夜色如墨，向府大堂内烛光摇曳，映照着向老板与向夫人缓缓步入的身影，他们的目光落在堂上静候的陆洛童、萧泽、徐明轩及萧淳四人身上，脸上交织着困惑与期待。
向氏夫妇交换了一个不解的眼神，目光再次落在四位访客身上，向江氏的声音里夹杂着一丝疑虑与试探：“诸位大人，深夜来访，莫非是有关小女的案件，已有了眉目？”
四人神色凝重，空气中似乎凝固着一种难以言喻的沉重。徐明轩轻轻叹了口气，声音温和却带着一丝不易察觉的哀伤，缓缓对向氏夫妇说道：“向夫人，关于令嫒的案件，我们已竭尽全力，如今，真相已大白于天下。”
向氏夫妇听闻此言，面上不由自主地绽放出喜悦之色，激动之情难以言表，全然未觉有何异样。
反倒是紧随其后的向福，本也是一脸欢欣，却在片刻间捕捉到了空气中的一丝微妙不妥，脸上的笑意渐渐淡去，取而代之的是一抹疑惑之色。
他目光转向徐明轩，轻声问道：“徐大人，既然大小姐的命案已水落石出，为何还不公开审理，以正视听呢？”
徐明轩、陆洛童与萧泽三人闻言，彼此交换了一个眼神，面上的凝重之色依旧未减分毫。萧泽轻启薄唇，语调平和而深沉：“向管家，此事尚需从长计议，不宜操之过急。”
“哦，哦。”向福闻言，眉宇间虽流露出一丝困惑，却仍旧顺从地点了点头，未再多言。
向老板的目光在他们几人身上来回游移，声音因激动而微微颤抖：“诸位大人，恳请告知，究竟是何人狠心害了我那苦命的女儿？真凶，究竟为何要杀她？”他的话语中满含期盼，眼神紧紧锁定在他们脸上。
一旁的向江氏与向福亦是神情激动，目光中交织着期待与紧张，一同望向眼前的几位大人。
陆洛童缓缓开口，声音沉稳而有力：“我等今日造访，正是为了揭开这桩谜案。不过，在此之前，尚有一事，更为紧迫。”
“何事？”向老板急切地追问，一家人的心弦皆因这突如其来的转折而紧绷。
陆洛童自宽大衣袖中悠然取出一幅图纸，动作轻柔地将其缓缓铺展，其上勾勒着一位身着猎户装扮的青年男子，眉宇间透着几分山林间的野性与不羁。
他目光转向向江氏，轻声细语地问道：“向夫人，您可认识这位年轻的男子？”
向江氏闻言，目光聚焦于那画像之上，细细端详一番后，缓缓摇了摇头，眼中闪过一丝困惑与不解。
她的夫君向老板与一旁侍立的管家亦是面露茫然，三人对画中之人皆无印象。
向江氏温婉开口，声音中带着一丝歉意：“陆大人，民妇眼拙，画中之人实乃陌生，未曾谋面。”
陆洛童的话语悠然响起，如同晨间轻纱拂过静谧的水面，在这空旷无垠的大堂内回响，字字句句清晰可闻：“此人名曰江小虎，栖身于京城边缘的柳树村。”
向江氏闻此，低语轻吟，仿佛是在心中反复咀嚼这几个字眼：“江小虎……京城郊外，柳树村？”
随着这几个音节自她唇间缓缓溢出，她的面容骤变，眼中闪过一抹难以置信的惊异。她颤抖的手指指向画像中那男子，声音因激动而略显颤抖，言辞间略显凌乱却饱含震惊：“这……难道，他？”虽言不尽意，但陆洛童等人已心领神会，向江氏心中的波澜与疑惑，尽在不言中。
萧泽语气淡然，却带着不容忽视的坚定：“他乃是你胞弟江鸣杰的长子，江小虎，今年十九岁。”
向老板与向福闻言，神色不由自主地转向向夫人，眼中情绪翻涌，震惊、疑惑与种种复杂情感交织成一张无形的网，笼罩在三人之间。
向江氏微微颔首，声音中带着一丝不易察觉的轻颤：“确实，我曾风闻一二，江鸣杰膝下育有一子一女，只是，这两个孩子，我从未见过，他们的近况于我，不甚了解”
言及此处，她忽觉异样，神色不由自主地慌乱起来，急声追问：“陆大人，您此言何意？莫非，他就是那残害骄骄的元凶？”
陆洛童轻轻摆了摆手，将手中的画像缓缓卷起，沉声道：“他不是。”
向江氏闻此一言，面上的紧绷瞬间松懈，宛如春风拂过湖面，轻轻吐纳间，一抹释然溢出唇边。
恰在此时，陆洛童的话语如细雨般绵绵落下，带着不容忽视的重量：“然而，他与此事确有关联，这是不争的事实。”
向江氏的目光在难以置信中流转，仿佛夜空中最亮的星突然黯淡，她凝视着陆洛童，等待下文。
陆洛童见状，声音低沉而沉稳，字字句句如同敲击在心鼓之上：“向夫人，有一桩不幸的消息，我必须告知于您。”
向江氏的眉宇间不自觉地蹙起一抹忧虑的纹路，轻声问道：“是什么事情？”
陆洛童缓缓开口，每一个字都像是寒风中的冰凌，让人心生寒意：“您的胞弟，江鸣杰，前几日在京都府的大牢中，不幸离世。”
“什么？！”向老板的声音骤然拔高，震惊之情溢于言表，他猛地转身，目光紧紧锁住了一旁的向江氏。
向江氏显然被这突如其来的消息深深震撼，双眸中交织着复杂的情绪：震惊如潮涌来，怀疑如影随形，更有一丝难以名状的恨意在暗处闪烁，令她久久未能吐露一言。
向老板察觉到了她神色间的微妙变化，心中不由得生出一丝忧虑，低沉地唤了一声：“夫人。”
向江氏的眼眶微微泛红，仿佛有晶莹的泪光在轻轻摇曳，但她倔强地不让它们轻易落下。她轻轻眨了眨眼，而眼中的泪光也在这一瞬，悄然驱散。
她微微启唇，似有话欲吐，却只溢出了几缕轻叹。终而，她缓缓抬起眼帘，目光定格在陆洛童身上，面庞紧绷，眸中闪烁着一抹不易察觉的寒光，连声音也染上了几分清冷：“陆大人，江鸣杰之逝，可与小女有所牵系？”
