太阳完全落下的时刻，一只带着尖锐哨响的利箭划破长空。
为首那人眼珠一亮，骑在高头大马上，举起弯刀，刀尖朝上，一声令下：“动手！”
山坡上哗啦啦涌下一大群人，山匪之气铺面而来，马蹄声杂乱不堪，横冲直撞进了城。
城中百姓见此情形纷纷四散奔逃，大哥双眼望着四周，对这些人不屑一顾，一心找着京中来的那个大官。
江昭荣正随着县令探查完民情，准备返回时，忽听前面异动，他眉心微皱，正要往那个方向而去，却听许耀文安排前来护卫他的人道：“相爷，去不得啊，这山匪们横行霸道惯了，便是之前的刘知节，也拿他们束手无策。”
江昭荣闻言心念微动，轻斥道：“这是什么话，山匪横行霸道，受苦的是当地百姓，作为官员，我们自然应当首当其冲，为百姓谋福利剿匪才是。”
话虽如此说，但他胯下的马，却是纹丝未动。
护卫心中轻嗤一声，附和着他：“相爷说的是，只是他们人多势众，咱们此番出来，身边不过五、六个弟兄，还是莫要硬碰硬，先回府上商量一番为好。”
江昭荣赞许地看他一眼，轻声道：“也是，凡事还是要准备完全之后，方可动手，剿匪这般大事，自然该商量一番才是。”
其他人纷纷出言附和。
江昭荣调转马头，身后那人不着痕迹使了个眼色，另一人打了个手势，待江昭荣走出二十米开外后，一道利箭再次划破长空。
“快！大哥，那边！”
这支箭上并没有哨响，想也是怕引起注意，大哥顺着利箭的方向疾驰，顺带转头吩咐着：“弟兄们，都机灵点，看着点周围！”
江昭荣本想着绕开他们回去，但刚停下没多久，便又听得身后传来山匪的叫骂声和百姓慌忙的脚步声。
这么快？
江昭荣还来不及细想，便继续在护卫们带领下，朝左边小路上疾驰而去。
如此过了几番后，看着眼前熟悉的景象，江昭荣轻“吁”一声，停下来扭头看着他们，眼底疑惑渐起。
山匪一直穷追不舍，而且每次都是自己前脚走，他们后脚便跟上，要说这其中没有人通风报信，他是万万不信的。
“相爷……”
护卫见他这副情形，心下便道不好，江昭荣停下的地点，与最终的目的地还有百米有余，可他现在显然是已起了疑心，只怕不会再按照他们的路线来走。
果然如他所料，在他指明方向后，江昭荣语气平淡：“这几日来，我对锦州城内的路也有了大概的了解，这条路先前并未走过，山匪可能会跟来，不如走右边那条小路，已经走过的路，山匪应是不会再走第二次，你们觉得呢？”
虽说是问句，但他的语气里却满是肯定，扑面而来的压迫感让护卫们心内都是一紧，纷纷垂下头：“相爷说的是。”
江昭荣收回视线，继续道：“你们先走，我留在后面殿后。”
“相爷！这怎么成……”
护卫未说完的话在江昭荣的凝视下顿时噎住，脑中空白一片。
“按命令行事。”
江昭荣眼睫微抬，护卫们低声应了句是，不敢耽搁，纷纷策马向前。
直到他们的身影消失在自己视线内，江昭荣才缓缓调转马头，朝左边小路而去。
躲在草丛中负责射箭的人双眸顿时睁大。
这可如何是好？
他正犹豫间，一只小手轻拍了下他的肩膀。
射箭那人心都吓得险些跳出来，惊疑不定地回过头，便看见一个手中拿着都快有他一人高的糖葫芦串的小女孩，边舔边睁着一双黝黑的大眼睛，眼巴巴地朝着他看。
似乎被他的脸色吓到，小女孩眼里满是惊讶，嘴也越来越扁，眼看就要哭出声。
那人赶紧伸手去拦，轻声细语地哄着，片刻之后，小女孩脸色才恢复如常，奶声奶气道：“方才有个大姐姐，给我买了这个……”
她的小手晃了晃手中的糖葫芦，眼神中隐有炫耀：“还让我把这个给你。”
那人伸手接过，看清纸条内容后，顿时松了口气。
幸好，贵人料事如神！
……
江昭荣悠闲地走着，边走边观察着周围，过了一盏茶时间，还未听到山匪的声音，他心中顿时泛起冷笑。
早便知道许耀文派人跟着他没安什么好心，一路上通风报信，只怕是想让他死在山匪手中，这样既报了仇，又能在圣上面前有个交代。
算盘打得可真是好啊！
只可惜，这一计也太过小儿科了。
江昭荣嘴角勾起，就连他身下的马，都仿佛感觉到了身上人的愉悦，连带着马蹄也飘忽起来。
江昭荣想回府的心情在此刻达到了顶峰。
他已经迫不及待想要看到，许耀文看到他平安无事时的表情了。
正这般想着时，身后却传来熟悉的叫骂声，江昭荣不敢置信地回头，与领头的那位大哥，眼神撞了个正着。
江昭荣心跳如擂鼓。
这不对……
他直觉自己的判断并没有出错，但眼下的情况，山匪们又确实是奔自己而来……
江昭荣脑子顿时如一团乱麻一般。
但眼下的情况，已经容不得他细想了。
大哥双眼微眯，嘴角勾起夸张的笑容，高声喊道：“驾！弟兄们，往后十几年吃香喝辣的日子，便只看这下了，冲啊！”
江昭荣竭力冷静朝前跑着，自己在京中带来的那个小厮，稍早先时便被其他护卫差使着，留在了旁侧。
许耀文派来的护卫，方才也被他支走，自己如今，只是孤身一人。
他对锦州的路并不熟悉，不过转了几道弯，便已经两眼一抹黑了，只能凭着自觉走，很快便将自己送进了死胡同。
江昭荣：……
山匪一路紧跟着他，这么近的距离，根本不够江昭荣出去的时间，等他调转马头，不过片刻，便被山匪团团围住。
江昭荣轻吸一口气。
“是谁派你们来的？”
山匪们对视一眼，无人接话。
