王晋的命案一夜就告破。
殿外雨已变小，可终究未停。明和皇帝草草睡了一个时辰，大太监王云急促赶来，低声唤醒：“陛下，陛下。”
明和皇帝揉了揉眼睛，道：“什么大事？”
王云生颤抖着递上一封战报，道：“陛下，孟元帅的战报到了！”
明和皇帝从榻上翻起来，一把扯过战报，从头读到尾后，将战报狠狠摔在地上，喊道：“岂有此理！岂有此理！”
王云生一点也不敢回应。
身后的林美人被吓得一怔，帐中如瀑长发与软纱寝衣混在一起，微微颤动。
“岂有此理！”皇帝又大喝一声。
林美人急忙掀帘出帐，将战报收拢了放在桌上，不敢听一词，踩着鞋就匆匆离开了寝殿。
明和皇帝不敢相信，把那战报拿起来又从头到尾读了一遍。孟远川夸下海口的白石坡一战，五万精兵遭困，损失惨重。不仅如此，齐国更是因此下了战书，言说若不让出北凉故都，则十万大军进攻定西。
战败两个字在明和皇帝的眼睛里忽大忽小，终究把他晃晕了。他气愤地瘫坐在榻上恨恨咬牙，气得心血都上不来。王云生急忙上前拍匀皇帝气息，却又听闻昭王李嘉世求面圣，为的是来禀告王晋的案子。
压着心里的怒火，皇帝招手叫人进来，听昭亲王讲述王晋之死始末。
听到后面，燥烦难捱，皇帝一迭声骂道：“该死的奴才！风雨这么大！还不快把窗户关上！”
几个小太监进得来，匆匆将窗户关严。近来天气不好，皇帝的脾气也不好，为着这窗户开开关关的事情，几个当值的太监连着好几天都吃了板子。
窗户关上，大殿内更显寂静，唯有李嘉世的声音字句清晰，缓缓道来。
明和皇帝问道：“王晋和孟远川的信，可确有实事吗？”他又将战报递给李嘉世，“自打王晋出任兵部尚书以来，孟远川的仗打得是越来越古怪。钱没少花，败仗吃了不少！”
李嘉世道：“展青书即刻就去了王家搜查，暗室找到了，可里面所有书文，毁的毁，丢的丢，几乎没有可用于证物的东西。”
“你的意思是，有人把那些龌龊东西带走了？”
李嘉世近前道：“父皇不必为这些细枝末节生气。孟元帅虽在西北吃过几次败仗，可说到底，也是寸土未丢，只是损了面子。兵部的钱虽然花，但总归没有超出过预算，寻不得什么过错处。至于王晋，人死灯灭，追究他无用。如今紧要的，是兵部尚书的人选。”
明和皇帝没有应声，想了一阵，问：“你可有什么想法？”
李嘉世笑道：“父皇既然问，就得容我直说。”
嘉世素来温和贤良，是皇帝的宽心宝。皇帝见他笑，原本为孟远川上的火消了一大半，于是他便也笑了一声：“你说吧。”
李嘉世道：“刑部侍郎展青书，是破获此案的主力。他忠于职守，才思迅敏，正是可培养的好苗子。”
皇帝摇头道：“兵部并不缺人，缺的是眼下合适的人。”
李嘉世道：“父亲，兵部从不缺人，只是缺骨气。”
皇帝沉默一阵，道：“我仿佛记得，展青书是明和九年的榜眼还是探花？”
李嘉世道：“明和六年的探花。当年前三十名您亲自点将，发配往州县候补，为的是振兴各县官僚作风。展青书虽然是探花，但是自请去了最遥远的庆州，三年后才调到户部。”
皇帝还是不同意：“青书太年轻了。且他一家三代，都是念书的秀才。当前齐国虎视眈眈，军务调度，必须要个老手。最起码，能应对得了西北那一大摊子。
李嘉世听出父亲言语中的无奈，又劝道：“父亲考虑的是。展侍郎从户部出身，又做到了刑部的侍郎，可见适应能力很强。父亲既觉得他年轻，将他调过来先做三个月的侍郎又如何呢？若觉得他不行，再找也来得及。”
皇帝思忖了一阵，因当下他也想不到十分合适的人选，只得说：“依你说的，就调他去兵部三个月。这期间，兵部的事情，就由你牵头吧。你可注意，兵部的事情不是那么好做的。”
李嘉世喜不自禁，笑道：“儿子知道，且有父亲教导，相信很快可见进步。”
皇帝又烦着白石坡的败仗，摆摆手示意李嘉世跪安。但李嘉世却进前一步，说出了自己的下一步：“父皇容禀，三年前，派往定西郡的刺史蔡晟在述职前夜急病不治，死于官驿。现如今，钦差大臣王晋又莫名遇害，且遇害之事，又涉及失踪多年的西林王和大元帅孟远川。或是孟远川，或是西林王，总归是西北的事情。且当前，齐国白石坡一战又是这样的败绩，实在令人扼腕！”
说罢，他单膝跪地，请命道：“父皇，请您下旨，准儿去巡察陇右道，为父皇拨开西北疑云。”
明和皇帝抬眼看了李嘉世一眼，闭着眼睛摇头。
李嘉世道：“父亲，西北不宁，朝廷不安。且当下，孟远川的功过是非，都已成了近来最大的议题。若要选一人前去辨明真相，儿难道不是最合适的人选吗？”
明和皇帝转过头去不看他，把头又摇了两下：“一夜劳碌，你也累了，回去休息吧。”说毕，自顾自回寝室去，没给李嘉世自荐的时间。
自然，明和帝也不是真去睡觉。——哪里睡得着啊。
北凉降后，齐国一直借故骚扰，非要夺回北凉故地。北凉是险要之地，更有矿之都美称，花了数年才降服，怎能拱手相让？但齐国如今国力大涨，铁骑精兵锐不可当。无论是军资还是人力，都远超南楚。
于是朝堂上分裂为两派。
主和派认为，北凉小地，如同鸡肋，只要能换来十年和平，相让何妨？
主战派认为，北凉是主动降服南楚，已是南楚不可或缺的领土，决不能让。
主和派认为，孟远川驻扎西北二十年，耗尽心力才守住边疆。如今国库空虚，孟远川巧妇难为无米之炊，能守住就不错了。再让他去打仗，钱从哪里来？
主战派认为，孟远川据西北要害之地，如西北之王，一手遮天。国库空虚，有一半是他花了去。花这么多钱，还守不住北凉，要他干什么？
后来，北凉之辩也就逐渐变成了孟远川之辩。
为孟远川的事情，两派争得不可开交。甚至于有一天，礼部尚书满头是血来上朝，问起来，原来是两派在宫外甬道就打起来，他去劝架，结果挨了一砖。
