元绥十二年仲春，成国的十万大军在火栓铳与关宁武卒的夹击之下大败。很快，晔国军便重新夺回了飞云峡天堑，而自东方运来的成国粮草也随即被切断了。无奈之下，殷去翦只得下令残部放弃围攻暮庐城，艰难地转入了防御。
但福无双至祸不单行。不久之后又有消息传至营中，称卫梁大军攻入晔国境内不久，便又有数万人经由靖枢南下河间走廊，转而东进。大有将晔成这东西两大诸侯国一举吞并的野心。如今殷去翦麾下仅剩两万骑兵与一万步卒，任谁看来，他都再也无法突围，驰援远在大陆另一端的都城砀浦了。
这位戎马一生，野心勃勃的乱世枭雄从未想过，自己运筹帷幄多年，最终竟迎来了这样的惨败。眼下他虽坐镇中军大帐，却是衣衫不整，发须凌乱，大口喝着闷酒。如同一头落入了陷阱里的猛虎，任凭爪牙再利，也不过是在做困兽之斗罢了。
然而很快，殷去翦的思绪便被闯入帐中的一道人影拉回了现实。来人面色苍白得如同死灰，正是其曾言听计从的国师昆颉。其脸上仍挂着一丝淡淡的笑意，仿佛眼下殷去翦的窘迫与无助，恰是他所希望看到的一般。
不等对方开口，殷去翦便如一头下山的猛虎般，借着酒劲由座中一跃而起，两只青筋暴起的大手死死卡住了昆颉的脖子，将对方凌空提了起来，又狠狠掼于身旁的酒案之上。案上摆放着的一套青玉酒器被打翻在地，登时化作了一堆碎琼乱玉。
“寡人未曾宣见，你竟敢擅闯大营！都是因为你，都是因为你！数万成国精锐葬身于此，换来的却是一场注定的败局！”
殷去翦咆哮起来，口沫横飞。昆颉被尖锐的玉片划破了身体一侧的衣衫，却是毫不在意自己鲜血淋漓的臂膊，反倒冲着对方嘿嘿笑了起来：
“国主，撕毁那纸《息兵修好书》，从背后偷袭我军的人，乃是那卫梁的闾丘博容，并非昆某吧？此时你却将怒气发泄在臣下身上，是否觉得有些不妥？”
“怎会不妥！我大成如今已然于大陆东岸称雄，国人也足以过上富足安定的生活。若非你以妖言诱惑寡人心中的欲望不断膨胀，我大成又怎会孤注一掷走到今日？你简直就是一条蛇，一条蛊惑人心的毒蛇！”
殷去翦怒气填胸，质问对方的语气也变得愈发高亢起来。
可昆颉却依然冷笑着，似乎在他眼里，一切都仅仅是场游戏罢了。而在沙场上拼至你死我活的成晔两国将士，也不过是如两群为了食物与领地而开战的蚂蚁，根本不值一提：
“此一时，彼一时。国主是否想过，即便不与晔国开战，那闾丘博容迟早也会于边境挑起事端。关宁武卒天下无双，你便能保证届时我大成能够安享太平么？如今后悔率军攻打晔国非但于事无补，更没有任何意义。若是在下当年便知你竟是如此输不起的人，便不该辅佐于你，今日更不该斗胆再来向你献策的。”
“事到如今，你还有何策可献！眼下寡人唯有同那卫梁死战或讲和，再无第三条路可选了！”
“国主且听我说。当下大成虽暂时失利，然而晔国却也元气大伤，他祁守愚又何尝不担心卫梁趁机西进，给其致命的一击？现如今，若是想逼闾丘博容尽快退兵，倒不如考虑同晔国联兵，自然可解国主的燃眉之急。”
“我早就料到会是如此荒唐之策！看来你不将寡人在这夜梁平原仅剩的一兵一卒消耗殆尽，是不会善罢甘休的！你该不会忘了，此次可是我大成进犯晔国在先。他祁守愚此刻早恨不能将我生吞活剥，又如何可能会同意联手抗敌？况且就算得以联手，双方心怀芥蒂，于沙场之上又怎能做到令行禁止，合力一处？”
“昆某倒愿意替国主前去一试。”昆颉忽然正色道，一副胸有成竹的模样。
此时，愤怒的殷去翦已经被逼上了绝境，根本想不出更好的主意，甚至无法在对方面前掩饰住内心极度的恐慌与绝望。听闻昆颉竟是愿意冒着被杀的风险出使晔国，他想也没想便应允了。
元绥十二年，二月初九，始终未能寻到冯管家下落的祁守愚数夜未眠。连日来他反复猜测着冯管家究竟是替何人效力，竟会于自己身边毫无破绽地潜伏了这么久。而其，究竟又会将那张地图带去了何方？
然而无论如何苦思，都始终没能找到一点头绪。
这令矮胖的国主如坐针毡。因为他清楚地知道，若是那张先民留下的地图再也无法追回，那么自己多年来苦心经营的一切都将化为一场梦幻泡影。让他更担心的是，冯管家若是成国或卫梁处心积虑安插在自己身边的奸细，那么现如今无论这两国间哪一方获得了先民的秘密，于自己，于整个晔国而言，都将是灭顶之灾。
悬赏布告早已贴出了多日。虽每天都会有人去流砂营中，宣称自己手中握有冯管家的重要线索，但十之八九都是拼凑捏造出来的。因此，在得知又有一作书生打扮的人前来领赏，并且已被带至宫门外，希望求见自己时，祁守愚当场便怒不可遏地回绝了：
“你们这些奴才究竟是怎么当差的？将什么贩夫走卒，市井流氓都领来见寡人，难道以为我晔国的王宫是专供人喝茶聊天的地方么！”
“启禀国主，此人——此人称自己是成国派来的使者，故而下官才不敢怠慢。”
跪于殿下的流砂营统领连忙作出了解释，令祁守愚心中也是一沉。他没有想到已如强弩之末的殷去翦会在这个时候派出使节前来议和。这位矮胖的国主虽不算多疑，却颇为记仇，心中忽然便想起了此前成国大军压境时，令自己捉襟见肘的那种窘迫感，当即稍稍收敛了自己的心神，重新坐回了王座之上，又将大袖一挥，心中盘算的却是借机报复：
“宣！”
跟在墨翎卫身后入宫的使者，身着一件宽大的斗篷，根本看不清面容。然而其对祁守愚却似颇为熟悉，入定之后并未行礼，只是立在殿下朗声道：
“靖海侯别来无恙？哦不对，如今当称您为靖海公才是。”
祁守愚隐约觉得对方的声音有些耳熟，一时间却又回想不起究竟是谁。直至昆颉将罩在头顶的斗蓬取下，他才恍然大悟一般叫出了声来，更将报复一事暂时抛至了脑后：
“怎地会是先生？来人啊，快些给先生看座！”
立于左右的宫人面面相觑，却并不敢怠慢，当即取来了一张小几同一只蒲团。然而昆颉却并未入坐，只是轻轻摇着头道：
“靖海公莫非没有听说，昆某此次是以成国使者前来议和的。就这样立着便好。”
“此事定是误会了。若非当年先生授予寡人那铸造火栓铳的方法，今日恐怕你我只能在成国的监牢里相见了。先生乃我晔国的大恩人，又怎会是什么议和的使者？”
“靖海公过誉了。当年传授火栓铳的铸法，不过是昆某报答您的收留之恩。如今昆某确是为两国议和之事前来，还望靖海公能够念在昔日旧情，成全在下，也成全两国百姓。”
听闻此言，祁守愚眼中终于闪过一丝不快：
“怎么，他殷去翦如今腹背受敌，被困宛州而不得脱身，便想起议和来了？当初飞云峡遭袭，青鹞铁骑大举进攻我晔国的时候，寡人也曾几次三番派遣使臣求和却不得，为何今日寡人便要成全他了？“
“靖海公不会不知，如今卫梁大举南下。其矛头虽直指成国，但那闾丘博容打的是什么心思天下皆知。即便依仗昆某的火栓铳，敢问凭晔国当下的军力，想要同卫梁一决雌雄的话，胜算大约能有几成？”
“至少也能有五成吧。”祁守愚依然嘴硬。
“请恕昆某直言。在昆某眼中，如今的晔国便如江上的一叶枯草，一时间虽能漂浮不沉，却早已经不起大的风浪了。若同卫梁再战，胜算怕是连一成也未必能有。”
“先生此言差矣。我晔国也算是白江氏旁支亲族，如今遭袭在先，死伤军民无数，举国上下恨不能生啖敌人血肉者众，又怎会毫无胜算！”
“可万一失败了呢？两国联手，总好过单打独斗。”
昆颉一针见血地刺到了晔国公的痛处。祁守愚虽不知对方究竟意欲何为，语气却已是弱了，表情也有些犹豫了起来。
“笑话！国仇家恨当前，若是这么快便宣布讲和，不仅晔国的将士们不答应，寡人也绝无法咽得下这口恶气！”
“实属一介武夫之举，断不可取！堂堂晔国，如今若只为寻仇而继续空耗国力，即便日后能如靖海公所言，抓住那一成的渺茫胜算，也必定会伤及根本。就算得以寻回那张被冯管家带出城去的地图，恐怕也再无重振雄风，更不要提东山再起，再寻神力的那一天了。”
昆颉的一番话，直惊得祁守愚自王座之上腾然而起，头上所戴九旒冕上的玉串也左右摇摆起来，撞在一起哗哗作响：
“先生是从何处得知地图之事的？莫非冯管家当真是他殷去翦的人！”
“靖海公还请放心，昆某并不关心那张地图的来历，对其上的内容也毫不知情。昆某只是想借此提醒靖海公，眼下若是能够讲和，便也是成全了靖海公自己啊！”
祁守愚的目光死死盯住对方，许久都没有再说一个字。此刻他心中已然明白，冯管家十有八九已经成为了昆颉的阶下囚，被当做同自己讨价还价的筹码。虽然仍想不通对方为何一定要促成两国联手，然而他却清楚地知道，那张地图是绝不能落到殷去翦手中去的。
“寡人可以答应先生，暂时与成国休战，联手共同抗击卫梁。但寡人尚有一事不明，希望先生能够明示。”
“靖海公想问什么？”
“先生如此大费周章，不会只为了让寡人答应同成国的和解吧？你究竟想从寡人手中，从晔国这里得到什么？”
“靖海公稍安勿躁。在下也知道你素来不喜欠人情分，待时机成熟，自然有机会让你偿还人情的。只不过，不是现在——”
昆颉阴险地笑了起来，令祁守愚也不禁有些害怕起来。
话音未落，他便于口中默念起了一段无人能懂的古怪咒语。转瞬之间，一阵旋风于大殿中腾空而起，直吹得矮胖的国主抬袖遮面。待那旋风过去，殿中竟是生生多出了一个人来。正是此前携图潜逃，仿佛在世间销声匿迹了的冯管家！
“该死的东西，那张图呢？！”
祁守愚气急败坏地自王座上奔了下来，却见冯管家颤颤巍巍地从怀中掏出了一张叠放整齐的地图，口中却是呜呜哝哝地哼着，竟已被毒得哑了！
“此图上的内容，你未曾透露给旁人知晓吧？”
昆颉立在一旁冷冷地问道。
冯管家似乎已经被吓破了胆，浑身上下抖若筛糠，一个劲地摇头表示自己不敢。昆颉抬眼看了看祁守愚，见其终于松了一口气，却忽然从怀中掏出一柄尖刀，狠狠扎入了冯管家的心窝，竟是亲手了结了他的性命！
祁守愚明白，冯管家为了求自己饶其一命，是绝对不会说谎的。而眼下整个晔国上下并没有第三个人知道，正是仰仗从昆颉那里习来的术法，这位矮胖的亲王才令自己得以控制了前任国主祁和胤的心智，最终成功坐上了晔国主君的高位。如今，对方亲手替自己杀人灭口，更是令他欠下了一个偌大的人情。
祁守愚隐隐觉得，面前这位昆先生的力量，似乎比自己想象的还要更加难以捉摸。然而他于殿上发生的这一切却不敢再多做确认，只能眼睁睁看着对方施咒，令地上的尸体转瞬又消失不见了，更加无法得见那尸体的面容，已同自己此前所见大不相同。
如今的晔国公，便恍若昆颉棋盘上的一枚棋子，正一步步被其引诱着，走入了一个偌大的圈套中，却根本无力自拔。
