洪恩!”
“敢问上使,这援兵在哪里?”尚尔终究忍耐不住,插嘴问道。
蔡义的身子一下子从椅背上弹了回来,眼睛不由自主地看向赵榛。
赵榛喝了一口杯中的水。这是王宫内瑞泉的水,甘冽清醇,甜津津的。
“官家以为,但凡国之事,当以和为贵。日本国与琉球国一衣带水,乃友邻之邦。擅动兵戈,费财毁土,涂炭生民,两败俱伤,得不偿失,非明智之举。故而圣谕转告日本国主,望息兵罢战,双方议和为是。”
赵榛顿了一下,声音陡然提高:“若然日本国不听规劝,一意孤行,我国自不会坐视不管!”
说罢,赵榛低下头去,端起面前的水杯。
蔡义面露喜色;尚尔垂下头去,没有言语。
只听国主朗然有声:“遣使日本国!”
(本章完)