还赌债霸王卖养妾，顾脸面宝钗假报丧
宝钗抽噎着支起身子，问张德辉，“你有什么主意？”
张德辉叹了一口气，道：“大姑娘是知道的，咱们家一路落魄到此，皆系大少爷为香菱，打死了冯渊惹了官司起的。
正如王太太说的，香菱只怕就是个祸根，千劫万劫的罪消不掉，会带累我们家一败涂地呀。
周瑞家的还说香菱有蓉大奶奶的品格，可蓉大奶奶也是个薄命人，那么年轻就去了。
那头家既是个好颜色的，姑娘不如把香菱送去抵债，顺势把她这苦瓜瓠子给脱了手。省得我们家再生事端。”
听了这一席话，宝钗皱眉沉思，不由也想起当日林黛玉的话来。莫非冥冥之中，真是如此？张德辉的主意，的确不错。把香菱送出去抵债，既能换回哥哥的自由，薛家又几乎无损，她何乐而不为。说来都是香菱命苦罢了。
宝钗心中已有意动，又犹豫道：“只是眼下香菱还在老太太院中抄经消罪，又该用什么法子将她叫回来呢？”
张德辉灵机一动，拍手道：“姑娘忘了，二十一是姑娘的生日，喊香菱回来吃酒庆寿，总是不妨碍的。”
“这恐怕不好。”宝钗思忖半晌，为难地说：“而今东府里还未除孝，西府这个年也冷清，我哥哥身陷囹圄，为我一个不大不小的生日，这会子去打旋磨子，未免让人觉得轻狂失礼。”
“唉哟我的大小姐，您就是太在意那些虚礼了，贾府上下谁人不夸您的好。”
张德辉生怕宝钗瞻前顾后耽误事，又劝道：“一桩小事，顶多被人刺两句，也算个屁。总归是大爷的安危要紧。姑娘在这当口做生日，也正表明咱们家自个儿也能摆平事，不是任谁拿捏得了的。”
听他言之有理，宝钗默然点头，而后说：“就这么办罢。之后张总管去药铺里取些安神助眠的药来。你告诉中人，咱们送个美人过去抵债，除了换回欠契，还有个条件，不得透露是我们卖了人。只说是她上街玩又被人拐卖了一回罢了，让那些人告诫香菱，从此将薛家的事忘得一干二净，再不要想起一分一毫来。”
张德辉答应着去了。
心中的石头总算安然落定，宝钗走进母亲卧室里，讲了要把香菱抵债的事。
薛姨妈听了半晌，又是庆幸又是怨愤，抹着眼泪说：“早知今日何必当初，当初就万不该接这个祸水，弄得家门不幸。”
“若不是哥哥……”宝钗心中不忿，想将一腔委屈倾诉出来，思来想去，又住了口。
说到底，这一切都是她那个混账哥哥的错，可是埋怨话说出来，徒增自己烦恼，妈心里又该不痛快了。哥哥有今日之过，还不是妈重男轻女，一味溺爱纵容的错。
而况若非她这个哥哥好赖活着，只怕薛家其他房的人，早就一拥而上夺产撵人了，真若那样，她们孤女寡母两个更是不消活了。
她对哥哥的唯一要求，就是能平安活到她出嫁罢了。
宝钗回房梳洗了一番，换了一身衣裳，出了梨香院，到贾母院中去了。
眼下宝玉被贾政拘在外书房绮霰斋温习课业，这会子是见不到了。故而宝钗也没往绛芸轩去，先到贾母处说明来意，得到老太太同意后，宝钗没有闲心陪坐说话，即刻到西厢找香菱回去。
虽说年底学堂放假，林黛玉先前请了三姑娘、四姑娘来陪香菱抄经，到底二人年纪小，耐不住寂寞，抄了个三五日，就各找理由回去了。
香菱这个痴人，倒是一门心思地抄起来。宝钗走进内室，只见满桌、满地都铺的是待晾干的纸，几乎都没有下脚的地方。
桌上晾的是《维摩诘经》，地上晾的是香菱自己的诗作。宝钗拿起一张默默品读了起来，遣词用典虽不佳，诗中意趣却还不错。想是当日请教了林妹妹的缘故。
宝钗心里只叹可惜，看向香菱秀美灵动的面庞，玲珑有致的身段，又隐约生嫉。想起那歹人，对自己颜如太真的评价，她更羞恼了。到底还是自己太壮了些，远不及黛玉、香菱纤细袅娜，得人喜爱。
带着这口不平之气，宝钗对香菱说的话就难免生硬了起来。
“好呀，老太太、太太叫你老实抄经，你却阳奉阴违，涂写这些不正的诗。”宝钗将手里的纸，啪的一声，拍到她面前。
香菱正咬着笔头推敲文字，猛地被人打搅，慌得浑身一颤，抬头见是横眉冷目的宝钗，连忙跪下：“好姑娘，我错了，我再也不写了，求你别告诉人去。”
宝钗见她满目惊惶，忍羞含愧地央求不休，一时又心软了。想着过了今日，就再也见不到她了，将来有的是新主子夹磨调理她，还为这点小事难为她做什么。
于是也不追根究底了，笑着说：“明儿我生日，特请菱姑娘拨冗回去吃席拜寿。”
香菱见宝钗转了笑颜，悄悄松了口气，而后从妆奁中取出一个针脚细密的荷包，递给宝钗道：“我记着呢，这是我送姑娘的芳辰贺礼，聊表寸心，还请姑娘莫要嫌弃。”
那荷包上绣的是莲花菱角，寓意年华富贵，聪明伶俐。宝钗大方收了，拉着香菱就要回梨香院。
这时候跟着香菱的小丫头臻儿，忙走上来说：“姑娘忘了带我走了！”
宝钗还真把她忘了，为了避免节外生枝，只好说：“我也只是暂借她一日，明儿还回来的，你就不用去了。你瞧香菱那一地的纸，还要你收拾呢。”
臻儿见讨不到寿酒吃，有些闷闷不乐，但她也只是个三两银子买来的小丫鬟，哪有邀宠讨赏的能耐，只得进屋收拾纸笔去了。
回到梨香院，香菱又到薛姨妈处问候了几句，从前薛姨妈见香菱行事为人颇有些可疼之处，如今看她却鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，只说头晕，也不与她说笑了。
香菱四下观望，怯声问宝钗：“姑娘，大爷明儿就能回来吃酒么？”她从宝玉嘴里听过了薛蟠赌钱被抓牢里去的新闻，以为宝钗办寿酒也是给薛蟠接风洗尘用的。
“他不回来，咱们娘们儿吃酒说笑罢了。”宝钗不想继续这个话题，打发香菱沐浴更衣去。
梨香院没有单独的小厨房，既然要整饬一桌生日席面，自然要委托贾府厨房。做戏做全，宝钗少不得又丢下二十两银子出去打点一番。
让一个大活人从梨香院凭空消失不见，是不可能的，总有人会好奇打听香菱的下落。皇商薛家只能买人，是不可能卖人的。
宝钗不希望任何人窥见薛家有任何一丝一毫的落魄。一旦薛家巨富的架子被人拉倒了，这个体面没了，别说她瞧不上的宝二奶奶，她当不成。只怕环三奶奶的位置，也没得她的份儿。
她还要等宫里宣召给公主甄选伴读，还要等太子亲王选秀，只要有一分实现飞黄腾达的希望，她都不会轻言放弃。
所以，香菱必须得“死”，只有她暴毙横着从薛家抬出去，薛家的脸面才算保住了。
当天夜里，香菱晚饭吃了一个汤圆，被活活噎死了，薛家人发现晚了，没救回来。
只是个没开脸的丫头，说没也就没了。大家可怜唏嘘两句，就各自忙开了。
宝钗让张德辉从自家棺材铺里，抬一口杉木厚板棺材，将香菱装裹了进去。巡夜的林之孝家的听到哭声，带两个人提灯过来探问。
“林大娘，咱们家的香菱今儿贪吃汤圆，给噎死了。从前多伶俐的人，偏偏未嫁而夭，也是怪她命苦没福。”宝钗一边哭一边给林之孝家的，讲里头的情景。
“还以为她能当姨太太享清福，可惜命里没这个造化，难为你们为她白忙了一场。”林之孝家的也跟着叹息伤感了一回，因在大正月底下，她怕沾了晦气，也没进门去瞧，站在门口宽慰了宝姑娘几句。
“这事林大娘知道便罢了，先别往外说。”宝钗揩了眼泪，又咐林之孝家的道：“更不必为了个横死的小丫头，惊动老太太、太太众人。眼下还没过正月，又是大半夜的，倘或吓着谁，又添香菱一桩罪过。我们客居在此，不便停灵，五更天就发送。等过了七七，我再慢慢提这件事吧。”
“姑娘说的极是。”林之孝家的点头，不愧是善解人意的宝姑娘，想得周全又妥帖，如此一番悄没声地处理了，能省人多少事！
翌日清早，宝玉及贾府众姊妹不约而同，到梨香院来给宝姐姐祝寿，哪知梨香院大门紧闭，叩开门来，只有个两个小丫头看家。
众人一打听才知，香菱竟然意外噎死了，坏了宝姐姐的好日子。
而宝姐姐心地宽大，一不计较二不避讳，为着往日的情分，亲自出城为丫鬟送葬去了。
“她竟这样去了，白费了林妹妹为她的一片苦心。”宝玉心痛无极，倚在门上哭天抹泪。
“二哥哥这又何必！”探春赶上来搀他，一边安慰道：“香菱本就命苦，早去早超生，大正月的快别哭了，小心被老太太、太太知道了，又骂你不省事。”
惜春感叹道：“我前儿还和香菱说，她眉心有菩萨痣，必是有慧根佛缘的，偏巧她今日就去了，那白娘子吞了汤圆飞升成仙，想来香菱也是有大造化的，只不在咱们俗人跟前显罢了。”
宝玉听了这话，才渐渐不哭了，抽抽噎噎地说：“我从前就料定她这么个人，若非被人拐来，必有一番好前程的。而今她离苦得乐，舍我们去了，也是莫奈何的事。”
迎春叹了一句，什么也没说，只将两色针线交到薛家小丫鬟的手中，嘱咐转送。其余人也纷纷递了礼物，又道恼几句，都走了。
