鸡鸣时分，折柳轩内蚊虫不吟，雀鸟不语。然而突如其来的一阵急促的敲门声，却将床上的向百里给叫醒了。
昨夜梓潼街中起的一场大火，足足烧了整夜才终被扑灭。此事不仅吓坏了城中百姓，更是惊动了宫墙内的晔国公祁和胤。他将此事称为暮庐城三十年来从未有过之大灾祸，下令禁军统帅向百里连夜彻查整件事情的前因后果。此时天刚蒙蒙亮，而这位殿前军马大都护却才刚刚才睡下不久。
“莫非是已经查到了什么线索？”
将军挣扎了一番，却只是在床上翻了个身，便又将被子蒙在了头上。此刻的他只希望门外那人能稍稍消停一会儿，让自己再睡片刻。
谁知敲门声却经久不息，非但没有半分停下的意思，反倒敲得更重更响了。不仅如此，来人口中竟还高声嚷嚷起来：
“百里将军，百里将军！昨夜救火的赤翎卫都说你骑马回了折柳轩，小人知道你肯定在家中！快些开门哪！”
向百里被闹得再也睡不着了，心道究竟是哪个不知趣的家伙如此执着，口中嘟囔着翻身坐起身来，又伸手扯过挂在榻边的青缎长袍，趿着一双草鞋黑着脸朝院中走去。
可待其卸下门闩推开院门，出现在青衣将军眼前的却是一张头戴布纶，身着皂衣的熟悉面孔。
“你——不是迦芸斋里送酒的伙计么？怎会于这个时候前来寻我？”
向百里侧开一步，闪身让对方进门再说。此时城中供人搭乘的牛马大车还未上路，面前之人竟是提着两大只裹着红封的酒坛，一路走到自家门前来的。
汗透了衣衫的伙计却摇了摇头，一动不动地立在门口：“百里将军，是我家老板娘让我来给你送几坛酒的。”
“可我昨日并未——”
青袍将军仔细回忆了一下，并不记得自己昨日曾派人去迦芸斋中定过新酒。可话还未说完，面前的小伙计便已将提着的酒坛子硬生生地朝他怀中塞了过来：
“老板娘说了，前些日子盘帐时发觉少送了几坛酒，故而让我一早便给将军送来，怕晚了将军又不在家。”
“可为何没有让那个叫将炎的孩子顺路捎来？我今日恰好约了他要练刀的。”
向百里知道冷迦芸从来不会毫无缘故便命人冒失造访折柳轩，隐隐觉得事情有些蹊跷。
“这小的可就不知了。”伙计却是耸了耸肩，表示自己只是个跑腿的而已。
向百里迟疑地点了点头，迅速返身去院内，从已经几乎快要谢完的海棠树上摘下了一根仍带着花冠的枝条，同一串银毫拴在一起递到了伙计手中，又额外塞给了他一枚银毫：
“那便辛苦你跑这一趟了，这是下月预支的酒钱与你的赏银。还请替我转告老板娘，谢谢她的好意。”
“多谢将军，那小的就不再叨扰了。”
伙计收了钱，笑得合不拢嘴，转身便一道烟跑得远了。青衣男子随即反手将门关上，面上的笑容却早已不见，眉头也紧锁在了一起。
他想也没想便从地上捡起半块青砖，朝酒坛上用力拍了过去。只听嘭地一声闷响，两只酒坛应声而裂，坛内淡金色的琼浆汩汩而出，浸湿了门口足有数尺见方的一块泥地，四溢的酒香也登时在院墙内弥散开来。
向百里颇爱美酒，此时却根本顾不上心疼，只是伸手于锋利的碎陶片中翻找了起来，即便被划破的指尖上鲜血淋漓，也根本不在意。
很快，他便从其中捻起一张藏匿坛内，却并未被酒水浸湿的油纸。那张纸其实是用浆糊黏在一起的两层，故而夹层中的墨迹并没有化开。
迎着灯笼里的烛火，青衣将军清楚地看见一行娟秀的字迹：
“三人踏月而出，彻夜未归，望助。”
“子隐少主同那两个小鬼都不见了？！”
瞬间，青袍将军脑海中最后残存的一丝睡意也烟消云散了。他立刻回屋重新穿戴整齐，又捧了一鞠后院冰冷的井水洗了洗脸，牵出墨云踏雪便飞身上马，挎着双刀径直朝宫城的方向疾驰而去。
天刚蒙蒙亮，远远地便有一道人影脚步匆忙地朝宫门外奔去，正是祁子隐的贴身护卫万石。正朝归鸿苑中赶来的向百里远远便看到了他，一把拉住对方厉声喝道：
“万石，你果然又未守在少主身边！他彻夜未归，你为何没有早些知会于我？”
“昨日是那个甯月姑娘的生辰。少主他特意传信与我，让属下不要多嘴，而且一定要等到天明时分才可以去寻他的……”
万石诚惶诚恐，根本不敢抬头去看青衣将军的眼睛。
“那少主同你说过，他们三人打算去哪里胡闹吗？”
“鹉哥儿带回的信中说，少主跟着将炎他们一齐去了城外东郊的那片老树林。”
“简直胡闹！自打老国主在位时起，便不再有人敢轻易踏入那片林子，这几个小鬼难道以为凭将炎修习了那么几天武艺，便什么地方都能乱闯了？还有你，怎也如此糊涂，由着少主任性妄为！”
“百里将军恕罪！”
见对方发怒，万石扑通一声跪倒在了地上。向百里却深知那个喜着白衣的少主脾性古怪，稍稍责备了两句之后便从身上解下了随身佩戴的禁军兵符：
“眼下说什么都无济于事了。你速持此符传令宫内正当值的墨翎卫于集英殿前集合，随我一道出宫寻人！”
万石当即叩首，领命而去。只半柱香的功夫，如黑蚁一般的禁军便自宫内各处陆续汇聚至集英殿前。虽仅有数百之众，可玄甲墨翎的甲士们却依然整齐地列作一片方阵，气势逼人。
“百里将军，你这一大早便调兵遣将的——是打算做什么呀？”
正当向百里点清了人手，准备率队出宫时，却听殿前的长廊下突然响起了一人说话的声音。他连忙转过身去，见靖海侯祁守愚不知何时已立在了自己身后。
青衣将军不明白为何对方今日这么早便由侯府入得宫内，只得拱手行了一礼，却向万石使了个眼色，并未提及少主失踪一事：
“昨夜城中大火，想必督军大人也有所耳闻。在下不才，正是打算领兵追查此事。”
“哦？莫非将军已有线索了么？”
祁守愚眯起眼睛，用一种奇怪的目光打量着对面的向百里。
“只是一些零碎的小线索，不劳督军大人费心。”
“哎，替国主分忧，本就是你我这些为臣之人的分内事嘛。”矮胖的亲王笑了起来，突然抬手指了指立在一旁的万石，“倒是你，又因何会出现在这里？”
“启禀侯爷，属下，属下是来帮百里将军忙的。”
“莫非我那侄儿今日不需你从旁护卫了？”
“这——这——”万石既不敢说祁子隐彻夜未归，又想不出什么好的借口，登时支支吾吾说不出话来。然而这样却是已经露出了马脚。
“怎么，有何事不能告诉本王的么？！”
靖海侯提高了声调，一双眼睛似已将面前的年轻护卫看了个通透。万石再也把持不住，只得将实情一五一十地奏来：
“禀侯爷，实是少主他昨晚出宫之后彻夜未归。属下正打算同百里将军一齐带人出城去寻！”
“荒唐！这么大的事，你竟打算故意欺瞒下去？！”祁守愚当场勃然大怒起来，却是指桑骂槐，吓得万石再也站立不稳，扑通一声跪倒在了地上。
向百里不由得在心中暗暗骂其愚蠢，却还是替万石打起了圆场，“督军大人暂请息怒，眼下因此事而多加责备，也无助于子隐少主平安归来。”
“如此紧要之事，莫非百里将军也不打算上奏国主知晓么？！难道我那庶出的可怜侄儿，便不是祁氏的血脉了？！”靖海侯说着，鼻子里重重地哼了一声。
“督军大人，此事在下也是刚刚知晓。事发突然，请先容我等领兵去寻人，之后再回宫复命也不迟！若是耽搁久了，真出了什么事谁来负责？”
祁守愚突然变得咄咄逼人起来，让向百里不禁也有些抓狂了。此时在宫中多耽误一刻，于三个孩子而言便会多一分凶险。可面前的亲王却仍不依不饶地质问着：
“你们以为自己还能蒙骗得了本王么！昨夜子隐分明是跟那个名叫将炎的小鬼出宫去厮混的，还有人瞧见他们二人同那红发姑娘一齐出现在了梓潼街大火的现场！百里将军，对此你莫非毫不知情？”
“他们三个昨夜也去了梓潼街失火的那间当铺？督军又是从何处得来的消息？”向百里心下又是一凛，忙追问了下去。整夜忙于救火的他，着实没有顾得上盘问现场的居民。而令他更加惊惧的是，对面这位矮胖的亲王，竟会于城内布下了这么多的耳目，消息比统领禁军的自己还要灵通许多。
“昨夜大火，目击之人众多，稍加询问便可一清二楚，你这位军马大都护居然对此一无所知？当真是笑话！”
“督军出言相讥又是何意？”
“何意？那个唤作将炎的孩子，乃是将军执意招入墨翎卫中来的。自那之后，子隐便隔三差五地同他厮混在一起，几乎快要忘记了自己的身分！本王一直以来都颇为担心，若这样下去，终有一日会惹出什么乱子来。如今少主无故失踪，难道将军就一点也不怀疑是否同那个来历不明的野小子有些干系么？”
“督军，办案切忌胡乱猜疑。虽说你我二人素来政见不合，但眼下的当务之急并非问过究责！即便现在便去面见国主，相信他也一定会同意让在下先去寻人！若此事确同将炎有关，事后我定会严加惩处，绝不姑息！”
向百里还想争辩，说话间却又见一人自回廊的转角后行了出来，竟是晔国国主祁和胤！
“百里将军此言差矣。事关寡人幼子安危，问过究责与出宫寻人同等重要！”国主似乎也早已得知了祁子隐失踪，一夜之间变得苍老了许多，声音也有些沙哑，“无论那个新入墨翎卫的男孩是否同此事有直接关系，眼下将军或许都不再适合担当领兵寻人，调查真相之务了。为避嫌起见，还请将禁军兵符暂交于王兄，由他代替将军出城寻人，直至整件事情水落石出。”
“末将——遵旨！”
向百里楞了一下，却并没有再多争辩，而是顺从地领命了。因为他知道继续纠缠下去也不过徒劳，甚至会令君上在一众将士面前为难——既然靖海侯特意赶在这个时候入宫奏禀祁子隐失踪的消息，并且特意安排国主听见彼此间的对话与争执，必定是早就做好打算了的。
青衣将军无奈地立在祁和胤身旁，眼看着自己一手操练出来的墨翎卫被手持兵符的靖海侯领出宫去，长长地叹了一口气。
察觉臣下面色不好，国主却是低声安慰了起来：
“百里爱卿且放宽心。待日后真相水落石出，寡人自当替将军正名。实因此事攸关子隐性命，还请体谅寡人。我那兄长的脾气你也知道，若是方才不命你交出兵符，日后于朝堂上他必定提起此事，反而会显得寡人太过偏袒于你了。”
“末将惶恐。”向百里连忙单膝跪地，行了个大礼。
“不过说起我的这位王兄——”祁和胤突然顿了一顿，脸上露出了一丝欲言又止的古怪表情，“爱卿最近有没有觉得，他好像变得同从前不大一样了？”
“国主何出此言？”
青袍将军以问代答，心中却明显不认为这是对方的错觉。
“寡人只是觉得，王兄他——没有以前那般豁达了，仿佛总想替自己争些什么……”
晔国公对自己的感觉并没有十足的把握，话说一半便硬生生地打住了，只是看着宫墙外冉冉升起的一轮红日，陷入了长久的沉默。
