力克难呈报的加急文书，如同一颗投入平静湖面的石子，在兵部激起了层层涟漪。
兵部侍郎曹参，一个看似恭顺实则心机深沉的人物，收到李克难的呈报后，立刻将处理建议和原文恭敬地呈报到兵部尚书面前。然而，他的内心却在急速盘算着。曹参深知自己是秦氓安插在兵部的亲信，而秦氓与兵部尚书一直是政敌。此刻，他接到了秦氓暗中的指示，要尽力克难损失 170 人的兵力这件事上大做文章。
秦氓的书房里，光线昏暗，弥漫着一股阴沉的气息。秦氓坐在书桌后，双手交叉放在胸前，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
曹参恭恭敬敬地站在一旁，微微低着头，等待着秦氓的指示。
秦氓眯起眼睛，声音低沉而阴冷：“曹参啊，你可知那力克难？”
曹参连忙应道：“大人，小的知道。”
秦氓冷哼一声：“这小子，近来功勋越来越高，风头正盛啊。”
曹参小心地抬眼看了一下秦氓，又迅速低下头：“大人所言极是。”
秦氓手指轻轻敲击着桌面，缓缓说道：“此次他呈报上来，说是损失了 170 人的兵力。哼，这可是个机会。”
曹参心领神会，但还是故作不解地问道：“大人的意思是？”
秦氓瞥了他一眼，语气中带着一丝不满：“你这脑子，怎么就不开窍呢？力克难如今如日中天，若不借此打压一番，日后恐怕难以控制。”
曹参赶紧点头：“小的明白了，大人是想在这兵力损失之事上做文章。”
秦氓微微点头，眼中闪烁着阴鸷的光：“嗯，你明白就好。此事要做得巧妙，不能让人抓住把柄。”
曹参谄媚地笑道：“大人放心，小的定当小心行事。”
秦氓靠在椅背上，目光深邃：“记住，切不可让兵部尚书察觉出我们的意图。事成之后，少不了你的好处。”
曹参连忙行礼：“多谢大人栽培，小的必不辱使命。”
回到兵部，曹参装作若无其事地与兵部尚书商议。
“尚书大人，您看这力克难此次损失了这么多人，是不是得好好查查？” 曹参试探着说道，脸上带着看似诚恳的表情。
兵部尚书微微一笑，心中却洞若观火：“曹参啊，这其中或许有隐情，不可轻易定论。”
曹参心中暗骂，脸上却依旧堆着笑：“大人，话虽如此，但这损失毕竟不小啊。万一有人借此发难，说我们兵部监管不力，那可如何是好？”
兵部尚书轻抿一口茶，缓缓说道：“力克难为国立功，不可轻易猜忌。他在前线作战，情况复杂多变，些许损失在所难免。”
曹参眼珠一转，又道：“大人，我也是为了兵部的声誉着想。万一皇上怪罪下来，我们都不好交代啊。”
兵部尚书放下茶杯，目光犀利地看着曹参：“你究竟是为了兵部，还是为了秦氓？”
曹参一惊，赶忙低头：“大人，小的一心只为兵部。”
兵部尚书冷笑一声：“曹参，你以为我不知道你和秦氓的关系？别以为我不知道你们在打什么算盘。”
曹参冷汗直冒：“大人，小的对您忠心耿耿，绝无半点二心。”
兵部尚书站起身来，背对着曹参：“哼，最好是这样。此事我自会斟酌，你不要再多言。”
曹参唯唯诺诺地应道：“是，大人。”
然而，曹参心中暗暗发誓，一定要按照秦氓的指示办好此事，不能让机会白白溜走。
