元绥十年，八月十一，正午。暮庐城靖海侯府内，寒蝉不鸣，鸦雀不语。
卧房里传出阵阵的均匀鼾声，是祁守愚正酣睡其中。冯管家立于门外已经足有三炷香的功夫了，屋内的老爷却始终没有转醒过来。踌躇半天，他还是伸出两根手指，轻轻叩响了红木雕花的房门：
“侯爷，侯爷！世子眼下正在偏厅里候着，您看是否去见一下。”
过了片刻，方才听见屋内矮胖的亲王于榻上翻动了一下身体，压得床板吱吱轻响，随后略带些不耐烦地道：
“那竖子怎地又来了，如今乃多事之秋，他却依然没有一点耐心！”
“不过就让世子一直晾在那儿，似乎也不太好——”
虽然隔着房门，冯管家说话时仍毕恭毕敬地向屋内鞠了一躬，礼数一点也不敢怠慢。可他话音刚落，却听靖海侯突然将案头的一只茶盅狠狠摔在了地上：
“世子，世子，莫非他以为自己是世子，所有人便都要哄着其高兴了？如此频繁地出入我王府，生怕别人看不见么？闲言碎语一旦多了，连口水也能淹死人的！难道这点道理都不懂么？”
“小的明白了。您若是不要见，我这便去打发了。”
见家主发怒，冯管家也不敢再多言语，转身便要去送客。临走时，还不忘将方才祁子修塞给自己的一只沉甸甸的钱袋自怀里取了出来，满脸的惋惜。
谁知靖海侯的声音再次响起，却是同意见客了：
“本王隐忍了这么多年，倒也不在乎这一次见面了。让他再等片刻，就说本王要更衣。”
听闻此言，冯管家脸上不禁一喜，将那只小袋重新揣好，加快脚步朝前厅去了。
早已于前厅中等得有些不耐烦的祁子修，此时只穿了身普普通通的皂衣，头上的紫金冠也取了下来，俨然一副寻常百姓的打扮。自打进门后，他的目光便时不时地朝后院偷偷瞄着，甫一见到靖海侯矮胖的身影出现，便急不可耐地迎了上去：
“王叔别来无恙，小侄又来扰您休息了。”
祁守愚似乎对侄儿的这幅装扮还算满意，在脸上堆起了些许笑意，伸手示意其坐下说话：“贤侄，你我之间不必拘礼。此次到访，应该便是为了那件事吧？”
他说着，又抬眼瞧了瞧立在身旁的管家。冯管家立刻会意，恭谦地退着出了前厅，顺便将两扇大门也严丝合缝地关上了。
见叔父开门见山，祁子修也满脸堆起笑容，深深作了一揖：“王叔果真明察秋毫。未知此番舟师舰队出海之后，可曾传回过什么消息？”
“那贤侄想要先听好消息呢，还是坏消息？”祁守愚笑着，眼神却是一凛。
笑容顿时僵在了年轻的储君的脸上，唇边的髭须微微颤抖着：“王叔可莫要戏耍侄儿了。您不是已经派手下得力之人前去办妥此事，又怎会有坏消息一说？”
只一两句话，矮胖的亲王便已令面前的祁子修忐忑不安了起来。然而他却漫不经心地端起管家刚刚沏满的茶盅，放在口边轻轻吹了几下：
“所谓坏消息，不过是天怒海峡中一连数日浓雾弥漫，故而舟师各舰至今仍逗留在宛州西南的近海，等待掉队的同僚，并未继续东进。”
“如此说来，莫非还未找到合适的机会动手——王叔可是同侄儿保证过，此次定会将子隐这个庶出子斩草除根，永绝父王废长立幼的念头啊！”
“贤侄且莫心急，本王这不是还有个好消息么。其实子隐他们所搭的那艘楼船，已于这场迷雾之中走得散了。若是不出意外，我所安排的人手此时应该已经将事情办妥了。”
然而这番回答明显并不能让祁子修放心：“什么叫应该啊。这次子隐可是点名让那个黑眼睛的小子陪同他一起出海去的。若是王叔你派去的人失手——”
“失手？贤侄未免也太小看本王的手段了吧！”
靖海侯听闻此言后重重地哼了一声，终于忍不住喝斥起来，“如今国主已病入膏肓，若是不出意外，晔国公之位已然是你的囊中之物了。倒是你，因为害怕随船远去澎国会出意外，竟然当面驳了国主的意思，这才给了子隐那个孩子可乘之机！如今既是求本王相助，却又疑神疑鬼。说句不中听的话，若是让本王来选，也会动那废长立幼的念头！”
祁子修连忙起身赔礼：“王叔莫生气，莫生气，是小侄失言了。小侄也是因为父王对子隐宠爱有加，担心万一此事未能办妥，若是调查起来，也会令王叔您为难不是？”
“你其实是想说，我们二人如今是一条绳上的蚂蚱吧？本王倒是须得提醒一下贤侄，你之所以还能坐在这世子之位上，正是因为有手握舟师帅印的我鼎力相助。做任何决定之前都不可忘记，水能载舟，亦能覆舟！”
说着祁守愚抬起头来，直勾勾地朝对方看了过去。虽仍面带笑意，却让年轻的储君急忙避开了目光，又是深深一躬鞠了下去，不敢再多言语。
屋内的气氛瞬间变得紧张了起来，直至管家再次推门进来，才带入了一丝微微的暖意。
瞧见祁子修战战兢兢的模样，冯管家生怕自己私下收钱的事情败露，连看都不敢多看家主一眼，只是唯唯诺诺地禀道：
“侯爷，人来了。”
靖海侯眯起一双眼睛，不耐烦地朝年轻的储君挥了挥手：“本王接下来还有约，今日便不陪贤侄再叙了。冯管家，送客！”
祁子修连连点头，跟在仆人身后出了前厅。未出侯府偏门，他便远远看到门外骑在一匹灰玉色骏马背上的武士。那人身着舟师玄甲，背上一柄宽背马刀格外惹眼。其更是骄傲地高仰着戴有兽首青铜面具的脑袋，看胄盔上的翎羽，应该是位将军。
“冯管家，可否再透露一二，此人是——”
世子忽然想起先前也曾有几次见过那位将军上门拜访，却始终隔着面具无法分辨其身份，忙扭过头小声问道。谁料管家的口风却是颇严，一个劲地冲他摆手：
“世子你便别问这些不相干的了，近日也不用再上门拜访。侯爷他自有打算的，你放心便是。”
送走世子后又目送着着其渐渐走远，冯管家才匆匆奔回院中，来不及关门，便恭敬地去引候着的武士进屋：“还请平海将军速速入内，侯爷早就在等您的消息了！”
马上之人也不多说什么，自鞍上一跃而下，将马缰交到了对方手里：“我的灰玉骅特别喜欢吃王府上的草料，待会儿见过侯爷后，还要向冯管家讨教一二。”
“将军客气了，小人当知无不言！”
冯管家点头哈腰地目送着年轻人进了偏厅，左顾右盼一番之后，见左右无人，才返身将洞开的偏门重新阖上了。
然而不久前才悻悻迈步跨出了侯府大门的祁子修，此刻却藏于不远处的街角处，探出一只眼睛朝侯府的方向看来。因为愤怒，他头上的青筋暴突出来，微微跳动着，口中十分不甘地低声骂道：
“对一个习武的莽夫居然如此尊敬！我可是堂堂晔国当朝的世子，未来的晔国公！别以为你现在军权在握便可以目中无人，待我继位之后，再一点一点同你们算账！”
与此同时，那个身着玄甲的武士正单膝跪在靖海侯的身前。脸上的面具也已取下挂在了腰间，露出那副铁青色的面孔与暴凸着的双目。
“督军大人，属下来迟，还请恕罪！”
看着郁礼背后那只鼓鼓囊囊的包裹，矮胖的亲王嘴角微微上扬，心中已大致有了数：“无妨。天怒海峡中的事情，已经处理好了？”
年轻将军迅速将包裹取下摊在地上，里面装的东西却是件沾满了血迹的白色长袍。袍中还裹有半具残缺不全的骸骨，于断茬处有不少明显的齿痕，似是被动物撕咬所致。
靖海侯稍稍向后退开了半步，掏出一块帕子捂在自己的口鼻之上，似乎包裹中的血腥气令他感到十分恶心：“尸体怎地搞成了这幅德行？！”
“禀督军，楼船沉没时，场面一度十分混乱。事后属下于海中捞起无数尸体，均已被鲨鱼啃咬殆尽。但属下断定，这具尸体必是子隐少主无疑！”
“哦？何以见得？”
“据说是因为那红发妖女的缘故，子隐少主终日都会贴身带着一枚海妖泪，甚至连沐浴睡觉也不肯取下。眼下这具尸骸的下半身虽然已经不见，可其怀中却也藏着一枚海妖泪，想来必定不是巧合。”
“虽然并不完美，但也算办得不错了，稍后便跟冯管家领赏去吧。此次本王特意花重金订下了莳华馆里的紫鸢姑娘，也算替你了却一个心愿吧。”
听对方如是说，靖海侯也终于咧嘴笑了起来。他脸上的褶子舒展开来，就仿佛一只缓缓摊平的面团。
“叩谢督军大人！”郁礼当即行礼谢赏，却并没有从地上起来，“不过方才末将进门时见到了世子。他脸色似有些不好，是不是因为末将回来得晚了？”
“那无知竖子便不是个做大事的人，几次三番到府上来询问此事进展，几要将本王烦死了！”
靖海侯将袖子一甩，似被这个话题弄得有些扫兴。然而郁礼却并没能察觉到对方情绪的变化，依然拱手问道：
“那这具尸体，是否需要末将献给世子过目，好让他放心？”
“有何不放心的？且不说眼下他还没坐上王位。即便日后坐上了，你也要搞清楚自己究竟是谁的人？究竟该向谁献上自己的忠心！”
“督军恕罪，末将不是那个意思！”
郁礼这才意识到自己说错了话，紧张地再次叩拜了下去。靖海侯斜眼盯着对方片刻，突然呵呵笑了起来：
“好了，好了，本王也没有怪你。我那侄儿说到底，不过是此局中的一枚棋子罢了，不用太过在意他的喜怒。倒是这具尸体嘛——”
矮胖的亲王眼睛骨碌一转，似乎又想出了什么计策：
“等下你便差人将这具尸首送进宫去，命廷尉司查验身份。毕竟事关少主安危，廷尉司定会将结果上奏给早已病入膏肓的那个人。若是他因为此事而一命呜呼，倒也省得日后我们亲自动手了。”
“是！”
郁礼得令，将地上的骸骨重又包裹妥当，毕恭毕敬地退了出去。只留下靖海侯一个人立在前厅，脸上挂着他那独有的阴翳笑容。
