御书房。
世人皆知，皇嫡子萧北乾深受帝王器重，乃大庆王朝最受宠的皇子，此刻他端坐在太师椅上，神色寡淡。
永兴帝舍不得嫡子受苦，几乎是含在口中怕化了，捧在手心怕摔了，朝廷上下，能在御书房内被赐坐的人，他怕是独一份。
“你倒是矜贵，朕不召你，你便不进宫。”永兴帝不轻不重的哼了一声，言语中没有半分不悦，倒是有几分委屈，好似天天盼着儿子来探望的老父亲。
萧北乾没什么情绪变化，淡声回话：“父皇国事繁忙，儿臣岂能干扰。”
永兴帝闻言不满的瞥了他一眼，一副不信的模样，“既如此，又何必惹出事端？朕问你，你与霍家那姑娘何时有了交集？如今又是什么关系？”
“儿臣与霍姑娘并不相熟。”萧北乾面色如常。
永兴帝啧了一声：“在朕面前，你有什么好隐瞒的，这霍云卿虽然行事乖张，但也是个真性情的女子，朕颇为欣赏。”
“父皇不恼？”萧北乾意有所指。
“你是说她公然与朕作对一事？”永兴帝不以为意的笑了笑：“且不说她先前并未现身，只谈她夜闯许鸿阳别院的举动，无非是嫉恶如仇罢了，至于她突然改变主意，也不过是想为那对苦命鸳鸯讨个公道，她是个心善的。”
萧北乾略感诧异，但并未作声。
永兴帝叹了口气：“朕的确有偏袒之举，可朕也有朕的难处，平定侯府乃开朝重臣，他们的先祖为大庆立下汗马功劳，如今许鸿阳已然成了废人，侯府后继无人，未来荣光不再，朕又怎能赶尽杀绝，且朕也得顾念如贵妃与端王。”
“父皇以为，放过平定侯府，便不会影响到贵妃娘娘与皇兄？”
永兴帝听了萧北乾的话，不由蹙眉，片刻后他无奈叹道：“北乾所言极是，倒是朕浅薄了，朕只是……”
他话说到一半，又是一声叹息。
萧北乾听他连连叹气，并未顺着他的话说，而是坦然直言：“父皇真正顾念的是皇家颜面。”
永兴帝眉头紧蹙，突然又朗声大笑，开怀道：“北乾啊北乾，你可知朕最喜欢你什么吗？正是你这份率真，简直与你母后如出一辙。”说到这里，他似乎陷入了回忆之中，良久，他继续说道：“此案朕会重新考虑，朕现在只想知道你与霍云卿的事。”
萧北乾面不改色：“父皇，儿臣说过了……”
“朕不信。” 永兴帝直接打断了他，笃定道：“你若与她不熟，又怎会去监察司冲冠一怒。”
萧北乾面无表情的说：“父皇，儿臣去监察司并非为了霍姑娘。”
“那你是为了什么？你给朕说出个所以然来。”
“儿臣是为父皇考虑，霍姑娘是霍将军好不容易寻回来的亲生女儿，自是如珍如宝的宠着，倘若督公擅自用刑，霍将军岂能善罢甘休，儿臣不愿看到两位朝廷重臣因此等小事反目为仇，叫父皇为难。”
永兴帝连连点头，笑道：“如此说来，当真是一场误会？”
萧北乾正要回话，御书房的门突然被叩响，门外传来汪公公的通传声：“陛下，端王殿下求见。”
“方才还说起你皇兄，这就来了。”永兴帝朗声道：“让他进来。”
御书房的门被推开，萧璟丞跨进门槛，上前朝永兴帝行礼：“儿臣给父皇请安。”
“嗯。”永兴帝抬了抬手，示意他免礼。
坐在一旁的萧北乾适时起身：“皇兄。”
萧璟丞笑了笑：“今日倒是难得在宫中见到七弟。”
萧北乾坦言：“父皇召见。”
永兴帝当即抱怨：“你瞧瞧他，还真是朕不召见他就不来。”
萧璟丞笑着替萧北乾说话：“七弟随性惯了，父皇莫要与他计较。”
“朕不跟他计较都难得能见几回，若计较了还得了？”
永兴帝从来不会掩饰他对皇嫡子的偏爱与纵容，萧璟丞似乎早就习惯了，脸上挂着淡笑，一副不甚在意的模样。
永兴帝这才把目光放在萧璟丞身上，随口询问：“你今日进宫，可是来探望你母妃？”
“是的，儿臣刚从母妃那边过来。”
“贵妃可好些了？朕近日国事繁忙，一直没去看她。”
萧璟丞犹豫了片刻，说道：“儿臣不敢隐瞒，母妃的情况比前几日要差许多，儿臣今日前来，也是想恳请父皇，若得空去看一看母妃吧，最近因外祖父与舅舅的事，母妃心中愧疚，因而忧思过多，母妃挂念着父皇，若是父皇去看她，定能有所好转。”
永兴帝缓缓点头：“你有心了，朕知道了。”
萧璟丞面露喜色：“多谢父皇。”
永兴帝目光在兄弟俩之间流转，突然又说起了霍云卿，“朕刚才在问北乾，与霍家嫡女到底是什么关系，有意给他们二人赐婚，璟丞，你以为如何？”
萧璟丞心下一紧，双手攥成了拳头。
永兴帝见他不说话，笑问：“难不成璟丞也属意霍云卿？”
“父皇。”永兴帝没等到萧璟丞开口，倒是一旁的萧北乾率先说话了，“父皇难道忘了？皇兄属意的是霍家二姑娘。”
永兴帝闻言哈哈大笑：“对对对，朕差点忘了。”说完他有调侃道：“北乾方才是急了？”
萧北乾淡漠回应：“儿臣只是提醒父皇。”
“罢了罢了。”永兴帝摇头失笑：“朕不为难你，你们兄弟二人若是没别的事情就退下吧，朕还有奏折要批。”
萧北乾和萧璟丞当即行礼告退，一同离开。
兄弟二人走在出宫的路上，萧璟丞忍不住问他：“听闻七弟为了霍姑娘去监察司了？”
“皇兄果然消息灵通。”方才在永兴帝面前，萧北乾并未承认，如今在萧璟丞面前，他倒是坦诚。
萧璟丞面上没多大的反应，眼底却是藏不住的阴暗，他笑了笑问：“七弟与霍姑娘素来没什么交集，怎突然关心霍姑娘的事了？”
萧北乾淡笑，随口道：“臣弟闲来无事，去凑个热闹罢了。”
