在力克难将军生死未卜的阴影笼罩下，力府上下被悲痛与混乱的阴霾所笼罩。灵棚在府中的庭院里迅速搭建起来，白色的帷幕在风中狂舞，发出烈烈的声响，似是在宣泄着这突如其来的哀伤。金氏身着素缟，眼神空洞而绝望，瘫坐在灵棚之中，泪水如断了线的珠子般滚落，打湿了她苍白的脸颊。她身旁的两个儿子和女儿，满脸惊恐与无助，年幼的他们被这沉重的氛围压得喘不过气来。
周围前来吊唁的宾客络绎不绝，他们身着黑衣，面容肃穆。灵棚内弥漫着压抑的哭泣声和低沉的交谈声，人们交头接耳，窃窃私语，猜测着力将军的死因。一片乱象之中，金氏的哭声显得尤为凄厉。
“老爷，你定不会弃我们而去，定是有苦衷，可这苦日子，何时才是个头啊……” 金氏的低泣声在灵棚内回荡，撞在每个人的心尖上，泛起无尽的悲凉。她的声音已经沙哑，喉咙像是被火灼烧一般疼痛，但她依然无法停止哭泣，仿佛只有这样，才能宣泄心中的痛苦和恐惧。
就在众人沉浸于悲痛的吊唁之中时，红儿如一道敏捷的身影，巧妙地避开太子布下的眼线，独自悄然潜入力府。她的身影在阴影中穿梭，心跳声在耳边如鼓鸣般响着。每一步都小心翼翼，生怕引起任何人的注意。
红儿一路潜行，径直朝着灵棚的方向而去。她的眼神坚定而急切，心中只有一个念头，那就是尽快见到金氏，告知她真相。
金氏正沉浸在悲恸之中，忽然瞥见红儿的身影，不禁惊讶得失声问道：“妹子，你怎么回来了！” 红儿神色匆匆，急忙使了个眼色，示意金氏莫要多言。随后，她轻轻挽起金氏的手臂，将其引进内宅。
进入内宅后，红儿确定周围无人，才靠近金氏，压低声音急切地说道：“姐姐，你且先镇定。将军他并未遭遇不测，他如今装死是为了粉碎太子谋反的阴谋。当下形势危急，我们必须万分谨慎。姐姐你要继续在众人面前佯装悲伤，把这场吊唁的戏逼真地演下去，切不可让太子一党看出端倪。” 金氏听闻此言，先是瞪大了眼睛，眼中满是惊喜与难以置信，紧接着泪水再次夺眶而出，她捂住嘴，努力不让自己哭出声来，微微点头示意明白。
红儿的另一个目的，是要趁此乱局见到兵部尚书黄尚书和户部侍郎阿南，进而与皇帝取得联系。她在力府中小心翼翼地穿梭，目光四处搜寻着目标人物。终于，在灵棚后的一处幽静回廊下，她发现了黄尚书和阿南正低声交谈。
然而，近在咫尺间，红儿突然想到力克难的嘱托，“小心太子眼线”，于是，又装作若无其事的样子离开了。此时，一旁的小曼目光瞬间锁定在阿南身上，那眼中似有千言万语，却又在这紧张的局势下难以言说。阿南亦望向小曼，眼神中带着关切与深情，短暂的对视仿佛跨越了重重阻碍，周围的空气似乎都变得微妙起来。但两人很快意识到场合的严峻，只得将那汹涌的情感暂压心底。
而太子一党派来的眼线如隐藏在暗处的毒蛇，在灵棚周围的人群里悄然游走。他们身着素服，伪装成前来吊唁的宾客，眼睛却如鹰隼般锐利，不放过灵棚内任何一个细微的动静。“哼，力克难，就算你躲得过初一，也躲不过十五。若你真敢诈死，我们定会将你连根拔起。” 其中一人嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，那眼神中的阴冷仿佛能穿透这哀伤的灵棚，直逼真相。
秦氓户部尚书在自己的府邸中如坐针毡。他深知力克难在朝中的地位举足轻重，其背后的势力错综复杂。如今力克难生死未明，太子一党与皇帝之间的权力博弈愈发激烈，他站在这微妙的平衡线上，一步都不敢轻易迈出。他选择佯装不知此事，未去灵棚吊唁，可内心的煎熬却如烈火般灼烧。“力克难啊力克难，你到底是在玩什么把戏？是真的遭遇不测，还是另有图谋？我若贸然行事，不管是偏向哪方，都可能成为众矢之的，这可如何是好啊……” 秦氓在书房中来回踱步，额头上细密的汗珠滚落，打湿了他手中紧握着的书卷。
